CHƯƠNG 3

13

Mẫu thân sợ nàng cứ mãi nghĩ về cơn ác mộng kia, đúng vương phi của Bình Nam Vương tổ chức yến thọ, dẫn nàng đi cùng.

Nghe trong vương phủ có một rừng trúc, nàng tự mình đi dạo một chút.

Không ngờ lại chạm mặt Tạ Phát Trần ngay tại phủ Bình Nam Vương.

“Thôi , nàng và hoàng thượng có hệ gì?”

Vừa mở miệng, hắn đã dùng giọng điệu cao cao tại thượng như kiếp trước.

Nàng cảm thấy khó chịu, làm như không nghe thấy, vòng qua hắn tiếp tục bước đi.

Nhưng lại bị hắn nắm lấy cổ tay, ép buộc đối mặt với hắn.

“Nàng cũng trọng sinh rồi, đúng không?”

Giống như nàng có thể nhìn thấu ánh mắt hắn, hắn cũng có thể ra điều đó từ ánh mắt nàng.

Nàng cười lạnh, giờ đây hôn ước giữa người đã không còn, dù có thừa cũng chẳng sao.

“Sao vậy, chàng còn muốn giết ta thêm nữa?”

Hắn mím chặt môi, đối diện với sự thật về những gì mình đã làm kiếp trước, không thể phủ .

Hắn im lặng một rồi lên tiếng:

“Hôm qua nàng trúng độc, tại sao lại trong lòng hoàng thượng? Chẳng lẽ sau trọng sinh, nàng lại nhắm vào mục tiêu khác?”

Hắn tức giận gì? Nàng không biết, nhưng nàng rất nhìn dạng này của hắn.

“Ta nhắm vào ai thì sao? Chàng đã tự mình từ hôn, còn cầu hôn , vậy thì ta không thể chạy đến với người mà ta để mắt tới sao?”

Lời vừa dứt, sắc mặt hắn từ trắng bệch lại chuyển sang đỏ bừng:

“Người nàng để mắt tới… là hắn?”

Không đợi nàng trả lời, hắn lại siết chặt tay nàng:

“Chẳng lẽ chỉ vì muốn tranh giành với Nguyệt Trúc, ngay cả chuyện chung thân đại sự của mình, nàng cũng có thể không màng?”

Nàng nhìn vẻ mặt như bị giẫm vào đuôi của hắn, bỗng thấy thật nực cười và có phần chật vật.

 “Tạ Phát Trần, nghe cho rõ! Ta chưa từng ngươi, cũng chưa từng lên kế hoạch gả cho ngươi! Sau đêm hôm qua, ngươi lẽ ra hiểu rõ điều này. Ngươi đã hại ta thê thảm kiếp trước, đến tận bây giờ còn muốn cản trở ta hay sao?”

Hắn buông tay nàng, lùi lại bước, lắc , vẫn cố chấp:

“Thôi ! Hắn là hoàng đế, kiếp trước kết cục của Nguyệt Trúc nàng chưa thấy sao?”

“Ngươi cứ lo cho Nguyệt Trúc của ngươi đi là được rồi. Ta đối với ai thế nào, không cần ngươi bận tâm.”

Hắn còn muốn ngăn cản nàng, nhưng nàng chỉ tiện chân đá nhẹ một , khiến hắn lảo đảo mất thăng bằng, trực tiếp ngã xuống ao nước bên cạnh.

Dù nước trong ao không sâu, nhưng bùn lầy tích tụ, nhìn qua cũng đủ biết sẽ rất khó thoát ra.

trường bào quý giá của Tạ Phát Trần giờ đây lấm lem bùn đất, hoàn toàn không còn chút phong thái nào.

“Thôi ! Ngươi dám—” Hắn vùng vẫy trong nước, vô cùng chật vật và căm hận.

“Có gì mà ta không dám? Ta chỉ hận không có một gian phòng nào để nhốt ngươi vào rồi châm lửa đốt đi.”

“Hoặc là, nhốt cả trái tim ngươi vào trong đó, giúp ngươi hoàn thành tâm nguyện, thế nào?”

Dù trên mặt dính đầy bùn đất, nhưng hắn vẫn không giấu được vẻ ngạc tột độ:

“Chúng ta đều đã sống lại một , lẽ ra gạt bỏ mọi ân oán, tại sao ngươi lại hận ta đến vậy?”

