CHƯƠNG 1

Cái thằng hàng xóm nhỏ hơn tôi ba tuổi, mập ú ấy hả?

Hồi tiểu học đến tôi kèm phát âm, trung học kèm nghe hiểu, lên cấp ba thì kèm ngữ pháp.

Mấy hôm trước mẹ tôi lại bảo: cái thằng mập ú giờ lại đến tôi kèm tiếng Anh ôn thi cao học?

Tôi nhớ hồi xưa nó đâu có thế này, giờ gầy đi mà lại đẹp trai đến mức giật mình.

Tôi vào nó mà hỏi:

“Lê Tự?”

Nó mở to mắt, ngoan ngoãn gật đầu.

“Đến chị kèm tiếng Anh?”

Nó lại ngoan ngoãn gật đầu.

“Thế không nói sớm!” Tôi còn tưởng mẹ dẫn đối tượng xem mắt tới.

Lúc nhìn gương mặt của Lê Tự, tôi xúc động đến suýt khóc.

Trước giờ tôi hay ngờ ba mẹ mình là tỷ phú giả nghèo rèn luyện tôi, lại ngờ mình không phải con ruột, mà là con gái thất lạc của một gia đình tỷ phú.

Cho đến khi nhìn Lê Tự, tôi cảm tỷ phú thì cũng thế , có cha mẹ ruột giữ lại cho con gái bảo bối của mình một “tài nguyên” tốt đến thế!

Kết quả, là một cậu em học dưới thi trượt cao học, giờ tới tận cửa xin được học lại !

Lê Tự ấm ức, gương mặt vẫn đỏ bừng, đôi mắt hoa đào sáng long lanh:

“Chị cũng có cho em cơ hội nói đâu.”

Tôi tức đến nghẹn tim, nghẹn não, nghẹn thở.

Nghe tiếng chân mẹ lên lầu càng lúc càng gần, tôi hít một , vội vàng khóa trái cửa.

Quay đầu lại thì Lê Tự đang mặc áo, thân hình vai rộng eo hẹp, lưng còn vài vết đỏ dài.

Cậu ta lại bình tĩnh đáng sợ, còn liếc tôi vô tội:

“Chị khóa cửa gì, mình cùng đi ra ngoài, dám thì dám chịu chứ.”

Tôi vỗ thẳng tay lên đầu nó:

“Cũng biết trách nhiệm đấy nhỉ.”

Tôi nó đến bên cửa sổ, mở toang rồi đẩy:

“Đi bằng cửa sổ!”

Lê Tự sững , đầy bất mãn, còn trách móc:

“Chị, ý gì đây?”

Tôi toát mồ hôi lạnh, lại ra sức đẩy thêm mấy cái:

“Ý gì? Ý chị là hôm nay coi như phúc cho em !”

Cậu ta bám vào khung cửa, thở dài:

“Chị à, đây là tầng hai, chị muốn giết diệt khẩu đấy hả.”

Rắc! Rắc!

Tay nắm cửa bị xoay lên xoay xuống.

Tôi thót tim, thở nghẹn ở cổ họng.

Giọng mẹ lại vang lên như ma âm:

“Vương Ấu ! Con đang gì thế! lại khóa cửa!”

“Tao hỏi con Lê Tự đâu rồi!”

Đầu óc tôi quay cuồng, hàng trăm cái cớ lướt , cuối cùng tôi chộp lấy một cái, nuốt nước bọt, lấy giọng thật chắc chắn:

“Nó học thì về rồi!”

Tôi lại cố hạ giọng, thêm chút oán trách và đáng thương:

“Con xe sáng, mệt muốn chết. Con biết mẹ về sẽ lật chăn, nên khóa cửa .

Con muốn nghỉ ngơi một lát.”

Mẹ tôi lập tức áy náy:

“Ôi trời, thế thì nghỉ đi, mẹ xuống bếp nấu cơm cho con.”

Xuống bếp?

Đấy chính là con duy nhất Lê Tự lặng lẽ chuồn ra ngoài.

Tôi vội vàng nói:

“Mẹ yêu của con, con muốn ăn ngỗng quay ở đầu làng, mẹ mua cho con ít về nhé!”

Khoảnh khắc , tôi thật sự bội phục sự nhanh trí của mình.

