CHƯƠNG 4

13

“Đã bị quá trình tiến đào thải, vậy sao loài người vẫn có thể nắm giữ địa vị xã hội như hiện nay?”

Vài hôm trước, khi tôi đang xem các bài viết trên mạng về những nhân vật quyền lực, trong số đó không thiếu những cái tên là con người.

“Linh dương đã rơi vào miệng cọp cũng sẽ vùng vẫy giãy giụa, huống gì là loài từng đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn.”

Diên Hạc ngồi xếp bằng dưới sàn, bên cạnh sofa, nghiêng đầu cùng tôi theo dõi bản tin. Giọng nói bình thản như đang kể một chuyện hiển nhiên.

Tôi lặng lẽ nhìn anh, rồi anh lại tiếp tục nói:

“Hiện đã là năm 2454, Bạch Tùng. Và quá trình tiến … không thể bị lật đổ chỉ trong một sớm một chiều.”

“Loài người nắm giữ công nghệ, thú nhân có được thể chất vượt trội. Mà càng tầng lớp cao, họ lại càng tham vọng những thứ không thuộc về mình. Em nghĩ vì sao? Hoặc nói cách khác… họ đang sợ điều gì?”

“Tái cấu trúc chuỗi thức ăn.”

Tôi bừng tỉnh, trong đầu hiện lên từng gương mặt tham lam đầy toan tính.

“Tranh giành quyền phát ngôn tuyệt đối…”

Diên Hạc xoay người lại, đối mặt với tôi:

“Lệnh đình chiến giữa con người và thú nhân… mới chỉ hơn hai mươi năm.”

Tôi chết lặng vì con số đó. Tôi từng nghĩ rằng cảnh hòa bình hiện chí ít cũng đã kéo gần một thế kỷ.

Thấy rõ vẻ nghi hoặc trong mắt tôi, Diên Hạc tiếp lời:

“Loài người được xếp vào danh sách sinh vật quý hiếm, không chỉ vì số lượng ít ỏi.”

Thú nhân mới tiến , trong mắt những người sống sót thuộc loài người khi ấy — chẳng khác nào trẻ sơ sinh.

Họ nhìn thế giới toàn khác biệt trước mắt bằng ánh mắt mơ hồ ngơ ngác.

Tập tễnh bước đi, bi bô học nói.

Khi nhìn thấy khả năng thích nghi vượt trội, cơ thể khỏe mạnh cường tráng của thú nhân, ngạc nhiên của loài người dần chuyển thành ghen tị, rồi từ ghen tị lại thành khiếp sợ.

Ngay khi còn đang nắm quyền kiểm soát thế giới, họ đã khởi động các thí nghiệm sinh học trên thú nhân.

Và thế là, cuộc đối đầu kéo suốt nhiều thế kỷ bắt đầu từ đó.

“Vậy sao…”

Tôi cảm thấy cổ họng khô khốc, trong lòng chỉ toàn là tin.

“Nửa thế kỷ trước, loài người đã nghiên cứu ra một loại vũ khí mới.”

Diên Hạc đáp,

“Một loại mùi rất phát hiện, được hòa lẫn trong không khí.”

“Thú nhân sau khi hít phải sẽ bị mất ý thức, não bộ tê liệt, máu nguyên thủy trong cơ thể bắt đầu sôi lên, buộc cơ thể phải thú mà không theo ý chí của bản thân.”

“Cái đó chẳng phải là…”

Tôi lập tức ngẩng đầu nhìn anh.

Diên Hạc gật đầu:

“Rất giống với những thú nhân lên cơn cuồng loạn bây .”

“Con người cũng không kiểm soát được những thú nhân sau khi hít phải loại khói đó.”

Diên Hạc cười nhạt,

“Sở hữu một sức mạnh đến bản thân còn không thể kiểm soát là chuyện rất đáng sợ. Suốt mấy năm liền, trên đường toàn là thịt nát xương tan, xác chết khắp nơi — có cả của con người lẫn thú nhân.”

Tôi không tài nào tưởng tượng nổi cảnh tượng thảm khốc ấy. Chỉ cảm thấy một bàn tay nhẹ nhàng che lên mắt mình.

