Chương 8 DUYÊN CẠN LÊ HƯƠNG

Tạ Tự dời chỗ ở đến Lãnh Hà viên, còn xây dựng một thư lớn thông suốt đông tây.

Cũng lão phu nhân gần đây muốn tìm hôn sự Tạ Tự, song hắn đều từ chối.

Ta nghe xong liền bỏ ngoài tai.

Bởi trong núi non mỗi ngày đều có thú vị, ngẩng mắt ra thấy trời rộng đất dài, chẳng có việc gì đủ để lưu tâm.

Khi lê tàn hoa, kết quả, Tạ Tự lại tìm đến tiểu viện của ta.

Khi hạ, mưa bụi triền miên, núi xa mờ mịt thủy mặc.

Hắn mặc áo tơi, đội nón cỏ, gõ tiểu viện.

Ta che ô giấy dầu ra mở, thấy hắn đi mưa mà đến, không khỏi kinh ngạc.

Hắn cười dịu dàng, rồi nghiêng người, để lộ người phía sau.

Một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, da rám đen, nửa tai bị cắt, khuôn mặt đầy vết sẹo dữ tợn, còn in dấu xăm.

Con mắt còn lại rớm lệ, hắn nhe răng cười với ta:

“Á tỷ.”

Chiếc ô trong tay rơi xuống, ta nhào vòng tay hắn, bật khóc nức nở, thân thể run rẩy chẳng thốt nổi lời.

Tổ mẫu nghe tiếng chạy ra, thấy cảnh thì sững người.

Hành ca vỗ lưng an ủi ta, rồi bước tới trước bậc thềm, quỳ xuống dập ba cái thật mạnh:

“Tổ mẫu, cháu bất hiếu, trở .”

Tổ mẫu bật kêu một tiếng, loạng choạng ngã bên , òa khóc:

“Con ta”

Mưa rơi nặng hạt, một hồi khóc than dần yên.

Ta vội nấu nước nóng cả nhà rửa sạch hàn khí.

Trong nhỏ, tổ mẫu Hành ca trò khe ; Tạ Tự áo dài còn ướt, nhàn nhã ngắm trong thư .

Ta bước , đóng , hành lễ thật sâu.

Hắn hoảng hốt, vội đỡ ta, mang mấy phần gắt:

“Sao nàng cứ khách sáo xa cách với ta vậy?”

Ta lặng im chốc lát, nói:

“Tạ đại nhân, ta cảm kích . Nhưng ta hòa ly.”

“Phụ thân nàng cứu tổ phụ ta, là đại ân.” hắn run:

“Hơn nữa, ta thiếu nợ nàng quá nhiều, muốn dốc sức bù đắp.”

20

Lặng im lại tràn ngập, mối dây rối ren giữa ta hắn, chung quy chẳng thể gỡ.

Ta thở dài, từ giá sách lấy ra một hộp gỗ đưa tới:

“Đây là tiền mấy qua ta bán , còn thiếu đôi chút đủ ngàn lượng.”

Tạ Tự kinh ngạc ta.

“ muốn cứu mệnh tổ mẫu, cần một củ sâm ngàn lượng.” Ta nhẹ :

“ mở khố ta lấy, lần này Hành có thể hồi kinh, ắt là nhờ thông qua bao nhiêu quan hệ. Ân tình , ta thật chẳng thể báo đền.”

“Đáng ra nên đợi góp đủ trả.” Ta nghiêng , không dám đối diện:

“Trước cứ nhận, ta còn bán , mai sau ắt sẽ hoàn lại gấp bội.”

Ngực hắn phập phồng kịch liệt, gân xanh nổi nơi cổ, khàn đục:

“Ngươi biết rõ, ta muốn đâu phải thứ này.”

“Ta tâm ý nơi nàng.” Hắn bước tới, nắm lấy cổ tay ta, hơi thở thanh nhàn hương trầm ùa đến, Tạ Tự ép ta giữa ngực mình giá sách, thấp:

“Ta mắt mờ ngu xuẩn, nhận ngọc thành đá.”

“Lê nương, ta một cơ hội chăng?”

Hắn khàng:

“Ta sẽ đón nàng lại , dời đến Lãnh Hà viên, nơi đó có thư bắc nam; hạ thì ta đánh trà đề bút, đông thì ngồi bên lò hàn huyên; nàng chẳng thích việc trong phủ, ta sẽ xin điều ra ngoài làm Tuần phủ, ta du sơn ngoạn thủy, để non sông gấm vóc trong .”

Ánh mắt hắn dõi theo ta, mày mắt vốn sắc bén giờ lại ôn nhu vô ngần:

“ ta rước tổ mẫu Hành , sinh một hài tử, nàng dạy nó vẽ, ta dạy nó thi thư, tháng tháng, nhau mà sống.”

Hơi thở quấn quýt, ta ngẩng lên liền bắt gặp ánh mắt đen sáng, vừa mong mỏi, vừa khẩn cầu.

Trong thoáng chốc, ta nghe tiếng tim mình đập dồn, thời khắc ngưng đọng, thật sự cảm nhận xúc động nơi lòng.

Nhưng ta lại nhớ đến ngày trở , cánh chim vỗ cánh chui rừng, vui sướng tự do.

Ở phủ Bá, chẳng thấy loài chim .

“Quyền trách nhiệm, xưa song hành.” Ta cúi mắt, nói:

“Thành Quân, ta ích kỷ, muốn làm cánh chim giữa núi rừng, chẳng gánh nổi gông xiềng.”

Lông mi rậm của Tạ Tự run.

Ta nói: “Ta không muốn.”

Ngoài kia mưa ngừng, bóng dáng hắn rời đi, tiêu điều.

Ta lặng , tiễn hắn xa dần.

21

Tổ mẫu ngã bệnh.

Trong lòng ta sớm biết, cũng thản nhiên, ta đều cố tỏ ra bình thản.

Củ sâm ngàn lượng níu bốn mệnh, mấy dựa một ngụm khí, mong ta Hành trở .

cả hai đoàn tụ, chẳng còn chống chọi . Ngày mê nhiều hơn, bao nhiêu y lang đến đều lắc .

Nghe tin, cách một tháng, Tạ Tự lại tới, đưa cả thái y cáo lão cung.

Thái y bắt mạch, ngẫm lâu kê đơn. Khi tiễn họ ra , lão thái y thẳng thắn:

“Nhiều nhất còn hai tháng.”

Tim ta chùng xuống, Hành phía sau vội trao bạc.

Ta Tạ Tự, gượng cười:

“Lại phiền rồi.”

“Nàng biết ta ghét nhất, chính là cái lối phân minh lạnh lùng này.” Hắn ta rất lâu, dường muốn nói, lại thôi.

Từ đó, cứ ba ngày hắn lại đến, thái độ vẫn giữ chừng mực, nhưng so với thuở lại ôn nhu hơn nhiều.