Chương 3

“Không sao, hắn sẽ… cầu ta.” Tiểu thư chỉ nhẹ vuốt mái tóc ta, điềm nhiên giải thích. Ta nghĩ nát óc cũng không hiểu, có chuyện Thiệu Bình Xuyên phải cầu xin người, hắn ước thừa dịp này bỏ tiểu thư đi cho rảnh. 

Kết quả, trang viên chưa ở được một đêm, Thiệu Bình Xuyên đã thúc ngựa phóng tới. Vừa xuống ngựa, câu đầu tiên hắn cất tiếng: “Quách Tự Thủy, là ác phụ! Tiền bạc trong phủ ta biến đâu hết rồi?”

Trần ma ma hắt chậu nước rửa chân của tiểu thư ngay dưới chân hắn. 

“Lão thân nghe không hiểu lời cô gia . Ngân lượng trong phủ chẳng phải vẫn nằm yên nơi kho công đó sao. Tiểu thư ta bấy lâu trăn trở vất vả, giờ đến người nghỉ ngơi một phen. Sau này tiểu thư cứ ung dung ở lại trang viên, sống như mây gió phiêu dạt qua ngày.”

Thiệu Bình Xuyên mặt mày tái mét, giận bỏ về. sau, hắn lại dẫn theo Lý di nương đến ngoài cổng trang.

10

“Tiểu thư, trong phủ thật đến một đồng cũng không rút ra được sao?” Ta kê cằm lên đùi người, chớp chớp hỏi. Nếu kho công chẳng có tiền, lẽ Thiệu Bình Xuyên bó tay ư?  Dù phủ cũng sản nghiệp kia mà. Tiểu thư cười bí ẩn, ngón tay thon dài mơn trớn trên mái tóc ta. 

“Vẫn .” 

Ta bối rối quay lại ngó Trần ma ma, từ tốn giải thích giùm. Đa phần gia đều sa sút, ở kinh thành ném một viên gạch cũng rơi trúng quyền quý. 

Cho dù là ngoại của Hoàng hậu, phần lớn thứ Hoàng thượng ban tặng cũng không dám tùy tiện bán đi. họ Thiệu giàu lên cũng nhờ chiến công của Thiệu Bình Xuyên.

Phủ Tướng quân xây một thời gian phô trương, ngờ lão phu nhân cao tay thấp, tiêu xài vung tay như rót nước, lại chẳng kiếm tiền, cuối cùng ngồi không chờ hết.  Tiểu thư xuất giá cũng khổ tâm suy tính một , cuối cùng nghĩ ra kế hay. 

Phủ Tướng quân tuy sa sút, nhưng danh tiếng vẫn . Chốn quan trường, thương trường, bao kẻ sẵn lòng kết giao. Lão phu nhân không nắm rõ, nhưng tiểu thư nhìn thấu đáo. Lại thêm món sứ quý giá trong phủ, mang tặng người này người kia cũng được lợi lớn. 

Bởi tiểu thư lắp, nên thường lặng lẽ suy ngẫm, người bèn cho đổi tên hiệu cửa hàng trong của môn, cố ý giống danh nghĩa cửa hàng bên hầu phủ, dần dà lấn chỗ, rồi tu chỉnh thay đổi, khuếch trương sản nghiệp môn ấy. Dĩ nhiên, tiểu thư cũng chẳng keo kiệt.

Mỗi năm phủ hầu hao hụt bao nhiêu, người đều dùng của môn “bù lỗ.” 

“Quá ư diệu kế!” Ta sớm đã đoán tiểu thư âm thầm giở chiêu, bấy giờ ngộ ra. Ta phấn khích nhảy cẫng lên: “Tháng tháng cấp bạc, lão phu nhân và đám tiểu tư quanh cô gia chẳng phải người của tiểu thư ư? Tiền thưởng chỉ cần họ khẽ nhắc, suốt năm , e kho công trong phủ Tướng quân chả khi có quá mười lạng!”

