Chương 3

7.

Lời vừa dứt, bà mối cùng mẫu thân của Đổng Tử hớn hở nắm tay nhau bước vào sân: “Ô hô, náo nhiệt thật đấy!”

Ta đành giới thiệu Lý Kim Yến là biểu ca xa của mình. “Giang cô nương à, có chuyện tốt tìm ngươi đây.”

Mẫu thân Đổng Tử nhiệt tình, từ sau nghe A lỡ miệng ta “mẫu thân” đôi ba lần, bà nhìn ta Phương Chính bằng ánh mắt đầy trìu mến.

“Cái thằng Phương Chính kia thật chẳng ra gì, ta thúc ép nhiêu lần cũng không ra được cái lời nào! Đúng lúc biểu ca ngươi cũng có mặt, ta cũng chẳng phải người ngoài. Người hôm nay ta cũng mang tới rồi, nếu ngươi đồng ý, thì để ta làm chủ cho hai ngươi, có được không?”

Bà còn nháy mắt ta, mặt tự tin lắm: “Còn không phải nhờ ta lo liệu à!”

“Ôi trời ơi, thím đang làm gì vậy!”

Đúng lúc Phương Chính vừa hái thuốc về, ngang qua nghe câu làm mối kinh thiên động địa của mẫu thân Đổng Tử, đỏ bừng cả mặt, che mặt lôi bà kéo ra ngoài, bỏ lại câu: “ xen vào nữa!”

Bên cạnh, Lý Kim Yến lạnh giọng cười khẩy: “Ngươi chỉ vì một gã thôn phu mà muốn hòa ly trẫm sao?”

“Ngươi xấu quả bầu héo, còn dám tranh mẫu thân ta phụ thân ta sao?”

A bộc trực, lại chẳng trước mặt mình chính là hoàng đế, nên chống đối cũng chẳng có gì lạ. Nhưng lạ chỗ, Lý Kim Yến xưa nay không đôi co, hôm nay lại cực kỳ chấp nhặt.

“Con nhãi, người lớn nói chuyện, chớ có xen vào!”

A chống nạnh chắn trước mặt ta: “Không được, nhà có ta mới thành nhà!”

Lý Kim Yến liếc xéo ta: “Trẫm lại không , nàng từ nào có thêm một cái nhà nữa.”

8.

Từ lúc ta mở miệng nói đến chuyện hòa ly, mất kiên nhẫn của Lý Kim Yến càng càng bộc lộ. Hắn dứt khoát lộ ra thân phận thật.

Phương Chính liền dắt A quỳ hành lễ. Đáng lẽ ta cũng phải quỳ, nhưng cánh tay Lý Kim Yến bóp chặt, đau đến tê dại.

“Đa tạ Phương đại phu chăm sóc hoàng hậu của trẫm suốt hơn một năm qua.”

“Quấy rầy lâu vậy, nay hoàng hậu cũng nên theo trẫm hồi cung.”

Hắn nói ra thản nhiên, nhưng trong mắt toàn là hàn ý.

Ta nhắm mắt: “Để ta nói riêng vài câu họ, rồi theo bệ hạ.”

Lý Kim Yến đồng ý, dẫn Chiêu nhi ra ngoài chờ.

A thân phận của ta, không còn ngây thơ bướng bỉnh trước, nghiêm túc hỏi, giọng lại lộ rõ ấm ức: “Người thật là hoàng hậu sao?”

“Ta không , chắc là vậy.”

Nó lại tiến gần một bước, tay nắm chặt vạt áo: “Người thật sao?”

Ta kéo nó vào lòng: “ buồn, được không?”

Lần hiếm hoi, nó ngoan ngoãn gật , đôi mắt tròn xoe rơi hai hạt lệ long lanh.

“Vậy người quên con.”

Nó tự lấy tay che miệng, ngăn tiếng khóc bật ra. Ta ôm lấy thân hình nhỏ bé ấy, lòng đau xoắn chặt.

Ta dặn Phương Chính: “Ta bắt hoàng thượng hứa hẹn, để thầy trò các ngươi yên ổn mà sống tiếp.”

Phương Chính chỉ trầm mặc, rồi nói: “Hôm nay ta thím bên cạnh kéo bà mối tới tìm ngươi, thật ra ta có ngăn lại…”

Hắn trao cho ta một tay nải, nắm tay A – con bé ngoái nhìn lại bước – rời khỏi tiểu viện.