Diên Hạc dịu giọng nói:

“Bạch Tùng, anh rất mừng vì em chưa từng chứng kiến cảnh tượng như địa ngục đó.”

Sau khi tổn thất nặng nề, con người — cũng kiệt sức như thú nhân — đã ký một hiệp ước,

phá hủy toàn bộ thí nghiệm sản xuất khí gas, che đậy hết mọi tội ác đã qua, và suốt hơn mười năm sau đó, họ trọng duy trì lớp mặt nạ hòa bình mỏng manh.

Nếu là như vậy…

Vậy thì những “thể bệnh” xuất hiện gần đây…

Nỗi hoảng loạn đang lan truyền…

Là tạo ra?

“Rầm!”

Cánh cửa căn nhà an toàn bị đẩy mạnh bật mở, kéo tôi khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn.

Tôi nhìn thấy Diên Hạc bước vào, đứng dưới ánh nắng như lần đầu chúng tôi gặp nhau, sải bước đi về phía tôi.

“Xin chào.”

Diên Hạc mỉm cười đưa tay ra, đồng cúi người sát lại gần, đưa đôi tai ra trước mặt tôi:

“Muốn sờ không? Nếu việc này khiến em thấy thư giãn.”

14

Sau khi đưa tôi về nhà, Diên Hạc lại về Cục Bảo Vệ một chuyến, mãi đến tối mới trở về.

Tôi vừa dỗ dành Trường An — người đang khóc sưng cả mắt — vừa tiễn cậu ta ra cửa. Sau khi hứa đi hứa lại rằng lần tới ra ngoài nhất định sẽ cho đi cùng, chú hồ ly nhỏ mới chịu ngoái đầu ba bước rời đi.

Tôi vừa xoay người lại thì đã thấy Diên Hạc đứng trong khách, cười lạnh.

Anh thấy tôi nhìn qua thì lập tức đổi biểu cảm, toàn thân toát ra khí chất kiểu “Trường An” như thể nhập vai, uất ức nói:

“ ơi, em lo cho lắm… Chắc tay đau lắm nhỉ… Nhìn bị thương mà tim em cũng đau theo ấy…”

Giọng điệu dịu dàng, như đang kể khổ mà rưng rưng nước mắt.

Tôi: “Phụt.”

Với khuôn mặt mang tính sát thương cực cao của mình, Diên Hạc mà còn học theo kiểu nhõng nhẽo của Trường An thì đúng là khiến người ta rợn da gà.

Chỉ thiếu điều trước ngực treo dòng chữ: “Sợ đi, tôi không bình thường đâu đấy.”

“ anh giống biến thái kia ghê.”

Tôi vừa cười vừa đi tới đẩy anh một cái — nhưng vừa chạm vào, liền nghe Diên Hạc khẽ hút một hơi lạnh.

Tôi lập tức cảm thấy có gì đó không đúng.

“Diên Hạc.”

“Ừm?”

Con mãnh thú trước mặt bỗng trở nên giống chó con hơn, cụp mắt . Hàng mi phủ bóng lên khuôn mặt, và khi nghe giọng điệu tôi không còn là đang trêu đùa , anh cũng lập tức thay đổi biểu cảm, im lặng chờ tôi nói tiếp.

Tôi thở , nhìn anh, rồi nghiêm túc nói:

“Cởi áo ra.”

Nghe vậy, Diên Hạc hơi nhướng mày, cái đuôi phía sau lạ lùng bắt đầu đung đưa nhẹ, nhưng cơ thể thì vẫn đứng yên không nhúc nhích.

“Ngoan.”

Tôi cứ thế im lặng nhìn chằm chằm vào Diên Hạc, cho đến khi đôi tai anh giật giật, lại giật thêm lần , cùng đắc dĩ liếc tôi một cái, rồi giơ tay cầm lấy vạt áo, cởi chiếc áo thun đen ra.

Trước mắt tôi là một thân hảo đầy hoang dã — những đường cơ bắp uyển chuyển và mạnh mẽ, phần lớn được quấn bằng những lớp băng gạc. Dưới lớp gạc ấy, vài vết máu đã loang ra thành mảng đỏ mờ.

“Rõ ràng mấy hôm là khỏi, em cứ nhất quyết đòi xem.”

