CHƯƠNG 3

Thái độ của anh đỗi lạnh nhạt, như thể chẳng hề quen biết tôi. Tôi rất muốn hỏi anh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì… nhưng lời đến miệng rồi lại không thể thốt ra.

“Ăn ít thôi!”

Tiếng chạm nhau vang lên.

Tôi khựng lại, ngẩng đầu nhìn — thấy Lâm Y đang làm nũng với Mục Gia Hòa:

“Vậy thì bóc trứng cho em nhé?”

Mục Gia Hòa đặt xuống, lẽ bóc trứng cho cô ấy.

Không cần hỏi cũng biết — quan hệ giữa họ là gì.

Nước mắt tôi trào lên không kiểm soát nổi, cúi đầu, che giấu đi nỗi tủi thân cay đắng.

Tôi múc một thìa cháo, đưa lên miệng mà chẳng để ý cháo vẫn còn rất nóng. Cảm giác bỏng rát lan khắp đầu lưỡi , cũng giống như tim tôi đang bị thiêu đốt nhịp.

Tôi cố nuốt xuống, cảm giác như lửa đang đốt cháy trong cổ họng.

Trước đây, Mục Gia Hòa luôn cấm tôi ăn đồ chiên nhiều dầu mỡ vì dễ đau bụng. Mỗi lần tôi lén ăn bị anh phát hiện, thế cũng bị mắng cho một trận.

“Gia Hòa, chiều nay anh đi dạo phố với em nha?”

“Ừ.”

Tôi không nhịn được nữa, lại quay sang nhìn họ. Cả hai cười nói thân thiết, còn tôi — chỉ như người ngoài cuộc đứng bên rìa, tim như bị khoét mất một khoảng, đau đến không thở nổi.

, tôi cắn chặt răng, gắng gượng đứng dậy, cố giữ bình tĩnh:

“Xin… xin lỗi, em no rồi… Chị không có ở nhà, để hôm khác em lại đến.”

Trước khi họ kịp phản ứng, tôi đã xoay người bỏ đi. Lúc rời khỏi, tôi còn va phải thùng rác — dáng vẻ cực kỳ chật vật.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại sau lưng, nước mắt tôi tuôn ra như vỡ đê.

Tại sao lại thành ra thế này?

Tại sao Mục Gia Hòa lại lạnh lùng đến vậy, như thể chưa quen biết tôi?

Chỉ một “bạn học cấp ba” đã kéo khoảng cách giữa chúng tôi ra xa đến mức không thể chạm tới.

Rõ ràng, chúng tôi… không chỉ là bạn học cấp ba.

Khi tôi đang đứng bên lề đường đợi xe, Mục Gia Hòa chạy tới.

“An Trừng.”

Anh thở dốc, nói: “Em quên thoại này.”

Rồi đưa máy về phía tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào tay anh, không nói lời cũng không đón lấy — chỉ siết chặt lấy tay anh.

Cả người anh khựng lại, rồi lẽ rút tay về.

Tôi im nhìn anh, từ đôi mắt dịu , sống mũi cao thẳng, cho đến đôi quen thuộc — vẫn là gương trong ký ức tôi.

Nước mắt dâng đầy trong hốc mắt.

“Mục Gia Hòa… em đã làm gì sai sao? Tại sao anh lại tránh em?

Rõ ràng anh đã nói… để em anh quay lại…”

“Anh đã có bạn gái rồi.”

Nhìn anh lùi về sau nửa bước, những lời ấy, những cảm xúc đè nén bấy lâu trong tôi hoàn toàn sụp đổ.

Nước mắt không ngừng rơi, giọt giọt trượt xuống gò má.

“Cô ấy là bạn gái anh… vậy còn em? Em là gì trong lòng anh, Mục Gia Hòa?!”

Anh cau mày nhìn tôi, chỉ thản nhiên nói:

“Xin lỗi, có nhiều chuyện… anh không nhớ nữa.”

Đầu tôi choáng váng.

Trong đầu cứ lặp đi lặp lại nói của anh: “Anh không nhớ nữa.”

Không nhớ?

Anh quên cái gì chứ?

cả tôi… cũng quên sao?