Mở tay nải ra, ta bộ y phục hôm rơi sông nhờ hắn xử lý, gấp gọn ghẽ, hoa văn phượng hoàng tinh xảo nổi bật trên nền vải, khiến áo vải thô ta mặc càng trở nên xám xịt.

xe ngựa đưa ta rời làng, bọn trẻ được ta dạy học đứng thôn hành lễ cảm tạ sư. Dân làng cũng đến tiễn đưa, bàn tán rối rít:

“Ôi trời ơi, ta chẳng phải chém sao, dám làm mối cho hoàng hậu!”

“Thế thì ta phải ngũ mã phanh thây mất, dám nói muốn làm chủ cho hoàng hậu cơ mà!”

9.

Trên xe ngựa, Chiêu nhi ríu rít không ngừng, kể đủ chuyện: nó viết chữ rồi, nó học bắn cung rồi… tất cả đều là những dáng ta chưa . Ta rót nước cho nó, khuyên nghỉ ngơi, nó lại hỏi: “Mẫu hậu con phiền rồi sao?”

Nó trước kia đối ta tùy ý, chưa tỏ ra rụt rè thế .

Ta bực bội, nhưng vẫn nhẫn nhịn: “Chưa .”

“Nhưng… con cũng ta là mẫu hậu nữa.”

Lý Kim Yến, đang nhắm mắt dưỡng thần bên, liền mở bừng mắt: “Giang Tụng, nàng quá đáng!”

“Bệ hạ quên rồi sao, năm xưa tuy ta được gả làm thái tử phi, nhưng bảo ấn chưa giao cho ta, tên họ của ta cũng chưa có trong tông điệp.”

đại hôn ta tưởng hắn sơ suất, về sau mới là cố ý. Lúc đặt tên Chiêu nhi, Tông chính đến, nhưng trong gia phả chưa có ta.

ta nghẹn lời, hắn khẽ thở, rồi nói: “Phượng ấn ta đặt trong tẩm cung của nàng, trong tông điệp cũng có tên nàng rồi.”

“Thật là làm khó bệ hạ, không cần tát ta thêm cái nào mà lại phong cho ta danh phận lớn thế.”

Sắc mặt hắn đổi liên tục, cuối cùng cúi : “ gây rối nữa, được không?”

Ta bật cười: “Bệ hạ vì sao cho rằng ta chỉ đang gây ?”

“Trẫm hiểu nàng còn giận, cứ giận một chút cũng không sao.”

“Trẫm nay buông bỏ rồi, không để nàng chịu ấm ức nữa.”

“Nhưng phải làm sao đây, bệ hạ. là ta không buông bỏ được.”

“Xin hãy cho ta rời cung, được không?”

Đương nhiên là kết thúc chẳng vui .

Lý Kim Yến ném lại một câu: “Ngươi đúng là hoang tưởng!”

Rồi xe, không bóng dáng nữa.

Xe ngựa thẳng tiến vượt qua tường thành, đưa ta vào Vĩnh Ninh cung.

“Cung nghênh hoàng hậu nương nương hồi cung.”

“Không được hoàng hậu, kẻ nào trái lệnh lập tức xử chém!”

Tiếng quỳ lạy vang dội khắp điện: “Tuân chỉ!”

Ta chua xót vô cùng. Năm xưa trong Đông cung, ta tận tâm đóng vai thái tử phi mà chẳng có được chút tôn trọng. ta chẳng còn muốn làm hoàng hậu, thế mà bọn họ lại thật sợ hãi, kính trọng ta.

Vài sau, Lý Kim Yến đến. Ta ngỡ hắn đến trách phạt, bèn gồng mình ứng đối.

Nào ngờ hắn chỉ tới cùng ta dùng bữa, còn dặn ngự thiện phòng chuẩn cá tôm.

Đây là món ta ưa , nhưng hắn ăn vào thì da liền sinh rêu, nên Đông cung, cá tôm là món cấm kỵ.

Vậy mà nay, hắn ân cần gắp cho ta, thậm chí hạ mình bóc vỏ.

Một bữa cơm khiến ta ngồi trên đống lửa. Đến hắn bóc con tôm thứ ba, ta bèn quỳ thẳng : “Bệ hạ thân cao quý, xin để thần thiếp tự làm.”

