Chương 2

3

Khi tôi bước lên chiếc limousine Lincoln kéo dài, người tài xế nhìn tôi với vẻ khinh khỉnh, lớn tiếng nói với Tần Tuyên:

“Tần tiên sinh, bên ngoài lắm kẻ lừa đảo, ngài đừng bị gạt đó!”

Tần Tuyên cười áy náy với tôi.

Tôi chẳng mảy may bận tâm, cũng mỉm cười đáp lại.

Hai trăm ngàn tiền đi đường, còn cần gì xe đạp nữa chứ?

Tần Tuyên nói, dạo gần đây lấy cớ sửa sang nhà cửa, mượn danh xem phong thủy, đã đưa mấy nhóm người về biệt thự, nhưng không ai phát hiện điều gì kỳ lạ.

Họ cho rằng:

Hoặc là Tần Tuyên nhớ nhầm,

hoặc ngôi nhà từng bị sửa, có phòng bí mật,

hoặc có hai người đang lén ở chung một phòng mà không ai hay biết.

Lúc Tần Tuyên kể lại, ánh mắt anh hơi u uẩn,

như thể anh hy vọng nguyên nhân không phải do con người, mà là điều gì khác.

Tôi tưởng tượng ngôi biệt thự anh nhắc tới chắc không nhỏ .

Dù sao thì tầng hai cũng có tận bảy phòng ngủ.

Nhưng khi tận mắt chứng kiến, tôi vẫn bị choáng ngợp.

Biệt thự nằm ở sườn núi ven thành phố, con đường núi yên tĩnh dẫn thẳng đến cổng sắt lớn .

Giữa vườn hoa và hồ nước là một tòa biệt thự trắng trang nhã tuyệt đẹp.

Bước vào trong mới thấy, kiến trúc được lấy cảm hứng từ kiểu phòng tròn Ý .

Các gian phòng xếp vòng quanh cầu thang xoắn trung tâm.

“Tầng hai cũng bố trí như vậy?” tôi hỏi.

Tần Tuyên gật đầu, liếc nhìn đồng hồ.

“Tôi sắp có một cuộc họp. Cô Chúc đợi một lát, tôi sẽ sắp xếp quản gia đưa cô lên tham quan.”

Đối với tôi, Tần Tuyên rõ ràng vẫn còn nghi ngờ.

Nhưng anh là người biết cách cư xử và cẩn trọng.

Có lẽ nghĩ rằng ông chủ Chúc phái tôi đến để dò đường trước.

Xem thử vụ này có đáng để ra tay không, rồi mới quyết định có tự mình xuất hiện hay không.

Cho nên dù trong lòng chưa tin tưởng tôi, anh cũng không thể hiện ra ngoài.

Tôi thản nhiên đáp:

“Được thôi.”

Vừa dứt lời, cánh cửa bên phải đột nhiên mở ra.

Bốn người bước ra, miệng đang bàn tán thắng thua ván mạt chược vừa rồi.

Tần Tuyên mỉm cười, lần lượt chào hỏi:

“Ba, mẹ, ba, mẹ, mọi người đ/á/n/h bài xong rồi à?”

Tôi nhìn sang.

Hai cặp vợ chồng lớn tuổi, một cặp hơi mập, một cặp hơi gầy.

Điều khiến tôi bất ngờ là, khi họ nhìn thấy Tần Tuyên, vẻ mặt liền lộ rõ sự khó chịu.

“Lại mời cái đám tạp nham gì về nhà vậy hả?”

Một dì hơi gầy lạnh giọng nói.

“Căn nhà Ý Như chọn còn cần xem phong thủy nữa à?”

Tần Tuyên lễ phép trả lời:

“Con chỉ nghĩ, trước khi sửa nhà thì nhờ người xem thử, cũng là để yên tâm hơn.”

Một dì khác đeo chuỗi Phật ngẩng đầu, ánh mắt đầy chán ghét nhìn tôi, cao giọng nói:

“Xem giúp hả? Nếu thật sự không lấy tiền, chỉ muốn đến thăm quan cho biết thì còn được.