Diên Hạc dùng ngón trỏ chạm vào giữa chân mày tôi đang nhíu chặt, như muốn giúp tôi giãn ra.

“Thú nhân bọn anh hồi phục nhanh lắm.”

“Là bị thương từ sáng nay à?”

“Ừm.”

Tôi lặng lẽ nhìn những vết thương ấy một lúc lâu, rồi mới :

“Con gấu đen đó… cùng thì sao rồi?”

Diên Hạc không ngờ tôi lại đột ngột chuyển chủ đề, ngẩn ra mất vài giây mới trả lời:

“Được đưa đến bệnh viện tiêm thuốc ức chế gene, nhưng… không qua khỏi.”

Ngay sau đó, môi anh khẽ mấp máy, như còn định nói gì .

“ sao vậy?” Tôi .

“Không có gì.”

Diên Hạc im lặng một lúc, lắc đầu, rồi người đi về phía .

“Anh đi .”

Tôi cứ tưởng mình nghe nhầm:

“Anh đi đâu cơ?”

“Đi .”

Diên Hạc chớp chớp đôi mắt sâu thẳm mê người, hiếm khi lộ vẻ mặt vô tội, lại nhìn tôi.

“Sao vậy?”

Tôi chỉ vào những vết thương vẫn còn rỉ máu eo, lưng và bụng anh:

“Thế anh định kiểu gì?”

Ban đầu Diên Hạc có vẻ chưa hiểu câu của tôi, nhưng không lâu sau như bừng tỉnh, anh lại trở lại kéo tôi đứng dậy, vừa kéo vừa nói:

“Thì ra… em muốn biết bình thường anh như thế nào?”

Tôi: “……”

Không phải đâu! Tôi chưa đến mức biến thái như vậy! Mau buông ra!!

15

Đến khi thấy Diên Hạc trong thực chuẩn bị cởi quần, cái đầu vừa mới dịu đi sau màn khóc lóc của Trường An lại bắt đầu nhức nhối trở lại.

Tôi lập tức áp dụng lại chiêu từng dùng với Trường An, nắm chặt lấy đôi tay đang “mò mẫm bên bờ vực nguy hiểm” của Diên Hạc, nghiêm túc nói:

“Diên Hạc.”

“Ừm?”

Người đàn trước mặt, toàn thân đều toát ra sức hấp dẫn chết người. Tôi vừa nhịn đau tim vừa cố giữ bình tĩnh, giọng đầy tiếc nuối:

“Em không muốn xem đâu.”

“Em đang nói dối lòng mình.”

Tôi sốc trước khả năng vạch trần thật không chút nể nang của anh, phẫn nộ đáp:

“Không phải anh dạy hư em trước sao?! Hơn , lại bị thương thế mà còn đòi đi chứ?”

“Anh nè.”

Diên Hạc trả lời tỉnh bơ. Thấy tôi còn định nói thêm, anh lại giải thích:

“Trên người dính dính, chịu lắm.”

Tôi thật rất muốn : Anh có còn nhớ mình là một con sói không hả?

Nhưng cùng vẫn chỉ biết thở , lực nói:

“Nếu chịu quá thì em lau người giúp anh. Đợi em đi lấy ghế, anh không được tự ý dính nước đấy.”

“Bạch Tùng.”

Diên Hạc ngồi trên ghế, hai tay lấy eo tôi, đầu vùi vào cổ vai tôi, giọng trầm thấp có chút nghẹn ngào:

“Lần đầu tiên có người lau người cho anh đấy.”

“Đây không phải là lau người.”

Tôi mặt không đổi sắc mà sửa lại lời anh, đồng âm thầm thở phào trong lòng:

May mà mỗi sáng đều được anh “tập cho mắt quen”. Nếu không thì bây đúng là không biết nên nhìn đi đâu rồi.

Tôi tránh phần vết thương, dùng khăn ướt lau từng chỗ trên cơ thể Diên Hạc, cảm nhận được cánh tay anh dần dần siết chặt hơn.

Một lúc sau, tôi nghe anh khẽ nói:

“Em có muốn nghe anh kể một câu chuyện không?”

Không biết có phải do bị thương hay không, nhưng tôi cảm thấy Diên Hạc tối nay có chút mong manh yếu đuối. Cảm giác anh đang ngược lại dựa dẫm vào tôi khiến tôi thấy vừa buồn cười… lại vừa thương.

