Chương 4

Mẫu thân chắc chắn không để ta ở lại Tưởng gia mãi. Hiện giờ bà đã vô cùng bất mãn với ta, không biết sau này sẽ nghĩ ra chiêu trò nào nữa để hại ta. Ta phải nghĩ cách.

“Vu tiểu thư, ta muốn nhờ tỷ một việc. Lần tới khi tỷ ra ngoài chữa bệnh, có thể giúp ta gửi một lá thư không?” Ta nhìn nàng ấy đầy hy vọng.

“Người này là cố nhân của phụ thân ta. Từ khi phụ thân qua đời, mẫu thân không cho ta liên lạc với họ. Nhưng gia cảnh Tưởng gia đã vô cùng sa sút.” Ta cố nặn ra vài giọt nước mắt.

“Ta không muốn cứ như vậy nhìn Tưởng gia suy tàn. Ta cũng muốn biết thế giới bên ngoài rộng lớn ra sao.”

“Được chứ.” Vu Cảnh Phúc nắm lấy tay ta: “Hôm đầu gặp ngươi, ta đã thấy rất hợp ý. Ngươi cứ yên tâm.”

7

Sau khi rời khỏi Vu Cảnh Phúc, ta trằn trọc cả đêm, không tài nào chợp mắt.

Khi phụ thân còn sống, ông không vì ta là con gái mà xem nhẹ. Bởi ca ca ham chơi, không thích học hành, nên phụ thân thường mang ta vào thư phòng, dạy ta xem sổ sách, chỉ ta cách làm ăn buôn bán. Chỉ tiếc rằng ông ra đi quá sớm.

Mẫu thân thì thiên vị ca ca, từ nhỏ đã nuông chiều hắn, nhưng ca ca lại thương ta. Mỗi khi ta mắc lỗi, hắn luôn sẵn lòng nhận phạt thay ta. Thế nhưng, tại sao về sau lại đến mức ta sắp chết mà hắn cũng chẳng buồn đến nhìn một lần?

Ta đã nói dối Vu Cảnh Phúc. Lá thư này không phải để cứu Tưởng gia, mà là để đẩy ca ca vào đường chết.

Người nhận thư đúng là cố nhân của phụ thân, nhưng ông ta chỉ là một tiểu quan không mấy nổi bật ở kinh thành. Người quan trọng là phu nhân của ông ấy, vì anh trai bà ta chính là một sử quan triều đình.

Kiếp trước, ta biết đến bà ta trong một bữa tiệc khi đã làm thế tử phu nhân. Lúc ấy, bà đến gần ta, cố tỏ ra thân thiết.

Trong thư, ta viết rõ tội trạng của ca ca: giết người, gây án, mẫu thân bán hết gia sản để hối lộ Đô Chuyển Lưỡng Hoài Diêm Vận Ty, khẩn cầu giúp Tưởng gia bảo vệ “độc đinh” duy nhất.

Nhưng ta biết, họ không những không giúp mà còn thu thập chứng cứ, dâng tấu lên triều đình, lật đổ cả Đô Chuyển Lưỡng Hoài Diêm Vận Ty.

Không có sự che chở của Diêm Vận Ty, với tội trạng của ca ca, hắn chắc chắn sẽ bị xử trảm sau mùa thu.

Khi tin tức từ Dương Châu truyền đến kinh thành, mọi chuyện đã muộn màng. Mẫu thân dù có ôm cả núi tiền cũng không thể cứu vãn.

Ta không muốn để bất kỳ ai nắm giữ vận mệnh của mình nữa, không muốn để người khác tùy tiện quyết định đời ta.

8

Sáng hôm sau, sau khi vấn an trở về, ta liền xin mẫu thân thẻ xuất phủ. Mẫu thân nhìn ta bằng ánh mắt đầy nghi hoặc, khiến ta nổi cả da gà.

“A Châu, con gái nhà lành đâu có chuyện tùy tiện xuất đầu lộ diện như vậy. Hôm qua con từ viện của Vu nha đầu trở về, có phải nó nói gì dại dột mà làm hư con không?”

“Ngốc nghếch! Chúng ta không nên dây dưa với nó. Nó là đứa không còn người thân, làm gì cũng chẳng ai quản.”

“Con không được làm mất mặt Tưởng gia.” Mẫu thân dứt lời, mạnh tay đặt nắp chén trà xuống, trừng mắt nhìn ta cảnh cáo, sau đó quay người dặn dò hạ nhân trong viện không cho phép ta bước ra khỏi phòng nửa bước.

Ta hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh. Đúng là ngốc nghếch, tại sao ta lại nhất định phải lấy thẻ xuất phủ từ tay mẫu thân? Sự hối hận khiến ta nghẹn lòng, nhưng lời đã nói ra không thể thu lại.

Buổi tối khi dùng cơm, mẫu thân lại nhắc đến Lục Thời Chương: “Hôm nay Thời Chương vào cung làm thư đồng, được hoàng thượng khen ngợi. Ngài còn nói nếu công chúa chưa định phò mã, ắt sẽ muốn ban hôn cho Thời Chương.”

Những lời đồn như vậy ở kinh thành không phải mới nghe một lần. Nhưng ta biết, chuyện đó không thể xảy ra.

Phủ hầu tước hiện giờ đã ở đỉnh cao danh vọng, vinh hoa phú quý, không đời nào Lục Thời Chương lại được chọn làm phò mã.

“A Châu, chúng ta vào kinh đã lâu, mẫu thân nhìn qua rất nhiều tiểu thư khuê các, không ai sánh được với dung mạo của con. Chỉ cần con chịu nhún nhường, vị trí thế tử phu nhân chắc chắn nằm trong tay!”

