CHƯƠNG 2

6

Tôi bị Họa Nhẫn xách tay lôi ra cửa.

Anh tức giận, tôi điềm nhiên, xách đôi ủng thong thả bước xuống cầu thang.

Trời băng tuyết, vậy mà tôi chẳng thấy lạnh chân, trong lòng lại vô cớ hân hoan. Đứng dưới nhà anh hút một điếu thuốc, tôi lái xe rời đi.

Hôm đó về đến nhà đã rất muộn, không ngờ vẫn nhận được nhắn từ Họa Nhẫn, trông như đang mắng tôi:

“Không gây chuyện thì cô chết à?”

Tôi không trả lời.

Chờ một ngày nắng , tôi về nhà một chuyến.

Sân yên tĩnh, tuyết đọng được dọn gọn sang hai bên, dưới mái hiên treo đầy băng dài, sáng lóa chói mắt.

Vừa định bước vào nhà, một chó poodle đen lao ra, sủa ầm ĩ vào tôi.

Triệu Nguyệt Hoa (mẹ kế) đang vò chiếc tạp dề, đi ra nhìn tôi một cái, rồi lập tức sa sầm mặt coi như không thấy.

Bà vào chó mắng:

“Gào cái gì mà gào, đồ vong ân bội nghĩa.”

“Mẹ.”

Bà dường như không nghe thấy, vừa quay vào nhà vừa lẩm bẩm:

“Đồ vong ân bội nghĩa, cả nhà toàn lũ vong ân bội nghĩa.”

“Nuôi khôn lớn rồi, cánh cứng cáp rồi, sẵn sàng dâng cho người ngoài. Năm trăm nghìn đưa cái rụp, mắt không thèm chớp… nhiều quá nhỉ.”

Tôi đứng cửa, im lặng nghe.

“Không biết còn tưởng ngoài bám được đại gia, mất mặt!”

Trong bếp, tiếng chén bát va đập loảng xoảng. Bà nói hăng:

“Đã thấy cái nhà đó tốt như vậy thì còn về đây làm gì? Hồi đó tôi đáng lẽ phải nghe lời bố mẹ, nhà họ Giang nuôi không bao giờ quen, bóp chết cho , đỡ phiền phức.”

“Nhà họ Giang, hừ, trời tru đất diệt.” Triệu Nguyệt Hoa cười nhạt, the thé:

“ gái thì còn nhỏ đã bỏ trốn với người ta, không phải tôi lôi về thì chẳng biết giờ đã sa ngã xó xỉnh . Giờ đến lượt thằng trai, lông còn chưa mọc đủ đã làm người ta có bầu.”

“Báo ứng đấy, tất cả là báo ứng của thằng Giang Thành Minh.”

Cuối cùng tôi chẳng còn tâm trạng để nghe tiếp, thở dài:

“Mẹ, đi đây.”

“Rầm.” — Cánh cửa đóng sập lại.

Một chiếc chum đất rơi “choang” ngay bên chân tôi, vỡ tan thành từng mảnh.

Triệu Nguyệt Hoa gần như xé họng mà gào:

“Đồ tiện nhân! Tiện nhân! Tiện nhân!”

Tôi bước ra sân, ngồi xuống bậc thềm trước cổng, móc từ ra một điếu thuốc.

Khói trắng lững lờ tan vào không khí. Tôi nghe thấy tiếng khóc của bà, cao vút nhưng bị ghìm nén, lọt qua khe cửa.

Bà mắng tôi, nhưng tôi chẳng thấy buồn. Trái lại, tôi thấy bà đáng thương.

Một cuộc hôn nhân, một người đàn ông… đã hủy hoại cả đời bà.

Bà bi thương, nên bà cũng biến đời tôi thành một bi kịch.

Tôi ngồi cho đến khi bên trong im hẳn — bà đã mắng chán, khóc chán, chắc là rồi.

Đứng dậy, đôi chân tê cứng như đông đá, suýt ngã. Tôi vịn vào tường, định gọi điện cho cậu em trai Giang Vũ, hỏi xem Triệu Nguyệt Hoa làm sao biết chuyện của nó.

lại… thôi vậy.

Hình như… cũng chẳng còn quan trọng .