“Ừ, kể đi.”

Tôi rảnh một tay, xoa đầu anh, nhìn hai cái tai lông mềm mại bị tôi vuốt rũ , rồi bật lại sau khi không còn lực kiềm chế.

“Ngày xửa ngày xưa, có một con sói xám to lớn…”

Tôi vừa bật cười liền bị ánh mắt oán của Diên Hạc liếc sang, tôi vội ho nhẹ một tiếng, nghiêm túc lại:

“Mời anh tiếp tục.”

“Ngày xửa ngày xưa, có một con sói xám to lớn. Một ngày nọ, trong nhà nó bỗng xuất hiện một con người.”

Diên Hạc kể rằng con người đó gầy gò yếu ớt, dáng người chưa cao tới vai con sói, nhưng toàn thân đầy thương tích. Cô ấy van xin con sói đừng tiết lộ tồn của mình.

Con sói mềm lòng, cưu mang cô. Còn con người ấy, cũng hết lòng báo đáp con sói.

Đó là kỳ chiến tranh loạn lạc, nhưng ngôi nhà của con sói lại giống như căn gác nhỏ giữa mùa đông — ấm áp với ánh lửa rực cháy.

Con sói thận che chở người con gái hiền lành của mình trong căn nhà đó, không cô phải chịu cứ khổ đau nào từ thế giới bên ngoài.

Giữa tiếng than khóc khắp nơi, họ cùng xây dựng một tổ ấm nhỏ. Họ đã có khoảng gian vô cùng hạnh phúc. Về sau… còn có thêm một chú sói con.

Sói con lớn lên từng ngày. Sói cha lo lắng vì không có đủ sách vở dạy dỗ con học hành.

Anh an ủi người vợ loài người nhỏ nhắn của mình, như thường lệ trước khi ra khỏi nhà, khẽ nói: “Anh sẽ lại ngay.”

Người vợ tuy lo, nhưng vẫn lựa chọn tin tưởng anh. Đến tối, cô quả thực đã đợi được sói về…

Một con sói toàn mất hết lý trí, đã trở thành một con quái vật chỉ biết ăn thịt người.

Sói con tận mắt chứng kiến — người cha mà trước đây không cho mẹ chạm vào dao kéo, người cha xem mẹ như báu vật, người cha mỗi đêm lấy mẹ vào lòng bằng một tư thế che chở tuyệt đối —

lại chính là người đã xé xác và nuốt trọn mẹ của nó.

cùng, con sói điên ấy đập vỡ cửa sổ, thành linh hồn cô độc giữa khói lửa chiến tranh, lại căn nhà cháy đen như than cùng đống máu thịt nát bấy rải đầy trên sàn…

16

Diên Hạc khẽ dụi đầu vào má tôi, những sợi tóc mềm mại mang theo cảm giác ngưa ngứa lướt qua da.

Tôi đè nén cảm xúc đang âm ỉ trong lòng, không nói gì thêm — mãi cho đến buổi tối.

Lúc ấy, Diên Hạc vẫn trong dạng con người, đứng yên trước giường, lặng lẽ nhìn tôi.

Khi thấy tôi nghi hoặc nhìn lại, anh mới giải thích:

“Bị thương rồi thì không thể tùy tiện biến lại được, vết thương sẽ bị rách ra lần .”

Tôi hiểu ra, liền dịch vào trong giường một chút, chừa lại nửa bên cho anh nằm — toàn quên mất chuyện ngoài khách còn có ghế sofa.

Chỉ có thể nói là… bình thường mỗi tối Diên Hạc dạng sói quá dễ , mà tôi lại hay ngủ rúc vào anh, nên nằm cạnh người của anh cũng chẳng cảm thấy có gì sai.

Diên Hạc vừa nằm đã theo phản xạ tôi vào lòng. Tư thế này không khác gì những lần hai chúng tôi cùng tỉnh dậy sau giấc ngủ — anh tận dụng lợi thế thân cao lớn bao trọn lấy tôi.

“…Sói con sau đó thế nào rồi?”

Sau một hồi im lặng, cùng tôi vẫn không nhịn được mà ra điều mình cứ nghĩ mãi nãy .

