Chương 2

5

Tôi tưởng vụ cá cược đến đây coi như đã phân thắng bại. Nếu Kiến Nam chịu thua, thì vẫn còn cứu vãn được.

Nhưng sáng hôm sau, anh chống đôi mắt đỏ ngầu đứng mặt tôi, ánh mắt lại tràn đầy hân hoan.

“Ninh Ninh, em xem, anh đã nói rồi mà, mẹ anh vẫn quan tâm con chứ, đây này, tiền mừng sinh nhật đã gửi tới rồi!”

Nói rồi anh bật mấy đoạn tin nhắn thoại 60 giây của mẹ anh.

“Con à, mẹ tìm được cách kiếm tiền rồi, nghe nói clip ngắn cũng có kiếm ra tiền. Hôm kia mẹ nhờ em con dạy tạo dáng, có tiền gửi lì xì cho cháu gái rồi.”

Tôi nghi hoặc cầm điện thoại.

Ngay lập , tôi thấy bên cạnh đoạn video bố chồng đăng, cái nick Kiến Nam sáng rõ một cái “thả tim”.

Không khó để hiểu.

Chắc là anh đã nhìn đoạn video đó, buồn bực, day dứt rất lâu, cuối cùng không kìm nổi mà bấm “like” để ngầm nhắc nhở: Anh đã thấy rồi!

Ngay sau đó, mẹ chồng lập có động thái “chữa cháy”: bữa tiệc hải sản biến thành cảnh dàn dựng, tiền lương thì đúng là chưa phát, nhưng nhờ “ clip” mà kiếm được tiền, liền gửi lì xì ngay cho cháu.

Một chuỗi phản ứng, nhanh nhẹn khác giới showbiz xử lý khủng hoảng.

Tiếp đó, bà lại gửi thêm một đoạn thoại:

“Để cháu gái đích bấm nhé, đừng ai bấm hộ.”

Giọng bà cố tình kéo già nua, đầy âu yếm:

“Cháu ngoan, đây là tiền lì xì bà gửi, con muốn mua gì thì cứ mua. Sau này bà dành dụm được, sẽ thường xuyên gửi cho con.”

Kiến Nam mất tự nhiên, rút điện thoại khỏi tôi, thoát ra khỏi cửa sổ chat.

“Ninh Ninh, chuyện này coi như bỏ qua đi được không? Thắng thua tạm gác lại. Anh chỉ muốn con mình được lớn lên trong tình thương, không muốn nó cảm thấy bản bị bỏ rơi.”

Sắc mặt tôi dần lạnh xuống.

“Dùng cả lương để đổi hai trăm tệ tình của bà , cái giá này có phải quá đắt không?”

“Hơn nữa, con gái tôi chưa bao thiếu tình , ai cho anh cái quyền nghĩ rằng phải trả phí cao như vậy để mua tình thương từ bà ?”

Tôi từng bước tiến lại gần, Kiến Nam né tránh ánh mắt.

Tôi nắm chặt mặt anh lại:

“ tôi chính thức thông báo với anh: thứ tình kiểu này, nhà này không mua nổi, và cũng không cần mua!”

“Hay là nói thẳng ra, cái anh mua đâu phải cho con gái tôi, mà là anh mượn danh con bé để tự mua sự quan tâm cho chính mình?”

Kiến Nam xấu hổ lẫn phẫn uất, ngẩng nhìn tôi.

“Ninh Ninh, em có đừng tiền bạc để đo lường tấm lòng của mẹ anh không? Mẹ từng nói làm cha mẹ thì không có thiên vị, chỉ là đứa yếu thì giúp thêm một chút. Anh không giống em , đi ăn bám được.”

Tôi bật cười lạnh:

“Anh cứ thử xem, liệu họ có để cho anh ăn bám không.”

Câu nói chọc giận anh hoàn toàn.

Rất tốt!

Anh lập ký vào bản thỏa thuận tôi đã chuẩn bị sẵn.

dung là quy định chi tiêu gia đình:

Phí học hành của con, tiền bảo hiểm, tư, trả góp nhà và những thiết yếu khác, hai vợ chồng mỗi người góp bằng nhau vào tài chung.

Còn lại anh muốn tiêu thế thì tùy.

Nói thẳng ra là: đời sống của tôi và con gái không còn phải trả thay cho “tình thương đắt đỏ” kia nữa.

6

Ký xong thỏa thuận, Kiến Nam không hề nhẹ nhõm như dự đoán.

cơn giận qua đi, anh lại trở nên ủ rũ.

Nửa đêm giật mình tỉnh giấc, anh lẽ chôn vào lưng tôi, giọng nghèn nghẹn:

“Ninh Ninh, sao chúng ta lại thành ra thế này?”

Lưng tôi ướt đẫm, nhưng tôi không lại.

