Chương 3

Về sau, khi chiến loạn buộc dời đô, Hoàng hậu băng hà, nàng ta trở thành tân Hậu. Nhưng Hứa Dao không hề cảm kích. Nàng ta cho rằng, ta vì muốn nịnh bợ vinh hoa nên chia rẽ uyên ương, cố ý dâng nàng cho Hoàng đế. 

Vậy nên sau khi nắm đại quyền, việc đầu tiên nàng ta làm là đuổi chính tỷ tỷ ruột ra khỏi Kinh Thành. 

Về phần Hứa Thành Huy đã thành danh tướng, biết ta bị oan cũng chẳng mảy may đứng ra bảo vệ. 

Hồi đó, nó học hành bê trễ, nuôi ngoại thất trong kinh bị ta phát hiện, ta đã ép nó rời Thư quán, đi tòng quân. Ta còn chuẩn bị đầy đủ quan hệ, dốc công lo cho nó thăng chức dần dần, giữ mạng an toàn. 

Vậy mà nó vẫn tin vào lời đồn ta tham ô gia tài, muốn nó chết nơi biên ải. Thấy ta bị hàm oan, tiểu Hoàng đế cũng muốn chiếm lấy số bạc của ta suốt trận dẹp loạn, rồi tịch thu gia sản Hứa gia.

Những quan phu nhân và thương gia từng chịu ơn ta cũng tranh nhau cướp tài sản của ta. Ta chết mang đầy căm hờn, chỉ thấy thiên hạ ai cũng phụ ta. Mỗi người bọn họ đều là kẻ ta muốn báo thù.

5

“Đại tỷ, muội không muốn tiến cung. Muội chỉ muốn gả cho Ngụy lang thôi.” Vừa tiễn thái giám truyền chỉ, Hứa Dao đã khóc lóc van nài ta. 

“Đại tỷ, tỷ giúp muội đính hôn với Ngụy lang được không? Có hôn ước rồi, nhất định muội không phải dự tuyển nữa chứ?”

“Dao Dao, muội quá ngây thơ. Thánh chỉ đã ban, dù có hôn ước cũng không thoát. Hiện giờ chỉ còn 2 tháng đến kỳ tuyển, chuyện thành thân chắc chắn không kịp. Huống hồ Ngụy công tử biết muội nằm trong danh sách tuyển, chàng ta cũng chưa chắc dám cưới.” 

“Không còn cách nào nữa ư? Đại tỷ, muội dù có thắt cổ, dù cầm kéo tự cứa cổ, muội vẫn không muốn tuyển tú. Tỷ từng hứa với nương sẽ chăm lo cho muội! Tỷ muốn để nương dưới suối vàng phải bận lòng ư?” 

Hứa Dao khóc càng to, miệng không ngại đem mẫu thân quá cố ra ép ta. Muội ấy chỉ toan tính cho hạnh phúc riêng, chẳng đoái hoài Hứa gia sẽ mang họa thế nào nếu kháng chỉ. Nhưng ta chẳng lạ, đó vốn là tính cách của muội muội.

Ta chậm rãi buông một câu: “Trừ phi muội đã mang thai, không còn là thân trong trắng.” 

Thốt lên lời ấy, ta cũng nghĩ mình thật độc ác. Nhưng vậy thì sao? Ta đã sống một đời làm người “tốt,” cuối cùng vẫn bị vạn kẻ phỉ nhổ, chết cóng trong lò gạch hoang. 

Hiện giờ, cứ để ta thử làm kẻ xấu, xem cái gọi là “báo ứng” có vị gì. Đôi mắt Hứa Dao lóe lên tia kích động. 

“Chuyện hủy hoại danh tiết trước khi thành thân, đó là lối duy nhất. Dao Dao, nếu muội dám liều, những việc còn lại để ta thu xếp.” Ta dịu giọng, đầy mê hoặc. 

“Thời gian không nhiều, muội phải hành động trước khi Ngụy công tử nghe tin về kỳ tuyển.”

Đêm ấy, Hứa Dao diện xiêm y lộng lẫy, lẻn tới khách điếm hẹn gặp Ngụy Thành Chương, đến tận rạng sáng hôm sau mới quay về, bước chân lảo đảo. Một tháng sau, nàng được chẩn ra có thai. 

