Chương 2

Ta cắn một miếng bánh còn nóng hổi.

Muối bỏ không nhiều.

Ta tách phần nhân thịt ra, đút cho nó.

Nó ăn ngấu nghiến.

Ta nhìn nó ăn, tâm trí dần trôi về nơi khác.

Trên tay chỉ còn 1 văn tiền.

Ngày mai, nó phải làm sao?

Còn ta, biết phải về đâu?

05

Mèo con ăn xong, gọi ta mấy tiếng:

【Ngươi, theo ta đi.】

Nó dẫn ta đến cổng phủ Tương Vương, bảo rằng:

【Hôm qua ta lẻn đến đây kiếm ăn, nghe nói bọn họ đang muốn tìm một kẻ có thể thuần ngựa dữ.】

【Ngươi theo bọn họ, sẽ no bụng.】

Ta không vội bước tới, mà ngồi xổm, vuốt đầu lông xù của nó.

“Ngươi chờ ta được không?

Chờ ta tìm được việc, rồi cùng đi với ta.”

Nó đáp:

【Ta thôi đi. Ngươi mang ta theo, chỉ thêm phiền phức. Ta còn phải chờ chủ nhân ta về.】

Thị vệ canh phủ rút kiếm, lạnh lùng chất vấn:

“Ngươi đứng đây làm gì?”

Ta lau khóe mắt, đứng dậy trả lời.

“Ta có thể thuần ngựa cho Vương gia. Ta là người thuần thú.”

Thị vệ gắt gỏng:

“Nhiều kẻ nói bừa như vậy lắm. Vương gia không muốn gặp phường bất tài. Ngươi mau đi đi.”

Mèo con kêu lên:

【Mau thuần ta.】

Ta ra hiệu tay: “Mèo, lộn vòng.”

Nó lộn một vòng.

Ta tiếp tục: “Mèo, lộn ngược.”

Mèo con kêu nho nhỏ:

【Ngươi đừng làm khó mèo thế chứ.】

Dẫu vậy nó vẫn cố gắng lộn ngược.

Thế là ta được vào phủ Tương Vương, trở thành người thuần thú.

Đúng như nó bảo, theo bọn họ quả thật no đủ.

Triệu Thư Diệu mỗi tháng trả ta rất nhiều bổng lộc, đủ cho cả năm chi tiêu thuở trước.

Phụ thân cờ bạc của ta cũng từng mò đến đòi người.

Triệu Thư Diệu đưa 50 lượng bạc, xua ông ta đi.

Điều duy nhất ta tiếc nuối, là ngày ấy ta không nhất quyết ôm con mèo theo.

Về sau, ta thường để lại chút cá đã lóc xương và tim gà bỏ đi ở chân tường.

Những thứ đó thường biến mất trong vòng một canh giờ.

06

Ta hôn mê rồi lại tỉnh.

Lần nữa mở mắt, thấy một con mèo đang ngồi bên giường.

Dưới chân nó là đống lá cỏ.

【Đây là thuốc tốt.】

Ta ngỡ mơ, ngồi dậy nhìn dưới ánh trăng.

Con mèo ấy lông vàng cam, tên là Quýt, thuộc về gã đầu bếp trong phủ.

Ta nhận ra nó, bất ngờ hỏi: “Sao ngươi lại tới?”

Nó nói:

【Tiêu Phi Luyện trước khi đi, dùng 10 lòng đỏ trứng gà nhờ ta trông nom ngươi.】

Ta sững sờ: “Tiêu Phi Luyện?”

Quýt đáp:

【Chính là con mèo năm xưa bị chủ nhân vứt lại. Nhưng chủ nhân nó quay về rồi, mang nó sống những ngày tốt đẹp.】

Nó kiễng chân, vòng qua đống lá cỏ trên đất.

【Người, có mấy loại cỏ cần nhai nát lấy nước, ngươi tự nhai hay để mèo nhai giúp?】

Ta chống khuỷu tay xuống giường, hơi nhổm dậy.

“Đa tạ mèo. Ta tự nhai được.”

Quýt chỉ cho ta cách dùng thuốc xong, bèn nhảy vọt lên bậu cửa sổ, rồi biến mất.

Thuốc đắp lên chỗ đau, mát lạnh, giảm quá nửa cơn nhức.

Ta bắt đầu nghĩ xem làm sao để rời đi.

Ta không ký khế ước bán thân với Triệu Thư Diệu, vẫn là thân tự do.

Song ta có ký một khế ước khác với chàng.

Khi ấy giao ước thời hạn 3 năm.

Tính ra, cũng sắp mãn kỳ rồi.

07

Đêm khuya, lúc ta đang mê man, bỗng nghe tiếng ai đẩy cửa sổ.

Có người lẻn vào.

Ta nửa tỉnh nửa mê, mắt lờ đờ, nhưng lòng tràn hy vọng, liền gọi: “Tiêu Phi Luyện?”

Người ấy cất giọng lãnh đạm: “Tiêu Phi Luyện là kẻ nào?”