Chứ một đứa nhỏ xíu như thế này mà cũng đòi xem phong thủy, tôi càng không yên tâm.

Chi bằng bảo quản gia mau tiễn khách cho rồi!”

Ba người còn lại cũng nhìn tôi với ánh mắt mỉa mai và mất kiên nhẫn, rõ ràng đồng tình với lời bà ấy.

Một bác trai đã lớn tiếng gọi:

“Quản gia! Quản gia!”

Tôi bắt đầu khó chịu.

Vốn đã nghèo, nay có cơ hội kiếm tiền lại bị cắt đứt ngang như vậy!

Tôi khẽ nhắm mắt lại, rồi mở mắt nhìn thẳng vào dì đeo chuỗi Phật.

Chỉ thấy trong mắt bà lóe lên một tia sáng màu nâu.

Tôi cong khóe môi, mỉm cười nói:

“Thì ra là dì à. Dì không nhớ tôi sao?”

Bà ấy cau mày đầy khó chịu,

“Ý cô là gì, tôi đâu có biết…”

Nói đến đó, bà đột nhiên khựng lại, như sực nhớ ra điều gì, nhìn tôi chằm chằm vài giây,

rồi gượng nở một nụ cười niềm nở đầy vẻ kịch:

“Ai ya, thì ra là cô à!”

“Hôm trước đến chùa, thấy bao nhiêu cư sĩ quỳ lạy xin cô ban phước,

tôi xếp hàng rất lâu vẫn không đến lượt.

Không ngờ hôm nay lại may mắn được cô đích thân ghé thăm!

Đại… Đại sư, hôm nay có thể cho tôi một cơ hội được bày tỏ lòng thành kính với ngài không?”

Bà ta vừa mừng rỡ vừa thành kính nhìn tôi, đôi mắt thậm chí ánh lên giọt nước cảm động.

Ba người kia trợn mắt há mồm.

Một người trong đó – có vẻ là chồng bà – ngơ ngác hỏi:

“Bà lúc nào đến chùa vậy? Sao tôi không biết?”

Tôi chỉ nhàn nhạt mỉm cười, giữ vẻ huyền bí cao sâu khó đoán, nhìn bọn họ đang ngơ ngác đến ngẩn người.

Ý thức con người vốn kiên cố như pháo đài,

có tường chắn ý thức rõ ràng và trường thành tiềm thức.

Dòng họ Chúc ngày nay đã suy tàn, lại bị tổ huấn kiềm chế, nên việc xâm nhập vào tiềm thức là cực kỳ khó, chỉ có số ít tổ tiên làm được.

Nhưng nếu chỉ thêm vài đoạn ký ức giả vào ý thức rõ ràng, thì lại dễ như trở bàn tay.

Chỉ có điều, ký ức kiểu này do ngoại lực tạo ra,

không có liên kết với tế bào thần kinh nguyên bản, đến nhanh, đi cũng nhanh, chỉ duy trì được một hai ngày.

Hơn nữa, mỗi lần dùng đến sức mạnh giao khí,

sẽ hao tổn một phần tài vận.

Tôi nhẩm tính sơ sơ một lượt.

Tính cả tám trăm ngàn hậu tạ của Tần Tuyên sau này, vẫn lời chán.

Giữa ánh mắt sững sờ của bốn người .

Tôi đường hoàng nhận lấy ba cái quỳ lạy thành kính từ dì đeo chuỗi Phật.

Một lạy.

Hai lạy.

Ba lạy.

Tần Tuyên đứng bên cạnh, nét mặt không thể tin nổi.

4

Khi dì đeo chuỗi Phật kéo ba người còn lại rời đi, miệng còn hô to “Đừng làm phiền đại sư hành đạo”, thì quản gia từ xa bước đến.

Tần Tuyên liền nói với ông ta:

“Không cần nữa, tôi sẽ tự đưa ông chủ Chúc lên.”

Tôi nghiêng đầu nhìn anh.

Ánh mắt anh thẳng thắn, vẻ mặt nghiêm túc.