Ta lập tức dâng sớ lên Phủ Nội Vụ tạ lỗi, rồi đi đường vòng sang nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu, dâng địa vị “hoàng thương” cho biểu đệ Hoàng hậu, lại dốc bạc dàn xếp khắp nơi, cuối cùng loại bỏ được tên của Hứa Dao khỏi danh sách tuyển tú.

Từ đó, Hứa gia không còn là hoàng thương, cơ nghiệp suy tàn, không còn gì cho người đời thèm muốn. Hứa Dao chứng kiến tất cả mà giả bộ câm điếc, chỉ trốn trong phòng lấy cớ dưỡng thai, lẳng lặng thêu váy cưới, đợi mọi sự êm xuôi mới chịu ló mặt. 

“Đại tỷ, muội biết tỷ đều vì muội, đã hao tâm tổn tiền lo lót bao nhiêu nơi. Theo lý muội cũng nên phụ gánh, nhưng sau này muội còn phải cùng Ngụy lang vun vén cuộc sống, nào được như tỷ khéo kinh doanh… Đại tỷ, muội thực lòng áy náy… Đại tỷ, tỷ đừng trách muội nhé…”

Trước ngày thành thân, nàng ta níu tay ta, khóc thút thít đầy chân thành. 

“Muội là muội muội của ta, sao ta trách muội cho được. Chỉ cần muội sống hạnh phúc, ta cũng mãn nguyện.” Ta còn thật lòng an ủi nàng ta, dẫu sao nhục danh “ăn cơm trước kẻng” đã đeo lên người nàng ta. 

Mà một thê tử mang tai tiếng như vậy, rồi đây giới văn nhân trọng thanh danh hẳn sẽ chê Ngụy Thành Chương, đường làm quan của hắn ắt cũng chẳng dễ dàng, chỉ đành luồn cúi bề trên. 

Hiện giờ Hứa Dao còn tiền, Ngụy Thành Chương tạm không dám làm gì. Nhưng khi tiền dần cạn thì sao? Dao bén cứa vào da thịt mới thật nhức nhối, ta muốn từ từ nếm trải vị ngọt của báo thù, vài câu ngon ngọt thì có đáng gì đâu. 

Hứa Thành Huy trách ta không quản muội muội cho tốt, tông tộc thì mắng ta phá tan gia sản.

Thế nên, đợi Hứa Dao thành thân không bao lâu, ta quyết định theo đoàn buôn lên phương Bắc, nói là thu mua da lông và sản vật núi rừng xứ Yến, khôi phục cơ đồ. 

Chẳng qua, đó chỉ là bề ngoài. Kỳ thực, ta muốn đến Bắc Địa gặp Yến Vương. Ngày ta đi, Hứa Dao bảo cần an thai, không tiễn. Hứa Thành Huy lấy cớ học hành, cũng không tiễn. Tất cả đều trong dự liệu.

Đôi huynh muội ấy vô tình vô nghĩa, chỉ khiến ngọn lửa báo thù trong lòng ta cháy bùng. Sau hai tháng đi cùng đoàn buôn, cuối cùng ta cũng đến Yến Địa và được yết kiến vị Yến Vương lừng danh ấy.

6

Yến địa từ khi sang thu, trời đã sập tối rất sớm. Ta đặt chân tới quân doanh, dẫu mới canh Mão, màn đêm đã buông xuống, bầu trời rải đầy tinh tú. Giữa thao trường, những đống lửa trại bập bùng sáng rực, mổ heo giết cừu, rượu ngon bày biện khắp nơi.

Yến Vương cùng các tướng sĩ từng nhận ân huệ từ ta tổ chức một yến tiệc linh đình mà giản dị, nghênh đón ta đến đây.

Chẳng giống kiểu thư sinh nhã nhặn đang thịnh hành, Yến Vương là một thanh niên cao to vạm vỡ.

Ngài khoác bộ giáp sắt, gương mặt hằn sương gió, dung mạo rắn rỏi, lại cùng binh lính khoác vai uống rượu bằng bát lớn, ăn thịt bằng miếng to, không hề vướng bận chút phong thái quý tộc hoàng tộc nào.

Còn ta, đang giả trang nam nhi, lấy thân phận thiếu công tử của thương gia họ Lâm để tham dự yến tiệc. 

Thẩm Luật ngấm ngầm quan sát ta, còn ta cũng ngấm ngầm quan sát lại người.

