CHƯƠNG 4

Đầu tôi hơi đau.

Ánh Trì Việt nhìn tôi như một chú chó nhỏ, tội nghiệp vô cùng.

Và tôi đã chọn… canh gà.

Sắc Thẩm Tuế Hoài như giáng một đòn nặng nề, anh quay người, hậm hực đóng sầm cửa đi.

Còn Trì Việt thì sung sướng đến mức như muốn mọc cả đuôi, ngẩng cao đầu đầy đắc ý.

Tôi nhìn dáng vẻ kiêu ngạo ấy, khóe môi bất giác cong lên.

23

đường đưa tôi nhà, Trì Việt trông có vẻ rất oan ức.

“Nếu dạo không ông già bắt ép học cách quản lý công ty, thì em chắc chắn sẽ dính lấy từng bước, chẳng để cái tên họ Thẩm kia có bất kỳ cơ hội nào.”

Tôi nói:

“ sớm đã chẳng còn cảm giác anh ta nữa, em không biết ?”

“Em biết, nhưng mà… tim em vẫn thấy nhói nhói.”

Cậu cầm lấy tôi đặt lên ngực mình, để tôi cảm nhịp tim, giọng tha thiết như một chú cún nhỏ phơi bụng ra làm nũng .

Không phủ , tôi có chút mềm lòng.

Tôi chợt nhớ đến cuộc gọi tối qua từ Phương Nhuế, vừa đi công tác trở .

Nghe tôi kể tình hình, cô ấy đã hét toáng lên:

“Cái thằng khốn đó còn dám vác đến tìm cậu à?”

“Hồi trước cậu đi, hắn sống tỉnh bơ như chẳng có chuyện . thì biết đau rồi ? Muộn quá rồi!”

Cô ấy mắng Thẩm Tuế Hoài suốt hai mươi phút, sau đó lại hỏi tôi:

“Còn cậu nhóc tóc xoăn theo đuổi cậu thì ? Không định cân nhắc à?”

“Tớ thấy nó thật lòng cậu lắm. Mình còn trẻ, nhiên phải chọn thứ tốt nhất để hưởng thụ chứ.”

Nghe giọng điệu chẳng khác nào “hổ sói” suốt mười năm nay của cô ấy, tôi vừa buồn cười vừa bất lực.

Tôi lại nhớ dáng vẻ Trì Việt níu chặt tôi tối qua, không chịu buông, khiến tôi bật cười.

Cậu ấy trẻ trung, nhiệt huyết, còn tôi thì luôn sợ tổn thương, chẳng dám tiến thêm một bước.

Nhưng có lẽ… đã đến lúc để mối quan hệ tiến xa hơn rồi.

24

Thẩm Tuế Hoài như được tiêm máu gà, hăng hái tuyên bố sẽ theo đuổi lại tôi.

Anh cũng bắt đầu tặng hoa hồng cho tôi.

Hôm ấy, khi anh lại một lần nữa chặn tôi trước cửa công ty, tôi khẽ day trán.

“Tôi đã có bạn trai rồi.”

Anh đáp chắc nịch:

“Anh đã điều tra rồi, cậu ta không phải.”

“Em vẫn còn độc thân. Đừng gạt anh nữa, .”

Đúng vậy, chiếc nhẫn đôi tôi vốn chỉ là món trang dùng để đối phó những người theo đuổi.

Tôi bật cười:

“Vậy ?”

Rồi kéo Trì Việt đang loay hoay thay bình nước đi ra.

Tôi nắm lấy cổ áo cậu, kéo xuống, đặt một nụ hôn lên môi.

Quay đầu lại, tôi nhìn Thẩm Tuế Hoài đang đứng yên tại chỗ, hoe đỏ:

25

Hạ Hạ tìm tôi đi uống cà phê.

Vừa ngồi xuống, cô ta đã thẳng thừng bảo tôi đừng quấn lấy Thẩm Tuế Hoài nữa.

Cô ta nói rằng anh từ lâu đã chẳng còn hứng thú tôi, cả chỉ là tôi tự mình đa tình.

Miệng lưỡi như súng liên thanh, cô ta thao thao bất tuyệt, lần đến lần khác đưa ví dụ việc Thẩm Tuế Hoài tốt cô ta thế nào.

Tôi nghe đến mức tai muốn mọc kén.

“ chưa?”

Tôi lấy từ túi áo ra một chiếc máy ghi âm, “cạch” một tiếng đặt lên bàn.

