Chương 3

Âm thanh ấy trong đêm yên ắng dội thẳng vào lòng tôi, làm tôi run rẩy.

Tôi theo phản xạ khựng lại, tay bấu chặt lan can cầu thang, cúi xuống .

chỉ tầng của thang máy ở sảnh dừng ngay tại số 3, ánh nhấp nháy hai cái rồi vụt tắt.

Thang máy rồi.

Ý nghĩ ấy vừa thoáng , sống lưng tôi toát.

ràng bọn họ đã thang máy lên tầng 12, tại sao đúng lúc này lại ?

Tôi cắn chặt môi, chẳng dám nghĩ nhiều, nắm chặt từ, tiếp tục lên.

thường bộ từ 1 lên 12 chỉ mất khoảng năm phút, đến mức tôi còn thuộc lòng số bậc cầu thang.

Thế hôm nay, chân tôi như đeo chì, mỗi bước đều nặng trĩu.

cảm ứng trong cầu thang theo nhịp chạy của tôi bật rồi tắt, ánh vàng ấm chiếu bóng tôi xiêu vẹo trên tường, như bị ai níu kéo.

Chạy khúc cua tầng 3, tôi chống tay lên tường thở dốc, mồ hôi rịn ra, thấm ướt phòng.

Ngẩng lên, cầu thang vẫn kéo dài vô tận.

Nhưng ràng tôi đã vượt tầng 4, tại sao ở khúc cua, bảng chỉ tầng vẫn hiện số 3?

Tôi dụi , lại lần nữa—vẫn là số 3.

Nước sơn tươi dưới ánh lẽo, như vừa mới quét xong.

“Không thể nào…”

7.

Tôi nghiến răng tiếp tục lên.

Tiếng bước chân dội lại trong không gian, âm vang ù ù, giống như sau lưng có ai bước theo từng nhịp, rạt không rời.

Tôi không dám , chỉ cắm cúi chạy, lưng áo đã ướt đẫm, dính bết vào da, gió từ khe cửa sổ thổi vào khiến tôi rùng mình liên hồi.

Không biết đã chạy bao lâu, điện thoại trong túi rung lên.

Tôi lấy ra , màn hình lên.

Đã tròn một tiếng trôi kể từ lúc tôi ra khỏi sảnh.

Một tiếng.

Tôi khựng lại, tay bấu chặt lan can, trượt dần xuống, ngồi thụp trên bậc thang thở dốc.

Trước vẫn là vô vàn bậc cầu thang chồng chất.

Ngước lên, chỉ thấy bóng tối mịt mờ, chẳng hề thấy biển số tầng 12 đâu .

Tôi lau mặt, lòng tay toàn là mồ hôi , đập thình thịch trong lồng ngực.

Không đúng.

ràng có gì rất không đúng.

Thang máy đúng lúc.

Cầu thang mãi không tới.

bảng chỉ tầng cũng đánh lừa tôi…

Trong chợt hiện lên câu chuyện về nhị gia ông từng kể, và tay cha từng siết chặt cổ tay tôi, lời dặn nặng nề:

“Không có dây không thể lưu lại.”

Một dự cảm chẳng lành bùng lên.

Cô Lâm không phải người thường.

Còn bọn họ—không có dây .

Thang máy , cầu thang không tới đích…

Đây đâu phải trùng hợp.

ràng là…

Tôi bật dậy, nắm chặt phòng, chạy xuống.

Nếu không thể lên được tầng 12— phải xem camera giám !

Camera sảnh có thể thấy hành lang tầng 12, chỉ cần thấy cô Lâm…

Nhưng tôi vừa chạy xuống được hai bậc, phía sau bỗng vang lên tiếng “ting”.

Là tiếng thang máy khởi động.

Toàn thân tôi cứng đờ, phắt lại.

Cửa sổ cầu thang mở toang, gió mưa hắt vào, làm cảm ứng chập chờn.

chỉ tầng vốn đã tắt, không biết từ bao giờ lại lên.

số chói từ tầng 12 dần hạ xuống, từng nấc một, chậm rãi như đếm ngược.

11… 10… 9…

tay siết phòng của tôi run lên dữ dội.

Thang máy đâu có .

Nó vừa đứng yên ở tầng 12 suốt một giờ, và giờ đây—nó xuống.

Nó sắp mang thứ gì xuống dưới này…

8.

Tôi gần như bò tay lẫn chân đến cửa thang máy.

Khi cửa từ từ trượt sang hai bên, tôi nhảy lên tận cổ họng, ánh gắt gao dán vào bên trong buồng thang.

