Chương 7

Có ai đó đút cho ta uống chén thuốc đắng chát.

Ta lại mộng mị, trở về tiểu viện của .

A nãi đang hái rau, làm kể làng xóm.

cười tủm tỉm, tay thu dọn đống xương heo mua: “Lát nữa hầm canh nấu mì cho hai đứa.”

Ta xong gật liên tục.

mộng, gió nhẹ, mây nhàn, lá cây xào xạc theo gió.

Ta lim dim mắt, gối trên đùi A nãi, để mặc bà vuốt ve mái tóc ta.

“Con bé ngốc, phải sống cho tốt , ta ở nhà đợi con.”

Ta gật thật mạnh.

11

Ngày ta tỉnh lại, tuyết tan.

Nắng rực rỡ chiếu khắp sân.

Hương mai theo khe cửa, nhè nhẹ bay .

Tiểu Liên mừng rỡ lau nước mắt nơi khóe mi: “Chủ , người rốt cuộc tỉnh .”

Ta đã đói lả từ lâu, liền một mạch uống hết ba bát cháo.

Tề dường như đã nhận tin.

Khi chàng , ta đang khoác đại bào, ngồi dưới gốc mai viện sưởi nắng.

trông thấy hắn, ký ức đêm ấy bỗng ùa về.

Ta bất giác lùi một bước.

Hắn không tiến thêm, vẻ mặt như thoáng hiện nét áy náy.

“Bản đã tấu xin sắc phong nàng làm Trắc phi. Nàng… còn có điều gì muốn cầu?”

Ta lắc : “Tạ ân gia.”

Giọng vẫn còn khàn khàn, khó vô cùng.

Sau đó, là một hồi trầm mặc.

“Vậy hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

Ta cúi người hành lễ, tiễn hắn rời .

Từ hôm đó, ta thức dọn phòng bên viện.

Ăn mặc dụng dùng, gần như không khác biệt gì với hắn.

Có điều, hắn tựa như rất bận, mười ngày nửa tháng chẳng thấy bóng dáng là thường.

Điều ấy, trái lại lại hợp với lòng ta.

Vài ngày trước Tết, dẫn một người trước mặt ta.

Người kia trói ngược tay, tóc tai rũ rượi, dơ dáy khắp thân.

Ta nhìn kỹ lại — là tên thứ tri phủ, Đái Hằng.

Hắn thấy ta sững sờ, còn chưa kịp mở lời, đã đá mạnh sau lưng quỳ xuống.

Lực đạo mạnh nỗi, ta dường như thấy tiếng xương gãy vang lên.

Hắn gào thét đau đớn, lập tức bẻ gãy cằm hắn.

“Trắc phi, đây là người gia đặc biệt sai thuộc hạ bắt về. Xử trí thế nào, xin người định đoạt.”

là chủ ý của hắn.

coi là một món quà không tệ.

không có kẻ này, ta còn an phận sống bên A nãi và .

Dẫu thanh bần, nhưng vẫn là tự do.

Nào như bây giờ — chim lồng son, mất bầu trời.

“Vệ úy , lao có đủ loại hình cụ, cho hắn thử một lượt .”

Ngày xưa oai phong ngạo mạn đã không còn, Đái Hằng giờ đây không nổi, chỉ có thể quỳ sụp, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Ta vẫn không mảy may động lòng.

Những nữ nhân từng hắn hại, có ai hắn thương xót?

cúi người lĩnh mệnh, lui .

12

Tết năm ấy, Tề không có mặt phủ.

Vì thế, mấy nương ta liền tụ lại cho vui.

Hiện ta đã là Trắc phi danh ngôn thuận, mỗi lần họ gặp ta, đều phải cúi người hành lễ, cung kính gọi một tiếng “chủ ”.

Đêm giao thừa, lúc hậu viện phát hỏa, ta đang say giấc nồng.

Tiểu Liên lao lay ta tỉnh.

Đợi ta hốt hoảng mặc xong y phục, mặt mũi đầy máu liền xông , xách cổ áo ta chạy thẳng ngoài.

Khắp nơi lửa đỏ ngút trời, tiếng chém giết vang rền.

Ta và Tiểu Liên kịp leo lên xe ngựa, còn chưa ngồi vững, một mũi ám tiễn từ ngoài cửa sổ bắn thẳng .

May mắn ta nghiêng người tránh đúng lúc, không e rằng đã thi thể vô thừa nhận.

Tiếng đao kiếm rượt đuổi mãi bên xe ngựa.

Ta ôm , co rút trên đệm, xe xóc nảy mức suýt nôn bữa tối.

Không rõ trải qua bao lâu, xe mới dừng lại.

“Chủ chờ một chút, tiểu nhân giải quyết.”

giọng, là hộ vệ sai , vội chui bụi cỏ phía xa.

Ta vén rèm xe nhìn , hay xe đã lên quan đạo.

“Tiểu Liên, ta nhớ ngươi đánh xe, phải không?”

Lúc trò nhàn tản, nàng từng , trước khi bán, nhà nàng vốn nuôi ngựa mưu sinh.

Lúc này, vì sợ hãi, giọng nàng run rẩy: “Chủ , , người định…?”

“Ngươi đánh xe, ta rời khỏi đây.”

“Hả?”

“ Tề không sao tốt. Nhưng có , vậy …”

Triều ta vốn có tục tuẫn táng.

hắn thật sự mệnh vong, chủ tớ ta tuyệt đối khó thoát.

Lời ta còn chưa dứt, nàng đã phóng lên xe: “Giá!”

Xe ngựa phóng như bay.

Ta bám lấy vách xe, vất vả giữ thăng bằng.

Đợi khi trời sáng dần, mới dám cho xe dừng lại.

Ta chống người bước xuống, thân thể rã rời gần như tan tành.

Mới hay, không xa phía trước, là một vách đá cheo leo.

Tiểu Liên ngồi bệt xuống đất, thở dốc: “Chủ , gia không việc gì, ta phải làm sao? Khi đó ăn thế nào?”

“Ta sẽ không quay về.”

“Lồng sắt ăn người ấy, ai muốn ở cứ ở.”

“Tiểu Liên tỷ, còn tỷ sao? Tỷ định đâu?”

ta gọi hai chữ “tỷ tỷ”, Tiểu Liên rõ ràng khựng lại, khẽ cười cay đắng: “Ta sớm chẳng còn nhà nữa .”

“ tỷ không chê, từ nay ta và tỷ coi nhau như tỷ muội, cùng nương tựa mưu sinh, chăng?”

Ta nắm chặt tay nàng, chẳng rõ là đang cho nàng hay cho mình một tia dũng khí.

Nàng lặng nhìn ta một hồi, bất chợt bật cười, ánh lệ rưng rưng nơi khóe mắt: “.”

ta đánh xe tới bờ vực.

Ta ném hết trâm vòng của cung đình, chỉ giữ lại mấy vật không khắc ký hiệu, để sau có thể đổi lấy ngân lượng.

Để khiến người tin thật, ta còn cố ý vứt lại một chiếc giày.