Chương 4

Nó chậm rãi đội nắp quan tài lên, rồi tiếp tục hất tung lớp đất dày phía trên.

Không khí trong lành tràn vào.

Ta vươn tay lên trời, hạnh phúc hít một hơi thật sâu: “Cuối cùng, ta đã tự do rồi!”

12

Ba năm sau, cả vùng biên ải đều biết đến một vị phú bà xinh đẹp thường xuất hiện tại tửu lâu.

Những nam nhân tuấn tú ai ai cũng mong muốn được nàng để mắt tới.

Và hiển nhiên, vị phú bà đó chính là ta.

Lúc này, tám thiếu niên anh tuấn đứng xếp hàng trước mặt ta, ai nấy đều ra sức thể hiện tài năng để giành lấy trái tim của ta.

Nam nhân đầu tiên ngâm thơ, lời lẽ tràn đầy tình ý dành cho ta.

Nam nhân thứ hai phóng bút, dùng mực vẽ nên dung nhan mỹ lệ của ta.

Nam nhân thứ ba gảy đàn cổ, dồn tâm ý vào từng nốt nhạc nhẹ nhàng như nước chảy.

…

Ai nấy đều sở hữu tài năng hiếm có.

Nhưng ta chỉ cảm thấy buồn ngủ, vỗ tay qua loa cho có lệ.

Cho đến khi nam nhân thứ tám bước lên.

Ta nửa khép đôi mắt vì buồn chán, lười nhác hỏi: “Ngươi có tài nghệ gì, mau biểu diễn xem.”

Nam nhân cúi người đáp: “Tuân lệnh.”

Rồi hắn vén ngoại bào, để lộ cơ bụng săn chắc, rắn rỏi.

Ta lập tức bừng tỉnh, từ cơn uể oải bật dậy, vỗ tay lia lịa: “Tốt! Tuyệt lắm!”

Những nam nhân còn lại đều tức tối ra mặt.

Không ngờ một phú bà vừa giàu có vừa xinh đẹp lại không có tinh thần thưởng thức cao siêu, chỉ ưa thích những thú vui tầm thường như vậy.

Ta quay sang nam nhân thứ tám, nói: “Hôm nay ngươi sẽ cùng ta uống rượu!”

Hắn bước tới, ngồi xuống bên cạnh ta.

Đây là một thiếu niên Tây Vực cực kỳ tuấn tú, mũi cao mắt sâu, làn da trắng như tuyết, dáng người cao lớn, mạnh mẽ, thật sự khiến người ta không thể rời mắt.

Nhưng kẻ từng trải như ta, vẫn giữ dáng vẻ thản nhiên.

Ta thản nhiên sờ yết hầu của hắn, rồi đến cơ ngực, cuối cùng là cơ bụng, sau đó thản nhiên khen: “Quả là cực phẩm.”

Ta thưởng cho thiếu niên Tây Vực một nắm vàng lớn.

Hắn nói: “Nghe danh cô nương xinh đẹp từ lâu, được hầu rượu cô nương là vinh hạnh của tiểu sinh, không cần nhận tiền.”

Ta bá đạo đáp: “Lắm lời, cho ngươi thì cứ nhận.”

Thiếu niên Tây Vực vui mừng không kìm được, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ đối với vị phú bà vừa xinh đẹp vừa uy quyền như ta.

Hắn rót rượu cho ta, hỏi: “Nghe giọng cô nương, hình như không phải người bản địa, dám hỏi cô nương đến từ đâu?”

Ta hờ hững đáp: “Ta sao? Chỉ là một kẻ đã c.h.ế.t mà thôi.”

Thật ra lúc đầu ta không giới thiệu mình như vậy, mà sẽ bịa ra một vài câu chuyện về thân thế.

Nhưng ta nhanh chóng nhận ra, giới thiệu như thế này mới ngầu nhất.

Cái vẻ u sầu, chán đời ấy lại càng khiến ta thêm phần bí ẩn.

Quả nhiên, thiếu niên Tây Vực nghe xong liền mở to đôi mắt màu lưu ly, nói: “Cô nương nhất định là một người có rất nhiều câu chuyện.”

Trong đại sảnh dưới lầu, tiên sinh kể chuyện vừa vỗ bàn đánh “chát” một tiếng, kể câu chuyện về đương kim thánh thượng và hoàng hậu.

Chính là Sở Kỳ An và Tống Thư.

Trong câu chuyện, Sở Kỳ An và Tống Thư là thanh mai trúc mã, nhưng khi còn trẻ, Sở Kỳ An vì thân phận thấp kém mà không bảo vệ được người mình yêu, đành nhìn nàng ta gả đi phương Bắc.

Sau này, Sở Kỳ An trải qua muôn vàn hiểm nguy, cuối cùng đoạt được ngôi vị hoàng đế, thành công đưa Tống Thư trở lại bên mình và phong nàng ta làm hoàng hậu.

Những năm qua, trong cung chỉ có duy nhất hoàng hậu, Sở Kỳ An chưa từng nạp thêm phi tần nào khác.

