Chương 2

3

Thanh Lăng vương Tạ Lăng ngồi cao trên đài, khóe môi vẫn mang nụ cười ôn hòa, dường như vừa rồi thật chỉ là một hồi hiểu lầm: “Là bổn vương nhận nhầm. Bởi vì nụ cười của Thẩm thư, rất giống một cố nhân.”

Chỉ một câu, khiến ta từ đó chán ghét cả việc cười.

“Chi , ta đến chậm rồi.”

Ta như nắm được cọng cỏ cứu mạng, xúc động quay đầu nhìn, là Phí Bạc Viễn.

Ngày ta đặt chân vào kinh, chính Phí Bạc Viễn đã cầm tay dạy ta buôn bán. Từ chuyện thu tô, ghi sổ, nhân tình thái, cho đến mối quan hệ rối rắm chốn kinh thành. Ta Y ưa ta dáng vẻ dịu dàng, liền một tiếng “Phí lang”, tiếng “Phí lang”, Y cũng vui vẻ để ta dựa dẫm.

Ba năm qua, nhờ Y dìu dắt, ta giữ vững được ngôi vị đại thư Thẩm gia. Thẩm Phí nhà cùng nhau khai mở không ít cửa hiệu.

Nhìn thấy Phí Bạc Viễn, Tạ Lăng thoáng hiện ý vị phân: “Ngươi là ai?”

“Tại hạ là Phí Bạc Viễn, cùng Thẩm thư có hôn ước.”

Ánh Tạ Lăng lướt qua ta, nửa cười nửa chẳng phải, gằn từng một: “Quả nhiên là một đôi giai ngẫu.”

Tim ta run lên, cúi đầu trốn tránh.

“Vương gia có chỗ chưa rõ,” Phí Bạc Viễn nói tiếp, “Thẩm thư đã được hứa gả cho công tử nhà họ Phí từ bốn năm trước, là chuyện tốt mà người người ở kinh thành .”

Rất hay. Lần đừng bao giờ nhắc lại.

“Bốn năm trước…”

Chưa đợi Tạ Lăng tính toán, Phí Bạc Viễn đã khẽ phủ tay lên mu bàn tay ta, ý bảo ta an tâm: “Thẩm thiếu gia vốn bất hòa với Chi , chuyện đưa nhau đến công đường chẳng phải là lần đầu. Thẩm lão gia sớm đã có ý để Chi tiếp quản Thẩm gia, nên lập khế thư. Còn về lời đồn quanh tiệm thêu, mong vương gia thấy tai nghe, tự mình phân định.”

Không. Khế thư kia vốn là ta kề đao ép phụ thân viết xuống. Với Y, ta chuyện cũng thẳng thắn, chỉ riêng việc này chưa từng hé răng. Y trọng hiếu, được, tất chẳng dung tha.

“Vị hôn thê của ta vốn thân yếu mềm, tính tình thiện , không giỏi tranh đoạt với người khác, nên kẻ khác chèn ép hết lần này tới lần khác.”

Tạ Lăng cầm khế thư tay, như đang bóp chặt gáy ta. Nghe đến “yếu mềm thiện ”, mày khẽ động.

Ý đây? Lẽ nào ta không phải yếu mềm thiện ?

Hồi lâu, Tạ Lăng thản nhiên buông khế thư xuống, cười nói: “Khế thư không phải là giả, nhưng phải chờ tra rõ chuyện quanh tiệm thêu, tất sẽ định đoạt.”

Tạ Lăng chẳng trực tiếp đối đầu với ta, song từ lúc xuất hiện, ngày tháng của ta cũng chẳng còn yên ổn.

Ta khẩn cầu Phí Bạc Viễn quay về Dương Châu tránh đầu sóng ngọn gió, hoặc sớm thành thân, để khỏi đêm dài lắm mộng. Nhưng Y chỉ cười, bảo ta đa tâm. Thanh Lăng vương vừa hồi kinh, ở đất phong thanh danh không tệ, đâu rỗi hơi làm một nữ tử yếu đuối như ta.