Những điều đẹp đẽ trong quá khứ không phải là giả, và tôi cũng chưa từng nghi ngờ tình anh dành cho tôi.

Chỉ là, một người dạy văn học trung học, đọc vô số danh tác, lại không hiểu nổi sự khúc mắc trong chuyện này ư?

Anh hiểu, chỉ là cán cân lựa chọn của anh không nghiêng về phía tôi mà thôi.

Hai tiếp theo, Kiến Nam gọi video cho mẹ thì tránh mặt tôi, cũng không còn ép con gái phải thiết với bà .

Tạm thời, mối quan hệ đang chênh vênh của chúng tôi tìm được chút cân bằng.

Trong hai đó, anh nỗ lực muốn kéo tình cảm vợ chồng trở lại như xưa, bèn dậy sớm về muộn, tranh thủ rảnh đi lái xe công nghệ.

Anh gầy sọp hẳn đi, nhưng lại hừng hực quyết tâm.

Từng đồng lẻ kiếm thêm, anh đều gửi vào quỹ đổi nhà.

Một sáng nắng đẹp, anh nắm tôi:

“Ninh Ninh, tiền em kiếm là của em, tiền anh kiếm cũng là của em. Mười anh đã nói, cả đời này sẽ không bao tính toán AA với em.”

trôi qua như thế, dường như cũng tạm ổn.

Nhưng bao lâu, mẹ chồng lại bày trò .

7

Lần này, chiêu của bà nâng cấp hơn.

Bà chủ động gọi video, nói là ở quê có tiền chia lợi , hộ khẩu nông thôn của Kiến Nam được một vạn.

Nói rồi, bà dứt khoát chuyển ngay một vạn vào WeChat của anh.

“Con à, mẹ biết bao nay mẹ đã thiệt thòi cho con, mẹ đều nhớ trong lòng. Nhưng hết cách, em con nó nên , mẹ đâu nhìn nó cả đời không nổi vợ.”

“Con yên tâm, nó sắp cưới xong rồi. Sau này mẹ sẽ có điều kiện bù đắp cho con, con nói với Ninh Ninh đi, sau này mẹ nhất định sẽ bù đắp cho các con.”

Bà vừa nói vừa lau nước mắt, vừa thở dốc, mồ hôi đầm đìa.

Giữa mùa hè nóng nực, bà co ro trong căn phòng ọp ẹp, chiếc quạt kêu kẽo kẹt, mặt đỏ bừng.

mắt là đống chai nhựa, lon bia nhặt về, góc tường treo bộ quần áo lao động rách nát.

Bà kéo vạt áo liên tục chấm mồ hôi, vừa thở hổn hển vừa nhắc:

“Con , mau tiền đi, không thì mẹ thấy áy náy lắm.”

“Mẹ bây cũng dư dả rồi, vừa đi làm vừa tranh thủ nhặt ve chai quanh mấy khu chung cư, không ai nhặt lại được mẹ. Cứ thế này thì Tết lại có cho cháu gái một phong bao thật to.”

Hôm đó đúng dịp Kiến Nam được nghỉ hiếm hoi. Anh vừa bật điều hòa vừa cùng con gái đào từng miếng dưa hấu.

Tôi nằm trên ghế massage, vừa nghe nhạc vừa nghe hai cha con đấu khẩu.

Kiến Nam vừa cảm thán “ mà cứ thế này thì tốt biết bao”, thì khoảnh khắc , anh đột nhiên chịu không nổi.

Anh không chịu nổi cảnh mẹ mình chịu khổ, còn bản lại tận hưởng sung sướng.

Anh nghiêm nghị hỏi vì sao bà không dùng điều hòa.

Bà nói nhà cũ kỹ, đường dây điện không tải nổi, rồi giơ cho anh xem chiếc quạt lắc lư sắp rơi.

“Con à, quạt cũng mát, mẹ đâu có yếu ớt như thế. xưa các con còn nhỏ, mẹ cầm quạt nan phe phẩy cho các con ngủ, phải cũng qua rồi sao.”

Sau đó, bà còn an ủi con , bảo đừng lo lắng, mấy chốc sẽ được căn nhà khang trang hơn, tích góp thêm hai nữa là đủ tiền.

chia lợi một vạn, không bất ngờ, lại bị trả về.

Kiến Nam cúp video, lẽ nhìn tôi.

Anh nói được gì, chỉ úp mặt vào hai bàn , ra sức vò mạnh vài cái.

“… Số tiền này, anh sẽ tự kiếm lại.”

Nói rồi, anh đứng dậy bước ra ngoài, để lại căn phòng mát lạnh và dưa hấu phía sau, tách mình khỏi buổi trưa hè ấm áp .

8

Kiến Nam lái xe gần như không đêm, mắt thâm quầng, nhưng lần về cũng mang cho tôi và con gái vài món nhỏ xinh.

