CHƯƠNG 1

1

Việc ta hôn khiến cả Trường chấn động.

Nhưng cũng chẳng trách ai — quyền thế nhà họ ta sừng sững nơi đó, ai ai cũng muốn bấu víu vào một con đường tắt.

Thanh Chi mang đến một xấp thiếp mời, bảo rằng đã chọn lọc kỹ càng: toàn là công tử thế gia, thế sạch, phẩm hạnh đoan .

Ta chỉ nhàn nhạt đáp:

“Ngươi nói với , ta tạm thời không muốn bàn đến chuyện hôn sự.”

Ta Chu Tiêu vốn là thanh mai trúc mã. Hắn ôn nhu, lễ độ, từ nhỏ đã được phụ ta xem như con rể.

Nhà họ Chu thế lực không bằng họ , nếu ta qua đó, cũng coi như thấp.

Ngày cưới đã được Thái thường Thái bốc đoạt, không còn bao xa. Vậy mà đúng lúc này, Chu Tiêu lại quỳ xuống xin hôn — khiến nhà họ ta mất mặt trước thiên hạ.

Hôm sau, ta đích đến họ Chu, mang hết những lễ vật giá trị từng ban tặng trở về.

Lúc ấy sân viện nổi lên một cơn gió lạnh, ta cười nói với Thanh Chi:

“Thấy chưa? Không có tiền quả thực rất đáng sợ. Sau này ta sẽ tìm cho ngươi một vị phu quân thật giàu có.”

Chưa bước khỏi cổng , đã có một cô gái dung mạo thanh tú chặn lại.

Trên thắt lưng ta là một miếng ngọc huyết — ta nhận ra ngay, đó là quà sinh nhật năm ta mười tuổi tặng cho Chu Tiêu.

Tuấn Nương thấy ta đã quỳ sụp xuống đất, giọng run rẩy:

“Cô nương! Xin người dừng bước một chút!”

Chỉ nhìn qua cũng , hẳn là Chu bá phụ đang nổi giận.

Dù sao cũng là tình nghĩa lớn lên cùng nhau, hắn ai, vốn không phải điều ta có đoạt. Nhưng rắc rối này, cuối cùng vẫn do ta gánh chịu.

Tới từ đường nhà họ Chu, ta thấy Chu Tiêu mình đầy vết bầm tím.

Ta có học võ, lúc nào cũng mang theo thuốc trị .

Tuấn Nương đứng còn không vững, còn Chu Tiêu thì nhìn ta chằm chằm, như sợ ta sẽ làm điều gì bất lợi với ta vậy.

Ta thở dài, ngồi xuống ghế bên cạnh hắn, chậm rãi nói:

“Chu Tiêu, nếu ngươi không ta, năm đó khi đính hôn có nói thẳng. Ta sẽ tự mình thuyết phục phụ .

Thế mà nay, ngày cưới đã cận kề, ngươi lại ba lần bảy lượt đến xin hôn — khiến ta trở trò cười cho cả Trường .

Theo lý, ta không nên dây dưa với ngươi nữa, thực tế… cũng chẳng còn lý do gì để tiếp tục.”

Ta hiểu rất rõ, hắn từng muốn mượn thế lực nhà họ để thăng tiến. Nhưng giờ đây, hắn lại muốn được tự do yêu người mình , không muốn sắp đặt.

Nhưng trên đời này, làm gì có chuyện muốn danh lợi, muốn tự do?

2

Bắc Chiêu bề ngoài thì yên ổn, nhưng thực chất chẳng thiếu gì sóng ngầm đấu đá.

Hoàng có bảy người con trai, nhưng từ lâu ngôi Thái tử đã được sẵn cho Hoàng tam tử.

Phụ ta là Thái phó của Thái tử — nếu Thái tử đăng cơ, người sẽ danh ngôn thuận trở Thái sư.

Năm lập thái tử, hoàng mấy lần bóng gió, nhắc cha tôi nên tôi cho thái tử.

Nhưng lúc đó tình hình thế nào? Thái tử đã ra thái tử phi – là thiên kim tiểu thư nhà Tể tướng Mạnh.

Cha tôi tưởng tôi không chuyện này, nhưng tôi đã từ lâu rồi.

thế năm đó, ông mới vội vàng tôi cho Chu Tiêu.

Giờ thì đã hôn, thái tử cũng cưới phi rồi, hoàng lại danh ngôn thuận khuyên cha tôi tôi vào Đông Cung làm trắc phi.