 “Lại đây, Lâm công tử, bổn vương kính ngươi một ly. Đám quan văn triều đình kia thật không ra sao, mấy năm nay không nhờ công tử giúp, chúng ta e đã sống khốn khổ!”

“Năm ngoái chúng mang phát áo đông mỏng như tờ giấy, cũng may có người gửi tặng áo bông mới cứu được đại quân!”

“Mời công tử nếm thử thịt cừu này, đó là cừu thảo nguyên đoạt về từ bộ lạc Bắc Địch, ngon lắm!”

Trong tiệc, nhiều kẻ đến bắt chuyện, kính rượu, ta đều chẳng từ chối ai. Ta nhận thấy ánh mắt Thẩm Luật nhìn mình từ tò mò lúc đầu dần dần trở nên phức tạp.

Những người khác cứ tưởng ta là nam nhi, nhưng ta chưa từng che giấu thân phận với y. Ngay từ lúc ta quyết định “cá mè một lứa” với Yến Vương, ta đã chẳng còn muốn làm một tiểu thư yểu điệu thùy mị.

Đêm tàn, yến hội mới tan. Thẩm Luật mời ta về trướng của y nghỉ ngơi, ta cũng chẳng từ chối.

“Giữa đêm hôm khuya khoắt, cô nam quả nữ cùng chung một phòng, Hứa cô nương sao vẫn thản nhiên thế? Chẳng lẽ ngươi không sợ bản vương làm điều bất chính?” Y chậm rãi cởi áo giáp trên người.

Ta vẫn tĩnh lặng, hờ hững cất lời: “Vương gia có tấm lòng vì thiên hạ, ta tin nhân cách của người. Vả lại, ta cũng là thê tử tương lai của vương gia, giờ dù có xảy ra chuyện gì thì cũng đâu đáng ngại?” 

Điều kiện hợp tác với Thẩm Luật chính là, chờ ngày y đăng cơ xưng đế, phải cưới ta làm Hoàng hậu.

Kiếp trước, ta chịu làm hòn đá lót đường cho kẻ khác, nhìn nàng ta phong quang chễm chệ ngôi hậu. Kiếp này, ta cũng muốn thử nếm mùi vị của mẫu nghi thiên hạ.

“Ban đầu, ta cứ ngỡ Hứa cô nương có tài nhìn trước tương lai, nên mới sớm đặt cược. Nay xem ra, sự thật lại chẳng như ta nghĩ, e ta đã coi thường cô nương rồi.”

Trước đó, ta từng nói với Thẩm Luật rằng ta có thể nhìn thấy tương lai trong mộng, rằng y sẽ mưu phản và xưng đế. 

Để chứng minh, ta dâng cho y bản đồ mỏ sắt ở Yến địa, trong đó có mấy khu mỏ về sau tiểu Hoàng đế đã hao người tốn của mới dò ra. 

“Có chỗ nào không giống?” Ta hiếu kỳ hỏi Thẩm Luật.

“Trên người ngươi, ta cảm nhận được mùi đồng loại—mùi dã tâm hừng hực, kèm theo nỗi oán hận chôn kín đáy lòng. Ngươi giống như ta vậy.” 

Y ghé sát bên, khẽ vuốt ve gò má ta. Trong giây phút kề tai, ta ngửi rõ mùi rượu lẫn sát khí trên người y, hệt như luồng gió lạnh lẽo, tàn khốc của phương Bắc.

“Phải, cũng như người hận tiên đế bất công với mình.” Ta cười quyến rũ, xoay người đưa ngón tay chặn lên ngực y.

“Vương gia, chúng ta đều chẳng được song thân thương yêu, đều ôm chung một nỗi hờn tủi, nên mới đồng bệnh tương liên.” 

“Hahahaha… Đồng bệnh tương liên? Bản vương thấy nói là ‘chó sói chung một hang’ mới chính xác. Ngươi với ta đều bất hiếu, bất kính, chẳng cam lòng làm kẻ dâng áo gối cho người khác!”

Y cười sang sảng, vươn tay ôm lấy vòng eo ta, kéo ta ngã xuống tấm đệm sau lưng, để ta nằm gọn trong lòng y, đầu gối trên đầu gối y.

Bốn mắt nhìn nhau, cùng bật cười, tựa hồ hôn quân và yêu phi.