Ta cười khúc khích, che miệng không kìm nỗi. Tiểu thư vừa rời phủ, đám tiểu tư lập tức quay về trông nom sản nghiệp, phủ Tướng quân hóa ra vỏ rỗng. Lão phu nhân thấy những cửa hàng mục nát của mình, sợ là đấm ngực kêu trời rồi!

11 

Tiểu thư ngồi cạnh cửa sổ, thảnh thơi thêu hoa. 

“Nhị tiểu thư, nghỉ đủ rồi mau về phủ đi, nàng là chủ mẫu, mọi việc trong phủ đều cần nàng gánh vác.” Thiệu Bình Xuyên khấn một nén nhang mà không chịu , liền đứng dậy trừng với Lý di nương.

“Ta dạy dỗ Như Nguyệt rồi. Chẳng lẽ chỉ vì một đứa nha , ta lại phải giết kẻ đường đường danh chính ngôn thuận rước vào thiếp ư?” Hắn đứng ngoài cổng trang viên, lải nhải chẳng ngớt. 

Ta ôm một ghế đẩu nhỏ, vừa nghe hắn độc thoại, vừa kể cho đám người xung quanh, cốt để tiểu thư “thưởng thức” như có mặt tại chỗ.

Trang viên cách quan đạo khá xa, Thiệu Bình Xuyên phải canh chừng quan đạo xem có xe ngựa qua, kẻo người ta bắt gặp thảm cảnh chật vật này.

“ cho tử tế, lỡ Tự Thủy ra, thấy lười biếng, không chịu theo ta về sao?” Lý di nương hơi ngả người, liền bị Thiệu Bình Xuyên đá một cước. 

“Lang quân, nàng ta không trở về, sao ngài không phái người bắt nàng ta về, cho nàng ta bẽ bàng, hạ bớt ngông cuồng?” dứt câu, ả lãnh trọn tát.

“ có là ‘sư xuất hữu danh’ không? Chuyện qua ầm ĩ như , kinh thành đều nàng tanói lắp, lại bị trói gô áp về, người mất mặt không phải phủ Tướng quân à? Nàng ta xấu hổ, ta cũng chẳng khá khẩm hơn, ta cần phải hạ mình cầu xin nàng ta?” Thiệu Bình Xuyên nghiến răng sắp mẻ, giận điên.

“ nữa là sinh nhật dì mẫu, đúng vào trong phủ không cầm được tiền, ta mà đối chọi với nàng ta này, khác tự sát!” 

Ta buột miệng giơ ngón tay . Đúng là tiểu thư ta lợi hại, cho dù hắn có vùng vẫy cũng không thoát khỏi bàn tay người. mình mẩy vẫn , rốt cuộc tiểu thư cũng thuận theo Thiệu Bình Xuyên về lại phủ. Trên đường về, bách tính chỉ trỏ xầm xì.

“Thời buổi này, kẻ lắp cũng có thể phu nhân tướng quân, vậy con gái thọt chân của ta chẳng phải cũng nên được gả vào quyền ư!” 

Ngồi trên lưng ngựa cao, đầu Thiệu Bình Xuyên rũ thấp. Ta trong xe nghe tức đến run người. Bọn chúng bữa trước ăn cháo tiểu thư phát, chưa lau sạch mép đã dám chê bai người. Ta giật roi của phu xe, quất một lên mông ngựa.

“Con ngựa chết tiệt, qua được tiểu thư cho cỏ, chẳng cảm kích mà đi vừa chạy vừa thải, thật mặt ăn cháo đá bát!” Ta ghì chặt cương, con ngựa kinh hãi chồm vó, xô thẳng về chiến mã của Thiệu Bình Xuyên, hất hắn bay khỏi yên ngựa, hắn kêu lên một tiếng thảm thiết.

“Hừ.” Ta đưa quét quanh, đám dân chúng tái mặt né hết sang bên, chẳng ai dám đối diện với ta.