Nhà họ trải qua bốn triều đại, thờ cả đan thư thiết khoán (giấy miễn tội do hoàng ban), tuổi còn lớn hơn cả hoàng , cho nên hoàng cũng chẳng dám ra thánh chỉ ép buộc.

Thanh Chi rót cho tôi một chén trà, rồi nói: Chu Tiêu đã ngày cưới rồi.

Tôi nghĩ đến khối huyết ngọc kia — đó là vật mẹ tôi năm xưa lên núi cầu được để tặng cho vị hôn phu của tôi, nay đã hôn, tất nhiên phải đòi lại.

Năm tôi mười bốn tuổi, cha tặng tôi một cây tua đỏ. Tôi thử vung vài cái, thấy tay, liền mang theo bên mình.

Chu Tiêu trông vẫn còn khá bảnh bao, nhưng gia pháp đánh một trận, nhìn lại yếu ớt lắm.

Tuấn Nương cởi khối huyết ngọc từ thắt lưng xuống, bụng đã thấy rõ mồn một.

“Chu Tiêu, ngươi không còn là người nhà họ nữa, thì những lợi lộc suốt bao năm qua — cũng nên trả lại rồi.” Tôi mỉm cười, nói với hắn như vậy.

Ở cái tuổi này, ai có ngồi được vào vị trí Thị lang Bộ Binh? Không phải là nhờ nhà tôi, thì cũng chỉ là bệ hạ nể mặt tôi mà thôi.

Hôm nay đi đòi lại khối huyết ngọc, tôi đã mất cả một canh giờ luyện .

Thanh Chi hỏi tôi sao lại dễ dàng hôn như vậy — có phải thất vọng không?

Tôi xoay , cuốn lên một bên bụi hoa.

 “Chỉ là miễn cưỡng, nói gì đến thất vọng.”

Tôi thu lại, đặt một chén tùng hoa lộ lên bàn — tôi là ai đến.

Tán cây đa sau sân khẽ lay động, tôi tiện tay đưa cây trường cho Thanh Chi.

Người trèo tường vào được, e là chỉ có công tử Dật.

Công tử Dật chỉ là tên giả.

Kỹ viện lớn nhất ở Trường tên là Cẩm Tú, là do hắn giúp tôi thu xếp ổn thỏa. Hai nha hoàn bên cạnh tôi, một là Xuân Nương, một là Thanh Chi.

Xuân Nương thay tôi quản Cẩm Tú, còn Thanh Chi thì lo liệu việc vặt bên cạnh tôi.

Túy Tiên Lâu là sản nghiệp của công tử Dật, món tủ ở đó là món tôi nhất — chỉ không ngờ, tôi lại nghe được tin tức của Tuấn Nương tại nơi ấy.

Tuấn Nương vẽ tranh rất đẹp, ngâm thơ cũng rất hay.

Tôi không để tâm, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ khi ánh chiều dần buông. Công tử Dật ngồi đối diện, chống tay lên hỏi:

“Trường huynh cớ gì phiền lòng?”

Tôi cải nam trang, công tử Dật rõ phận tôi, nhưng bên ngoài luôn gọi tôi là Trường .

Tôi nhìn hắn dần dần tiến lại gần, cười đùa nói:

“Dật huynh, ta giờ là nam tử, huynh tới gần ta thế này, không sợ thiên hạ dị nghị sao?”

“Họ dị nghị gì chứ?”

“Dị nghị ông chủ lừng danh của Túy Tiên Lâu, lại có sở … đoạn tụ.”

Công tử Dật cười sảng khoái, chỉ nói:

“Nếu là Trường , thì được.”

Tôi nhướn mày, cúi nhìn xuống — thấy Tuấn Nương. Bên cạnh là Chu Tiêu.

Tuấn Nương dáng người thướt tha, mềm yếu, chắc là người mà nam tử thiên hạ đều .

Công tử Dật uống hai chén rượu Nguyệt Bạch, loại rượu này hậu vị mạnh, tôi ngồi tại chỗ nghe hắn lảm nhảm cả một canh giờ, rồi nghe hắn nói:

“Nếu Trường thật sự là nam tử, cả Trường này cũng không giữ nổi lòng người bước chân của hắn.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lòng tôi không thuộc về nơi đèn đuốc rực rỡ như Trường .
Tôi khát khao chim nhạn ở Lương Châu, tuyết trắng ở vùng Tái Bắc.

