Chương 2

Mang theo tâm trạng rối bời, trong bữa cơm khi mẹ hỏi tháng tôi được bao nhiêu tiền thưởng, tôi khẽ thở dài:

“Mẹ, dạo ty liên tiếp mất mấy dự án, tình hình ngày càng tệ. Con còn đang nghĩ chắc phải tìm căn nhà rẻ thôi…”

“Không được!”

Đũa trên tay mẹ rơi thẳng vào bát canh, giọng bà đột ngột cao vút.

Nhận ra bản thân hơi lố, bà hít sâu, rồi nặn ra một nụ cười gượng:

“Con , sao tự nhiên lại nghĩ thế? Mẹ nhớ trước con ký đồng ba năm rồi mà. Giờ mà nhà thì tiền phạt đồng đâu có nhỏ.”

Quả nhiên mẹ đã xem kỹ đồng!

Tôi kìm nén nhịp tim đang loạn, tiếp tục giả vờ do dự:

“Nhưng mà căn nhà thô đó…”

Mẹ lại cắt lời tôi:

“Nhà thô thì sao? Dù là nhà chưa hoàn thiện, nhưng thiết bị điện tử đều là ngoại . Con xem đi, từ dọn vào đến giờ, cái bình nóng lạnh Smith nhà đó đã hỏng lần nào chưa? sang chỗ khác xem có được vậy không…”

“Mẹ.”

Tôi cố giữ hơi thở ổn định, hỏi với nghi hoặc:

“Sao mẹ biết bình nóng lạnh ở chỗ con chưa từng phải sửa lần nào?”

App mà bà “bạn học cũ” giới thiệu bắt buộc phải gửi yêu cầu sửa chữa cho chủ nhà mới được xử , không ai khác có thể biết.

“Con bé ngốc ,” mặt mẹ thoáng hoảng loạn nhưng nhanh chóng nở nụ cười gượng, “ phải con vừa gọi điện nói với mẹ dạo trước sao, giờ đã quên rồi ?”

Máu trong người tôi như lạnh dần.

Tôi chưa từng nói với mẹ chuyện , trí nhớ của tôi không thể sai được.

Vậy là bà đang nói dối.

Tôi liếc nhìn em Vượng đang ung dung gặm đùi gà, giả vờ như biết , rồi bình tĩnh đề tài.

Nếu thế… tôi chỉ cần xác nhận một điều nữa thôi.

4

cơm xong, Vượng vứt bát chạy thẳng vào phòng cày game.

Tốt nghiệp xong, nó từng đi làm vài chỗ, nhưng đều bị đuổi vì thái độ. Mỗi lần mẹ nhắc chuyện tìm việc là nó lại chửi mắng om sòm, lâu dần mẹ mặc kệ để nó bám ở nhà.

Trong tiếng bàn phím lách cách và mấy câu chửi tục ầm ĩ, mẹ vừa dọn dẹp mâm cơm vừa mắng nó là “đồ vô ơn”.

Trước đây, hẳn là tôi sẽ chủ động làm giúp mẹ, đợi bà vui khen ngợi như mọi lần.

Nhưng giờ thì không.

Nhân mẹ còn bận trong bếp, tôi lén vào phòng bà.

Ngăn kéo dưới cùng tủ giường không biết từ nào xuất hiện một chiếc két sắt nhỏ.

Tôi quan sát kỹ rồi dứt khoát 0428.

“Cạch” – nó mở ra thật.

Dù đã chuẩn bị tâm , nhưng khi thấy rõ ba cuốn sổ hồng bên trong đều chỉ ghi tên em , tim tôi vẫn thắt lại đau đớn.

còn đi học, mẹ thường xuyên than thở về cảnh một nuôi đứa con, khiến tôi áy náy vô cùng.

Tôi từng chủ động xin giảm một nửa tiền sinh hoạt so với em , sau khi đi làm hay chuyển tiền về cho mẹ, sợ bà chịu thiệt thòi.

Vậy mà, mẹ đã âm thầm mua đứt căn nhà cho em , rồi đem căn thứ ba cho tôi thuê để trả nợ vay giúp nó.

