Chương 6

“Thân là nữ tử, luôn phải chịu nhiều thiệt thòi. Dù nàng văn võ song toàn, lập được vô số công lao, nhưng trong mắt bọn họ, nàng vẫn chỉ là một nữ nhi, mãi mãi phải ở dưới chân bọn họ.”

“Thế gian vốn dĩ không công bằng. Đã không công bằng, thì ta và nàng phải mạnh mẽ tranh đoạt. Đến nước này rồi, nàng còn muốn cam chịu số phận hay sao?”

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng đưa cho hắn chén trà vừa mới pha xong, giọng nói kiên định:

“Lời của điện hạ, chính là điều thần vẫn luôn khắc ghi trong lòng.”

“Thần nguyện cùng điện hạ tranh đấu đến cùng. Nếu có thua, thần cũng không hối tiếc.”

Ngày hôm sau, cả triều đình chấn động.

Lý Hoài Ngọc phát xuống hịch văn, liệt kê từng tội trạng của công chúa.

Hắn tố cáo nàng đã âm thầm bỏ chu sa vào ngự thiện, khiến hoàng đế lâm bệnh triền miên.

Hắn và ta sẽ dẫn đại quân trở về kinh, cứu giá và dẹp yên triều cương.

Công chúa nổi giận, giận dữ ném hịch văn xuống đất.

Nàng lập tức phái binh lên phía bắc ngăn chặn quân của ta, đồng thời quân Kim cũng bắt đầu phản công.

Tình thế lúc ấy vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần bất cẩn một chút, chúng ta sẽ bị rơi vào thế hai mặt đều là địch, toàn quân bị tiêu diệt.

Nhưng thật không may cho nàng, tướng lĩnh dưới trướng mà nàng phái đi đều là những kẻ bất tài vô dụng, chẳng khác nào đám bao cỏ.

Nhiều năm chinh chiến đã tôi luyện đội quân của ta trở thành một đội ngũ tinh nhuệ, dạn dày kinh nghiệm.

Thêm vào đó, sau khi công chúa nắm quyền, những chính sách hà khắc của nàng đã khiến dân chúng khổ không thể tả.

Nàng tham lam hưởng lạc, dùng tiền thuế của bách tính để tu sửa cung điện xa hoa.

Quân đội dưới tay nàng lại thiếu hụt lương thảo, sĩ khí sa sút.

Nhờ những sai lầm ngu xuẩn ấy, đội quân của ta càng ngày càng lớn mạnh.

14

Chưa đầy nửa năm, Lý Hoài Ngọc và ta đã đưa đại quân áp sát kinh thành.

Công chúa hoảng hốt, liền điều động kỵ binh kinh thành, ép dân chúng đứng chắn trước cổng thành, cố gắng ngăn cản chúng ta tiến công.

Nàng còn bố trí vô số cung thủ trên tường thành, thề c/h/ế/t thủ thành đến cùng.

Cuộc chiến dần rơi vào thế giằng co, quân ta bắt đầu thất thế.

Ngay lúc ấy, giữa đám đông bỗng vang lên một tiếng nói nhỏ:

“Tam hoàng tử và Tiết tướng quân đã đuổi sạch quân Kim, họ không đáng phải chịu kết cục này!”

Tiếng nói ấy tựa như ngọn lửa cháy lan trên đồng cỏ khô, ngày càng nhiều người hưởng ứng:

“Công chúa bạo ngược tàn nhẫn như hổ dữ, người như vậy mà cũng xứng cai trị thiên hạ sao?”

“Dù có c/h/ế/t tại đây hôm nay, chúng ta cũng phải mở cổng thành cho họ vào!”

Có người bắt đầu xông lên, hét lớn đòi mở cửa thành. Người thứ hai, người thứ ba…

Quân kinh thành vốn canh giữ cổng cũng có kẻ buông kiếm, gia nhập đoàn người.

Tên quan chỉ huy hét lớn, giọng đầy sát khí:

“Kẻ nào dám tiến lên sẽ lập tức bị xử trảm!”

Nhưng ngay giây tiếp theo, hắn đã bị một tiểu binh phía sau vung đao chém ngã ngựa.

Đa số quân lính đều buông bỏ vũ khí, tiếng hô vang như sấm dậy:

“Mở cổng thành! Để Tiết tướng quân vào thành!”

Trên đài cao, công chúa giận dữ rút lệnh kỳ, hét lên chói tai:

“Lũ tiện dân! G/i/ế/t hết lũ tiện dân này cho ta!”

Ta nhấc cung đặt tên, một mũi tên xuyên thẳng qua cổ tay nàng, khiến lá cờ lệnh rơi xuống đất.

Nàng thét lên một tiếng thảm thiết, rồi bị đám người phẫn nộ cuốn vào, trốn chạy trong hỗn loạn.

Cổng thành rộng mở, ta thẳng tiến vào kinh thành.

Cùng lúc đó, Lý Hoài Ngọc dẫn quân vòng ra cửa bắc, bao vây toàn bộ kinh thành.

Giờ đây, hoàng cung đối với chúng ta chẳng khác nào vật nằm trong túi.