“Chi cùng ngài có oán hận sao?”

Ta thoáng ngẩn người, theo bản năng liền nói dối: “Không có.”

Chẳng rõ vì sao, suốt bốn năm qua, ta luôn nói dối Y. Từ lần đầu gặp mặt, Y hỏi vì sao ta chật vật đến , ta đáp đạo tặc tập kích, may mắn thoát thân. Về Y chuộng nữ tử nhu nhược thiện , ta liền làm ra vẻ hèn mọn khép nép. Y thật sự hưởng thụ sự lệ thuộc và yếu đuối , tận tâm tận lực dạy ta kinh thương.

Không dám đối diện với Tạ Lăng để tự tìm nhục nhã, ta quyết định dò hỏi Cừu Hạo.

Đúng dịp sinh nhật Cừu Hạo, ta bày tiệc ở thủy tạ Nam Lâu. Giữa mùa đông, rượu hâm nóng, ta tận tình rót đầy cho Cừu đại nhân: “Cừu đại nhân, ta có một , lỡ đắc với người không nên đắc . Xin ngài chỉ điểm con đường thoát.”

“Đắc nào? Là khinh y thuở hàn vi? Hay là đoạt mất người ?”

“Là… của ta nhất thời trêu chọc, lại còn dùng chuyện hôn nhân gạt lấy người kia. Nay của ta sắp thành thân, kẻ kia lại tìm đến cửa, mà cũng chẳng đắc nổi.”

“…Vậy thì có chút nan giải.” Cừu Hạo chậm rãi uống một ngụm rượu, giọng : “ đổi lại là ta lừa như , hoặc là giả vờ nhu tình thêm lần, để đối phương cũng mắc mưu, thương tâm đến tận xương tủy; hoặc là rộng lượng tác thành, cho đôi cẩu uyên kia xuống suối vàng còn được kề vai làm phu thê.”

Dứt lời, Cừu Hạo ngẩng , ý vị sâu xa nhìn ta: “Cho nên, ngươi…”

“Không phải ta!” Ta vội vàng xua tay.

“Vậy thì của ngươi, phải nghiêm túc cúi đầu nhận lỗi, hoặc là nghĩ cách khiến đối phương hết hận.” Cừu Hạo khẽ cười, “Cho dù… của ngươi lại dùng chiêu cũ thêm một lần.”

Ta cân nhắc suốt nửa ngày. cùng Phí Bạc Viễn đoạn tuyệt, việc buôn bán của Thẩm gia ắt trăm hại không một lợi. Mấy năm nay, cũng nhờ lực Phí gia mà tộc thân Thẩm thị chẳng dám chèn ép ta tự lập môn hộ.

Nói đến trò cũ, ta nào dám giở lại trò cũ.

Chỉ còn cách dò hỏi khẩu khí của Tạ Lăng, rồi hạ mình tạ . Chỉ cần chịu nguôi ngoai, cho dù ta phải dập đầu vài cái, cũng cam .

4

Rất nhanh, Tạ Lăng đã đến tiệm thêu. tiệm toàn là nữ công, vốn không hề có nam nhân ra vào. Thẩm Vô Do tuy nói càn, nhưng cũng chẳng phải không có cớ. Dẫu ngoài mặt là tiệm thêu, nhưng thiên hạ đâu ít am miếu đội lốt tu hành, thực chất lại là nơi bán nụ cười.

Dâng trà xong, ta đưa sổ sách thêu phòng cho Tạ Lăng, khẽ tấu bày tình hình: “Khung cửi chín bộ, thêu nương bậc nhất cùng thợ dệt mười bảy người, hạng hạng ba, tạp dịch cùng học việc, gộp lại là bốn mươi tám người. Cộng cả gần trăm nữ tử yếu đuối không nơi nương tựa, dựa vào tiệm thêu mà nhọc sống qua ngày. Vậy mà ngoài kia đồn đãi nghe đến , chẳng phải là cắt đứt đường sống của nữ hay sao?”