Tối hôm đó, tôi lên cơn sốt cao. Người nóng lạnh xen kẽ, đầu óc mơ màng. Không hiểu sao, tôi lại đến Họa Nhẫn.

Tôi với điện thoại, nhắn cho anh:

“Họa Nhẫn, tôi không gây chuyện cũng sắp chết rồi đây.”

Lúc 1 giờ sáng, Họa Nhẫn vốn là người nguyên tắc, chắc đã , nên nhắn tất nhiên không có hồi âm.

Hoặc… có lẽ anh vốn chẳng muốn trả lời.

Tôi úp mặt xuống giường, cố gắng , nhưng vừa lạnh vừa nóng, người kiệt sức.

Tiếng chuông cửa kéo tôi trạng thái mơ màng. Bình thường tôi hiếm khi có khách, nên cứ là mấy kẻ say bấm nhầm chuông lúc nửa đêm, chẳng buồn ra .

Tiếng chuông chuyển thành tiếng gõ cửa. Tôi thật sự không chịu nổi , lết ra .

Gió lạnh ập vào, tôi co rụt cổ lại.

Giữa hành lang lúc sáng lúc tối, Họa Nhẫn đứng thẳng tắp, gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị.

Tôi sững lại, phản ứng đầu tiên là hỏi:

“Anh làm sao biết địa nhà tôi?”

Khóe môi Họa Nhẫn hiện lên nụ cười lạnh:

“Giang Khê, cô sắp chết rồi, tại sao còn phải báo cho tôi?”

7

Anh nghiêm túc như vậy, tôi lại không nhịn được muốn trêu.

“Tôi chẳng phải là muốn để lại cho anh vài lời trăn trối sao? Không ngờ anh lại đến thật.”

“Bây giờ nói.” — Họa Nhẫn hai tay đút , giọng cứng như đang “đấu” với tôi.

Vốn là người chưa từng thua cãi vã, tôi bỗng nghẹn lời.

Có lẽ do đầu óc bị sốt làm mụ mị, tôi xoa thái dương:

“Lạnh quá… hay là anh vào trong, tôi từ từ nói.”

Họa Nhẫn đứng thẳng tắp, bất động.

Tôi cười:

“Anh sợ tôi cưỡng bức anh à?”

“Giang Khê!” — Giọng anh cao hơn, mang theo sự không hài lòng.

“Được rồi, tôi không trêu .” — Tôi lê cái thân mệt mỏi vào nhà — “Đã rồi thì uống cốc nước nóng rồi hãy đi.”

Tôi vào bếp rót nước phát hiện nước trong bình đã nguội lạnh.

Lúc đó nhớ ra, mấy hôm nay cô giúp việc không đến, chẳng ai đun nước cả.

“Tủ lạnh có nước ngọt, uống không?” — Tôi quay lại hỏi.

Họa Nhẫn đứng bên trà, mắt lướt qua chiếc ghế sofa bừa bộn, rồi dừng trên người tôi, khóe môi nhếch lên đầy mỉa mai:

“Hay là cô nói lời trăn trối trước cho chắc ăn.”

Tôi hiểu, ý anh là thấy tôi sống bừa bãi, chết lúc cũng không biết.

“Họa giáo sư nói quá rồi.” — Tôi tủ lạnh, ra một lon bia, rồi ngồi co người trên chiếc ghế đơn cạnh cửa sổ — “Chưa chết được đâu.”

Họa Nhẫn im lặng nhìn tôi vài giây, rồi lạnh giọng:

“Đi thay quần áo.”

“Để làm gì?” — Tôi ngồi nghiêng, hai chân gập lại, váy dài phủ kín đến mắt cá, nhất quyết không nhúc nhích.

“Lời trăn trối của cô là muốn tôi đến thu dọn xác cô sau khi cô chết à?”

Giọng anh như mang theo hơi lạnh, trong trẻo mà băng giá.

Tôi cười, hỏi:

“Anh sẽ làm à?”

“Không.”

“Vậy sao anh lại đến?”

Việc anh đến đây, tôi thật sự bất ngờ.

Với kiểu người như anh, lẽ ra phải ghét tôi đến tận xương tủy rồi chứ? Vậy mà vẫn chịu đến xem tôi có chết chưa — đúng là kỳ lạ.