“ cả em cũng quên rồi ư? Đến cả những chuyện giữa chúng ta cũng không nhớ sao?”

Tôi nghẹn ngào, cảm giác đau đớn lan khắp ngực, như thể không thể thở nổi.

Mục Gia Hòa không trả lời, ánh mắt phức tạp.

Anh do dự giây lát, rồi giơ tay nhẹ nhàng lau nước mắt nơi khóe mắt tôi: “Xin lỗi.”

Cử chỉ dịu ấy khiến tôi càng khóc lớn hơn.

“Em không ! Anh đang lừa em đúng không? Anh đã xảy ra chuyện gì đúng không?”

không, sao có thể bỗng dưng quên hết mọi thứ — quên cả tôi?

“Khi chị gái anh nói với em rằng anh đã qua đời vì tai nạn giao thông, anh có biết em đã đau khổ đến mức không? Em chỉ muốn chết theo anh… Mỗi em sống đều như rơi vào địa ngục, chẳng có lấy một chút niềm vui. Đến khi biết anh vẫn còn sống, em vui đến mức cả đêm không ngủ nổi. Nhưng rồi anh lại nói… anh không nhớ gì cả. Em thật sự hy vọng đó chỉ là lời nói dối. Có phải anh đang giấu em chuyện gì không?”

Tôi khóc đến nghẹn ngào, vừa hít mũi vừa cố nói tiếp:

“Không sao , anh không thể nói cho em biết thì cũng không sao… chỉ cần anh đừng lạnh nhạt với em như thế, đừng làm như không quen biết em… Em thật sự chịu không nổi…”

Mục Gia Hòa chỉ lẽ tôi nói.

Rất lâu sau, anh thở dài, nhẹ nhàng xoa đầu tôi:

“Đừng khóc nữa… xin lỗi.”

“Gia Hòa, xong chưa vậy? Gặp lại bạn học cũ mà nói chuyện gì lâu thế?”

Tôi quay đầu lại nhìn — là Lâm Y.

Cô ấy đứng cách đó vài mét, miệng cười nhưng ánh mắt đầy cảnh giác.

Mục Gia Hòa rút tay lại, nói:

“Anh đưa thoại xong rồi, anh đi đây.”

“Đừng đi…” Tôi nắm chặt lấy vạt áo anh, như một đứa trẻ cầu xin.

Anh gỡ tay tôi ra, khẽ cười với tôi:

“Hẹn gặp lại lần sau.”

“Lần sau là khi ? Anh còn muốn gặp em nữa sao? cả em… anh cũng đã quên rồi.”

Tôi vừa khóc vừa nói, giọng lạc đi trong nghẹn ngào:

“Em sẽ không tìm anh nữa !”

Bước chân Mục Gia Hòa khựng lại trong vài giây… rồi vẫn tiếp tục rời đi.

Tôi đứng nhìn bóng lưng anh Lâm Y dần khuất sau cánh cổng khu dân cư, đến khi không còn thấy nữa… tôi không kìm được nữa, bật khóc nức nở.

Mục Gia Hòa… anh không cần em nữa rồi.

Tôi quay lại trường.

Sáng hôm sau khi đi học, tôi gặp Giang Khâm.

Anh chặn tôi lại, nhìn chằm chằm vào đôi mắt sưng đỏ của tôi rất lâu mới cất tiếng:

“Vài nay em đi vậy? Anh cũng không trả lời.”

“Chúng ta đã chia tay rồi.” Giọng tôi bình thản đến lạ.

Nghĩ lại, tôi cũng không hiểu sao trước đây mình có thể chịu đựng tính khí tệ bạc của Giang Khâm lâu đến vậy — là vì ánh hào quang mang tên Mục Gia Hòa.

“Em nói thật à?” Giang Khâm bật cười khẩy, méo mó nơi khóe .

“Tan học anh.” Giọng điệu như ra lệnh.

Thấy tôi không phản ứng, anh có chút mất , gãi mũi, ném lại một :

“Đừng thức khuya nữa.”

Tôi: “…”

Không muốn gặp lại Giang Khâm, nên vừa tan học, tôi thu dọn đồ đạc, chen theo dòng người xuống lầu.