Hắn thoáng sững, định đỡ ta dậy, nhưng ta lùi mạnh ra sau, động tác quá gấp, cơm vừa nuốt trào ngược, ta nôn khan một tiếng.

“Bệ hạ chớ trách. Ba năm trong Đông cung, một năm trôi dạt, nay ta chẳng còn nuốt nổi những thứ .”

Hắn thu tay, thoáng lộ mệt mỏi: “Nàng rốt cuộc muốn trẫm phải làm thế nào?”

Ta nghiêm mặt: “Tiểu nữ cũng muốn hỏi, bệ hạ phải thế nào mới chịu buông tha cho ta đây?”

“Đế hậu hòa ly, thiên hạ chấn động. Sao nàng cứ nhắc mãi chuyện ? Nếu không muốn làm hậu, trẫm cũng có thuận theo.”

“Lùi vạn bước mà nói, cho dù thật hòa ly, nàng có đâu? Tìm tên thôn phu kia? Làm kế mẫu rẻ tiền cho đứa con hoang đó? Hay quay lại dạy bọn nhóc chưa khai hóa?”

“ gây nữa, trong cung chẳng phải tốt hơn sao? Nàng muốn gì trẫm đều cho. Cớ sao cứ khăng khăng quay lại cái thôn xó xỉnh kia chịu khổ thế?”

Hắn nhìn ta ta chỉ đang thử thách ranh giới của hắn, chứ không tin ta thật muốn rời cung.

“Phương Chính không phải thôn phu, hắn là đại phu.”

“A không phải đứa con hoang, nó ngoan ngoãn và rất đáng yêu.”

“Những đứa trẻ ấy cũng chẳng phải lũ nghịch ngợm, chúng là học trò của ta.”

“Bệ hạ nói cho ta tất cả, vậy ta chỉ muốn một điều: hòa ly. Ngài có cho không?”

Có lẽ vì nhìn ra được chân thành trong mắt ta, hắn rốt cuộc cũng không còn trêu chọc, mà thay bằng kinh ngạc và giận dữ.

Hắn bỗng bật dậy, hất tung cả bàn tiệc: “Giang Tụng, trẫm xem nàng là không muốn sống nữa rồi!”

10.

Lý Kim Yến cấm túc ta, mấy nay cũng không đến tìm.

Chiêu nhi cũng không vào học, cứ lại tẩm điện bầu bạn ta.

Cơm canh ngự thiện phòng dâng lên vẫn tinh xảo, có lẽ ta từ dân gian trở về, mấy nay còn đặc biệt cho thêm cả bánh bột trắng.

Ta cầm chiếc bánh ấy ngẩn ngơ, trong lòng lại nghĩ tới Phương Chính và A .

Đến hoàn hồn, ta Chiêu nhi cúi , khuôn mặt đầy nước mắt.

Ta xót xa, vội cầm khăn chấm khô giọt, nhưng càng lau càng nhiều, không sao ngăn được.

“Sao bây lại thành đứa hay khóc thế ?”

Ta bất giác bật cười, dạo nó trẻ nhỏ ngược số tuổi, chỉ một chút cũng rơi nước mắt.

Nó nắm chặt lấy tay ta: “Mẫu thân.”

Ta sững người một thoáng. Từ Lý Kim Yến nổi giận, ta không cho nó ta là mẫu thân nữa, nó chịu mấy trận đòn nên không dám thêm lần nào.

Ta kìm nén nghẹn ngào, xoa mặt nó: “Sao vậy?”

“Người không muốn trong cung, phải không?”

Ta chưa dối gạt nó, gật : “Ừ.”

“Hôm đó… tiểu cô nương kia cũng người là mẫu thân, nàng là con ruột của người sao?”

“Không phải, nó chỉ quý ta thôi.”

“Thế người có nó không?”

“Có, ta nó.”

Nghe ta thừa nhận, nước mắt nó lại trào ra, ánh mắt lóe lên bướng bỉnh: “Vậy người nó, hay con?”

Trong lòng ta vừa ngọt ngào lại vừa chua xót, ôm chặt nó vào ngực, khẽ vuốt lưng: “Ta đều , nhưng con là người tiên ta là mẫu thân.”

Nó vùi mặt vào vai ta, nghẹn ngào: “Vậy thì được rồi.”

Đêm , ta chuẩn nghỉ ngơi, Lý Kim Yến bước vào.