Họa Nhẫn không trả lời ngay.

Trong khách đèn tường, sáng vàng dịu hắt xuống mờ mịt, phủ lên hàng mày, khóe mắt anh một tầng sáng mỏng, đến mức người ta động lòng.

“ tò mò. không chắc.”

“Tò mò gì? Không chắc điều gì?”

Họa Nhẫn nhìn thẳng vào tôi, đáy mắt sâu thẳm, giọng chậm rãi:

“Tò mò… tôi chưa từng gặp người phụ nữ như cô.”

“Không chắc… cô có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả.”

Động tác nuốt của tôi khựng lại, mắt hơi nheo lại.

“Có một chuyện… là thật.”

8

Lần này Họa Nhẫn bình thản ngoài dự đoán, không sự trêu chọc của tôi mà lộ ra bất cứ cảm xúc .

Anh khẽ gật đầu:

“Cô nói tôi .”

“Cho cô ba phút, thay quần áo rồi ra đây.” — Họa Nhẫn không nói thêm, quay người bước ra ngoài.

“Nếu tôi không làm thì sao?”

Anh cửa, không quay đầu lại, ném lại một câu:

“Vậy coi như tôi không quen biết cô.”

Dọa tôi à?

Tôi hiểu rồi, Họa Nhẫn đang muốn lật ngược thế cờ, nắm thóp tôi.

Nhưng chính cách này lại khơi dậy tinh thần chiến đấu của tôi.

Đây là vấn đề thể diện.

Ba giờ sáng, tôi ngoan ngoãn để anh đưa bệnh viện, cắm kim truyền dịch.

Tôi không kìm được mà thầm cảm thán — Họa Nhẫn đúng là một người đàn ông tốt chết tiệt, tốt đến mức tôi nóng lòng muốn nhìn thấy mặt của anh.

So với sự hoàn mỹ, tôi thích sự rạn vỡ hơn.

Tôi cứ mơ tưởng lúc Họa Nhẫn quay lại sẽ trêu ghẹo anh vài câu, nhưng không ngờ chưa kịp chờ anh về thì tôi đã mất.

Tỉnh lại là khi y tá vào rút kim cho tôi, và thấy Giang Vũ đang ngồi trước giường bệnh.

“Sao em lại đến đây?” — Tôi xuống giường, xỏ giày định đi ra.

“Họa giáo sư hôm nay có tiết, nên về trước rồi. Anh ấy bảo em đến đón chị.” — Giang Vũ hớn hở đi theo sau.

“Ờ.” — Tôi vốn không mong Họa Nhẫn sẽ ngồi trông tôi bốn, năm tiếng, nên cũng chẳng thất vọng.

Ra bệnh, tôi nhìn xuống tay trống trơn:

“ của tôi đâu?”

Điện thoại, ví đều trong đó, mà giờ tôi lại không nhớ đã để đâu.

“Em không thấy. Có khi để quên trên xe của Họa giáo sư? Hay để em gọi điện hỏi?” — Giang Vũ nói.

Tôi liếc em trai một cái:

“Anh ấy đã mất cả đêm chuyện này, đừng làm phiền.”

“Ồ.” — Giang Vũ nở nụ cười đầy ẩn ý, rồi hỏi một cách lém lỉnh:

“Chị, sau này em có nên đổi cách xưng hô, gọi Họa giáo sư là anh rể không?”

Anh rể?

Tôi hơi muốn cười, đi thẳng ra bệnh viện, đứng bên vỉa hè, móc từ ra một điếu thuốc.

Trời lạnh cắt da, khói trắng vừa rời môi đã tan biến ngay trong luồng gió rét.

Tôi mỉm cười:

“Chị không xứng.”

“Sao lại không xứng?” — Giang Vũ kích động — “Chị xinh như thế, kiếm giỏi, thỉnh thoảng miệng hơi độc một chút, nhưng chị mềm lòng hơn ai hết. Nếu phải nói có khuyết điểm… thì đó là quá .”

“Em đánh giá chị cao quá đấy.” — Tôi ngẩng nhìn bầu trời xám xịt, giọng đầy tự giễu.