Lúc ấy, thoại trong túi tôi rung lên.

Lấy ra xem — là một lời mời kết bạn trên WeChat.

Ghi chú: Mục Gia Hòa.

Tim tôi giật thót. Tôi chớp mắt vài lần để chắn mình không nhìn nhầm, sau đó cuống quýt bấm chấp nhận lời mời.

sau đó, Mục Gia Hòa đến:

“Tôi là Mục Gia Hòa.”

Tôi cố kiềm chế sự kích động, gửi lại một dấu hỏi.

Anh đáp:

“ mai em có thời gian không? Mình gặp nhau nhé?”

Tay tôi siết chặt lấy thoại, sững người trong vài giây, đến khi màn hình tắt mới hoàn hồn lại.

Tôi lập tức :

“ mai sau 1 giờ chiều là em rảnh.”

Rồi chợt nghĩ lại, liền thu hồi , sửa thành:

“ mai lúc cũng được.”

Mục Gia Hòa trả lời:

“ em có tiết học thì cứ đi học trước, chúng ta hẹn 1 giờ chiều.”

Tôi dán mắt vào thoại, cắn chặt dưới để kiềm nén trái tim đang đập thình thịch như muốn nổ tung.

chỉ lại một chữ: “Được.”

Vừa mới trả lời xong, cánh tay tôi liền bị ai đó nắm chặt.

Giang Khâm mày u ám, giọng đầy khó chịu:

“Anh không bảo em đợi sao?”

“Anh bảo thì em phải đợi ?” Tôi cau mày, trong lòng dâng lên cảm giác khó chịu.

“Đừng làm loạn nữa.”

“Anh nghĩ em đang làm loạn?” Tôi cười lạnh. “Giang Khâm, là cái gì khiến anh tự đến vậy? Tưởng em giống mấy cô gái cứ quấn lấy anh không buông ? Em là ‘chó săn tình cảm’ của anh à?”

vậy, ánh mắt Giang Khâm nheo lại, mím không nói lời .

Lực tay anh buông lơi, tôi nhân cơ hội hất mạnh tay anh ra.

Anh im đi theo sau tôi. Đợi tôi lấy cơm ngồi xuống, anh không nói không rằng đập khay cơm mạnh xuống đối diện.

Tôi không thèm để ý, cũng chẳng muốn quan đến anh nữa.

Nhưng luôn có kiểu người không biết điều, cứ thích chen vào lúc không nên.

“Giang Khâm!” Một cô gái tóc thẳng, mắt to bưng khay cơm chạy tới.

“Em ngồi đây được không?” cô ta hỏi.

Giang Khâm nhìn tôi một cái, lông mày khẽ nhíu:

“Được.”

“Tưởng hai người chia tay rồi cơ mà?” Tôi thấy cô gái nhỏ giọng hỏi.

“Ừ.”

Trong mắt cô ta thoáng qua một tia đắc ý. Khi ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt khiêu khích, còn gắp miếng thịt gà cho vào bát Giang Khâm.

Hai người thì thầm, cười cợt, thân mật đến đáng ghét.

Tôi không muốn làm cái nền cho bọn họ khoe mẽ tình cảm, liền nhanh chóng ăn xong rồi đứng dậy.

khi tôi vừa bước đi, Giang Khâm lạnh lùng gọi lại:

“An Trừng!”

Giọng anh lạnh buốt, ánh mắt như đóng băng:

“Lần cho em cơ hội.”

Cơ hội để quay lại?

Anh đúng là tự thái . Dựa vào mà nghĩ tôi sẽ cầu xin được quay lại với anh?

“Không cần ,” tôi đáp dứt khoát. “Em sẽ không bám lấy anh, anh cũng được yên thân rồi. Thế chẳng phải tốt hơn sao?”

8

Tan học xong, tôi liền chạy thẳng về ký túc xá.

Tôi lục tung tủ quần áo lên mới nhận ra — đã rất lâu rồi tôi không còn chăm chút vẻ ngoài của mình nữa. Những bộ quần áo thích hợp để mặc hôm nay… gần như chẳng còn bao nhiêu.