Thật vậy sao? Nhưng kiếp trước, dù cưới được ta, ngoài lần đầu bị ta hạ thuốc tính kế, Lục Thời Chương suốt mười năm sau không chạm vào ta dù chỉ một ngón tay. Hắn đã quyết lòng giữ trinh tiết vì Vu Cảnh Phúc.

Kiếp này nếu lặp lại, ta tin rằng kết quả cũng chẳng khác gì.

“Mẫu thân đừng mơ nữa.” Ta nhàn nhạt lên tiếng.

Ta cúi đầu nên không nhìn thấy ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong mắt mẫu thân.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, ta phát hiện mình bị dây vải trói chặt trên giường. Ta hoảng hốt vùng vẫy, định cất tiếng gọi người, thì ngẩng đầu thấy mẫu thân đứng trước mặt, gương mặt băng giá.

“Mẫu thân?”

“Đừng gọi ta là mẫu thân. Từ khi rời Dương Châu lên kinh, ta đã nghi ngờ rồi. Ngươi căn bản không phải là con gái của ta. A Châu luôn hiếu thuận, nghe lời, không bao giờ cãi lại ta nửa câu.”

“Ngươi là cô hồn dã quỷ nào đã chiếm lấy thân xác con gái ta? Tội nghiệp A Châu của ta. Mẫu thân sẽ tìm người cứu con.” Mẫu thân nói xong liền dùng khăn tay lau nước mắt.

“Bình An…” Ta hoảng loạn kêu lên.

“Bịt miệng nó lại.” Mẫu thân lạnh lùng ra lệnh.

Bà vú liền nhét giẻ vào miệng ta. Ta không thể phát ra âm thanh, chỉ có thể trơ mắt nhìn họ mời đạo sĩ và bà đồng đến làm phép.

Họ đội mặt nạ, miệng lẩm nhẩm chú hoàn hồn, vừa đọc vừa hắt máu chó lên người ta. Cuối cùng, họ ép ta uống thứ nước bẩn đầy bùa chú.

Ta từ lúc tỉnh dậy chưa ăn một hạt cơm, cơ thể rã rời, không còn sức để phản kháng, đành bất lực chấp nhận mọi chuyện.

Cuối cùng, mẫu thân đưa cho đạo sĩ một túi bạc lớn. Đạo sĩ cười mãn nguyện, nói: “Phu nhân cứ yên tâm, chỉ cần làm phép ba ngày liên tiếp, dù là quỷ hồn hung dữ nhất cũng không dám làm loạn nữa.”

Mẫu thân hài lòng tiễn họ rời đi, sau đó quay lại nhìn ta trong bộ dạng thê thảm, bà che mũi nói: “A Châu, đừng trách mẫu thân. Tất cả cũng vì muốn tốt cho con. Con khỏe rồi, gả cho thế tử, cả nhà chúng ta đều được nhờ.”

Uống xong nước bùa, ta nôn ra toàn chất bẩn, không còn sức để nói. Chỉ có thể dùng ánh mắt đầy mỉa mai đáp lại bà.

Mẫu thân né tránh ánh nhìn của ta, quay người rời đi, trước khi đi còn dặn bà vú: “Chăm sóc tiểu thư, sáng mai làm phép tiếp.”

9

Ngày thứ hai cũng như vậy, Bình An không biết bị mẫu thân sai đi đâu, cả ngày không thấy bóng dáng. Ta bị hành hạ đến mức chỉ còn hơi thở mong manh, không thể nói trọn một câu.

Ta hiểu rõ mục đích của mẫu thân, bà không thật sự tin rằng ta bị quỷ ám. Bà chỉ muốn dùng cách này ép ta khuất phục, để từ nay hoàn toàn nắm quyền kiểm soát ta. Kiếp trước, ta đã từng sống như vậy, kiếp này, ta nhất định không chịu.

Khi tên đạo sĩ lắc chuông đi ngang qua, hắn nâng cằm ta lên, ánh mắt sáng rỡ, tặc lưỡi hai cái: “Không hổ danh là đệ nhất mỹ nhân Dương Châu.”

Ta cố gắng giãy giụa nhưng không thoát được bàn tay của hắn.

Hắn đưa ánh mắt dâm tà quét khắp người ta. Bà đồng đứng phía sau liền đẩy hắn một cái, ý bảo hắn đừng quá trớn.

Cả hai lại bắt đầu lẩm bẩm những câu chú quanh ta.

Từ xa, mẫu thân đang ngồi trong đình hóng mát, ăn điểm tâm, hoàn toàn không để ý đến tình cảnh thê thảm của ta.

Ngày thứ ba, đạo sĩ yêu cầu tất cả người không liên quan phải rời khỏi phòng, chỉ để lại ta, hắn, và bà đồng.

Bà đồng thấp giọng nói: “Đây là phủ hầu, nếu xảy ra chuyện, chúng ta có thể mất mạng đấy.”

Đạo sĩ cười nhạt: “Ta đã điều tra kỹ rồi. Đây chẳng qua là thân thích xa từ Dương Châu đến, gia cảnh đã suy tàn. Đợi ta hạ thuốc khiến cô ta ngớ ngẩn, không nói được lời nào, ta sẽ bảo rằng hồn phách cô ta bị tà ma xâm nhập. Ai có thể làm gì ta?”

Bà đồng nhìn ta đầy thương hại, nói với đạo sĩ mau chóng làm xong, rồi ra ngoài canh gác.

Đạo sĩ bắt đầu đưa tay tháo y phục của ta. Tay chân ta bị trói chặt, chỉ có thể quằn quại né tránh đôi bàn tay bẩn thỉu của hắn.