Ai ngờ mẹ lại ân cần đáp:

“Bố con đang về, mẹ bảo ông ấy mua.”

Tôi hít ngược một :

“Mẹ ơi, con đói lắm rồi, đói muốn chết luôn. Mẹ đi xe điện một lát là mua về , con vừa ăn vừa đợi bố cũng được!”

“Được rồi được rồi! Cái con bé ham ăn này.”

Nghe tiếng mẹ xuống cầu thang, tôi thở phào, nhặt quần áo của Lê Tự nhét vào tay cậu ta, đi ra cửa.

Cậu ta đứng yên không nhúc nhích, ánh mắt tối lại, rõ ràng không vui:

“Chị, coi như vậy ?”

Đầu óc tôi rối như bòng bong, mong cậu ta nhanh chóng đi đi. Trong lúc hoảng loạn, tôi buột miệng:

“Ăn chị rồi, còn muốn ăn ngỗng quay nhà chị nữa hả?”

Tôi vừa đẩy vừa giục cậu ta xuống lầu.

Cậu ta nghẹn ngào, mặt mày khó coi, gọi thẳng tên tôi:

“Vương Ấu , thế là hết ?”

Thế lẽ còn thế nào nữa? Tôi đâu có tiền.

Tôi khựng lại:

“Tôi tưởng cậu là đối tượng xem mắt, nên bốc đồng… xin lỗi nhé.”

Mắt cậu đỏ hoe, như sắp khóc.

Tôi hiểu gì, vội vàng chạy vào bếp, lấy hai cái bánh bao nướng nhét vào tay cậu:

“Đừng khóc, mệt chiều rồi, nhớ ăn nhé. Ngoan, mau về đi…”

Chưa nói dứt câu, Lê Tự đã quay lưng bỏ đi.

Nhìn bóng lưng cậu ta khuất dần nơi con đất quanh co, trái tim treo lơ lửng của tôi cuối cùng cũng rơi trở lại lồng ngực.

Tôi bỗng mệt mỏi rã rời, chân mềm nhũn suýt ngã quỵ xuống đất.

Nhưng vết máu ga giường vẫn còn phải xử lý.

Tôi muốn khóc mà không ra nổi nước mắt, giật ga trải giường xuống, ngâm vào chậu nước rồi dùng tay vò mạnh.

giường nhất thời sung sướng, lại như vào địa ngục.

Vừa nhớ lại cảnh chiều đầy mập mờ, vừa hối hận đến mức không dám ngẩng mặt nhìn ai.

“Con cái gì thế!”

Tôi giật mình ngã xuống đất, mông vừa đau lại thêm một cú, đau đến chết đi sống lại.

Tôi run rẩy lắp bắp:

“Con… con đến kỳ, không cẩn thận dính máu ra ga giường .”

Mẹ liếc tôi một cái:

“Chuyện bình thường, gì mà mặt mày như phạm tội tày đình thế không biết.”

Bà đặt con ngỗng kho xuống, dắt xe điện vào, vừa lẩm bẩm vừa nói:

“Ba của Lê Tự đối xử với nhà mình tốt như thế nào, con còn không rõ chắc?

Con phải kèm nó cho tử tế, ngày mai đừng đợi nó sang nữa, con chủ động nhà ta mà .”

nhà nó?

Đầu tôi như muốn nổ tung:

“Nó thi đậu 211 rồi, lại còn không đậu cao học chứ…”

Mẹ bực dọc:

“Con y chang cái tính không đầu óc của ba mày! Những năm dịch bệnh vừa rồi, nếu không phải ba Lê Tự thỉnh thoảng giới thiệu vài dự án nhỏ cho ba mày, thì nhà mình sớm chết đói rồi.

Hiếm khi ta cần đến nhà mình, thì về tình về lý, cũng phải biết trả ơn ta cho đàng hoàng.”

Giọng mẹ chắc nịch, không cho cãi lại:

“Ngày mai ăn cơm trưa thì đi ngay.”

3

Mẹ tôi nói một là một, hai là hai. Hôm , vừa ăn cơm trưa , bà đã ôm hết đống tài liệu ôn cao học năm xưa của tôi nhét vào tay, rồi đẩy tôi ra cửa.