Nghe vậy, nàng không nhịn được mà bật cười, nhìn dạng bẩn thỉu của người trước mặt, chỉ thấy nực cười cho danh hiệu “Đệ nhất công tử thành” mà người đời phong tặng cho hắn.

Nếu không vì không muốn nhắc đến tên Lý Tuân Cẩn, liệu nàng có đến lượt đối với hắn sao?

“Ai muốn cùng ngươi xóa bỏ quá khứ? Tạ Phát Trần, ngươi cứ mở to mắt ra mà nhìn cho rõ, hãy sống cho thật tốt.”

Sống thật lâu, nhưng cách nàng thật xa.

Nỗi đau của kiếp trước, nàng đã gánh chịu từng chút từng chút một, sao có thể dễ dàng bỏ qua?

xong, nàng nhấc chân rời đi, nhưng vừa rẽ qua khúc ngoặt cuối rừng trúc, đụng một người.

Đôi mắt dài hẹp của Lý Tuân Cẩn ánh lên vẻ thú, hắn lặng lẽ sát nàng.

Nàng thật sự không nhịn được, mở miệng hỏi:

“Hoàng thượng, người nghiện nghe lén rồi sao?”

14

Có lẽ là vì mẫu thân luôn dặn dò nàng rằng nếu có ngang bướng một chút cũng không sao, hoặc có lẽ vì cơn giận do Tạ Phát Trần vừa khơi lên vẫn chưa kịp nguôi ngoai, mà này nàng lại không hề cảm thấy sợ hãi trước Lý Tuân Cẩn.

Nàng nhìn hắn, quyết định cứ buông thả bản thân:

“Hoàng thượng, người đã nhìn thấy hết rồi, không sai, là ta đẩy hắn. Ta chính là kẻ ngang ngược đây.”

Hắn lại chỉ cười khẽ, thản nhiên :

“Thái phó chắc hẳn sẽ rất vui.”

Chuyện này thì có liên gì đến phụ thân nàng?

Nàng còn định truy hỏi, thì bắt gặp ánh mắt hắn hạ xuống, dừng lại cổ tay nàng, nơi vẫn còn vết hằn đỏ do Tạ Phát Trần vừa nắm chặt.

Sắc mặt hắn trầm xuống, đưa tay về nàng.

Nàng bản năng lùi về sau, tay hắn khựng lại giữa không trung.

“Đêm qua, nàng không phản ứng mạnh như vậy.”

“Đêm qua ta trúng độc, nếu có vô lễ với hoàng thượng, đó cũng không là chủ ý của ta.”

Lý Tuân Cẩn thu tay về, nhưng ánh mắt vẫn dừng lại trên cổ tay nàng.

“Chuyện trúng độc, nàng muốn xử lý thế nào?”

sát kỹ biểu cảm của hắn, nàng ra hắn dường như đã biết kẻ đứng sau là ai.

“Người có thân phận đặc biệt, e rằng không thể làm gì.”

của nàng được gửi vào Thôi phủ nuôi dưỡng từ nhỏ, còn họ Trịnh Thanh Hà lại là một thế vọng tộc danh giá bậc nhất.

Phụ mẫu nàng cũng kiêng dè chuyện này, chỉ dám âm thầm xử lý những nha hoàn được cài cắm bên cạnh nàng, nhưng đối với , họ vẫn giữ một phần áy náy.

Hơn nữa, sắp tiến cung.

Nghĩ đến đây, nàng nhìn về Lý Tuân Cẩn trước mặt, chậm rãi hỏi:

“Hoàng thượng, người thật sự muốn để ấy cung sao?”

Nếu Trịnh Nguyệt Trúc tiến cung, nàng nhất định sẽ lại giống kiếp trước, luôn miệng nhắc đến nàng, ngày ngày buộc nàng vào cung thỉnh an, nghĩ đủ mọi cách để khiến nàng sống không yên ổn.

Lý Tuân Cẩn khẽ sững người, bỗng nhiên nâng mắt lên, nhìn nàng bằng ánh mắt đầy ẩn ý:

 “Tại sao nàng lại không muốn để nàng ta vào cung?”

Nàng còn nghĩ cách viện cớ, thì hắn bất ngờ tiến lại gần hơn một chút, thấp giọng :

“Trước nàng từ hôn với Tạ Phát Trần, trẫm cũng đã có suy nghĩ này từ lâu. Nàng có biết vì sao không?”