“Em nói toàn sự thật.”

Nó ngừng một nhịp, rồi dè dặt hỏi:

“Chị… có phải người đó… nên thấy mình không xứng với Họa giáo sư?”

Tôi hít mạnh một hơi, khí lạnh tràn vào phổi tôi ho sặc sụa.

“Nhắc đến một kẻ đã chết làm gì, xúi quẩy.”

9

Buổi chiều, từ hai giờ đến năm giờ, buổi chụp hình cường độ cao tôi choáng váng từng cơn khi ngồi dưới sàn xem lại ảnh.

Tống Dự Từ ghé sát lại:

“Chụp ổn đấy, ảnh quảng bá album sau vẫn tìm cô nhé.”

“Không nhận.”

“Tại sao?” — Tống Dự Từ kêu lên — “Tôi trả cô giá cao gấp mười lần so với người , cô còn chưa vừa lòng à?”

“Không phải .”

“Không có chuyện gì mà không giải quyết được.”

Tôi liếc anh ta:

“Vậy anh đập chết tôi thử xem?”

Tống Dự Từ cạn lời, nhìn tôi như bị tổn thương lòng tự trọng, lẩm bẩm:

“Người ta thì năn nỉ chụp cho tôi, còn cô, trả cũng không thèm chụp. Giang Khê, cô không muốn lăn lộn à?”

Tôi nhét laptop vào tay anh:

“Tự anh chọn đi.”

Anh chẳng thèm nhìn, quăng thẳng cho nhân viên phía sau, rồi vẫn quấn tôi:

“Có phải cô gặp chuyện gì rồi không?”

Tôi mệt mỏi, dựa vào ghế dài, không muốn nói.

Anh không bỏ cuộc:

“Không nói cũng được, đi, tôi mời cô ăn. Tôi tìm được một quán siêu ngon, ngay gần đây thôi.”

“Không ăn. Giờ paparazzi đầy rẫy, tôi không muốn bị fan của anh đuổi theo chửi.”

“Sợ gì, tôi có sống nhờ giới giải trí đâu. Cùng lắm thì sau này về nhà thừa kế tài sản, vẫn có thể dẫn cô ăn chơi thỏa thích.”

Cậu thiếu gia ngốc nghếch nhà giàu này làm tôi cười, nghiêng đầu nhìn anh ta.

Tống Dự Từ có thể sống tốt trong giới giải trí, ngoài việc dựa vào gia thế khủng, còn nhờ gương mặt — bề ngoài giống công tử ngông cuồng bất kham, nhưng thực ra bên trong là một chàng trai ngốc nghếch, ngọt ngào.

“Sao cô nhìn tôi kiểu đó?”

Tôi vỗ nhẹ mặt anh:

“Em trai, em không phải gu của chị.”

“Cô mà được tôi để mắt là phúc tám đời đấy.” — Tống Dự Từ đỏ mặt, hất tay tôi ra, kiêu hãnh nói — “Người theo đuổi tôi nhiều vô kể, cô đừng có không biết điều.”

Anh nói tôi không biết điều… tự nhiên tôi lại nhớ đến cái “không biết điều” của Họa Nhẫn.

Thật đúng là… ngứa ngáy trong lòng.

Tôi đứng dậy bước ra ngoài, Tống Dự Từ phía sau nghiến răng nghiến lợi:

“Này, cô đi đâu thế? Lời của tôi cô có nghe lọt tai không?”

“Nghe rồi.”

Tôi bắt taxi đến nhà Họa Nhẫn và điện thoại. Anh chưa về, tôi bèn dựa vào cửa chờ, lạ thay lại thấy mình kiên nhẫn đến mức khó .

Trời dần tối, đèn xe làm tôi chói mắt. Ngẩng đầu lên, tôi thấy xe của Họa Nhẫn.

Anh bước xuống, cầm theo của tôi. Chiếc áo khoác đen bị gió lạnh thổi tung, vẽ một đường cong mắt trong màn đêm.

Tôi nheo mắt nhìn — người đàn ông này, bất kể lúc cũng người ta rung động.

“Đến lâu chưa?” — mắt anh lướt qua đám tàn thuốc trên đất.

