Chương 4

“Phu nhân chớ sợ, vi phu đến muộn, sau này quyết không để nàng chịu uất ức nữa.” Lửa giận xộc lên mắt hắn, hẳn về nhà hắn sẽ ra tay nặng nề với Lý di nương. Nhưng tiểu thư né tránh tay hắn, không động đậy. 

“Thần phụ… không xứng… với tướng quân… cầu xin nương nương… cho phép… hòa ly.”  Người giữ thẳng sống lưng, kiên quyết khấu đầu. “Thần phụ… vụng lời… nhưng sáng dạ… tướng quân… chẳng phải lương duyên.” Lời ấy khiến bốn bề sững sờ. 

Các vị phu nhân, tiểu thư xôn xao nhìn tiểu thư bằng ánh mắt kinh ngạc. Đến cả Thiệu Bình Xuyên cũng không tin nổi.

Hắn cúi sát khuyên nhủ: “Đừng ồn ào nữa, ta hứa về sẽ đuổi Như Nguyệt, nàng hãy đứng lên, đừng để người ta cười.” Tiểu thư vẫn nghiêm nghị đối diện hoàng hậu. 

Ta bò đến cạnh người, quỳ theo. Giữa khung cảnh này, với thân phận của ta không có tư cách lên tiếng, nhưng ta có thể đồng hành với tiểu thư quỳ gối. Quách phu nhân cũng có mặt, bà gấp gáp như kiến trên chảo nóng, chẳng kềm được xông lên.

“Mong nương nương bớt giận, thần phụ sẽ đưa nó lui xuống!” Nói đoạn, bà kéo lôi, còn cấu véo ngang hông tiểu thư vài cái, nhưng không tài nào di chuyển được tiểu thư. 

“Quách Tự Thủy, bổn cung hỏi ngươi, ngươi thật lòng chứ?” Hoàng hậu nhìn cảnh ấy, khẽ buông tiếng thở dài.

“Thần phụ… không muốn… sống… như thế nữa.” Tiểu thư dập đầu liên tục, lời lẽ cất chẳng trọn, đành dùng hành động để chứng tỏ quyết tâm. 

Chẳng mấy chốc, tiếng trán va vào đất vang lên chan chát, các phu nhân, tiểu thư xung quanh cũng không đành lòng nhìn. Khí thế của tiểu thư như kẻ đã dứt khoát một lòng, ta sợ tiểu thư sẽ tự tổn hại bản thân. Cho đến khi ồn ào đến tai thánh thượng.

“Thiệu Tướng quân sủng thiếp diệt thê, trẫm cho phép Quách thị hòa ly.”

14

Tiểu thư vốn đã nghĩ sẵn đến tình huống tệ nhất. Ra khỏi cung, ta mới nghe Trần ma ma kể lại, nếu Hoàng hậu nương nương không cho phép, tiểu thư sẽ liều mình kháng nghị đến cùng.

Ta vỗ ngực lẩm bẩm “A di đà Phật” 

“Trời cao có mắt, cũng may Hoàng thượng thích quản chuyện bao đồng, không thì hỏng bét!” 

Tiểu thư búng ngón tay lên trán ta, tỏ vẻ không tán thành Nhưng có thể hòa ly tất nhiên là chuyện tốt Hai ngày này ta bận rối tinh rối mù, theo Trần ma ma kiểm kê của hồi môn, một mũi kim một sợi chỉ cũng chẳng để sót lại! 

Nghe bảo gần đây Lý di nương cũng thảm lắm Thiệu Bình Xuyên về phủ, đầu tiên là hung hăng tát ả một trận, rồi nhốt ả vào viện vắng. Chỉ là một cô nhi, không nhà mẹ đẻ chống lưng, muốn xử trí sao cũng được. Ân cứu mạng ngày xưa, sau buổi thọ yến, nhẹ tựa lông hồng.

Nghe đâu Thiệu Bình Xuyên nghi ngờ chuyện cứu mạng vốn chỉ là Lý di nương tham vọng quyền thế phủ Tướng quân. Lý di nương tức đến đau ngực, nằm liệt giường ba hôm không dậy nổi. 