“Ông chủ Chúc, là tôi thành kiến trước, có mắt không thấy Thái Sơn, nếu vừa rồi có gì mạo phạm, mong cô đừng để bụng.”

Tôi gật đầu,

“Chuyện nhỏ thôi.”

Ai mà chẳng từng nhìn sai người?

Như tôi lúc nãy còn nghi anh không biết đếm nữa là.

Từ cầu thang trung tâm đi lên tầng hai, đập vào mắt là một hành lang hình vòng cung được trang trí thanh nhã.

Một bên hành lang là các căn phòng.

Bên kia là những bức tranh treo tường nghệ thuật.

Tần Tuyên bắt đầu có chút căng cứng, giọng nói cũng trở nên gượng gạo.

“Ông chủ Chúc, tôi sẽ dẫn cô đi từng phòng, nhờ cô xem thử có gì bất thường không.”

Chúng tôi sóng vai bước theo hành lang vòng tròn.

Anh chậm rãi giới thiệu:

“Từ đầu hành lang rẽ trái đi vào, bốn phòng đầu tiên lần lượt là của cha nuôi, mẹ nuôi, cha ruột và mẹ ruột của vợ tôi – Ý Như.

Cha ruột họ Giang, cha nuôi họ Lan. Cô cũng đã gặp họ rồi.”

“Phòng thứ năm là của chị nuôi Ý Như – Lan Linh.”

“Phòng thứ sáu là của đệ tử cô ấy – Diệp Nhất Vũ.”

“Phòng thứ bảy là phòng ngủ chính của tôi.”

“Phòng cuối cùng, tức phòng thứ tám, là của em gái tôi – Chi Chi.”

“Ông chủ Chúc, đó là tám người sống trong biệt thự này. Đếm như vậy, cũng đúng là tám phòng.”

Giọng anh khẽ run lên.

“Nhưng từ lúc xây dựng, ngôi nhà này chỉ có bảy phòng ngủ, diện tích và bố cục gần như giống hệt nhau.

Sau khi phát hiện có gì đó sai sai, tôi đã đếm rất nhiều lần.

Có lúc là tám phòng, nhưng có lúc… chỉ còn bảy.”

“Khi nào thì là bảy phòng?” tôi chợt hỏi.

“Không cố định. Như lần đầu tiên tôi phát hiện ra sự lạ, lập tức lên đếm thì là bảy.

Nhưng lần sau dẫn thầy phong thủy đến, lại thấy tám phòng.”

Tôi nhắm mắt lại, để ý thức lan rộng đến mức vô biên.

Rộng đến mức nhìn thấy cả những cánh hoa trong vườn đang đung đưa theo gió.

Thấy cả những đám mây đen nặng trĩu sắp ập xuống từ chân trời xa.

Đột nhiên mở mắt, tôi hơi nghiêng đầu.

“Sắp có mưa lớn rồi.”

Tần Tuyên đang mím môi, căng thẳng nhìn tôi.

Nghe vậy liền sững người,

“Cái gì cơ?”

Tôi mỉm cười với anh.

“Giờ chúng ta đếm lại lần nữa, chỉ đếm phòng thôi.”

Khi sức mạnh giao khí được mở rộng, nó như tơ, như nước, như khói, như điện .

Trong khoảnh khắc có thể xóa sạch mọi vọng niệm, ý thức, tư tưởng bên ngoài, kể cả những nguồn lực không thể lý giải khác.

Chính như lúc này.

Tần Tuyên chẳng hiểu gì, chỉ gật đầu theo.

Và thế là, chúng tôi lần thứ hai cùng nhau đi dọc hành lang.

“1, 2, 3…”

“7.”

Không gian đột nhiên im lặng.

Vài giây sau, giọng nói run rẩy của Tần Tuyên vang lên:

“Thấy chưa, ông chủ Chúc, tôi không nói dối! Lại chỉ còn bảy phòng!”

“…”

“Không, ngôi nhà không thay đổi. Ngay từ đầu, nó vốn chỉ có bảy phòng.”

Tôi nhìn Tần Tuyên, nhún vai.

“Tần tiên sinh, là anh… có thêm một người nhà.”