Tôi dùng máy uốn nhẹ phần đuôi tóc, trang điểm một lớp nhẹ rồi liếc nhìn đồng hồ — đã 12 giờ 40 phút, vàng lao đến cổng trường.

Mục Gia Hòa đã đứng đó từ sớm. Anh nổi bật giữa dòng người qua lại, không cần tìm cũng dễ nhận ra từ cái nhìn đầu tiên.

Trải qua bao nỗi đau rồi lại tìm được nhau, cảm giác “mất rồi lại có” khiến tôi bình tĩnh một cách kỳ lạ.

Anh có nhớ tôi hay không… không quan trọng nữa. Chỉ cần anh vẫn còn ở đây, chỉ cần chuyện này không phải một giấc mơ, như vậy là đủ.

Không sao cả… đúng không? Tôi tự hỏi chính mình.

Nói thì dễ. Nhưng khi thật sự đối diện với anh, sự bình tĩnh ấy lập tức sụp đổ.

…Tôi vẫn không thể buông bỏ anh được.

Tôi siết chặt quai túi xách, hít một hơi thật sâu, rồi chạy nhanh đến.

“Mục Gia Hòa.” — Tôi mỉm cười, vẫy tay với anh.

“Em ăn chưa?” Mục Gia Hòa hỏi.

Tôi lắc đầu.

“Muốn ăn gì?”

“Cháo bao tử gà… được không?” — Tôi đề nghị — “Mình đến chỗ trước kia hay ăn nhé.”

Nói xong mới sững người — có lẽ anh đã quên rồi.

“Được.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt chạm nhau. Nhưng anh nhanh chóng quay đi — song tôi vẫn kịp thấy tia dịu lóe lên trong mắt anh.

Qua làn hơi nóng bốc lên từ nồi lẩu, tôi len lén ngắm Mục Gia Hòa.

Anh cúi đầu, tóc mái mềm mại rũ xuống trán, chăm chú nhìn vào thực đơn.

“Gọi món gì đây?” — Bất ngờ, Mục Gia Hòa ngẩng đầu lên hỏi.

“Ơ… gì cũng được.” — Tôi lúng túng liếm , tim đập thình thịch như thiếu nữ mới biết yêu.

Haiz… với tình trạng này, làm sao tôi có thể quên được anh đây?

không có vụ tai nạn xe đó, thì tốt biết mấy…

Mục Gia Hòa nói quên là quên, cứ nhẹ tênh như thế.

Tôi nhấp một ngụm nước, không biết nên nói gì, mãi sau mới khẽ mở lời:

“Vụ tai nạn đó… có nghiêm trọng không? Giờ anh đã hồi phục hoàn toàn rồi chứ? Có để lại di chứng gì không?”

Động tác xé bao của Mục Gia Hòa khựng lại một chút.

“Trừ việc không nhớ rõ nhiều chuyện thì… sức khỏe không có gì đáng ngại.”

Tôi khẽ gật đầu.

Mục Gia Hòa bắt đầu khử trùng bộ dao nĩa, cả phần của tôi cũng không bỏ sót.

Không ai lên tiếng nữa. Tôi lẽ nhìn tay anh.

tay Mục Gia Hòa trắng trẻo, đốt ngón tay rõ ràng, mười đầu ngón tay thon dài, khi cầm cong thành một đường cong đẹp mắt.

Trên cổ tay anh, tôi thấy một sợi dây tết màu đỏ — đúng là cái tôi tặng cho anh.

Tôi đang định mở miệng hỏi, thì ánh mắt lướt qua — liền trông thấy một vết sẹo dài chừng năm centimet nằm dưới sợi dây đó.

Vết sẹo sẫm màu như con rết, phá vỡ vẻ sạch sẽ nơi cổ tay.

Tôi nắm lấy tay anh, kéo nhẹ sợi dây đỏ ra — rõ ràng là một vết sẹo sắc lẹm, không giống vết thương do tai nạn thông thường.

“Cái này là sao?”

Mục Gia Hòa lập tức rút tay lại, lúng túng đáp:

“Không cẩn thận bị thương thôi.”

Ánh mắt anh né tránh, tay vô thức chống vào đuôi mắt, ánh nhìn trôi về phía dưới góc trái — tôi rõ anh rồi.