Ánh mắt nàng đảo qua đảo lại, nhanh chóng phân tích:

“Phụ thân ta và Vệ Hòa Công dù là bạn lâu năm, nhưng chính kiến lại thường đối lập. Hoàng thượng lo rằng nếu Thôi và Tạ kết thân, sau này triều đình sẽ ít người tranh luận với nhau, khiến buổi chầu quá mức yên ắng?”

Hắn im lặng hồi lâu.

Nàng tròn mắt nhìn gương mặt căng thẳng của Lý Tuân Cẩn.

“Thôi .”

tiên nàng nghe hắn nghiến răng nghiến lợi gọi tên nàng như vậy.

“Ta đoán đúng rồi sao?”

“Nàng đúng là nỗi nhục của phụ thân nàng.”

Lời vừa dứt.

Nàng cười nhạt:

“Thì cũng như nhau thôi. Hoàng thượng, người cũng chẳng khác gì với… chính người cả.”

Suýt chút nữa nàng đã vô tình tâng bốc hắn, may mà kịp dừng lại đúng .

15

Nàng nghi ngờ rằng Lý Tuân Cẩn giận, nhưng lại không có chứng cứ.

Trong suốt yến thọ của lão Vương phi, bất kể những màn trình diễn có đặc sắc đến đâu, sắc mặt hắn vẫn lạnh tanh.

Hơn nữa, nàng cảm thấy mình có lẽ đã nịnh sai cách, liên tục liếc nhìn hắn trên ghế chủ tọa, nhưng hắn lại thực sự chẳng buồn liếc nàng một .

Nàng chợt cảm thấy ớn lạnh trong lòng.

Nếu là kiếp trước, dù gì nàng và Tạ Phát Trần cũng coi như kẻ thù cũ, nhưng vì mối hệ từ nhỏ thỉnh thoảng còn có thể lợi dụng chút tình cảm ngày xưa.

Còn Lý Tuân Cẩn, căn bản ngay cả cớ để xin xỏ cũng không có.

Chẳng lẽ là vì nàng không muốn để Trịnh Nguyệt Trúc cung, nhưng thực ra hắn lại nàng ta?

Kiếp trước, sau Trịnh Nguyệt Trúc trở thành Thục phi, quả thực rất được sủng ái, ngày nào cũng chạy đến trước mặt nàng khoe khoang.

Nhưng khoan đã, hình như nào chị ta khoe cũng đều là về Tạ Phát Trần…

Mà nếu thế, vậy kiếp trước chị ta thật sự có con với hoàng đế sao?

Nàng còn suy nghĩ về chuyện này, thì Trịnh Nguyệt Trúc đã thay một váy lụa thêu hoa văn rực rỡ, đứng dậy dâng lên một điệu múa.

Từng bước chân chuyển, như một giấc mộng.

Bác nàng Thanh Hà từng gửi thư cho hoàng đế, trong thư viết rằng nếu hoàng thượng chấp cho của nàng cung phong phi, thì sẽ giao lại toàn binh quyền Hoài Nam.

Chuyện này có lẽ tất cả những người ngồi đây đều đã biết.

Các tộc lớn dần suy tàn, chỉ có họ Trịnh vẫn vững vàng.

Từ hoàng thượng lên ngôi, binh quyền Hoài Nam vẫn luôn bị họ Trịnh nắm giữ, bác nàng trở thành con rể họ Trịnh suốt bao năm, chẳng biết đã thuyết phục Trịnh thế nào.

Giờ đây, không cần hao binh tổn tướng, chỉ cần phong phi vị, có thể thu hồi toàn quyền lực—một cơ hội nghìn năm có một.

Lý Tuân Cẩn hẳn là cũng giống như kiếp trước, thuận thời thế mà đón nàng cung chứ?

Nàng thực sự quá ngây thơ, vậy mà lại nghĩ đến chuyện khuyên hắn đừng làm thế.

Nhưng chỉ thấy sắc mặt hắn vốn căng thẳng bấy lâu, cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.

Mà của nàng cũng có lẽ là gián tiếp thúc giục hoàng đế sớm tuyên bố chuyện cung của mình.

Điệu múa kết thúc, nàng ta nhẹ bước xuống đài, hướng đến vương phi chúc thọ, nhưng ánh mắt lại nhìn thẳng về Lý Tuân Cẩn.