Thiếu niên Tây Vực thấy ta thất thần, liền hỏi: “Cô nương sao thế?”

Ta lấy lại tinh thần, đáp: “Không có gì.”

Đây hẳn là cái kết tốt đẹp nhất cho câu chuyện này.

Nhưng khi ta còn chưa kịp cảm thán, dưới lầu bỗng xuất hiện một kỵ sĩ phi ngựa đến.

Người đó ghìm cương, lảo đảo lao lên lầu, đẩy thiếu niên Tây Vực ra ngoài, túm lấy cổ áo ta, hoảng loạn nói: “Không xong rồi! Động đất rồi!”

13

Người vừa lao vào không ai khác chính là Ngân Kiều.

Khi nàng ấy được xuất cung, ta đã chặn nàng ấy lại trong một con hẻm vắng, định nói rằng ta chưa c.h.ế.t.

Kết quả, nàng ấy hét toáng lên “Ma a!”, rồi cắm đầu chạy thục mạng hai dặm đường.

Nếu không nhờ khinh công khá ổn, ta suýt nữa đã không đuổi kịp.

Sau khi nhận ra ta thật sự chưa c.h.ế.t, Ngân Kiều vừa khóc vừa hét “Nương nương!”, ôm chặt lấy ta đến suýt nghẹt thở.

Giờ đây, ta ngơ ngác hỏi: “Động đất chẳng phải xảy ra một tháng trước rồi sao? Giờ ngươi đến đây làm gì?”

Ngân Kiều mặt mày tái mét, nói: “Chấn tâm ở ngoại ô kinh thành…”

Ta chợt hiểu ra điều gì đó, lập tức giật mình kinh hãi.

Ngoại ô kinh thành, chính là nơi hoàng lăng tọa lạc.

“Ý ngươi là…”

Ngân Kiều gật đầu, tuyệt vọng nhắm mắt lại: “Núi sạt lở, hoàng lăng sụp xuống, các ngôi mộ khác không sao, chỉ có quan tài của nương nương bị bật tung ra, nắp quan tài bay mất, mọi người đều thấy bên trong chỉ toàn đất cát và đậu thối.”

14

Thật quá đáng! Thật sự quá đáng mà!

Khi đó, ta thấy số vàng bạc châu báu tùy táng quá nhiều, một mình ta chẳng thể dùng hết.

Vậy nên, ta đã gửi thư mời các huynh đệ thuộc phái Mô Kim Hiệu Úy trong giang hồ đến trộm mộ.

Họ mang hết châu báu đi thì thôi, đằng này còn tiện tay ném đậu vào trong quan tài của ta!

Dù không có động đất, nếu ngày nào đó Sở Kỳ An thấy trên mộ ta mọc đầy mầm đậu, chẳng phải cũng rất kỳ quái sao?

Sắc mặt Ngân Kiều trắng bệch, giọng run rẩy: “Hoàng thượng nổi giận, nói rằng dù tận chân trời góc bể, đào ba thước đất cũng phải tìm ra nương nương, chúng ta nhận tin quá muộn, một tháng qua, bọn họ e rằng đã gần tìm đến nơi rồi…”

Ta vội bịt miệng Ngân Kiều: “Miệng quạ đen! Đừng nói nữa, mau chạy thôi!”

Thế nhưng đã muộn.

Dưới lầu vang lên tiếng vó ngựa, quan binh đã đến.

Trong tửu lâu, vũ cơ, tiểu quan, tiên sinh kể chuyện đều hoảng hốt bỏ chạy tán loạn.

Giữa đoàn xe ngựa đông đúc, một con hắc mã dũng mãnh lao ra, trên lưng là một bóng người quen thuộc.

Hắn ta ngẩng đầu, ta cúi xuống.

Cách một tầng lầu, ánh mắt chúng ta chạm nhau.

Sở Kỳ An.

Hắn ta thực sự đã tự mình tìm đến đây.

15

Cuối cùng, ta lại gặp Sở Kỳ An.

Hắn ta ngồi đối diện ta, trong căn phòng chật hẹp chỉ có hai người.

Hắn ta không mặc long bào, chỉ vận thường phục màu tối, mang theo vài chục thị vệ.

Những người trong tửu lâu hẳn nghĩ hắn ta là công tử của một vị võ tướng nào đó.

Sở Kỳ An để thị vệ đứng ngoài, ta cũng bảo Ngân Kiều rời đi.

Ngân Kiều lo lắng không yên, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn ta.

Ta dùng ánh mắt ra hiệu nàng ấy cứ an tâm.

Đợi trong phòng chỉ còn lại hai chúng ta, ta mới bắt đầu quan sát hắn ta.

Hắn ta gầy đi rất nhiều, gương mặt hốc hác, đôi mắt sâu trũng, không còn dáng vẻ phong độ như xưa.

Rõ ràng, cuộc sống của hắn ta không hề vui vẻ.

Nhưng sau ba năm làm hoàng đế, uy nghiêm thiên tử càng thêm đậm nét, khi không biểu lộ cảm xúc, hắn ta dễ dàng khiến người khác cảm thấy sợ hãi.