“Rất tiếc, vì tính chất công việc nên tôi luôn mang theo mình.”

Tôi lắc lắc chiếc máy ghi âm trước cô ta, thành công nhìn thấy biểu cảm của Hạ Hạ biến đổi: từ trắng bệch, sang xanh mét, rồi đỏ bừng — đặc sắc vô cùng.

Cô ta giận dữ xách túi, giày cao gót giậm thình thịch, chạy.

Tôi lập tức gửi đoạn ghi âm cho Thẩm Tuế Hoài, nhắn:

“Quản lý tốt cô bạn gái nhỏ của anh đi, đừng để cô ta làm phiền tôi nữa.”

Anh vội vàng phủ :

“Cô ấy không phải…”

Chưa kịp nói , tôi đã cúp máy.

26

Thẩm Tuế Hoài nói muốn tôi, để nói chuyện thẳng thắn một lần.

Anh bảo rằng Hạ Hạ là cháu gái của thầy dạy anh hồi cấp ba.

Cha mẹ cô ta tai nạn qua đời, là một cô gái rất đáng thương, vì vậy thầy đã nhờ anh chăm sóc.

Chuyện ở KTV hôm đó là sau khi cô ta tỏ tình rồi anh từ chối, mới tự chạy đi uống rượu.

Lúc đó anh đồng môn kéo đến khuyên nhủ cô ta.

“Anh không cố ý để em hiểu lầm.”

Tôi bật cười:

“Anh nghĩ em không biết cô ấy là cháu gái thầy anh ? Em biết từ lâu rồi.”

“Điều thực khiến em thất vọng không phải là KTV, cũng chẳng phải quan tâm anh dành cho cô ta. Mà là những thất vọng đã tích tụ từ trước đó rất lâu.”

“Anh nói nhiều năm qua luôn tìm em, khó khăn lắm mới lại. Nhưng thực tế anh quên mất, em đã từng nói em London, yêu ngành luật, làm luật sư là giấc mơ của em. Em từng chia sẻ sách IELTS trang cá nhân, nhưng anh chưa quan tâm, không hề ghi nhớ lời em nói, chẳng để ý đến những điều em chia sẻ.”

Dưới những lời chất vấn của tôi, sắc Thẩm Tuế Hoài ngày càng tái nhợt.

“Em biết anh lớn lên trong một gia đình đơn thân, cha nghiêm khắc, lạnh lùng. Em hiểu, và em đã nỗ lực dung cho anh. Nhưng anh chưa từng hỏi han đến hoàn cảnh của em, lại quay sang quan tâm một cô gái khác. Phải chăng vì anh quá chắc chắn rằng em sẽ chẳng rời đi?”

“Cho nên, không phải tình yêu của em không đủ dũng cảm, mà là tình yêu của anh chẳng đủ để trao đi.”

Không còn cần nói nữa, tôi xoay người đi.

Để mặc Thẩm Tuế Hoài đứng đó, một mình, trống rỗng.

27

Có lẽ Hạ Hạ coi tôi như gái tâm , lại tìm đến tôi để uống rượu giải sầu, ôm chai bia khóc lóc đến mức tàn tạ.

Cô ta vừa nấc vừa nói lộn xộn:

“Bây Thẩm Tuế Hoài nhốt mình trong biệt thự, suốt ngày uống rượu… em chưa thấy anh ấy như vậy. Anh ấy còn mắng em cút đi…”

“Nhiều năm qua, anh ấy chưa từng em, luôn chỉ coi em như em gái. Nếu không nhờ chú em đối xử tốt anh ấy, thì anh ấy thậm chí chẳng buồn liếc nhìn em một cái.”

“Em hỏi anh ấy có từng em một chút nào không… anh ấy nói chưa từng, chỉ . Rốt cuộc em có thua kém chứ?”

Vai cô run lên từng chập, nước nước mũi hòa lẫn chảy dài.

Tôi chỉ khẽ vỗ vỗ vai cô.

Thực ra từ lâu tôi đã nhìn ra cô ta là kiểu “trà xanh”, nhưng vấn đề chưa nằm ở cô ta, mà nằm ở thái độ của Thẩm Tuế Hoài.

Tôi an ủi:

“Tôi từng rất nhiều trường hợp giống em. Khi họ mất đi một thứ nào đó, họ sẽ ra níu lấy một thứ trông có vẻ hoàn hảo, cho dù hoàn toàn không hợp, cho dù càng níu thì càng tự rước lấy thương tổn.”

