Chương 4

Con bé ngồi bệt trên đất, thấy ta mãi chẳng nói chuyện mua bán, bèn lo lắng: “Ca ca tỷ tỷ, rốt cuộc có mua muội không?”

“…Mua. Dẫn chúng ta đi gặp thân ngươi.”

Trên đường, một tay ta bị Phó Nhược Kim nắm, tay kia dắt đứa bé.

Bàn tay dính chai sần, ống tay áo trễ xuống, để lộ vết bầm xanh tím khắp cánh tay.

Phó Nhược Kim trời sinh hòa đồng, hỏi: “Muội tên gì?”

“Muội là Lý Chiêu Đệ, nhưng thân chỉ gọi muội là ‘đồ vứt đi’. Muội thích mẫu thân gọi muội là Nữu Nữu hơn.”

Rồi con bé lại khoe: “Muội còn nhớ tên của đệ đệ, đệ ấy là Lý Bảo Nhi!”

“Thế vết thương trên tay muội là do ?”

Ta lại nhìn, gương mặt trầm xuống.

“ thân uống rượu, say đánh muội.” Nữu Nữu vừa nói vừa sợ hãi, “Tỷ tỷ, đừng kể cho ai, mẫu bảo muội không được nói .”

Lý Chiêu Đệ, Lý Bảo Nhi… chỉ một cái tên cũng đủ thấy cảnh đời bi thảm.

Nhà bán rau, căn nhà , bừa bộn.

thân muội ấy đi đánh bạc , trong nhà chỉ có mẫu thân và đệ đệ.

Lý Bảo Nhi tinh quái, lại khinh ghét tỷ tỷ, suốt ngày để tỷ tỷ làm hết việc, giờ còn vui vẻ khi thấy tỷ tỷ bị bán.

Ta không muốn dây dưa, chỉ định trả tiền rồi đi.

Ai ngờ, đúng lúc ấy, mẫu thân muội ấy lại níu áo ta, ngấn lệ: “Cô à, Nữu Nữu là do thân ép bán, ta cũng không cách nào… Ta chẳng cầu gì, chỉ mong các người đối xử tốt với một chút. Là ta… ta có lỗi với con bé…”

Ta mím môi không đáp. Đã quyết bán con, giờ còn làm bộ cảm khái gì nữa?

“Đại .”

Phó Nhược Kim nhạt: “Đã quyết bán con, từ nay khổ đánh, vốn cũng đáng đời. Chúng ta đây da thịt mỏng, sức lực chẳng nhiều, đánh có khi chẳng bằng phu quân bà .”

Bị chọc đúng chỗ đau, bà kia chỉ đành ngượng ngùng buông tay.

khỏi nhà Lý, ta cùng Phó Nhược Kim bàn tính việc sắp xếp cho Nữu Nữu.

“Chi bằng đưa tạm vào , trước hết an trí đã.” Ta ngẫm nghĩ, “Chứ chẳng còn nơi nào khác.”

Phó Nhược Kim suy xét rồi nói: “Tương lai nếu lập đường, chẳng thiếu những bé gái như thế . Lẽ nào đều đưa vào ? Chi bằng trước tiên đưa Nữu Nữu vào , ta lại tìm một tòa viện thành, rồi dần dần thu nạp, an trí các bé gái ở . Công chúa thấy sao?”

“Được.” Ta mím môi, gật đầu, “Chỉ là cái tên Lý Chiêu Đệ ta không thích nổi. Đổi tên cho đi.”

“Đã đoạn tuyệt cội nguồn, đổi cả đi, dứt sạch vướng bận. Yến, chữ Yến trong yến nhạn tung bay sao?”

“Thế muội thích gì, Nữu Nữu?”

Phó Nhược Kim xoa đầu .

“Muội… thích ăn thịt. Nhưng mẫu thân bảo, chỉ Tết hoặc sinh thần của đệ đệ cho muội một miếng.”

Ta khẽ thở dài: “Thôi trước cứ gọi Nữu Nữu. hành, khôn lớn, để tự chọn tên.”

11.

Ta đưa Nữu Nữu trở .

Việc ta mang theo một tiểu nữ xa lạ vào , Hoàng tỷ không nói gì, chỉ cho người đưa đến hai bộ tiểu y phục cùng một ống cao dược.

Còn kẻ khác, không giấu gì, ta vốn chẳng mấy bận tâm.

Nữu Nữu có lẽ lần đầu thấy cảnh như vậy, run rẩy trốn lưng ta, bàn tay bấu chặt tay ta không buông.

Ta và Bảo Cầm phải dỗ dành mãi, nàng thả tay, theo thị nữ đi xuống rửa ráy.

“Công chúa, sao người một chuyến, lại mang theo một đứa bé trở ?”

Ta bèn đem chuyện nhà Nữu Nữu kể lại.

Nghe xong, Bảo Cầm lặng đi một hồi lâu rồi mở miệng: “Quả rất giống… gia cảnh ta ngày trước.”

Ta trợn nhìn nàng. Bảo Cầm trước nay từng nói nhà mình, ta cũng hề hỏi tới. Nào ngờ lại như thế.

“Thuở nhà nghèo, ta có ba muội một đệ. Từ bé đã do ta chăm sóc. chẳng còn gạo cơm mà ăn, ta đành bán chính mình, đổi lấy bạc nuôi gia.”

Ánh Bảo Cầm nhìn xa xăm, “Nhưng nô tỳ tính còn có phúc. Gặp được Thục phi và Công chúa, không bạc đãi, còn dạy chúng ta đọc chữ viết văn.”

Ta nhìn nàng lâu, rồi nghiêm mặt: “Ngày , nếu nữ đường sự thành, ngươi chính là nữ phu đầu tiên.”