“Sói con à?”

Diên Hạc đặt cằm lên đầu tôi, khẽ cọ cọ:

“Nó sợ quá, trốn mãi trong nhà, không dám bước ra ngoài…”

Sói con sợ những con quái vật bên ngoài. Nó sống nhờ vào phần đồ ăn còn sót lại trong nhà — lâu đến mức ruồi nhặng bay đầy .

Khi đồ ăn dần cạn kiệt, sói con nhớ lại những câu chuyện mình từng nghe. Nó lấy một chiếc áo đỏ trong nhà treo lên cửa sổ, dùng bút màu viết lên đó một chữ “Người” thật to.

Đó là chữ đầu tiên sói cha dạy nó viết.

“Về sau thì sao?”

Tôi thấy nghèn nghẹn nơi ngực, hơi thở cũng trở nên khăn, giọng khàn khàn tiếp.

“Về sau, sói con được cứu.”

Diên Hạc trả lời khẽ.

“Được một người đàn … đưa về nhà.”

Tôi mơ hồ cảm nhận được ý tứ thật mà Diên Hạc muốn truyền đạt, liền ngẩng đầu lên, đặt một nụ hôn nhẹ lên mí mắt anh.

Diên Hạc ngoan ngoãn nhắm mắt lại, tay anh chậm rãi và đều đặn vỗ nhẹ lên lưng tôi — như đang dỗ một đứa trẻ đi vào giấc ngủ.

“Người đàn loài người đó từng có một người yêu, nhưng đã qua đời trước khi ấy nhặt được sói con.”

“ xem sói con như con ruột, chăm sóc cuộc sống hằng ngày, đưa nó đi học.

Ngay cả trong quãng gian địa ngục ấy, sói con vẫn được ăn cơm nóng mỗi ngày.”

“Về sau, cuộc sống dần trở nên tốt đẹp hơn. Không còn phải ngày ngày nhốt mình trong nhà, muốn đi đâu thì đi. Sói con còn nghịch hơn cả mấy đứa trẻ loài người, suốt ngày thành thú chạy loạn khắp nơi. Đến tuổi nổi loạn, nó còn làm vỡ cả món đồ quý giá nhất của người đàn kia…”

Tôi lắng nghe giọng kể trầm thấp của Diên Hạc về câu chuyện của sói con, trong lòng dần dần yên tĩnh, cơn buồn ngủ cũng từ từ kéo đến.

“Nhưng đây… sói con đã phát hiện ra một bí mật về người đàn từng cưu mang nó — một bí mật mà nó không thể giữ nổi, cũng không thể đầu lại được…”

“Bạch Tùng.”

Ngay trước khi toàn chìm vào bóng tối, tôi nghe thấy giọng Diên Hạc khàn khàn, như đang cố kiềm nén cảm xúc:

“Anh phải làm sao đây?”

17

Sau đêm hôm đó, Diên Hạc không có biểu hiện gì khác thường , chỉ là công việc có vẻ bận rộn hơn một chút.

Buổi tối, anh vẫn như thường lệ — hoặc là biến thành một “cục lông to đùng” nằm bên giường tôi, hoặc là duỗi tay chân tứ tung, ngủ say như chết khách.

Thỉnh thoảng, anh cũng sẽ leo lên giường nằm chung với tôi một cách thân thiết. Nhưng khi tiết dần nóng lên, tôi không chút khách khí đạp cái lò sưởi sống này ra khỏi giường.

Ban đầu bị tôi đạp mấy lần, Diên Hạc chỉ lặng lẽ nằm sàn tiếp tục ngủ.

Nhưng về sau, khi tôi đạp tiếp, anh lập tức biến lại thành người với vẻ mặt không chút cảm xúc, rồi chỉnh điều hòa về mức lạnh nhất có thể.

Thế là tôi chỉ còn biết cuộn mình lại trong chăn, vô thức nghiêng người rúc vào cái nguồn nhiệt đáng ghét ấy.

“Bạch—Tùng——!”

Người phụ nữ xinh đẹp đang gào tên tôi thảm thiết trước mặt chính là vệ sĩ của Trình Tiên Dịch, đội trưởng đội hai — người từng tôi nhảy qua cửa sổ hôm trước.

