Chương 1

Ngày , mẫu thân mang tái , ta níu lấy tay áo người, từ đầu khóc đến .

Thế , người chỉ lạnh lùng hất tay ta , liếc mắt một :
“Tình mẫu tử từ đoạn tuyệt, về sau nếu gặp lại, hãy gọi ta là thẩm thẩm.”

Phụ thân đã mất, mà điều kiện tông tộc chấp thuận để mẫu thân cải , chính là lấy thửa ruộng cùng cùng căn nhà ngói của gia đình đem đổi.

Ta không còn áo mặc, chẳng có hạt cơm bụng.

Chính lúc , người kế mẫu bị mẫu thân đuổi đi, tìm ta trong ngôi miếu đổ nát:

“Nha đầu, ta đi thôi.”

1

Hôm đó, ta khóc đến khàn cả , mẫu thân vẫn ngồi xe lừa phủ hồng trướng, chẳng ngoái đầu lấy một lần.

nghe liền quay lại nhìn ta, ánh mắt còn vương nét tò mò, bị mẫu thân hung hăng xoay đầu nó lại.

Dân trong đều bảo mẫu thân ta tàn nhẫn, chưa dứt, trưởng đã phái người đến tiếp quản căn nhà.

Dù gì đi nữa, ta thân là nữ nhi, gia pháp không thể thừa kế gia sản.

Có vị thẩm thẩm tốt bụng đề nghị để đường thúc nhận nuôi ta.

đường thẩm kia chỉ hung hăng hắt một thùng nước , lạnh giọng :
“Đừng hòng!”

Ta chỉ có thể dọn đến ngôi miếu hoang trong , phải trả là ba mươi cân ngô hạt thô.

Ngày kế mẫu tìm đến ta, chính là hôm tuyết đầu mùa rơi.

Lúc , chỗ ngô còn lại đã sớm cạn sạch, ta chỉ có thể dựa rau dại trên núi mà cầm hơi.

Kỳ thực, bà cùng gia gia ta là vợ chồng nửa đường, quả phụ gả cho quả phụ, mỗi người đều có con riêng, cho nên giữa ta và bà vốn chẳng có huyết thống, cũng chỉ sống cùng nhau trước khi ta lên bốn, lên năm.

Còn nhớ, sợi dây đỏ đầu tiên mà ta có, chính là do bà mua cho.

Thế khi , gia gia ta đã sớm về đất.

Mẫu thân vì muốn chiếm toàn bộ gia sản, tìm đủ cách đuổi bà khỏi cửa.

Ngay cả ta, cũng cay nghiệt bà.

cùng, không còn cách khác, bà đành để con gái đã xuất đón về nuôi.

gặp lại, dung mạo bà so ký ức ta không khác là mấy, chỉ là già đi ít nhiều, tinh thần vẫn rất cường kiện.

Bà nhìn ta thật lâu, cùng vành mắt hoe đỏ, nhẹ giọng :
“Đôi mắt con, giống hệt gia gia con.”

Ta nghe , chỉ co rúm người lại trong góc tường, bất an mà chẳng dám lên .

Bà cũng chẳng để tâm, tới nắm lấy bàn tay ta đã nứt nẻ vì lạnh:
“Đi thôi, về nhà.”

Nhà ư? Ta còn nhà hay sao?

Thế khi , ta liền xem như cọng rơm cứu mạng, vội vàng vừa khóc vừa gật đầu.

Ta nghĩ, rốt cuộc mình sẽ không phải chết cứng giữa đêm đông đó nữa.

Nhà của bà ở Trình gia bên cạnh, phải vượt qua một ngọn núi lớn.

Tuyết vừa rơi vừa tan, đợi đến khi chúng ta đến nơi, cả người đã lấm lem bùn đất.

Ta xách tay nải rách nát, co ro nép sau lưng bà.

Trong viện sạch sẽ gọn gàng, nhìn dấu chân đen nhẻm mình vừa dẫm , ta chẳng dám thêm nửa .

Từ gian trong có một phụ nhân sắc sảo , ta biết, là con gái bà – người đã xuất từ lâu, khi ta chào đời, nàng đã không còn ở nhà.

Chiếu vai vế, ta nên gọi nàng một “cô cô”.

Nàng nghe vậy, chỉ khẽ nhíu mày nhìn ta, ánh mắt khiến ta sợ hãi, chỉ dám cúi đầu, bứt vạt áo mà đứng.

Trong lòng chỉ e nàng mở miệng, đuổi ta khỏi cửa.

cùng, nàng chỉ thở dài lắc đầu:
“Còn không mau , đứng chặn cửa làm hộ thần chắc?”

bên cạnh vui vẻ giơ ngón tay , cười hì hì :
“Anh Nương thật rộng lượng, ta lấy con làm kiêu hãnh.”

