Chương 4

Ta bèn hỏi, cớ sao chàng không ưa Triệu Trinh Nhi?

Chàng khoác tạm bộ trung y của Chu Xướng Lạc để ở chỗ ta, đai lưng chưa buộc chặt, để lộ vòm ngực vạm vỡ đầy sẹo đậm nhạt, lờ mờ trong ánh nến lung linh.

“Triệu Trinh Nhi chỉ là chút bồi đắp hoang đường do Tiên hoàng nghĩ ra, nào phải thứ ta mong mỏi, hừ…”

Vậy chàng muốn gì?

Là đế vị chăng?

“Họ ngỡ dùng một ‘đệ nhất tài nữ Kinh thành’ là bù đắp được cho ta, kỳ thực chỉ là trò tự lừa mình của bọn họ.”

“Nếu không muốn, vì sao chàng lại nhận?”

Chu Lâm Thâm lập tức xoay người, đè ta xuống, đầu ngón tay thô kệch lướt nhẹ trên gò má còn lấm tấm mồ hôi.

Khóe môi mỏng chàng khẽ nhếch: “Vậy hôm ấy, trong linh đường, nương nương tại sao nhận lời cô gia?”

Ta nhìn chàng không chớp mắt.

Đương nhiên để báo thù.

Chàng vì báo thù kẻ cướp ngôi vị của mình là Chu Xướng Lạc, nên chiếm đoạt Triệu Trinh Nhi.

Ta vì báo thù Chu Xướng Lạc và Triệu Trinh Nhi, nên mới gật đầu với Chu Lâm Thâm sau tấm bình phong.

Cốt lõi, chúng ta cùng một giuộc.

Nụ hôn nóng rẫy lại ập xuống, ta chỉ mơ hồ nhớ bản thân còn hỏi chàng một câu sau cùng:

“Nếu đêm ấy trong linh đường chẳng có gì xảy ra, chàng… có yêu Triệu Trinh Nhi không?”

Đang lúc cuồng si, chẳng rõ câu trả lời của chàng là gì, mơ hồ nghe được hai âm tiết:

“… Không bao giờ.”

Chẳng hiểu vì sao, lòng ta lại nhẹ bẫng đi ít nhiều.

9

Ngày ta lâm bồn, cả hoàng cung đều căng thẳng.

Dù sao đây cũng là hài tử đầu tiên của đương kim Thánh thượng.

Nếu không nhờ Thẩm công công ngăn cản, chỉ e Chu Xướng Lạc đã xông vào phòng sinh từ lúc ta đau đớn kêu tiếng đầu.

May thay, cuối cùng mẫu tử đều bình an.

Ngắm tiểu hài nhi đỏ hỏn trong tã lót, ta gắng quay đầu, giơ tay chạm khẽ chiếc mũi đang vểnh.

Mềm mềm, ấm áp.

Chu Xướng Lạc được phép vào trong, lập tức xốc vạt áo chạy xồng xộc vào nội thất.

Đám cung nữ, mama theo sau cười bảo: Bệ hạ sủng ái Hoàng hậu biết mấy, gần hai canh giờ không rời nửa bước.

Ta chỉ cười, chẳng đáp.

“Trẫm thấy mắt mày đứa trẻ thật giống trẫm, quả là con nhà họ Chu.”

Giọng Chu Xướng Lạc kéo ta về thực tại.

“Chiếc mũi nhỏ hếch lên thế kia, lại giống nàng, nàng thấy không?”

Ta liếc nhìn gương mặt con, thật chẳng khác mấy đám đệ muội của ta mới sinh khi xưa.

Cho đến lúc ánh mắt ta lướt qua đôi môi mỏng kia, thật sự hao hao Chu Lâm Thâm.

Ta chớp mắt, dời tầm nhìn đi, cùng Chu Xướng Lạc bàn chuyện đặt tên.

Dù sao, đây vẫn là “huyết mạch họ Chu”, không còn nghi ngờ.

Chu Xướng Lạc đặt cho con tên Chu Thường Thanh.

