7

Ta từ chối.

ta, ta vốn âm thầm chia số lương thực ấy dân ngõ.

sống c.h.ế.t của người cung, vốn liên can đến ta. Ai làm hoàng đế thì có can hệ ?

“A tỷ, tỷ đúng là ngu ngốc hết chỗ ! Thôi, với tỷ nữa. Tỷ không hiểu, ta giúp tỷ quyết . Chiều nay ta người lấy. Cứ nghe lời ta là được.”

“Không được.” — Ta đứng chắn trước cửa, nghiêm —

“Đây là đồ của ta. Ai cũng đừng hòng động vào.”

“ lẽ ta lại hại tỷ ?” — Hắn thở dài —

“A tỷ, tỷ muốn sống cùng ta không? thì ngoan ngoãn nghe lời ta đi.”

Hắn xong thì người bỏ đi.

Ngay sau khi hắn rời khỏi, ta lập tức chia bột mì ra.

Để lại một bao Tạ Xuyên. Số còn lại, ta đều lén phân phát dân quanh phố.

10

Tối ấy, ta đi tìm Tạ Xuyên.

Hỏi thăm rất nhiều người nhưng vẫn không tung tích, đến khi ta về thì bất ngờ gặp hắn một ngõ nhỏ.

Hắn dẫn một phụ nhân, bước đi vội vã, hai người nhìn qua đều mang vẻ cẩn trọng đề phòng.

Tạ Xuyên thoáng sững người khi nhìn ta.

“…Tạ đại nhân, ta… ta mang bột ngài.”

Tạ Xuyên chau mày, ta lập tức hiểu — lúc , hẳn không phải thời điểm thích hợp để xuất hiện.

“Ngào có việc, cứ lo việc trước, ta cáo lui.”

Hắn vừa mở miệng, sau lưng đã có tiếng vó ngựa gấp gáp vọng , kèm một gọi:

“Tạ đại nhân lại ở đây?”

Tạ Xuyên bỗng đứng sát bên ta, đột nhiên nắm lấy tay ta, đầu về phía người :

“Có chút việc riêng, không đại nhân có ?”

Hắn cúi đầu nhìn bàn tay nắm — tay hắn rất khô, có chai, nhưng lại rất ấm.

đại nhân cưỡi ngựa, ánh mắt lướt qua gương mặt ta, lạnh nhạt :

“Chỉ là cảm thán… Tạ đại nhân quả thực tao nhã. Giữa lúc mà vẫn còn hẹn hò với mỹ nhân.”

Sắc mặt Tạ Xuyên lạnh băng, không đáp lời.

Vị đại nhân đó giật cương ngựa bỏ đi.

Tạ Xuyên buông tay ta, khẽ một tiếng xin lỗi, dặn:

“Mau về nhà, đóng chặt cửa nẻo, đừng ra ngoài nữa.”

Hắn đưa phụ nhân đi tiếp, còn ta khi vừa bước ra khỏi ngõ, liền đại nhân khi nãy đã ngựa trở lại.

Ta vội cúi người ngồi xuống, hắn không trông ta, nhưng cứ thế đuổi Tạ Xuyên.

ta khẽ rúng động, bỏ luôn bột, lập tức men đường tắt để đuổi chỗ Tạ Xuyên.

Ta có cảm giác — đại nhân không đơn giản, mà phụ nhân đi cùng Tạ Xuyên cũng không phải hạng thường.

Nhưng… khi ta chạy đến thì đã muộn.

Tạ Xuyên rút đao cực nhanh, không hề do dự, ánh đao lấp lánh lạnh lẽo, m.á.u tươi văng tung tóe, đại nhân liền ôm cổ ngã xuống đất.

Giống lời đồn, g.i.ế.c người bổ củ cải.

Ta sững sờ mất một khắc, mới chạy vội .

Tạ Xuyên tay cầm đao, sát khí lẫm liệt, phụ nhân thì ngồi bệt dưới đất, đến phát run.

Hắn ta, lại nhíu mày:

“ phải ta đã bảo cô về nhà ?”

Ta nhìn t.h.i t.h.ể dưới đất, hỏi:

“Hắn thì ? Ngài là đồng liêu mà, g.i.ế.c đồng liêu thế , chắc chắn không yên …”

“Ta giải quyết. không liên quan đến cô, cô tuyệt đối không được dính líu.”

Ta chỉ vào phụ nhân co rút dưới đất:

“Giao nàng ta ta. Ngài đi xử lý t.h.i t.h.ể đi. Ta liều mạng bảo vệ nàng ta.”

Tạ Xuyên lặng lẽ nhìn ta rất lâu, hỏi khẽ:

“Cô không ?”

“!” — Ta đáp thẳng —

“Nhưng nếu có giúp được ngài, thì ta đáng.”

Tạ Xuyên siết chặt đao tay, gằn trầm thấp:

“Được!”

11

Tạ Xuyên đưa ta cùng phụ nhân nọ đến một viện nhỏ hẻo lánh, đổ nát. Trước khi rời đi, hắn ghé sát tai ta dặn:

“Trước khi trời tối ngày mai, ta lại đón các người. Nếu ta không đến được, sáng sớm ngày cô hãy đưa nàng ta tìm đường rời khỏi thành. Nếu không thoát được…”

Hắn dừng lại một chút, từng chữ khắc vào tâm can:

“Thì g.i.ế.c nàng ta! Cô phải sống, đó mới là điều quan trọng nhất.”

Ta ngẩn người nhìn hắn, gật đầu:

“Được… ta ghi nhớ .”

Tạ Xuyên nhìn ta thật sâu, người rời đi.

Ta đóng chặt cửa, ôm lấy phụ nhân ấy trốn sau chiếc tủ cũ mục.

Thân nàng yếu nhược, mà còn… mang thai.

“Mới ba tháng thôi…” – nàng nghẹn ngào, tay xoa bụng – “Không hài nhi có phúc phận được gặp phụ thân hay không…”

Ta nhẹ an ủi:

“Nhất được thôi. Nhìn cô là mệnh quý, trời thương.”

Phụ nhân ấy tuổi chừng chưa lớn, nàng nép vào ta, nước mắt rưng rưng:

“Cô giống hệt tỷ tỷ ta. Tỷ ấy cũng luôn ôn nhu , có làm khó được người.”

Ta cười khẽ:

“ tối nay, cô cứ xem ta là tỷ tỷ. Ta nhất bảo vệ cô và hài nhi chu toàn.”

Đêm càng lúc càng sâu. Bên ngoài vang lên tiếng bước chân trầm nặng, dồn dập. Có người tiến đến — “rầm” một tiếng, cổng viện bị đá văng!

Phụ nhân ôm bụng run rẩy ta.

Ta thì thào trấn an, dù chính mình cũng run:

“Đừng , đừng … Cô kể đó ta nghe đi, đừng để tâm loạn.”

Nàng sững sờ nhìn ta.

Ta hỏi:

“Bọn chúng không mặt cô, đúng chứ?”

Bàn tay nàng trắng nõn, không một vết chai sần — hẳn là nữ nhân khuê các, đám người ngoài e là chưa từng nàng bao giờ.

“Không… không ai .”

“ bọn chúng nhận diện cô thế nào?”