Cá trong chum đã sẵn, mà hai con cá ta muốn bắt chính là công chúa và hoàng đế.

Công chúa thay đổi y phục cung nữ, định lén trốn khỏi cung.

Nhưng nàng bị bắt lại, mái tóc rũ rượi, bị lôi đến trước mặt ta.

Vừa nhìn thấy ta, nàng điên cuồng thét lớn:

“Bổn cung là Trấn Quốc công chúa do bệ hạ thân phong! Lũ nghịch thần tặc tử các ngươi, sao dám g/i/ế/t ta?!”

Tiếng hét chói tai, khiến ta vô cùng khó chịu.

Ta hờ hững phất tay, ra lệnh cho người bịt kín miệng nàng bằng phân ngựa.

Tiếng rít gào của nàng lập tức biến thành tiếng ú ớ khó nghe.

Ta túm lấy mái tóc nàng, kéo lê từng bước vào chính điện, nơi hoàng đế đang nằm nghỉ.

Lý Hoài Ngọc mặc áo giáp chỉnh tề, đứng lặng lẽ trước long sàng.

Trên giường, hoàng đế đang nằm bất động, đôi mắt khép hờ.

15

Nhiều năm không gặp, hoàng đế đã già đi rất nhiều.

Ông quay mặt nhìn về phía ba chúng ta, ánh mắt dừng lại trên thân hình thê thảm của công chúa, lướt qua một tia xót xa.

“Hoài Ngọc, trẫm có thể truyền ngôi cho con.”

Giữa tiếng gào thét điên cuồng của công chúa, hoàng đế ho khan mấy tiếng, khóe miệng trào ra vệt m/á/u đỏ tươi.

“Nhưng trẫm có hai điều kiện. Thứ nhất, con phải đối xử tốt với tỷ tỷ ruột thịt của mình.”

“Còn về điều thứ hai…”

Ánh mắt ông ta chuyển sang ta, ngập tràn căm hận và oán độc.

Ông ta gắng sức ngồi dậy, run rẩy chỉ thẳng vào ta, giọng khản đặc:

“Nữ tử này tuyệt đối không thể giữ lại! Nàng ta đã khuấy đảo triều cục, gây ra đại loạn, đúng là mối họa lớn trong thiên hạ!”

Lý Hoài Ngọc im lặng, tựa như đang cân nhắc điều gì đó.

Ánh mắt tuyệt vọng của công chúa thoáng lóe lên niềm vui sướng tột cùng.

Nhưng rồi Lý Hoài Ngọc lại cười, tiếng cười trong trẻo mà chói tai.

Hắn đưa một ngón tay ra, nhẹ nhàng ấn hoàng đế nằm lại xuống giường, nhỏ giọng nói:

“Phụ hoàng, ngài lấy gì làm chắc rằng ta sẽ đồng ý với hai điều kiện này?”

Hắn tháo cây trâm ngọc cài trên đầu xuống, mái tóc dài như thác đổ xõa xuống vai.

“Phụ hoàng thân yêu của ta, ngài thật đáng thương.”

“Đến nước này rồi, ngài còn không biết rằng ta là nam hay nữ.”

Hoàng đế trừng lớn đôi mắt đầy kinh ngạc, cổ họng khàn đặc như bị nghẹn lại, tiếng khò khè bật ra mà không nói được một lời nào.

Lý Hoài Ngọc mỉm cười, giọng điệu như đang kể lại một chuyện cũ:

“Ngài sủng ái hoàng hậu, nhưng bà ta lại là kẻ hay ghen tuông. Mẫu thân ta vì sợ bị hãm hại nên ngay từ khi ta sinh ra đã tuyên bố ta là nam nhi. Từ nhỏ đến lớn, ta đều phải sống dưới thân phận của một hoàng tử.”

“Cũng nhờ ngài thờ ơ, không đoái hoài, bí mật này mới có thể được giữ kín đến tận hôm nay.”

Công chúa sụp đổ, ôm đầu hét lên điên loạn:

“Không thể nào! Chuyện này không thể nào!”

Ta kéo công chúa đến trước long sàng.

Lý Hoài Ngọc giơ cây trâm ngọc lên, đưa đến trước mặt công chúa.

“Cây trâm này, tỷ còn nhớ không?”

Công chúa tròn mắt kinh hãi, lắc đầu liên tục, toàn thân run rẩy.

Mũi trâm sắc bén chạm vào khuôn mặt tái nhợt của nàng, Lý Hoài Ngọc lạnh lùng nói:

“Chính cây trâm này, năm xưa mẹ con các người đã vu oan cho mẫu thân ta. Tỷ nói chính mắt mình thấy mẫu thân ta ăn cắp cây trâm này, và hoàng hậu đã ra lệnh tra tấn bà ấy.”

“Lúc ta tìm được bà, bà đã bị đánh gãy hai tay rồi ném xuống giếng, t/h/i t/h/ể đã trương phình và thối rữa.”

Cây trâm đâm thẳng vào miệng công chúa, xuyên qua đầu lưỡi nàng.

Tiếng hét chói tai lập tức tắt ngấm, chỉ còn lại tiếng rên rỉ thống khổ.