Ngụ ý hy vọng long mạch hoàng gia như rừng “thanh” trùng trùng, thịnh vượng dài lâu.

Mà “Thanh” cũng là tên ở nhà của ta.

Trong cung đón chào vị hoàng tử đầu tiên, lập tức đại xá thiên hạ.

Đủ loại cống phẩm ào ào gửi đến.

Đến hôm đầy tháng, Chu Xướng Lạc nghe lời ta, không làm tiệc rình rang, chỉ bày hai mâm gia yến.

Triệu Trinh Nhi theo sau Chu Lâm Thâm, dáng uyển chuyển tiến vào.

Sau lưng họ còn có một tỳ nữ ôm hộp bọc vải đỏ.

Trên chiếc gối mềm, lộ ra một chiếc khóa trường mệnh lộng lẫy.

“Đây là Vương gia chuẩn bị, chúc Tiểu hoàng tử tuổi tuổi bình an, chẳng bệnh chẳng lo.”

Ta mỉm cười ra dấu cho Thải Hà nhận lấy, lại nói vài câu khách sáo.

Quay đầu mới phát hiện Chu Xướng Lạc nét mặt phức tạp.

Sao vậy, trông thấy Triệu Trinh Nhi lại không vui được ư?

“Trẫm… cũng chuẩn bị một chiếc khóa trường mệnh cho Thường Thanh.”

À, thì ra thấy Chu Lâm Thâm cũng tặng khóa trường mệnh nên ghen.

Rốt cuộc một đứa bé chỉ có một, cổ chỉ đeo được một chiếc khóa trường mệnh.

Lòng ta thoáng vui, thuận miệng an ủi:

“Bệ hạ và Hoàng huynh chung suy nghĩ, hài tử đeo của ai cũng được, đó đều là lời chúc phúc của phụ thân, chắc chắn Thường Thanh sẽ khỏe mạnh lớn khôn, vô ưu vô lo.”

Câu nói hàm ý sâu xa, Chu Lâm Thâm dĩ nhiên hiểu.

Còn Chu Xướng Lạc nghe chẳng ra, sắc mặt cũng giãn ra đôi chút.

Chẳng bao lâu sau, người đột ngột ho khan liên hồi.

Ta vội đỡ người trấn tĩnh, sai Thẩm công công dâng trà.

“Có cần gọi Thái y đến chẩn không?”

Chu Xướng Lạc khoát tay: “Không đáng, nay là ngày đầy tháng Thường Thanh, trẫm đâu nỡ phá hỏng điềm lành. Chỉ e dạo này trẫm ở Càn Thanh cung phê tấu nhiều, bị nhiễm hàn thôi.”

Ta gật đầu, dặn Thẩm công công đêm xuống bày thêm chậu than.

Rồi tự tay nấu bát canh gừng đuổi lạnh, sai đưa sang Càn Thanh cung, nhắc người uống.

Chu Xướng Lạc cảm kích ta săn sóc, nhẹ nắm cổ tay ta, hiếm khi dịu giọng, khẽ cọ vào tay ta.

“Trẫm… đêm nay đến Phụng Nghi cung được không?”

Sau khi sinh, nguyên khí ta suy tổn, Thái y khuyên dưỡng thân, tránh phòng the.

Chu Xướng Lạc đơn côi tại Càn Thanh cung, sớm bứt rứt.

Mà người có gì đáng thương đâu?

Những ngày ta dưỡng thai, người cùng Triệu Trinh Nhi đâu ít dịp vui vầy.

Mấy bận gần đây, Chu Lâm Thâm đến tìm ta, lần nào ta cũng từ chối, vì thân thể chưa hồi phục, đàn ông lúc nào cũng chỉ nghĩ tới chuyện kia.

Ta cười khẽ, chủ động nâng tay hôn mu bàn tay Chu Xướng Lạc, bảo:

“Thần thiếp cần hai hôm nữa để bồi bổ, rồi sẽ được thôi.”

Ta trông thấy mắt người sáng rực.

Đêm ấy, khác hẳn vẻ dịu dàng xưa, Chu Xướng Lạc hết lần này đến lần khác triền miên kịch liệt.