Cô cô khẽ “xì” một , giọng tuy oán trách mà không hề mang ý khó chịu:
“Lão nương đây không nhỏ mọn đến thế đâu. Dù sao phụ thân cũng nuôi ta một thời, ‘cô cô’ này, ta nhận.”

Trái tim ta rốt cuộc cũng buông xuống.

Nước nóng đã nấu sẵn, cô cô cũng đã chuẩn bị cho ta một bộ y phục sạch sẽ, ngâm trong thùng gỗ.

Ta ngồi trong nước ấm, tắm lần đầu tiên trong mùa đông lạnh này.

Nước mắt hòa nước nóng, ta không kìm mà khẽ nức nở.

Ta thầm nghĩ, về sau nhất định phải chăm chỉ làm việc, hiếu thuận họ cho thật tốt.

2

Khi ta rửa mặt chỉnh tề trở lại tiền sảnh, cô cô đang bày biện bát đũa. Thấy vậy, ta vội lên phụ giúp.

ngờ cô cô lại ngắm ta một lượt, không tiếc khen ngợi:
“Con bé này lớn lên thật không tệ.”

“Ai chứ, không thấy cha và gia gia nó năm xưa tuấn tú đến mức à.”

vừa múc cơm, vừa nghe liền phụ họa cười vui.

Phụ thân và gia gia ta năm xưa nổi danh trong là hai vị nam tử khôi ngô tuấn tú.

Nếu không, tính nết của mẫu thân, há có thể chịu gả đi?

Trong lúc cười, cậu đã trở về.

Trên lưng cậu là chiếc giỏ tre, vừa thấy ta liền nở một nụ cười chất phác.

Dẫu ta là đứa trẻ không nơi nương tựa, song khi còn trẻ, cậu nhờ tài săn bắn tích góp mười mấy mẫu ruộng tốt, gia cảnh trong cũng không đến nỗi.

Chỉ tiếc, cậu có hai nhi tử, đều đang đòi nghiệp sách vở trên trấn, bởi thế trong nhà vẫn giữ nếp cần kiệm. Đường học nếu muốn đi xa, thể thiếu bạc.

Lúc dùng bữa tối, thấy ta chỉ chăm chú phần củ cải trước mặt, cô cô liền dùng đũa gắp miếng tóp mỡ trong món cải xào bỏ bát ta:

“Gầy quá , ngày mai giết một con gà tẩm bổ cho ngươi.”

cũng gật đầu tán đồng:
“Quả là gầy. cũng mười hai , vậy mà có khi còn thấp hơn nha đầu nhà họ Mai cạnh nhà.”

Cậu liền phụ họa:
“ cá mau lớn. Ngày mai ta đi khoét băng xem có câu con không.”

Vừa dứt , cô cô đã liếc mắt một :
“Chàng á? Mười lần đi câu, chỉ mang về một lần là nhiều.”

Ta nghe vậy, vừa cơm trộn tóp mỡ, vừa cảm thấy nơi hốc mắt nóng ran.

Từ sau khi phụ thân mất, mẫu thân chỉ một mực lo cho . mặc đều ưu tiên cho hắn, phần ta chỉ là việc nhà không bao giờ dứt.

Chưa có bữa cơm mà người nhà lại chỉ toàn bàn về ta như hôm .

Thấy ta nhanh chóng, cô cô lại múc thêm một bát, cũng là lần đầu sau bao ngày, ta một bữa thật no.

Đêm , ta cùng chung chăn.

Chăn bông mềm mại, ấm áp, chẳng mấy chốc ta đã chìm giấc ngủ.

Có lẽ vì lạ chỗ, ta chập chờn tỉnh giấc. phát hiện, liền nhẹ nhàng vỗ lưng ta, chẳng bao lâu ta đã an tâm mà ngủ lại.

Tới khi mở mắt, trời đã sáng rõ. Bên cạnh không thấy bóng bà đâu, ta vội vã ngồi dậy, vội vàng mặc y phục.

Ngoài sân, cậu đang sửa soạn cần câu. Thấy ta, liền nở nụ cười hiền hậu:
“Miên Miên dậy sớm vậy à? Không có việc gì ngủ thêm một chút cũng .”

Sớm sao? Ở nhà, giờ này ta đã giặt áo quần, cắt cỏ cho lợn cả .

“Thưa cậu, cô cô đâu ạ?”

“Bà đang giặt đồ ngoài bờ sông, còn cô con đi chợ mua vải may y phục cho con .”

Thấy ta đứng ngẩn người, cậu chỉ về phía bếp:
“Cơm canh để sẵn trong nồi đó, nghỉ ngơi một chút, cậu đi câu cá cho con .”

Dứt , cậu xách thùng, cầm cần câu, chân gấp gáp rời khỏi sân.

Ta rửa mặt đơn sơ, nhà bếp.