Bảo Cầm bất chợt quỳ xuống, dập ba cái đầu.

“Bảo Cầm… tạ công chúa!”

Khi ấy ta chợt hiểu, có lẽ còn vô số nữ giống như nàng, nhiều đến mức ta không thể nào cứu hết.

Nhưng ta nhất định dốc hết sức.

Cứu được người nào hay người .

Nữu Nữu tắm gội xong, thay y phục Hoàng tỷ ban cho, đúng vào giờ dùng cơm tối.

Nàng ngồi cạnh ta, đôi chớp chớp nhìn đĩa thịt kho tàu, dè dặt hỏi: “Tỷ tỷ, ta… ta có thể ăn một miếng thôi không? thôi cũng được.”

Vừa nói vừa giơ tay ước chừng.

Ta gắp một miếng lớn đặt vào bát nàng, dịu dàng nói: “Ăn đi, đều là của muội.”

“Đa tạ tỷ tỷ!”

Nữu Nữu ăn một miếng, ta lại bảo: “Muốn ăn cứ ăn, không cần nhịn.”

Nàng ngừng một lát, liền cúi đầu, vội vàng ăn lấy ăn để.

12.

Ta dâng thỉnh nguyện lên Hoàng tỷ, nhờ nàng tấu thượng, trình việc lập nữ đường.

Phó gia tỏ ý ủng hộ, triều đình văn võ đều phản đối.

“Bổn phận nữ là tề gia dạy con, Trấn Quốc công chúa vốn muôn người có một, sao có thể coi là thường luật lệ?”

“Hơn nữa, việc dựng đường hao tốn tiền của, biên cương vừa yên ổn, Trần Vân Mặc lại sắp khải hoàn hồi triều, quốc khố nào nổi trò tiêu hao ?”

…

Những lời phản đối nối tiếp không dứt, việc đường đành phải tạm gác.

Phó Nhược Kim thuê được một tòa viện thành, nay đã có mấy tiểu cô trú .

Nữu Nữu cũng đã được đưa sang.

Ta cử hai nha hoàn cùng nhũ mẫu đến, tạm thời chăm lo.

đều ít nhiều từng được mẫu phi dạy chữ, giờ cũng có thể chỉ bảo bọn nhận mặt văn tự.

những việc , tạm thời ta chẳng làm thêm được gì.

Thời gian trôi như tên bắn, thoắt chốc đã đến Thượng Nguyên.

Phó Nhược Kim gửi thiệp mời, rủ ta đi thưởng đăng.

khoác tay ta, cùng ta bước vào nơi đèn hoa rực rỡ, sáng rọi như ban ngày.

đăng Thượng Nguyên, tự nhiên náo nhiệt phi thường.

Trên cao treo đủ loại hoa đăng rực rỡ, hai bên đường đầy quán hàng, từ điểm tâm tới kỳ vật, muôn màu rực rỡ khiến người hoa cả .

Phó Nhược Kim ân cần che chở, sợ ta bị chen lấn, nghiêng đầu hỏi: “Công chúa muốn đi trước?”

Ta nghĩ một lát, đáp: “Đi cũng được, chỉ cần cùng ngươi.”

“Nếu tỷ không chọn, vậy đi miếu trước đi! Trễ nữa e không vào nổi.”

Khi chúng ta đến nơi, miếu đã chật kín.

Ta trỏ vào chỗ đông nhất, tò mò hỏi: “Kia là làm gì mà nhiều người vậy?”

nhìn một cái, : “Rút thẻ cầu quẻ. Đợi giải quẻ nên đông đúc.”

Hứng khởi nổi lên, ta lôi chen vào. “Công chúa muốn hỏi gì? Chẳng lẽ vì ta khiến tỷ đủ yên tâm?”

Ta đưa tay điểm nhẹ trán , hờn dỗi: “Nói nhảm gì , ta hỏi chuyện .”

Tới lượt, ta lắc ống trúc, rơi một thẻ:

“Hoa minh liễu ám nhiễu thiên sầu, thượng tận trùng thành cánh thướng lâu. Mạc đạo nam phong thường hướng bắc, bắc phong diệc hữu chuyển nam .”

“Có ý gì?”

Phó Nhược Kim cầm thẻ ngắm nghía, mờ mịt.

Chủ trì hiền hòa nhận lấy, nói: “Điều cầu vội, thời khắc chuyển, sơn cùng thủy tận, rồi cũng thấy đường.”

Ta nhẹ nhõm, tâm can thả xuống.

Rời miếu , Phó Nhược Kim kéo ta tới bờ sông thả đăng Khổng Minh.

“Công chúa, đèn linh nghiệm lắm! Chỉ cần viết điều ước, tất ứng nghiệm.”

“Vậy ta phải nghĩ cho kỹ. Không được nhìn trộm!”

Ngẫm nghĩ rồi viết: “Một nguyện sơn hà yên bình, hai nguyện nữ nhi tự cường, ba nguyện niên niên như hôm nay.”

Viết xong, ta nghiêng đầu nhìn.

vẫn cặm cụi, từng nét từng chữ.

Mẫu phi nói chẳng sai, nam chuyên chú là hấp dẫn nhất.

“Tỷ tỷ?”

Viết xong, thấy ta nhìn, liền che đèn, hạ giọng: “Không cho ta xem, vậy mà bản thân lại nhìn trộm?”

“Ta nhìn đèn.”

Ta khẽ, ánh sáng: “Ta nhìn ngươi.”

Phó Nhược Kim bỗng đỏ mặt, lắp bắp mãi không nên câu.

Ta nhún vai : “Thả đèn thôi!”