Biểu cảm đó… rõ ràng là đang nói dối.

Trông như vết thương do vật sắc rạch vào.

Tôi thở dài, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài kia nắng chói chang, ánh sáng rực rỡ đến mức lóa mắt.

“Thật ra hôm qua em đã nghĩ rất lâu… Chỉ cần anh còn sống thì quan trọng hơn tất cả. Cho nên… anh quên những chuyện giữa chúng ta, thì cũng không sao cả.

Ít nhất anh còn nhớ tên em, đúng không?”

Tôi vừa nói vừa cúi đầu, tay siết chặt cào nhẹ vào lòng tay — nước mắt đã dâng đầy nơi khoé mắt, nhưng tôi vẫn cố gắng giả vờ như không có gì, như thể mình mạnh mẽ, không hề để .

“Chúng ta… vẫn có thể làm bạn mà.”

Nhưng thật lòng… em không cam .

Mục Gia Hòa khẽ gọi tên tôi:

“An Trừng.”

Tôi không dám ngẩng đầu nhìn anh, sợ anh thấy đôi mắt đã hoe đỏ của mình.

“ hôm qua, anh có về trường cấp ba… gặp thầy An.

Ông ấy kể cho anh vài chuyện… về em.”

Tôi sững người.

Mục Gia Hòa… đã đến gặp ba tôi.

Mục Gia Hòa khẽ cười:

“ chị biết anh quay lại trường cấp ba thì sẽ rất tức giận… Chị ấy không thích anh tiếp xúc với những người hay chuyện cũ trước đây.

Nhưng không hiểu sao, sau khi gặp em, anh lại rất muốn biết… rốt cuộc khứ giữa chúng ta đã xảy ra những gì.

Em có thể kể cho anh một chút không?”

“Chuyện cũ à…” — Tôi cúi mắt, khóe khẽ cong lên khi những ký ức ùa về.

trí tôi dần trôi ngược về những xa xưa…

Thật ra hồi cấp ba, tôi Mục Gia Hòa không có nhiều giao lưu.

Anh chuyển đến lớp tôi vào học kỳ hai năm lớp 12. Khi ấy, anh giống như một “đóa hoa cao cao tại thượng” — không chơi với con trai, càng giữ khoảng cách với con gái.

Ấn tượng của tôi về anh chỉ là: đẹp trai, lạnh lùng, học giỏi.

Thế rồi, thật bất ngờ khi lên đại học, chúng tôi lại học chung trường.

Ba tôi lo tôi sống xa nhà, nên đã nhờ Mục Gia Hòa quan , chăm sóc tôi.

Qua thời gian tiếp xúc, tôi mới nhận ra — vẻ ngoài lạnh lùng ấy chỉ là vỏ bọc. Anh thật sự rất dịu , biết lắng cực kỳ chu đáo. Thậm chí cả những thói quen nhỏ của tôi, anh cũng nhớ rõ.

Anh là kiểu người rất dễ khiến người khác đem lòng yêu mến.

Tôi còn nhớ rất rõ một kỷ niệm thời năm nhất đại học…

Hôm đó tôi các bạn trong lạc bộ tất bật trang trí hội trường cho buổi văn nghệ. Làm đến tối muộn.

Mục Gia Hòa gọi cho tôi.

“Anh không cần em , còn lâu mới xong mà.”

Tôi vừa bận vừa nói vào thoại:

“Em đang ở trung biểu diễn, tụi em đang trang trí sân khấu.”

Gần đến khi xong việc, Mục Gia Hòa lại gọi —

“Anh đang đợi em ngoài cổng.”

Khi tôi bước ra, thấy anh đang dựa vào lan can, tay xách túi đồ — tôi thật sự bất ngờ xúc động.

Không ngờ anh lại mang đồ ăn đến cho tôi.

Tôi hút một ngụm trà sữa, vị ngọt lan tỏa nơi đầu lưỡi, cảm giác mệt mỏi lập tức tan biến.

Tôi cười híp mắt, hỏi anh:

“Hôm nay trà sữa chỉ có 50% đường thôi nhỉ? Sao lại ngọt y như anh vậy?”