12

Sinh thần Hoàng hậu nương nương quả nhiên vô cùng náo nhiệt. Nghe đâu, để Thiệu Bình Xuyên chịu cúi mình, lão phu nhân hao tâm không ít. 

Dĩ nhiên, chẳng phải yêu thương tiểu thư, mà bởi xưa tiêu xài quen thói, tiểu thư ngừng ứng bạc, đến thể diện cũng chẳng giữ . thúc ép Thiệu Bình Xuyên tìm cách đón tiểu thư về. 

Tiểu thư dâng tặng lễ vật là long bào phượng được thêu bằng chỉ kim tuyến. chục người thợ may miệt mài suốt đêm kịp thành đúng ngày khánh thọ, lớp kim tuyến mảnh tựa sợi tóc, phượng vàng sống động như sắp tung cánh. 

“Tốt… tốt… tốt!” Hoàng hậu nương nương vui mừng khôn xiết, lập tức sai người khoác lễ bào cho . dang tay, tràn đầy uy nghi đứng trên bậc ngọc.

“Nương nương!” Bỗng một vị nữ quyến kêu lên, nàng ta che miệng sững sờ, ngón tay run rẩy chỉ vào bộ phượng bào. Phần cánh phượng thiếu mất một sợi kim tuyến, động tác vung tay của nương nương vô tình phô bày vết hở ấy. 

“Phượng gãy cánh, đây là lời nguyền rủa nương nương chăng!” Không ai hô to một tiếng, bao ánh lập tức đổ dồn về phía tiểu thư. Ta lạnh sống lưng, chân bủn rủn thụp xuống. 

Tiểu thư vẫn điềm tĩnh ngồi nhấp trà, không hề tỏ vẻ sợ. Thấy người như vậy, ta bất giác an tâm, tim đập hẫng nãy cũng bình ổn lại. 

“Nhạc phu nhân, có muốn ?” Hoàng hậu cười mà như không cười. 

Tiểu thư đặt chén trà xuống, đứng dậy hành lễ: “Có kẻ… hãm hại ta… khẩn xin… nương nương… minh giám.” Người dập đầu, Trần ma ma bèn nâng một bộ phượng bào khác lên tâu. 

“Xin nương nương thứ cho, bộ phượng bào này tiểu thư đã sai người , vốn định dâng lên . Chỉ là chiếc này thành sau nên nô tỳ đem đến chậm, chẳng ngờ trên đường đến , nô tỳ chứng kiến một chuyện thú vị.”

13

Được Hoàng hậu cho phép, một tiểu nha được dẫn ra trước điện. 

“Nương nương có lẽ không quen ả. Đây là nha theo hầu vị di nương nạp của tướng quân. Lão thân tận thấy ả cắt hỏng phượng bào, chỉ vì khi ấy tướng quân có mặt, lão thân đành kín đáo trói ả lại. Do vậy mà trễ nải việc mang y phục lành lặn tiến .”

Thị nữ trong xác nhận rằng Trần ma ma quả đến gấp cách đây đúng một tuần hương, chưa kịp thay chiếc phượng bào bị hỏng. Tiểu nha sợ đến nỗi tè ra quần, vừa khóc vừa khai thật. 

Hoàng hậu nương nương trận lôi đình, lập tức truyền gọi Thiệu Bình Xuyên đến trước ngự tọa. 

“Bổn mặc kệ nội trạch của lắm chuyện , dám giở trò ngay trước mặt ta, nếu không quản thiếp thất chớ trách bổn thay quản!” Thiệu Bình Xuyên cũng sợ xanh mặt, ấn tượng tốt đẹp ngày thường trước hoàng hậu tan thành mây khói, bị mắng xối xả, hắn đành thề thốt hứa hẹn sẽ xử lý ổn thỏa khi phủ. Thấy hoàng hậu bớt giận, Thiệu Bình Xuyên len lén đỡ tiểu thư đứng dậy.