“Một lúc rồi.” — Tôi nhận , điện thoại ra — “Sao hết pin rồi?”

Anh bấm vân tay khóa cửa, vừa đi vào vừa nói:

“Cả ngày điện thoại không ngừng reo, hết pin là chuyện bình thường.”

“Ồ.” — Tôi nghe ra tâm trạng anh không ổn, bước theo vào nhà — “Anh nghe máy rồi?”

Họa Nhẫn bỗng dừng lại, không đáp, lạnh giọng hỏi:

“Cô theo vào làm gì?”

Tôi che môi khẽ ho, giọng mềm xuống:

“Em đói rồi.”

“Tìm người .”

10

Tôi vốn chẳng có mấy ưu điểm, nhưng nổi nhất chính là… mặt dày.

Anh bảo tôi đi tìm người , tôi muốn vào nhà anh.

Lần thứ hai đến đây, tôi thoải mái như nhà, chọn được một góc êm trên sofa, thu mình lại không nhúc nhích.

Họa Nhẫn rõ ràng chẳng muốn để ý tôi, vào thẳng thư và không quay ra .

Tôi không nhịn được, ho khan hết tiếng này tiếng .

Mười phút sau, anh ra, mặt lạnh, liếc tôi một cái:

“Muốn ăn gì?”

Trong lòng tôi đang cười, ngoài miệng yếu ớt đáp:

“Em không kén ăn.”

Anh không nói thêm, đi thẳng vào bếp.

Nghe tiếng động bên trong, tôi không kiềm được, lén lút dịch từng bước gần.

Trong nồi nước đang sôi, thân hình cao lớn của anh phủ trong đèn, đang cầm bó mì khô chưa bóc.

Tôi ló đầu từ sau lưng anh, nhìn nồi nước sôi ùng ục, má hơi chạm nhẹ vào cánh tay anh.

Họa Nhẫn cúi đầu, nhìn xuống tôi, đôi mắt đen sâu.

“Không muốn ăn à?” — Giọng anh chẳng mấy dễ chịu.

Tôi vô tội chớp mắt, ngón tay trắng nhỏ chọc chọc mu tay anh:

“Thêm quả trứng được không?”

Nước lèo trong veo, nghèo nàn quá.

“Không có.” — Anh lập tức nắm cổ tay tôi, không chút nương tay mà tống thẳng ra bếp.

Tôi thở dài — đúng là người đàn ông chẳng biết phong tình.

Sợ thật sự chọc giận anh, tôi ngoan ngoãn ngồi vào chờ.

Một bát mì loe ngoe vài cọng rau xanh đặt “cạch” trước mặt. Tôi còn chưa ăn, Họa Nhẫn đã ra lệnh trục khách:

“Ăn thì đi ngay.”

Tôi bụng: Anh tưởng tôi đến nhà anh để ăn bát mì này à?

“Họa Nhẫn, rốt cuộc anh nhận điện thoại của ai thế?” — Tôi quay nửa người, tựa vào lưng ghế nhìn anh.

Bóng lưng anh biến mất sau cửa thư , đóng sầm lại đầy thô lỗ.

Mi mắt tôi run run — thật sự giận rồi à?

Tôi nhảy xuống ghế, điện thoại vừa sạc ra kiểm tra nhật ký cuộc gọi — toàn là cuộc gọi nhỡ, chẳng thấy anh nhận máy của ai.

một lúc, tôi nhắn.

Quả nhiên, nhất là Tống Dự Từ gửi, một bức ảnh bán nude kèm câu:

“Chị ơi, muốn em không?”

Tôi nhe răng cười lạnh, nhắn lại một câu:

“Chị muốn cái mạng của cậu.”

Đặt điện thoại xuống, tôi đi tìm người trong thư .

Họa Nhẫn từ sau làm việc ngẩng lên nhìn tôi, lông mày và mắt sắc lạnh, không nói một câu, như thể đang nhìn một trò hề.

Với kiểu lạnh lùng này, nếu là người thì tôi đã chẳng buồn dỗ.

Tôi bước chậm lại gần, ho lâu giọng khàn, phát ra âm thanh khẽ khàng:

“Anh thấy tấm ảnh rồi à?”