Sau vụ việc lần trước, cư dân trong khu bắt đầu hay tụ tập sân dưới trò chuyện. nấy dần trở nên thân quen.

Diệp Vân nhào tới, túm lấy tôi lắc tới lắc lui:

“Cứu tôi với, nhận nuôi tôi đi, làm ơn đi mà! Trình Tiên Dịch mấy hôm nay rụng lông như điên, tôi sắp phát điên theo rồi!”

Tôi bị cô ấy lắc đến mức giọng nói run rẩy:

“Không phải… Diên Hạc nhà tôi cũng rụng lông mà… lượng lông đó đủ làm một cái chăn lông vũ đấy…”

Diệp Vân không thèm nghe, cô ấy ngồi hẳn lên người tôi, hai tay chặt cổ tôi khóc rống:

“Con tôi bị dị ứng lông mèo! Một tuần nay chưa đêm nào ngủ ngon!”

Trình Tiên Dịch mặt đen như đáy nồi bước lại, gật đầu với tôi rồi không nói lời nào kéo phắt Diệp Vân lên vai vác đi.

Vừa đi được mấy bước đã nghe thấy anh ta nghiến răng nghiến lợi:

“Mẹ nó, tôi là sư tử.”

Tôi bật cười nhìn hai người họ rời đi, rồi ngồi chiếc ghế trong vườn.

Tiếng Trường An đang đùa nghịch cùng đồng đội vang vọng bên tai, còn tôi thì ngước nhìn lên bầu trời xanh trong vắt phía trên đầu.

Xe buýt bay lơ lửng lặng lẽ di chuyển theo tuyến đường định sẵn, lên rồi lại .

Tất cả mọi thứ đều bình lặng, như thể chẳng có gì thay đổi —

Thế nhưng phía sau vẻ yên bình ấy, có biết được những âm mưu ngầm đang cuộn trào dưới lớp bóng tối…

Sắp mưa rồi… tôi nghĩ thầm.

“Trường An.”

Tôi mỉm cười gọi chàng thiếu niên rạng rỡ đang chơi đùa vui vẻ hiếm hoi phía xa:

“Sắp mưa rồi, chúng ta về—”

Lời còn chưa dứt, một cột lửa khổng lồ bỗng bùng lên phía xa.

Tiếp theo đó là một tiếng nổ dữ dội vang vọng khắp không gian.

“ẦM——!!!”

Làn sóng xung kích từ vụ nổ thổi tới chỗ tôi lúc này chỉ còn là cơn gió nhẹ.

Tôi thấy Trường An vội vã chạy về phía mình, đôi tai vểnh lên cao và lớp lông hơi xù ra — cơ thể cậu ta đang toàn căng thẳng.

“Phía đó là…”

Trường An nhìn theo hướng tôi đang dõi mắt, vẻ mặt dần trở nên nghiêm trọng.

“Cục Bảo Vệ.”

Trong đầu tôi lập tức hiện lên ảnh của Diên Hạc, cùng với cảm giác an mơ hồ mà tôi đã bỏ qua suốt mấy ngày qua.

Phải rồi — suốt gian qua, tôi chưa từng nghe từ miệng Diên Hạc cứ thông tin nào liên quan đến những vụ thú nhân phát cuồng, kể cả trên tin tức hay mạng xã hội.

Có người đang cố che giấu.

Có đó đang muốn nắm lấy cái đuôi đang ẩn trong bóng tối.

Tôi nắm lấy cánh tay Trường An đang mình:

“Trường An! Đưa tôi đến đó!”

“Chỗ đó quá nguy hiểm.”

Ánh mắt Trường An nhìn tôi đầy do dự, xen lẫn từ chối.

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cậu ấy — nhìn vào đôi mắt xinh đẹp đang dần hiện lên vẻ lực.

Chiếc đuôi bông xù cứ quẫy qua quẫy lại…

cùng, Trường An thỏa hiệp, nhẹ nhàng bế tôi lên, giọng đầy oán thán:

“ cứ dựa vào việc em thích , rồi lần nào cũng đưa ra những yêu cầu xử như vậy…”

Tôi khẽ cười đáp:

“Ừ, cảm ơn Trường An.”