Có là một con chuồn chuồn tre, vài nhành hoa, hoặc món ăn ngon anh tình cờ gặp trên đường.

Anh ra sức bù đắp, gắng gượng chống đỡ, nhưng rồi sụp đổ được một cuộc gọi.

Đó là bạn học tiểu học của anh, nay vừa nhậm chức trưởng thôn, gọi đến hàn huyên.

Anh ta nói:

“Dạo làng phát tiền chia lợi , vốn dĩ phải chuyển thẳng vào tài của cậu. Nhưng mẹ cậu bảo gộp chung cho tiện, bảo tôi chuyển hết cho bà. Bí thư nói cũng thế, nên tôi không nghĩ nhiều, cứ gửi thẳng. Cậu được rồi chứ?”

Trong câu nói , hàm lượng thông tin nặng nề đến mức Kiến Nam chết .

Hóa ra mẹ anh chủ động luôn phần tiền của anh.

Và chuyện này không phải chỉ nay, mà đã kéo dài mười — từ chúng tôi cưới nhau!

Nếu không phải cậu bạn nay làm trưởng thôn, lỡ lời, thì có lẽ cả đời bà cũng sẽ không nhắc đến tiền .

Vốn dĩ, Kiến Nam định ra ngoài lái xe, còn dặn hôm qua khách bảo có quán hàu ngon, cuối tuần sẽ mang về cho chúng tôi thưởng thức.

Nhưng vừa gác máy, chân anh bỗng như đeo chì, bước không nổi.

Anh thả rơi chùm chìa khóa, từ tốn cởi giày, rồi , đi chân vào trong.

Anh ngồi gọn ở góc sofa, cúi thấp, im phăng phắc.

Chỉ một lát sau, vai anh khẽ run lên, không tiếng động.

Anh nói:

“Ninh Ninh, anh thua rồi… từ lâu đã thua sạch rồi.”

9

Tối hôm đó, tôi đưa anh tờ khăn giấy, anh ôm chặt cánh tôi, bật khóc nức nở.

Con gái thấy bố khóc cũng òa khóc theo, vừa ôm bố vừa nức nở nói: “Con sẽ bảo vệ bố.”

Khoảnh khắc ấm áp , dường như khiến Kiến Nam cuối cùng cũng tìm ra chốn nương tựa của tình .

Những sau đó, cán cân của anh nghiêng về phía chúng tôi.

Anh bắt chấp sự thật rằng bản không phải đứa con được ưu ái.

Tôi quyết định thừa thắng xông lên, cùng anh tham dự đám cưới của em chồng.

Tôi dẫn anh đi xem nhà của em chồng — căn hộ bốn phòng hai sảnh rộng rãi, phòng khách là cả một mảng kính sát đất.

Con gái nhỏ giọng “oa” lên:

“Mẹ ơi, nhà của chú giống như lâu đài công chúa vậy!”

Kiến Nam đứng ngay ngưỡng cửa, nhìn khắp căn nhà sang trọng, chỉ lẽ ôm con gái vào lòng.

Anh không bước vào, chỉ ôm thật chặt con, giọng run run, rồi dần bình ổn lại:

“Bố cũng sẽ để con được sống trong căn nhà lớn như thế.”

Hôm đó, Kiến Nam rất im .

Một anh ôm con, một nắm chặt tôi.

Như đang hạ quyết tâm, cũng như đang đưa ra một lời hứa.

Rồi chúng tôi lại đến xem căn nhà mẹ chồng .

Sáng sủa, hai phòng một sảnh, lớn hơn nhà chúng tôi nhiều.

Hàng xóm được chia kẹo cưới, hồ hởi chào hỏi Kiến Nam:

“Mẹ cậu thật giỏi, bảo căn nhà cũ tồi tàn quá, sợ mất mặt với nhà gái nên đã căn này từ mấy rồi.”

Con gái tò mò ló ra sau lưng tôi:

“Nhưng bà còn bảo chưa đổi nhà cơ mà?”

Kiến Nam gượng cười, vội cắt câu chuyện.

Đêm hôm đó, thay vì về ngủ ở nhà mẹ, Kiến Nam dẫn tôi và con đi một phòng khách sạn hạng sang.

Trong con gái thích thú tung tăng, anh lẽ rơi nước mắt.

Anh nói:

“Tại sao em anh có trốn tránh trách nhiệm gia đình chứ? Vợ nó không phải trả nợ nhà, con cái sau này cũng không phải chen chúc ở gian phòng bé xíu…”

Anh vừa khóc vừa cười, ngắm con gái chạy nhảy trong căn phòng rộng:

“Ninh Ninh, anh thề, anh sẽ không bao làm áo cưới cho kẻ khác nữa. Anh nhất định để em và con được sống thật tốt.”