“Cho nên, n-n-nữ nhân phải phải phải tự cường mới mới được” Từ sau khi hình tượng sụp đổ, tiểu thư không còn dè dặt như trước, bị kẻ dưới cười nhạo người cũng chẳng bận tâm.

Người bảo: “Cứ làm chính mình, để để cho người ta g-g-ganh tị!”

Ta nghĩ nói “ganh tị” không hẳn chính xác, nhưng nhìn dãy số dài dằng dặc trên sổ sách, cảm thấy người khác ghen ghét tiểu thư cũng chẳng lạ. 

Ngày rời phủ, Quách lão phu nhân ôm tiểu thư khóc lóc thảm thiết. Bà khóc một hồi, đếm một lượt bạc, càng khóc càng sầu. 

Ta vội chen vào, đẩy bà khỏi tiểu thư: “Lão phu nhân đừng đau lòng, chuyện buồn còn ở phía sau kìa!” 

“Ngươi!” Bà rưng rưng quát ta: “Các ngươi thế này ắt gặp báo ứng!” 

Đúng lúc Quách phu nhân đợi ngoài cửa, bà nghe vậy thì không tán thành: “Lão phu nhân nói vậy không đúng, nữ nhi ta về sau chỉ có phúc!” 

“Nữ nhi, mẫu thân đến đón con về nhà!” Quách phu nhân rưng rưng nước mắt, nhưng tiểu thư né sang bên 

“M-m-mẫu thân, con không không không…”

“Con hòa ly rồi, chẳng lẽ còn chỗ nào dung con! Phụ thân con đã tìm sẵn một nhà, lần này môn đệ thấp, dễ bề lo liệu, ắt sẽ không để con ấm ức” 

“Không không không!” Tiểu thư vội xua tay. 

Ta ôm sổ sách tiến lại gần. “Phu nhân chẳng hay, tiểu thư giờ tự mình khai phủ rồi! Xưởng thêu của tiểu thư cộng tác với hoàng gia, y phục nữ quyến hậu cung đều giao chúng ta gấp rút may, tiểu thư giờ chính là chủ nhân, sao phải về nhìn sắc mặt ai khác!” 

Ta dõng dạc: “Còn tính tái giá gì nữa! Tiểu thư nói rồi, người không đặt tâm ý ở đó!” 

“Vậy, vậy đặt ở đâu?” Phu nhân bị lời ta làm cho á khẩu .

“Tất nhiên là muốn trở thành nữ thương nhân xuất sắc nhất!” Ta ưỡn ngực tự hào. Ta cũng sắp thành nha hoàn thân cận của nhất đẳng nữ thương nhân, đương nhiên phải có khí phái!

15

Tiểu thư vừa mở phủ, không biết Thiệu Bình Xuyên moi tin từ đâu, ngày nào hắn cũng đứng ở cổng, van xin tiểu thư quay lại.

“Các ngươi không hiểu, phu thê vẫn là nguyên phối tốt nhất, Tự Thủy giận ta thôi, ta tin mình dỗ được nàng. Vả lại một kẻ nói lắp, đã thành phụ nhân bị bỏ, muốn sống qua ngày đâu phải dễ!” 

Hôm nay tặng một bông hoa, mai đem một hộp bánh, đều bị tiểu thư mang cho gà ăn.

“Miếng bí đao tẩm đường này ngọt khé, gà ăn xong đẻ trứng ngọt thì tốt!” Ta thầm thì với Trần ma ma xong, liền ra ổ gà trông ngóng. 

Tiểu thư cứng rắn, không mảy may động lòng, khiến Thiệu Bình Xuyên phát cáu. Đêm khuya trăng tối, có bóng đen leo tường vào. Ta nấp dưới chân tường suýt hét to, liền bị Trần ma ma bịt chặt miệng.

“Gào gì! Kéo người tới đông, lại tổn hại thanh danh tiểu thư!” 