Đừng nói là kèm, tôi còn đủ can đảm mà đối mặt với Lê Tự.

Trong lòng tôi đã quyết, ra ngoài tìm một chỗ nào khuất gió, chơi điện thoại chiều rồi về coi như .

Ai ngờ vừa rẽ mấy con ngõ nhỏ, đã đụng ngay mẹ của Lê Tự — dì .

Nhà Lê Tự xây dựng, khi khấm khá thì dọn lên thành phố ở, dịp lễ Tết về quê. Không ngờ khí hậu ở tỉnh lỵ lại mát mẻ hợp đến vậy, dì trông còn trẻ hơn mấy năm trước.

Cách hai bờ ruộng, dì đã giơ tay gọi lớn:

“Ấu , mẹ con bảo con sang kèm cho Lê Tự, mau lại đây nào. Trời lạnh thế này, theo dì về nhà cho ấm.”

Bà bờ ruộng, nhận lấy sách vở trong tay tôi, tôi đi thẳng về nhà mình:

“Cái thằng Lê Tự thật hết biết, học hành ra , lại còn không biết tự đến vả. Về nhà dì phải nói nó một trận, thái độ đối với thầy cô mà như vậy thì không đâu!”

Tôi thật sự muốn khóc ngất.

Đúng là vận rủi không buông tha.

Dì tôi vào cửa, liền ngẩng đầu gọi lên lầu:

“Lê Tự, Ấu đến rồi!”

Lê Tự đứng cầu thang, một tay đút túi quần, nhìn tôi từ xuống với vẻ cao ngạo.

Khóe miệng cậu ta nhếch một thẳng, mang chút hờn dỗi:

“Chị, lên đây đi.”

Lời vừa dứt, hai chúng tôi đều khựng lại.

Ký ức chiều hôm như cơn sóng trào dâng ùa về, ánh mắt vừa chạm nhau đã vội tránh đi.

Dì biết gì, hai đứa cứ đứng im thì lại càu nhàu:

“Thằng nhóc thối, đứng đấy gì, mau ra đón Ấu lên, còn sưởi cho ấm nữa.”

Tôi sợ dì nghĩ mình chảnh chọe, đành cứng mặt lên bậc thang. Lê Tự cũng xuống vài bậc, nhận lấy sách từ tay mẹ, rồi lặng lẽ theo tôi, một trước một mà đi lên lầu.

Cậu dẫn tôi vào thư phòng, ghế ra ra hiệu tôi , cũng xuống ngay bên cạnh.

bàn là một cuốn bài tập tiếng Anh đang mở, cạnh là tờ giấy nháp bị vẽ đầy những ngang dọc lộn xộn, bên dưới những nét bút ấy lờ mờ lộ ra hàng chữ viết.

Tôi cúi xuống nhìn, vừa nhận ra chữ “Vương” thì đã bị Lê Tự đi.

Không nhìn thì , tôi cũng thèm.

“Chị đến đặc biệt kèm cho em ?” – Lê Tự hỏi.

Đặc biệt gì chứ, rõ ràng là giữa bị dì sang ép buộc.

Sợ cậu ấy nghĩ nhiều, tôi thành thật lắc đầu.

cậu im lặng hồi lâu, tôi ngẩng lên thì bắt gặp gương mặt đỏ ửng cùng vành tai đỏ bừng của Lê Tự, cậu cúi thấp đầu, ngón tay xoắn xoắn như có chút ngượng ngập.

Cậu lén ngẩng mắt lên nhìn tôi một thoáng, rồi lại vội vàng cúi xuống.

Tim tôi khẽ giật thót – hình như cậu đã hiểu sai rồi.

Cái mà cậu ý là: tôi không phải đến kèm.

Còn cái tôi muốn nhấn mạnh là: tôi không phải chủ động đến.

Hai hướng suy nghĩ, kết quả hoàn toàn khác nhau.

Vấn đề này, trả lời thế nào cũng không ra dáng nghiêm túc.

Tôi im lặng…

Bầu không khí kỳ lạ và gượng gạo nhanh chóng lan ra.

“Đậu nành nóng đây.”

Dì bỗng đẩy cửa vào, cười tươi đặt xuống hai cốc, dặn dò vài câu phải chăm học rồi khép cửa lại.