Trống không.

Bên trong rỗng tuếch, chỉ có một mảnh vải màu kem nhạt rơi ở góc, giống hệt vạt áo cardigan của cô Lâm.

Gương trên vách thang phản chiếu gương mặt tôi trắng bệch, người ướt sũng, nhếch nhác như vừa bị vớt lên từ nước.

“Cô Lâm…” Tôi cắn môi khẽ gọi.

Không có tiếng đáp.

Tôi run rẩy bước vào, tay nhấn nút 12.

Ngay khi nút lên, thang máy lập tức chạy lên, ổn đến khó tin.

Không rung lắc, không tiếng kẹt, cứ như nãy giờ chưa từng có chuyện gì, hoàn toàn trái ngược với một tiếng đồng hồ dài dằng dặc vừa rồi.

số trên bảng nhảy vùn vụt: 10, 11, 12.

Chưa tới mười mấy giây, tiếng “ting” vang lên, cửa mở ra.

Hành lang tầng 12 yên tĩnh đến rợn người, cảm ứng không .

Trong không khí phảng phất mùi rượu vang lẫn thứ mằn mặn khó tả, khiến óc tôi tê dại.

Tôi nắm chặt phòng vạn năng chạy nhanh về phía cuối hành lang.

Cánh cửa căn phòng trong cùng khép hờ, hé ra một khe nhỏ.

Khi tôi dừng lại trước cửa, trong lồng ngực như sắp nổ tung.

Tôi không dám đẩy cửa, chỉ ghé khe hở vào.

Chỉ một cái liếc—tôi lập tức như rơi xuống hầm băng.

9.

Trong phòng không bật , rèm cửa bị kéo chặt kín mít.

Chai rượu vang cô Lâm vừa nói nằm vỡ trên nền, rượu chảy lênh láng.

Trái tôi bị một tay băng siết chặt đến nghẹt thở.

Cô Lâm lưng về phía cửa sổ, đứng ở .

Mấy gã đàn ông vây xung quanh.

Tên tóc vàng túm tay cô, Thiếu gia Thẩm đứng kế bên, khóe môi treo nụ cười ghê tởm, gã áo đen dựa hẳn vào tường.

“Cô Lâm!” Tôi kêu thất thanh, đưa tay định đẩy cửa.

Chỉ mới chạm ngón tay vào cánh cửa, nó liền “rầm” một tiếng đóng sập ngay trước mặt tôi, mạnh đến mức làm tay tôi tê rần.

“ người mở cửa ra! Mở ra ngay!” Tôi quýnh quáng đập mạnh, lòng tay đau nhói, “Cô Lâm, cô có sao không?”

Bên trong không có lời đáp, chỉ có tiếng xào xạc hỗn loạn, xen lẫn tiếng cười khả ố của tóc vàng:

“Ơ, nhóc vừa nãy còn đuổi theo tới đây à? Thật là có tình có nghĩa.”

Ngay sau là giọng thiếu kiên nhẫn của Thiếu gia Thẩm:

“Đừng để ý đến nó. Lo làm cô này vui vẻ trước đã.”

Tiếp là giọng cô Lâm, nhẹ nhàng, thản đến kỳ lạ:

“ anh vẫn là nên để tôi . Bằng không…”

“Bằng không sao?” Gã áo đen chen vào, giọng đầy khinh miệt, “Đã vào tới đây, còn do cô nói được à?”

Âm thanh thở dốc, giằng kéo bên trong càng lúc càng .

tôi thót lên tận cổ, hoảng loạn chạy loanh quanh trong hành lang.

Khi ánh lia tới hộp đựng cứu hỏa nơi góc tường, tôi chợt sững lại.

Tôi lập tức tới, giật tung hộp, ôm chặt cứu hỏa nặng trịch rồi về trước cửa phòng.

Tôi nhắm ngay ổ khóa, giáng xuống một cú thật mạnh:

“Tôi nói cho người biết! Tôi đã báo cảnh rồi! Cảnh sắp đến đây ngay! người mau cút hơn!”

Một tiếng “bốp” vang dội, cánh cửa rung bần bật.

Bên trong lặng một thoáng.

Tiếng cười khẩy của tóc vàng vang lên, đầy khinh bỉ:

“Báo cảnh ? nhóc, mày hù ai đấy? Nơi khỉ ho cò gáy này, đợi được công an tới rau cũng thối nát rồi!”

“Tôi không hù người!” Tôi lại nện thêm một cú, tay đau nhói, “Tôi đã bấm nút báo động từ lâu rồi! Không tin cứ chờ xem!”