Ngay từ , bà đã tính toán kỹ càng: sửa điều khoản phạt đồng thành mười lần, ép tôi ký đồng thuê ba năm, chỉ để đảm bảo khoản vay mua nhà cho em không gặp trục trặc.

Thì ra, trên đời thật sự có những người mẹ thiên vị đến mức không ngần ngại tính kế con gái ruột của .

Nghĩ đến những lời “Tâm Như Nước Lặng” đã nói, tôi cúi mắt, bật ra một nụ cười chua chát, rồi đẩy chiếc két sắt trở lại chỗ cũ.

Để khỏi phải đối mặt với mẹ đêm, tôi viện cớ ty họp gấp, chuẩn bị rời đi sớm.

Khi tôi đang mang giày, mẹ vội vàng nhét vào tay tôi túi hoa quả gói đẹp:

“Con , đây là mẹ mua táo đỏ Phúc Sĩ Sơn Đông, con mang ít chia cho đồng nghiệp.”

Tôi gật , nhưng khi đứng lên, ánh mắt vô tình lướt qua dưới gầm sofa, nơi có hẳn sáu hộp cherry khẩu.

Đó là món khoái khẩu của Vượng.

Tôi không nhìn mẹ lần nào nữa, chỉ lạnh lùng đẩy cửa ra đi.

Trời Thượng Hải âm năm độ, gió quất vào mặt lạnh buốt thấu xương.

Từng hạt mưa đá rát bỏng đập vào da, hòa cùng vị mặn nơi khóe mắt trào ra, lạnh lẽo đến đau .

Mẹ không biết rằng, thật ra tôi rất thích cherry.

Chỉ là hồi nhỏ, để tỏ ra ngoan ngoãn hiểu chuyện, tôi luôn nói thích táo đỏ rẻ tiền .

Nhưng dù tôi có nghe lời đến đâu, cuối cùng bà vẫn yêu thằng con lười nhác ra ấy tôi nhiều lần.

Sổ đỏ mang tên nó.

Két sắt khóa bằng ngày sinh của nó.

Khắp nhà giấu đồ vặt nó thích.

Thậm chí mật mã cửa chính là sinh nhật của nó.

Một sự thiên vị ngang nhiên đến lố bịch, phơi bày rõ ràng như thế.

Vậy mà tôi đã bị lừa suốt mươi lăm năm trời.

5

Mấy ngày sau đó, tâm trạng tôi cứ âm u mãi.

Chỉ cần nghĩ tới chuyện mỗi lần đóng tiền thuê nhà là đang giúp Vượng trả nợ vay, tôi lại thấy đúng là một con “cừu béo” bị lừa gạt.

Nếu muốn nhà, thì lại phải chịu tiền phạt vi phạm đồng vì do cá nhân rút sớm.

Từ khi đi làm đến giờ, trừ khoản tiền tháng gửi cho mẹ và những dịp lễ mua quà cho bà, thực ra tài khoản của tôi còn bao nhiêu.

Đúng tôi còn đang lưỡng lự, quản gọi tôi vào văn phòng:

“Dạo gần đây em làm việc rất tốt, ty quyết định từ hôm nay tăng 40% hiệu suất cho em.”

Khối đá trong tôi như được nhấc bổng đi một nửa.

Tôi làm sale, thu chủ yếu dựa vào hiệu suất, tăng như vậy cộng với lương cứng khác thu tăng gấp đôi, đủ để tôi thuê một căn hộ mới, nội thất đủ, lại gần ty .

Tôi lập tức báo tin vui cho cô bạn thân, hẹn tối nay đi lẩu mừng.

Ai ngờ còn chưa kịp nhúng miếng thịt bò tiên, điện thoại đã reo – là mẹ gọi.

Bà nghe có rất vui:

“Con , dì Trương xóm nói con được tăng lương, dì ấy làm kế toán ty con mà, có thật không vậy?”

Nếu là trước đây, tôi sẽ nghĩ bà đang vui mừng thay .

Nhưng giờ, từ giọng nói đó, tôi nghe ra được sự dò xét ẩn bên dưới niềm vui.

Tôi che giấu nụ cười, bình thản đáp:

“Thật ạ.”