3

Trưởng công tổ chức yến tiệc mùa đông, cũng gửi thiệp mời đến Chu Tiêu. tôi cũng nhận được không ít thiệp như vậy — đã lấy cớ bệnh không đi, thì đáng lý tất cả đều không nên đi.

vậy, bài từ khiến cả Trường chấn động do Tuấn Nương , mãi sau này tôi mới được nghe đến.

Thanh Chi đọc xong cho tôi nghe, tôi cũng không có cảm xúc gì đặc biệt, chỉ thấy với tính cách yếu đuối như Tuấn Nương mà có ra những lời thơ ngạo nghễ như vậy thì cũng coi như có tài.

“Dáng vẻ mảnh mai yếu đuối như thế, vậy mà lại ra được những câu từ kiêu hãnh đến vậy.” Tôi không uống trà, Thanh Chi thay bằng nước lọc đặt lên bàn, bên cạnh là binh thư sách chiến pháp.

Lương Châu là biên giới giữa Bắc Chiêu Linh Dương quốc, nơi đó chiến loạn không ngừng.

À, quên chưa nói — mẹ tôi là nữ tướng số một Bắc Chiêu, chỉ là sau khi cho cha tôi thì mới hồi kinh.

Lương Châu mới thực sự là căn cứ của bà. Từ nhỏ tôi đã lớn lên những câu chuyện chém giết tung hoành của , mà mấy năm nay, tôi chưa từng nghe tin chiến sự bên Lương Châu.

Chắc là đã mẹ tôi đánh cho ngoan rồi.

“Con rùa này vẽ sống động thật đấy.” Giọng nói vang lên bên cạnh làm tôi giật mình, quay nhìn thì thấy công tử Dật đang tựa bên cửa sổ, dưới ánh nến chăm chú nhìn bàn vẽ của tôi.

“Vẽ ai đây? Chu Tiêu à?”

Tôi trấn tĩnh lại, rồi đưa bút ba chữ “Công tử Dật” bên cạnh con rùa.

Công tử Dật cười còn vui hơn khi đoán là Chu Tiêu lúc nãy.

Chúng tôi cùng ngồi dưới đình nghỉ sân, bên cạnh là bánh ngọt Thanh Chi làm rượu tùng hoa lộ mà công tử Dật mang đến.

“Sao lại nửa đêm trèo tường vào nữa thế?” Tôi ngẩng nhìn hắn, hỏi.

Công tử Dật chống , đáp:

“Chỉ là nhớ Trường , muốn đến nhìn một chút thôi.”

Người này cười đến lẳng lơ, như tiểu quan ở Nam Phong quán.

Tôi quay rời đi, nhưng lại kéo tay áo lại:
“Ê, cho ngươi xem thứ hay ho này.”

Công tử Dật là người làm việc rất ổn trọng, chỉ là cái vẻ phong lưu kia thì không ai cản nổi.

Tôi thở dài, rồi nhận lấy cuốn sách hắn đưa — trên bìa : Tập thơ công Lăng Hoa.

Tôi về công Lăng Hoa, là trưởng công thống của nước Linh Dương, nghe nói bảy bước thơ, mười bước ra từ, mỗi ngày một bài văn, bài nào cũng là kiệt tác.

Chỉ là tôi không mấy hứng thú với .

Lật sơ khoảng hai trang, tôi liền hiểu dụng ý của công tử Dật.

Tập thơ của công Lăng Hoa cấm lưu hành Bắc Chiêu, phần lớn tác phẩm không được ghi chép hoặc truyền bá. Thế nhưng, bài thơ Tuấn Nương làm hôm đó — lại giống hệt với một bài thơ mới nhất của công Lăng Hoa, không sai một chữ.

Công tử Dật thì vẫn ung dung, tôi đặt cuốn thơ lên bàn, nhấp một ngụm rượu tùng hoa lộ rồi ngắm trăng.

“Hử? Không nói gì sao?” Hắn hỏi.

Tôi nhìn hắn, cười thản nhiên:

“Chuyện của Tuấn Nương, có liên quan gì đến ta? Đừng nói là Tuấn Nương, cho dù ngày mai Chu Tiêu xét nhà, cũng chẳng liên quan đến ta.”

Công tử Dật cụng chén với tôi, cười nói:

“Năm đó ta đã nhìn ra — Trường hẳn là một vị công tử cực kỳ thoáng đạt.”