Là thanh âm của Triệu Thư Diệu.

Ta giật mình choàng tỉnh.

Chàng nheo mắt, hỏi lại lần nữa: “Ta hỏi ngươi, Tiêu Phi Luyện là ai?”

Ta ngoảnh đầu, né tránh ánh nhìn của chàng: “Chỉ là một con vật, điện hạ không bận tâm đâu.”

Chàng nói: “Vệ Triều, ngươi đang giận dỗi ta ư?”

“Chỉ một con chim, cho dù chết cũng chẳng đáng kể.

Ngươi vì thế mà còn tính chọc giận Lạc An?”

Triệu Thư Diệu vĩnh viễn không hiểu nổi.

Đó không chỉ là một con chim.

A Mi đối với ta có gắn bó rất sâu.

Thấy ta im lặng, chàng cũng không gặng hỏi.

Chàng ném một hộp thuốc mỡ lên cạnh tay ta, chẳng buồn dịu dàng.

Ta không đưa tay nhận, vì ta không cần nó nữa.

Chàng giống như vô tình nhắc đến:

“Vệ Triều, khế ước giữa chúng ta đã đủ 3 năm.”

Điều khoản có hai:

Một, thuần thú cho chàng 3 năm.

Hai, vì chàng mời bách thú triều bái.

Cả hai, ta đều làm xong.

Ta siết góc chăn, ngước mắt.

“Điện hạ, ta không muốn ký tiếp.”

Ta không muốn ở lại phủ nữa.

Ta muốn nghe lời A Mi, mau chóng rời đi.

Chỉ thiếu một tấm lộ dẫn mà thôi.

Có lẽ chàng đã hiểu lầm.

Chàng đứng bên khung cửa, dưới ánh trăng lồng lộng, chân mày và đường nét gương mặt sắc bén bị bóng đêm xóa nhòa, tạo nên vẻ nhu hòa hiếm thấy.

“Cũng đúng. Ngày sau, ngươi còn phải làm trắc phi, hẳn không nên tiếp tục thuần thú.”

Ta nhất thời không biết nói sao, cụp mi nhìn xuống, nắm chặt rồi buông lơi vạt chăn trong tay, chỉ thấy lòng chua xót.

Triệu Thư Diệu đâu hay, A Mi đã nói hết với ta.

Chàng cùng ta, chỉ là “hư ngụy với xà”.

Chàng lại sắp sai ta làm chuyện gì nữa ư?

08

Ta am tường thuần thú, còn Triệu Thư Diệu giỏi nhất khống chế lòng người.

Bên cạnh chàng đầy rẫy mật thám do kẻ khác gài vào.

Dưới uy hiếp và dụ dỗ của chàng, có kẻ quy hàng, có kẻ chọn tự tận để bảo toàn người thân.

Ta thì không giống họ.

Chàng dùng “tình” để trói buộc ta.

Sau khi vào phủ, con vật đầu tiên ta thuần phục là con bảo mã Hãn Huyết của Triệu Thư Diệu.

Nó là ngựa quý, lại do Hoàng thượng ban, tính nết kiêu hãnh, luôn quát mắng ta.

Ta đứng cạnh nó, luống cuống khuyên nhủ:

“Cho chàng cưỡi đi, chàng sẽ cho ngươi nhiều món ngon.”

Hãn Huyết mã lãnh đạm đáp:

【Ta được ban cho, dù ta không chịu cho hắn cưỡi, hắn cũng chẳng dám bỏ đói ta.】

Ta cuống lên, mắt đỏ hoe:

“Nhưng ta thì không phải ‘được ban cho’. Nếu ngươi không cho chàng cưỡi, chàng sẽ bỏ đói ta mất.”

Nó đành than thở:

【Thôi được, chỉ một ngày thôi đấy.】

Nhờ thế, Triệu Thư Diệu cưỡi con ngựa này tham gia săn thú mùa thu, vô cùng suôn sẻ.

Có người hỏi bí quyết, ta đáp:

“Ờ… ngươi thử cầu xin nó xem?”

Phần đông muông thú đều mềm lòng.

Người kia cho rằng ta đùa bỡn, loan tin khắp nơi là ta giấu nghề.

Rốt cuộc, Triệu Thư Diệu biết được ta không thể thay thế.

Chàng đối xử với ta rất tốt, thậm chí vượt quá khuôn phép.

Chàng cho phép ta diện kiến chàng mà không phải hành lễ, dung túng kẻ khác trêu đùa rằng ta với chàng xứng đôi.

Đôi khi còn đưa ta ra ngoài du ngoạn một mình.

Mùa hoa nở rộ, ta cùng chàng cưỡi chung một con ngựa.

Một tay chàng nắm cương, tay kia nhẹ ôm ngang hông ta.

Móng ngựa gõ nhịp qua bãi cỏ.

Tiếng thở của chàng xen lẫn cơn gió rít bên tai.

Ta ngỡ như đang mơ, tim đập liên hồi.

Mãi đến khi con ngựa cất tiếng:

【Đồ lừa ngốc.】