Quả nhiên, trực giác tôi không sai – câu tiếp theo mới là trọng tâm:

“Thế thì đừng nhà nữa, trời lạnh mà dọn đi vất vả lắm, nhỡ cảm lạnh thì sao?”

Tôi nhìn màn hình, thấy khuôn mặt giả dối ấy, chỉ muốn bật cười.

Để tránh đánh rắn động cỏ, tôi thuận theo:

“Vâng, không nữa.”

Thấy bà mỉm cười hài , tôi mặt không cảm xúc cúp máy.

Trong chỉ tò mò, đến khi tôi lật tẩy bà trước mặt, bà sẽ trông thế nào nhỉ?

Từ hôm đó, ban ngày tôi bận dự án mới, tối tan làm lại tranh thủ tìm nhà.

Nhờ thu dư dả , cộng chịu khó chạy xem, rất nhanh tôi chốt được một căn hộ một phòng ngủ, nội thất đủ, có cửa sổ sát đất.

Chiều hôm đó, trên chuyến tàu điện chật kín người, tôi nhận được tin nhắn từ môi giới:

“Chào cô , từ tháng sau chủ nhà quyết định tăng 300 tệ tiền thuê.”

Tôi chết lặng nhìn màn hình.

Tưởng rằng biết tôi không định nhà nữa, mẹ sẽ yên. Ai ngờ bà còn dám giở trò tăng giá?

Trong mắt bà, tôi vẫn là “con máu nuôi” vừa dễ dụ vừa dễ gạt!

Tôi bật cười khinh miệt, nhanh chóng nhắn lại:

“Tôi muốn trả nhà!”

6

Về tới căn hộ, đèn đã sáng.

Tôi hơi sững lại, đặt túi xuống thì thấy mẹ đang ngồi trên ghế sofa.

… Không ngờ bà nóng ruột đến mức tìm thẳng đến tận đây.

“Con .”

Trong ánh đèn vàng, giọng mẹ vang lên, xen lẫn tức giận bị kìm nén.

Tôi coi như không nghe thấy, vẫn thản nhiên rửa tay, khử trùng như mọi khi.

Làm xong, tôi treo khăn quàng nặng nề lên cửa, rồi vào bếp hâm một cốc sữa nóng.

“ Hưng, mẹ đang nói với con, con không nghe thấy ?!”

Lần bị tôi đối xử như vậy, mẹ lập tức nâng cao giọng, đập mạnh xuống ghế sofa.

Ha, chưa phút mà đã mất kiên nhẫn rồi.

Tôi làm vô tội:

“Ơ, nghe mà mẹ.”

Sắc mặt bà sa sầm:

“Chú Trần nói hết tình hình của con cho mẹ rồi. Tự dưng đang yên ổn lại đòi trả nhà là sao?”

Tôi thả lưng xuống sofa, thở dài:

“Còn nữa, không phải tại ông chủ nhà điên đột ngột tăng giá sao.”

Quan sát mặt tối sầm của mẹ, tôi nói ẩn ý:

“ may nhờ cô xóm mới mà con mới biết, hóa ra cái nhà thô còn đắt giá thị trường mấy trăm tệ.

Chủ nhà tham như vậy, vặt con suốt chín tháng mà chưa đủ, giờ còn đòi 300 mỗi tháng. Con đâu ngu mà tiếp tục chịu thiệt nữa?”

“Cái kiểu nói năng vậy? Chủ nhà tăng giá chắc chắn phải có do của họ!”

Mẹ tức đến xanh mặt nhưng không tiện nổi giận, chỉ cố gắng cứng nhắc khuyên nhủ:

“Con đừng chỉ nghe lời xóm một phía, người ta nói rồi, người khó đoán, ai biết mấy người xa lạ đó có âm mưu !”

Tôi uể oải ngáp dài, đã hoàn toàn mất kiên nhẫn, dứt khoát nói thẳng:

“Đúng, người khó đoán, con thấy mẹ nói rất đúng.”

Mắt mẹ lập tức sáng lên, căng thẳng dịu đi, vội vàng gật phụ họa:

“Cho nên mẹ mới nói…”

“Mẹ, rốt cuộc mẹ định lừa con đến bao giờ nữa?”