“Nhưng… tiểu thư sẽ chịu thiệt mất!” Ta quýnh quáng. 

Trần ma ma im lặng, tiếp tục ghì miệng ta. 

“Có gì đâu, lỡ có chuyện gì, coi như tiểu thư đi dạo tửu điếm nam cũng được, từng thành thân rồi, danh tiếng còn quan trọng gì!” Ta nghĩ chừng cũng hợp lý. 

Nhưng mà…

“Đừng nhưng nhị, tiểu thư mở phủ, chẳng lẽ mấy vệ sĩ là người gỗ!” 

Ta thở phào Nghe nói, đám hộ viện vừa mời đến đều xuất thân võ quán, Thiệu Bình Xuyên dẫu là tướng quân, song hai tay khó địch nổi mười mấy người.

Ta vẫn chưa an tâm, xách theo cây gậy gỗ trốn ở góc tường, thấy Thiệu Bình Xuyên bị đánh đuổi thẳng ra ngoài. Hộ vệ vung gậy to như bắp tay rượt hắn, hắn vừa ôm hạ bộ vừa hổn hển chạy trối chết.

Tiểu thư hắt chậu nước rửa chân về phía sau: “Đ-đ-đ-đáng đời…” Ta vội kéo tiểu thư đi. Gió đêm lạnh lẽo, mắng nữa kẻo hít đầy bụng khí lạnh thì cũng khổ.

16

Nghe bảo phủ Tướng quân dạo này có Thái y lui tới liên tục. Có tin đồn Thiệu tướng quân… bất lực, tương lai e khó có con. Mỗi lần Thái y kê đơn, hắn liền lôi vị di nương duy nhất vào phòng, nhưng mãi chẳng có tin vui. Nghe đâu hắn giận cá chém thớt, cũng ít khi ghé phòng Lý di nương.

Tiểu thư của ta thì nhàn nhã trong phòng, ngày ngày nghiên cứu hoa văn. Mấy thợ thêu khéo léo, mẫu thêu của tiểu thư sống động như thật, được quý nữ kinh thành đua nhau đặt may. 

Quách phu nhân lần nữa tới cửa, đúng lúc tiểu thư được phong làm Hoàng thương, thật vô cùng oai phong. Thái giám truyền chỉ vừa đi, phu nhân đã tới nơi, bị mấy thùng vàng trong sân chiếu lóa mắt.

“Con nay thành đạt, nhưng chớ quên phận nữ nhi, rốt cuộc cũng cần có người sưởi ấm sớm khuya, đến già ai nương tựa?” 

Tiểu thư khẽ nhướng mày, nhìn quanh đám gia nhân trong viện. 

“Già già già rồi có tiền, c-chẳng cần ph-ục vụ…” 

Ta vội giải thích giúp: “Tiểu thư bây giờ bạc rủng rỉnh, lại là Hoàng thương, ắt vô khối kẻ tranh nhau thân cận, phu nhân đừng bận tâm nữa” 

Phu nhân không nói gì, chỉ móc ra từ trong áo một cuộn họa 

“Đây là tranh chân dung của vị Đề đốc ở Phúc Châu, lão vừa mất chính thê, lớn hơn con ba chục tuổi, chắc chắn biết thương người Còn cái này, ấu tử của phủ Sùng An Bá…” 

Khoảng cách lớn quá, ta mau chóng ngăn lại. Theo tiểu thư bôn ba, ta cũng mở mang tầm mắt, suy nghĩ khác xưa nhiều. 

“Phu nhân chớ phí sức, nam nhân không lấy vợ, thì nói họ có chí lớn, thật ra có khi là hão huyền, hoặc đơn giản là không đủ tiền cưới. Nếu có tiền mà vẫn chẳng cưới được, e bản thân họ có khuyết điểm. Từ xưa đến giờ, người ta ưa phán nữ tử không lấy chồng là hổ thẹn, còn nam tử không lấy vợ thì có nỗi khổ tâm. Hà cớ chi, đã là con người, ai cũng có quyền làm chủ đời mình.