Lý Hoài Ngọc quay mặt nhìn hoàng đế, mỉm cười đầy vẻ khinh bỉ:

“Yên tâm đi, nữ nhi mà ngài sủng ái như bảo vật này, ta nhất định sẽ đưa nàng xuống đó bầu bạn với ngài.”

Hoàng đế gắng gượng thở hổn hển, gương mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe trợn trừng nhìn Lý Hoài Ngọc.

“Nghiệt… chướng!”

Dùng hết chút sức lực cuối cùng, ông ta chỉ thốt ra được một chữ ấy, rồi ho khan dữ dội, m/á/u phun ra tràn ngập khóe miệng.

Đôi mắt ông ta trừng lớn, toàn thân run lên một lúc rồi bất động, đã băng hà.

Lý Hoài Ngọc thong thả đưa thanh kiếm trong tay cho ta, ánh mắt bình tĩnh nhìn xuống công chúa đang giãy giụa trên mặt đất, khẽ nói:

“Chiếu Dung, như đã hẹn, nàng có toàn quyền định đoạt nàng ta.”

16

Ta bước chân chậm rãi ra khỏi đại điện, ánh nắng ấm áp chiếu lên người.

Trên vạt áo trước ngực vẫn còn vết m/á/u loang lổ.

Là m/á/u văng ra khi ta tự tay cắt đứt cổ họng công chúa.

Hoàng đế vốn hiếm con, đến nay chỉ còn lại hai nữ, một nam, nhưng tất cả đều còn quá nhỏ.

Lý Hoài Ngọc vẫn chưa chính thức đăng cơ, nhưng lập tức sắc phong ta làm Trấn Quốc Đại Tướng Quân.

Lời phong thưởng này khiến một số người không kìm được nữa.

Ngày hôm sau, mấy chục quan viên đồng loạt dâng tấu, vu cáo ta.

Họ nói khắp kinh thành đang truyền tai nhau rằng ta giả nam trang, quyến rũ tân đế, làm nhiễu loạn triều cương.

Bọn họ kiến nghị trục xuất ta khỏi triều đình.

Lý Hoài Ngọc vận triều phục, ngồi trên cao, im lặng suy tư một hồi rồi mỉm cười nhìn ta:

“Trấn Quốc Đại Tướng Quân của ta, ngươi cũng nói một câu đi chứ?”

Ta liền vung kiếm chém nát chiếc án trước mặt, giận dữ quát lớn:

“Câm miệng hết cho ta! Là tên nào dám đồn nhảm hả?”

Lý Hoài Ngọc lập tức hạ sắc mặt, giọng lạnh lùng vang vọng cả đại điện:

“Trẫm sẽ là vị nữ đế đầu tiên trong triều đại này.”

“Lời đồn vô căn cứ như vậy nếu còn lọt vào tai trẫm lần nữa, các ngươi cứ lo giữ chặt đầu của mình đi!”

Có nữ đế ở trên cao làm chỗ dựa, không còn ai dám nói nhảm về chuyện ta giả trang nam nhi nữa.

Sau khi nữ đế đăng cơ, nàng ban bố nhiều cải cách mới.

Nữ tử được phép lập hộ khẩu riêng, mua bán tài sản và ra ngoài kinh doanh.

Thậm chí họ còn được đến học đường để học chữ và đọc sách như nam nhân.

Không lâu sau đó, triều đại đã ghi nhận vị nữ trạng nguyên đầu tiên trong lịch sử.

Nữ đế còn cho mở những xưởng thêu lớn ở Giang Nam, thu nhận những nữ tử không nơi nương tựa, dạy họ dệt lụa, làm nghề buôn bán.

Một lần, ta và nữ đế vi hành vi phục xuống Giang Nam, đi ngang qua một nông trang nhỏ.

Một cặp vợ chồng trẻ đang bế trên tay đứa con gái vừa mới chào đời.

Một bà lão đi ngang qua, không kìm được mà thở dài:

“Chậc, lại là con gái. Chỉ sợ sau này khổ cực lắm đây.”

Người vợ mỉm cười, chỉ tay về phía kinh thành xa xôi, giọng đầy hy vọng:

“Hoàng đế của chúng ta bây giờ là nữ tử. Vị tướng quân chiếm lại sáu châu Ký Bắc, cũng là nữ tử.”

Người chồng vui vẻ phụ họa thêm:

“Ngày sau, cuộc sống chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn.”

Ta và nữ đế nhìn nhau, nở nụ cười mãn nguyện.

Giữa đường trở về kinh, ta khẽ vén rèm xe.

Đó là mùa xuân năm Trường Hy thứ tám.

Ánh xuân rạng rỡ trải dài khắp nơi, mọi ký ức trầm luân cuối cùng cũng tan biến theo gió.

Ta nhìn thấy rồi.

Trời quang rực sáng, dòng sông ngầm u tối cũng đã bừng lên ánh sáng.

(Toàn văn hoàn) – Một follow, một like, một bình luận là niềm động lực to lớn đối với team Góc nhỏ của Ngưu. Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã đồng hành!