Câu nói ấy không chỉ dành cho Hạ Hạ, mà cũng là để nhắc lại chính bản thân tôi ngày trước.

Ngày hôm sau, Hạ Hạ đã trở nước.

Không biết cô ta có ghi nhớ lời tôi nói hay không, nhưng lúc rời đi, cô ta không còn tìm Thẩm Tuế Hoài để dây dưa nữa.

28

Tôi và Trì Việt chính thức ở nhau.

Ngày tôi gật đầu đồng ý, cậu ấy như phát điên mà khoe khắp nơi, báo cho cả bạn bè thân biết tồn tại của tôi.

Cậu thậm chí còn vội vàng mua một chiếc nhẫn giống hệt chiếc của tôi để đeo lên , như một cách tuyên bố chủ quyền.

Trong khi đó, công ty của Thẩm Tuế Hoài và công ty khách hàng mà tôi phụ trách chấm dứt hợp tác.

Anh không nói một lời, chấp bồi thường khoản tiền vi phạm hợp đồng khổng lồ.

Sau nghe nói, vì anh bê công việc, công ty đã rơi vào người con riêng của cha anh.

Dẫu khiến người ta tiếc nuối, nhưng cả đã chẳng còn liên quan đến tôi.

Tôi có cuộc sống của riêng mình phải tiếp tục.

Một lần khác, tôi lại Thẩm Tuế Hoài ngoài văn phòng luật.

Khi ấy tôi vừa tan ca, chuẩn cùng Trì Việt tận hưởng cuối tuần.

Anh dường như gầy đi nhiều, bộ vest mặc người trông lỏng lẻo, rộng thùng thình.

ra anh có điều muốn nói, tôi để Trì Việt lên xe đợi trước.

“Có chuyện ?”

“ … có cho anh thêm một cơ hội không? Anh thật đã sai rồi.”

Thẩm Tuế Hoài trước tôi tiều tụy hẳn, đôi đầy tia máu đỏ, sống lưng hơi còng xuống, chẳng còn dáng vẻ cao ngạo lạnh lùng năm nào.

Tôi lắc đầu:

“Ngày trước anh, em luôn chìm trong những giằng xé nội tâm. thờ ơ, lạnh nhạt của anh khiến em tổn thương, đến mức không ngừng nghi ngờ chính mình.”

“Nhưng sau khi rời xa anh, em như được tháo xiềng xích. Dù quá trình đau đớn, nhưng cuối cùng em đã tái sinh, trở nên nhẹ nhõm, không cần ra lấy lòng anh nữa, mà chỉ cần làm điều em muốn.”

“Trước kia em treo cảm xúc của mình lên anh, vì em chưa từng có bản thân. Sau em mới hiểu, chỉ khi chính mình mạnh mẽ, em mới có nắm giữ cả.”

Thẩm Tuế Hoài như vừa bừng tỉnh sau một giấc mộng dài, đau khổ vùi vào hai bàn .

“Ngày chúng ta lại, anh đã nhìn thấy ánh sáng người em, và hiểu rằng mình vốn dĩ không nào níu giữ, hoặc là… cả đã quá muộn rồi.

Nếu khi xưa anh chịu hành động sớm hơn thì ?

Nhưng sau mới ra, đó chỉ là tự dối mình, giống như một kẻ tử tù cố gắng bấu víu lấy cọng rơm cuối cùng.”

Một lúc lâu, anh ngẩng đầu, ánh chằm chằm nhìn tôi, khàn giọng hỏi:

“ , em có tha thứ cho anh không?”

Tôi không trả lời.

Đó đã là một câu trả lời lặng im.

Khóe môi anh gượng gạo nhếch lên một nụ cười khổ, còn khó coi hơn cả khóc.

“Chu Ninh, xin lỗi!”

Khoảnh khắc tôi xoay người, phía sau vang lên lời xin lỗi của Thẩm Tuế Hoài.

Giọng anh run rẩy, gần như gào thét ba chữ ấy.

Một lời xin lỗi… muộn màng đến bảy năm.

Tôi siết chặt chiếc áo khoác người, không hề quay đầu lại.

Ngước nhìn cuối con đường, khóe miệng tôi cong lên.

Có một người đàn ông đứng đó, cạnh chiếc xe, mở rộng vòng chờ tôi.

Anh tiến phía tôi—

không cần tôi phải bước đủ chín mươi chín bước.