Vương phi sao có thể không ra tâm tư của nàng ta, gọi nàng ta đến ngồi bên cạnh, khen ngợi mấy câu rồi quay sang hoàng đế:

“Nguyệt Trúc thành bao nhiêu năm qua, ai cũng yêu quý, nhờ phúc phận mà lớn lên xinh đẹp như vậy. Hoàng thượng, năm nay Nguyệt Trúc cũng đã mười bảy rồi, có lẽ cũng định ra chung thân đại sự. Lão thân thay mặt cha mẹ nó cầu xin một ân điển, để họ có thể yên lòng.”

Vương phi cũng là người họ Trịnh, hơn nữa còn là cô ruột của Trịnh Nguyệt Trúc. Hẳn là bà đã nghe về lá thư bác nàng gửi vào cung, nhưng lại chờ mãi chưa thấy động tĩnh gì.

Lý Tuân Cẩn khẽ nhướng mắt: “Đương nhiên.”

Ngón tay hắn gõ nhẹ lên tay vịn ghế, ánh mắt quét qua cả sảnh :

“Nếu đã vậy, nhân hôm nay là dịp tốt, trẫm ban hôn cho nàng ấy đi.”

Trịnh Nguyệt Trúc vừa rồi còn e thẹn cúi , nghe xong câu này, cả người bỗng run lên, hãi ngẩng phắt lên:

“ gì?”

16

Hôn sự do đích thân hoàng thượng ban tặng, sao có thể dễ dàng bị đẩy đi như vậy?

Trong yến tiệc, mọi người bắt xì xào bàn tán, ai cũng đoán xem hoàng thượng rốt cuộc có ý định gì.

Trong đó, Lý Tuân Cẩn vẫn chậm rãi quét mắt tìm kiếm những công tử thế có độ tuổi phù hợp trong thành.

thấy tình hình không ổn, Trịnh Nguyệt Trúc vội vàng ra hiệu cho vương phi, người vừa mở lời trước đó.

Vương phi cũng không hiểu sao chuyện thúc giục hoàng thượng lại thành ra thế này, không kịp suy nghĩ vội vàng lên tiếng:

“Hoàng thượng, sao lại ban hôn được? Người có đã quên bức thư của Thanh Hà gửi đến không?”

Lời này gần như là công khai vạch trần mọi chuyện, nhưng Lý Tuân Cẩn vẫn chỉ nhướng mày đầy vẻ nghi hoặc:

“Thư? Thư nào? Nửa tháng qua trẫm đi Bắc Sơn săn bắn, tấu chương còn chưa xem hết, Trịnh có chuyện gì gấp sao?”

Trịnh Nguyệt Trúc suýt nữa thì nghẹn thở, mềm nhũn ngã vào lòng vương phi.

Nửa tháng trước, chuyện nàng ta sắp cung đã được lan truyền khắp nơi. họ Trịnh chắc chắn rằng hoàng đế không thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy để thu hồi binh quyền, đã sớm lan truyền tin tức khắp thành trong thời gian hắn vắng mặt.

Một là để tạo thanh thế cho Trịnh Nguyệt Trúc cung, là vẫn còn mang chút tâm lý xem nhẹ Lý Tuân Cẩn, cho rằng hắn chỉ có thể gật chấp thuận.

Ai mà ngờ, hắn lại chỉ thản nhiên đáp một câu “Chưa từng thấy thư”.

này, ai dám thẳng với hắn rằng cả thành đều đã biết nội dung bức thư, chỉ có riêng hoàng đế chưa từng nhìn thấy?

Vương phi hoàn toàn á khẩu, cảm giác như chính mình bị mẹ đẻ đẩy lên giàn lửa mà nướng.

“Không… không có chuyện gì gấp cả. Chỉ là muội muội và muội phu trong thư có nhắc đến chuyện hôn nhân của Nguyệt Trúc, đoán rằng trong thư gửi hoàng thượng chắc cũng đề cập đến chuyện tương tự.”

 “Nếu đã vậy, trẫm không cần xem thư cũng được. Hôm nay cứ chọn cho Trịnh Nguyệt Trúc một hôn sự thật tốt đi.”

“Trẫm thấy nàng ta và thế tử Vệ Hòa Công cũng khá xứng đôi.”

“Tạ Phát Trần, ngươi có nguyện ý không?”

Tạ Phát Trần vừa thay một y phục khác, muộn một chút mới tiệc, ngồi xuống chưa được bao lâu đã bị điểm danh ngay trước mặt mọi người, còn chưa kịp phản ứng.