Dằn vặt ta mấy bận mới buông.

Trong lúc nghe tiếng nước giọt tí tách ngoài rèm, lần đầu tiên ta chủ động rúc vào lòng người.

Chu Xướng Lạc mãn nguyện thở phào, vuốt tóc ta.

“Trẫm không ngờ, hóa ra nàng còn có mặt đáng yêu thế này.”

“Sinh cho trẫm một hài tử nữa, được không?”

Người nghĩ vì sinh con, ta đổi tính.

Ta cười mỉm, ngón tay vẽ vòng trên ngực người: “Thần thiếp cũng muốn có một tiểu công chúa, Bệ hạ nghĩ sao?”

“Được, bé trai bé gái trẫm đều yêu.”

Ta ngăn đôi môi người sắp hôn xuống, nhẹ đặt đầu ngón tay lên.

“Nhưng trước đó… thần thiếp còn một chuyện cầu xin.”

Chu Xướng Lạc đang vui, híp mắt, khẽ đặt nụ hôn bên má ta.

“Cứ nói.”

“Thường Thanh là hài tử đầu lòng của thiếp và Bệ hạ. Dẫu sau này có thêm mấy đứa nữa, cũng chẳng ai thay được vị trí của Thường Thanh. Vậy nên…”

Ta nói ngập ngừng, chăn gấm thì nóng ran.

Chưa dứt lời, đã bị Chu Xướng Lạc nuốt trọn.

“Trẫm biết.”

“Trẫm sẽ phong Thường Thanh làm Hoàng Thái tử.”

Tim ta khẽ run lên, liền cười, hòa theo người khơi dậy nốt mảnh xuân sắc cuối cùng.

10

Có lẽ vì Thường Thanh, mấy tháng liền Chu Xướng Lạc không cho Triệu Trinh Nhi vào cung.

Khi tiết đông kéo về, Thường Thanh đã biết bò.

Chính lúc ấy, tin Triệu Thái phó qua đời đột ngột truyền đến.

Nghe đâu Tấn Vương phi khóc đến ngất mấy lần bên linh cữu.

Trong phòng bật lò sưởi dưới sàn, ấm áp vô cùng.

Thải Hà theo sát Thường Thanh, cẩn thận bảo vệ con.

Ta và Chu Xướng Lạc ngồi trên tháp, bàn bạc chuyện đi phúng viếng, sắc mặt người ngày càng tệ.

Nhiệt độ phòng ấm như giữa hè, cũng chẳng khiến gương mặt tái nhợt của người có chút hồng hào hơn.

Ho khan mấy tiếng, Chu Xướng Lạc mới tìm lại giọng:

“… Bệ hạ định đích thân đi điếu Triệu Thái phó?”

“Trẫm ngày xưa mới đăng cơ, Thái phó họ Triệu này từng giúp không ít, xét tình xét lý, trẫm nên đích thân đến.”

Ta gật đầu: “Bệ hạ nói rất phải, thần thiếp cũng muốn cùng đi.”

Chu Xướng Lạc đưa tay khẽ vuốt mu bàn tay đang đặt trên chiếc kỷ thấp của ta, đôi mắt thâm quầng ngập vẻ triền miên nhìn ta.

“Vẫn là Hoàng hậu hiểu trẫm nhất.”

“Có điều… bệnh này… khụ khụ… Thái y viện đều là đám vô dụng, bảo chỉ là cảm mạo, uống bao nhiêu thuốc vẫn không đỡ!”

“Nhỡ lỡ dở chính sự thì làm sao!”

Ta lại dỗ dành mấy câu, để người ôm Thường Thanh nựng chốc lát rồi tiễn ra khỏi Phụng Nghi cung.

Ngắm sắc trời âm u, nhìn bước chân yếu ớt cần kiệu nâng của Chu Xướng Lạc, ta bình thản quay lưng vào phòng.

Sáng hôm sau tuyết càng dày.

Chu Xướng Lạc khoác áo lông chồn lửa, gương mặt dường như kém hơn cả hôm qua.