Mục Gia Hòa cười, khẽ xoa đầu tôi:

“Vì người uống nó là em.”

Tôi mở hộp cơm, dùng chọc chọc mấy miếng mỡ trong đó, tỏ vẻ ghét bỏ:

“Em không muốn ăn thịt mỡ .”

Anh cười nhẹ, lấy một đôi sạch, gắp hết chỗ mỡ ấy ăn giúp tôi.

Dù hơi nhăn lại, nhưng vẫn cố tỏ ra là “ăn rất ngon.”

Còn có lần trong tiết thể dục, tôi ngồi dưới gốc cây nhìn Mục Gia Hòa chơi bóng rổ.

“Mục Gia Hòa, anh chơi bóng vụng về thật đấy, em cười chết mất thôi!”

Anh cao lớn, nhìn qua cứ tưởng sẽ chơi giỏi, ai ngờ từ đầu đến … không ném trúng quả , bóng cứ bị cướp mất liên tục.

Anh chỉ cười nhẹ:

“Thì… chúng ta hợp nhau mà.”

Thấy tôi bối rối, Mục Gia Hòa khẽ cười:

“Một người vụng về, một người tay chân không phối hợp… chẳng phải rất hợp nhau sao?”

Tôi lập tức hiểu ra — anh đang trêu tôi vụ tập quân sự, lúc bước đều lại… tay trái đi chân trái.

“Gì chứ! Lúc đó em chỉ là sợ thôi mà.”

Huấn luyện viên của chúng tôi cực kỳ nghiêm khắc, luôn đe dọa rằng chỉ cần một người làm sai, cả lớp sẽ phải đứng dưới nắng phơi người nửa tiếng.

Dù cho đến kỳ huấn luyện, lớp tôi chưa bị phạt… tôi vẫn rất sợ ông ấy.

Hồi ức nhiều đến mức khiến tôi nghẹt thở.

Đó là quãng thời gian tôi hạnh phúc nhất — chỉ cần có Mục Gia Hòa, tôi như có cả thế giới.

Nhưng bây giờ… tất cả đều đã không còn nữa.

Khi tôi ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt dịu đang dừng lại trên khuôn mình.

Trái tim tôi chợt đập loạn, quay đi để tránh ánh mắt ấy.

Mục Gia Hòa, đừng nhìn em như vậy… không, em sẽ không nỡ rời xa anh mất.

Im một lúc, giọng anh nhẹ nhàng vang lên trên đỉnh đầu tôi:

“Chúng ta… sau đó là… đã chia tay rồi sao?”

Chia tay ư?

hỏi như mắc kẹt nơi cổ họng. Tôi không thể thốt ra được.

Tôi định uống một ngụm nước để lấy lại bình tĩnh, nhưng tay run , cốc nước rơi khỏi tay, lăn xuống rồi vỡ tan tành.

Tôi giật nảy mình, toàn thân khẽ run, nước mắt bỗng trào ra không kìm được.

“Phải… đã chia tay rồi.”

“Là anh… là anh nói chia tay trước.”

Hồi năm hai đại học, Mục Gia Hòa nộp đơn đi du học.

Trước khi đi, anh nói: “ anh trở về.”

Dù là yêu xa, anh vẫn khiến tôi luôn cảm thấy an .

Cho đến nửa năm trước — tôi đợi anh suốt một tuần không có hồi âm.

, anh chỉ lại ba :

“Xin lỗi.”

“Đừng anh nữa.”

“Chúng ta không hợp, chia tay đi.”

Một tờ khăn giấy được đưa ra trước tôi.

Mục Gia Hòa nhìn tôi, gương mang theo áy náy.

Tôi nhận lấy, lau nước mắt một cách cẩu thả, rồi cầm gắp một miếng bao tử lên:

“Quán này vẫn ngon thật.”

Anh không đáp, ánh mắt sâu lắng, trầm mặc.

Hơi nóng từ nồi cháo bốc lên làm mắt tôi ươn ướt, nước mắt lại không kìm được rơi xuống.

Tôi cười, cố giấu đi sự khó xử chua xót trong lòng:

“Em ăn cay không giỏi, cay … Biết vậy đã không cho nhiều tương ớt đến thế.”