Hắn sao có thể tình nguyện chứ? Kiếp trước và kiếp này, hắn điên cuồng đến mức nào, thứ hắn đuổi chẳng chính là điều này sao?

Nhưng hiện tại, hắn lại không lập tức mở miệng lời, mà bản năng quay nhìn về nàng.

này, mọi người trong yến tiệc đều dõi hắn, rồi lại thuận ánh mắt hắn mà hướng về nàng.

Sắc mặt mẫu thân nàng lập tức sa sầm, còn người giữ vẻ mặt lạnh lùng không đổi vẫn là Lý Tuân Cẩn.

“Thế tử nhìn sang bên đó làm gì? Hôn sự này ngươi có xứng hay không, không trọng. trọng là nàng ấy xứng với ngươi, ngươi không được phép tự hạ thấp mình.”

Hắn vừa đứng trước cửa Thôi hô to ba tiếng “Ta không xứng với Thôi ”, cảnh tượng đó vẫn còn rõ ràng trước mắt, mà những người trong yến tiệc hôm nay đều có mặt đó.

Nhưng giờ phút này, lời của Lý Tuân Cẩn ra lại khiến mọi người không nhịn được mà cảm thấy buồn cười.

Sắc mặt mẫu thân nàng cuối cùng cũng dịu lại, còn ánh mắt của mọi người thì lượt chuyển sang Trịnh Nguyệt Trúc.

Trong không khí im lặng, chỉ nghe thấy giọng của Tạ Phát Trần vang lên:

“Thần… nguyện ý.”

17

Sau yến tiệc kết thúc, thị vệ bên cạnh Lý Tuân Cẩn đưa nàng đi gặp hắn.

“Đoán ra rồi sao? Nàng có biết vì sao trẫm mong nàng từ hôn với Tạ thế tử không?”

Hắn đứng đó, tay chắp sau lưng, nét mặt không rõ cảm xúc.

Sau yến tiệc, nàng cảm thấy câu trả lời đã lờ mờ hiện lên trong lòng mình.

Mượn cớ vừa rồi đã được mẫu thân cho phép uống thêm chút rượu trái cây, nàng mạnh dạn hơn một chút, cất tiếng hỏi:

“Hoàng thượng, người ta sao?”

Bờ vai Lý Tuân Cẩn thoáng cứng lại, sau đó như thở phào một hơi, xoay người nhìn nàng, đáy mắt dậy lên từng cơn sóng ngầm:

“Cuối cùng nàng cũng không nghĩ rằng trẫm chỉ xem thần tử đánh nhau nữa?”

Nàng gượng cười tiếng, lại cảm thấy khó mà đối diện với hắn.

Trong rối như tơ vò, cố gắng tiêu hóa dòng suy nghĩ “Lý Tuân Cẩn mình”.

Nhưng hắn lại tiến thêm bước, vươn tay phủi đi mảnh tuyết còn vương trên tóc nàng.

“Vốn không định vội vàng như vậy…”

“Nhưng có lẽ vì trẫm sợ, sợ thời gian trôi qua, sẽ chẳng còn cơ hội nào dành cho nàng nữa.”

“Thôi , nàng có trẫm không?”

Có lẽ muốn cho nàng thấy rằng khoảng cách giữa họ không xa đến thế, này hắn thậm chí không tự xưng là “trẫm”.

Chỉ mang ánh mắt tràn đầy mong đợi, chân thành nhìn nàng.

lý mà , nàng đã sống kiếp, trái tim lẽ ra đã sớm trở lạnh nhạt, tê dại với mọi thứ.

Nhưng có lẽ vì cả kiếp, nàng chưa từng thực sự rung động với ai, ngọn lửa ấm áp này len lỏi vào tim, gương mặt nàng đã sớm đỏ bừng.

Nàng lại thực sự muốn trả lời hắn.

Kiếp trước, nàng từng đáp ứng để cha mẹ yên lòng, cũng từng đáp ứng trước sự ngụy tạo chân tình của Tạ Phát Trần.

Nhưng này thì sao?

Liệu có vẫn là một kết cục đáng sợ chờ nàng trước không?

Sự im lặng của nàng khiến ánh sáng trong mắt Lý Tuân Cẩn dần yếu đi.

Trước ánh sáng đó hoàn toàn tắt lịm, hắn khẽ cụp mi, đặt một tấm ngọc bội xanh biếc vào tay nàng.

“Ta chờ câu trả lời của nàng, dù đó là gì đi nữa.”