Nghe đến “yếu đuối”, Cừu Hạo cúi đầu uống trà, Phí Bạc Viễn tràn thương tiếc. Chỉ có khóe môi Tạ Lăng khẽ giật, còn trà nóng làm sặc.

Dùng cơm xong, ta lặng lẽ đặt tờ giấy hẹn dưới chén trà của Tạ Lăng. Ta đã tính sẵn, phải thẳng thắn tạ cùng , quỳ gối cũng được, dập đầu cũng chẳng hề .

Nào ngờ khi giải tán, đổi y phục, Tạ Lăng chưa đến, mà Phí Bạc Viễn lại tìm ta trước.

“Phí lang, có điều muốn nói cùng thiếp ư?”

Phí Bạc Viễn trầm ngâm chốc lát, đó cười: “Là mẫu thân ta muốn ta nạp một thiếp. Nhưng nàng yên tâm, tuyệt không khiến nàng chịu nửa phần xử. Là biểu của ta, chẳng may gặp phải thổ phỉ làm nhục, gả đi không được, chỉ có nương nhờ ta. Mẫu thân cũng nói, nàng hiền đức hạnh, chẳng phải nữ tử bụng dạ hẹp hòi.”

Không. Ta chẳng hiền , càng chẳng đức hạnh.

“ ta không cho phép thì sao?”

“ đối với mẫu thân ta có ơn sâu nặng. Tuy ta chỉ có nàng, nhưng không không báo ân…”

Tuyết bay đầy trời, nhiễu loạn người.

“Vậy… là không cần ta nữa, phải không?” Ta dứt khoát cắt ngang.

Phí Bạc Viễn thoáng ngẩn ra, vội cười: “Sao có ? Chỉ là nàng nhiều thêm một nha hoàn quét tước hầu hạ thôi. Huống hồ, cả kinh thành ai chẳng nàng là vị hôn thê của ta? Nàng không gả cho ta, còn có gả cho ai?”

Y nói đầy vẻ cưng chiều, nhưng câu lại như dao găm, lạnh thấu sống lưng ta.

“Đừng làm ầm, Chi .” Y lại định như mọi khi vươn tay xoa đầu ta, tự cho là dỗ dành. Y vẫn nghĩ ta làm ầm, là giở tính khí.

Vì sao ta chỉ thẳng thắn nói rõ lập trường, liền coi là ngang ngạnh làm ầm?

Ta lặng lẽ lùi một bước. Đây là Phí Bạc Viễn, hay nói đúng hơn, đây là sự xảo trá của nam nhân.

Nạp thiếp, lời hiếu đạo, yêu ta. Mẫu thân Y được an yên, trọn đạo làm con, lại thêm một mỹ thiếp. Chỉ có ta, trước là đường chết.

là nữ tử hồ đồ, e rằng sẽ thuận theo. Nhưng Thẩm Chi ta thì không.

“ lo không có cơm ăn, nữ tử tiệm thêu của ta lĩnh năm lượng mỗi tháng. Ta sẽ gửi sang Cô Tô học thêu. này ra khỏi tiệm thêu, nuôi thân chẳng thành vấn đề.”

“Nhưng biểu rốt cuộc đã có ơn với ta…”

“Ta và biểu , chỉ được chọn một. chọn ai?”

Phí Bạc Viễn im lặng. Mà im lặng, chính là đáp án.

Nước ta rơi xuống rất đúng lúc: “Là không cần ta nữa, đúng không?”

Ba năm sớm tối có nhau, rốt cuộc chẳng phải giả. Phí Bạc Viễn thoáng dao động, đưa tay muốn lau lệ cho ta.