Họa Nhẫn không ngẩng đầu, giải thích:

“Không cố ý xem.”

“Tôi biết.”

Nhân phẩm của Họa Nhẫn, tôi vẫn được.

“Thật ra anh không cần để tâm quá đâu.” — Tôi vòng ra cạnh , cúi người sát bên tai anh — “Dáng anh… hơn cậu ta nhiều.”

“Giang Khê!” — Họa Nhẫn hơi ngả người ra sau, khóe môi lạnh lùng nhếch lên — “Cô đang giỡn mặt tôi đấy à?”

11

Chơi anh?

Tôi cau mày ngợi, không trả lời.

Họa Nhẫn đứng dậy, khóe môi mang theo nụ cười lạnh đầy châm biếm:

“Cô thấy như vậy thú vị lắm sao?”

“Vừa treo người ta lửng lơ, vừa quyến rũ anh?” — Tôi cười nhạt. Với tính cách của Họa Nhẫn, anh chắc chắn sẽ không chịu nổi kiểu lả lơi, phóng túng như thế.

mắt lạnh lùng của anh quét qua, ý tứ đã quá rõ ràng.

Đêm nay lạnh buốt, nhưng người tôi lại nóng ran, chân trần bước về phía anh.

Anh cao, nên tôi phải ngẩng đầu. Góc độ ấy vừa đủ để môi tôi gần chạm vào phần cằm rắn lạnh của anh.

Môi tôi cách anh chưa đầy hai phân:

“Họa Nhẫn, có anh thôi.”

Đàn ông thì nhiều, tôi không thiếu, nhưng Họa Nhẫn… thì .

Bị hơi thở nóng bỏng của tôi bao phủ, Họa Nhẫn khẽ nâng cằm, cơ thể cứng đờ.

Tôi cảm thấy vô cùng thất bại:

“Họa Nhẫn, tôi thật sự không có chút hấp dẫn sao?”

“Có.” — Anh đẩy tôi ra một khoảng an toàn, buông tay, khóe môi như có như không vẽ nên nụ cười châm biếm — “Rất , rất quyến rũ, kỹ thuật tán tỉnh cao siêu, từng chút một thấm vào tận xương.”

“Vậy sao anh lại như thế này?”

Anh khẽ cười khinh:

“ là… chưa đủ chân thành.”

Tôi vô tội. Cái này còn phải chân thành kiểu gì ?

“Vậy thì cho tôi một cơ hội.” — Tôi lại áp sát.

Họa Nhẫn hơi nâng cằm, cúi mắt lạnh lùng nhìn xuống:

“Cơ hội gì?”

“Phụt” một tiếng, thắt lưng của anh bị tôi cởi ra.

“Cho tôi một cơ hội… để chứng minh sự chung thủy.”

Họa Nhẫn cuối cùng cũng không giữ nổi bình tĩnh, cằm siết chặt, yết hầu khẽ lăn:

“Được… cô chứng minh đi.”

Khoảnh khắc đó, tôi biết chắc —

Họa Nhẫn… rồi.

Nửa đêm đầu, kiệt sức.

Nửa đêm sau, việc, cơn thèm thuốc lại kéo .

Nicotine tràn vào phổi, tôi lim dim khoan khoái, nằm cạnh anh, liếc mắt hỏi:

“Muốn hút một hơi không?”

“Cô im ngay đi.” — Anh sợ từ miệng tôi chẳng bao giờ thốt ra được lời tử tế.

Tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong thời gian một điếu thuốc, căn im phăng phắc.

Không ai miệng, không ai hỏi suy của đối phương, cũng chẳng ai nói sau này sẽ thế .

Hút , tôi đứng dậy tìm áo khoác, mặc vào rồi lui ra đến cửa .

Họa Nhẫn khẽ nhíu mày nhưng không nói gì.

“Tôi đi đây.” — Tôi liếc ra ngoài, may mà chưa có tuyết.

Anh thoáng lộ vẻ bực:

“Cô không gây chuyện thì chết à?”

Muốn giữ tôi lại, nhưng lại sĩ diện không nói.

Tôi cười khẽ, cũng chẳng để tâm, phất tay rồi quay lưng bước đi:

“Không quen lại nhà đàn ông.”