Đôi mắt đen sâu thẳm của Sở Kỳ An nhìn chằm chằm ta.

Hắn ta lạnh lùng nói: “Lại gặp nhau rồi, Khương Tụng.”

Năm xưa ở vương phủ, trước mặt người ngoài, hắn ta gọi ta là Khương Tụng, sau lưng lại gọi thân mật là A Tụng.

Từ khi Tống Thư trở lại, hắn ta chưa từng nhắc đến tên ta, chỉ lạnh nhạt gọi ta là quý phi.

Giờ đây, dù là gọi tên với giọng đầy tức giận nhưng vẫn mang theo vài phần thân cận.

Phòng này là ta bao trọn quanh năm, Sở Kỳ An giờ tính là khách.

Vậy nên, ta muốn làm dịu không khí: “Công tử đường xa vất vả, hẳn đã khát rồi. Người đâu, dâng trà.”

Cửa mở, thiếu niên Tây Vực cao lớn anh tuấn bước vào, bắt đầu pha trà.

Sở Kỳ An nhìn hắn một cái, sắc mặt lập tức đen lại: “Ở tửu lâu này không có người hầu khác sao? Sao lại để ngươi làm việc pha trà thế này?”

Thiếu niên Tây Vực vội vã hành lễ, đáp: “Bẩm công tử, có chứ. Chỉ là cô nương thường để tiểu sinh hầu hạ.”

Hắn vừa nói xong, sắc mặt Sở Kỳ An càng khó coi hơn.

Thiếu niên Tây Vực nhận ra mình nói sai, vội vàng giải thích: “Thật ra không chỉ có mình tiểu sinh, còn bảy huynh đệ khác nữa, tám người chúng ta thay phiên nhau hầu hạ cô nương.”

Ta len lén liếc nhìn Sở Kỳ An.

Cảm giác nếu cắm một ngòi dẫn lên đầu hắn ta, hắn ta sẽ lập tức nổ tung như hỏa pháo.

Ta thở dài, phất tay ra hiệu cho thiếu niên Tây Vực lui xuống.

Sở Kỳ An lạnh lùng nhìn ta, nói: “Tại sao nàng lại lừa trẫm?”

Ta vừa rót nước vừa đáp: “Công tử uống trà trước đã, cho dịu cổ họng.”

“Trẫm đang hỏi nàng, tại sao lại lừa trẫm!”

Không chịu nổi nữa.

Ta đặt mạnh ấm trà xuống bàn, nước bắn tung tóe.

“Nếu không lừa người thì sao?”

Ta lạnh lùng nói: “Sở Kỳ An, nếu không lừa người, ta có thể rời khỏi đó sao?

“Nếu không ra khỏi cung, ta sẽ bị nhốt bao lâu trong lãnh cung?”

“Cơm ở lãnh cung thì thiu, chăn đệm chỉ có một lớp mỏng, người thấy vết sẹo trên tay ta không? Là vết thương do đông lạnh năm đó.”

“Ta đương nhiên phải lừa người, đương nhiên phải giả c.h.ế.t, nếu không, ta đã c.h.ế.t thật trong lãnh cung rồi!”

Ánh mắt Sở Kỳ An rơi xuống cánh tay ta, nhìn thấy những vết sẹo do lạnh buốt để lại, hắn ta không khỏi sững sờ.

Trong mắt hắn ta thoáng qua nỗi đau lòng, thoáng qua sự hối hận, và cuối cùng là áy náy.

Giọng hắn ta yếu hẳn đi: “A Tụng, quả thật là trẫm đã để nàng chịu thiệt thòi.”

“Nhưng trẫm sẽ không để nàng c.h.ế.t đâu.”

Ta không nói gì.

Căn phòng rơi vào sự im lặng kéo dài.

Một lát sau, Sở Kỳ An nhẹ nhàng đặt một thứ lên bàn, đẩy về phía ta.

Là miếng ngọc bội.

Hắn ta đã tìm thợ làm lại lớp vỏ bọc, miếng ngọc sáng bóng, hiển nhiên được hắn ta đeo bên mình suốt ba năm qua.

“Ba năm rồi, trẫm luôn mang nó bên mình.”

“Trẫm rất hối hận, hối hận vì sao khi đó không nhận ra đây là tín vật định tình của chúng ta.”

“Trẫm thường mơ thấy nàng từ phủ tể tướng trở về sau khi ám sát, trên người đầy vết thương. Nàng nằm trên giường, vẫn cười an ủi trẫm, nói rằng không hề đau.”

“Rồi cả trên con đường đoạt vị, nàng với ba mũi tên cắm sau lưng, hộ tống trẫm vào cung, giành được di chiếu của phụ hoàng…”

“Thành công rồi, nàng đã nói với trẫm…”

Sở Kỳ An bắt chước giọng điệu của ta khi ấy: “‘Tốt quá rồi! Kỳ An, sau này chàng chính là hoàng đế, sẽ không ai dám bắt nạt chàng nữa.'”

Nước mắt ấm áp rơi xuống miếng ngọc bội.

Sở Kỳ An che mặt, không muốn ta thấy hắn ta khóc.