Chương 3

Mẫu tử tình đến thế là hết, ta thất bại. Đồ đạc viện, muốn theo ta thì theo, quê hoặc gả chồng cũng không ít. 

Nhà mới, phủ mới, tinh thần mới. sau ta không còn là thê tử của , cũng không phải chủ mẫu của nhà nào, ta có làm những ta sớm gác lại.

Trước mắt, ta ăn uống không lo, cũng phải cảnh giác nhà họ Ứng mưu đoạt tài sản, sát hại ta. Người chết rồi không hé lộ bí mật. 

Ứng Chinh tâm địa độc ác, hắn muốn giết ta, sớm muộn cũng động thủ. Ta sợ hắn động thủ, lại sợ hắn không động thủ. vậy, đám gia đinh, hộ vệ phủ mới của ta đều võ, hoàn, bà tử thì học y.

Phụ mẫu hay tin ta hòa ly, đến ngay. Phụ thân trầm ngâm không nói. 

Mẫu thân đỏ mắt hỏi: “Con nói thật cho nương nghe, sao nhất định phải hòa ly, thật sự không sống nổi nhau nữa ư? Ứng Chinh muốn giết con, xúi Ứng hạ độc, còn định bôi nhọ con thất tiết, hắn trên đút lót, dưới tham ô, sớm muộn cũng kéo cả nhà xuống vực. Lúc đó không chỉ nhà họ Ứng, mà nhà họ Miêu cũng bị liên lụy. Phụ thân, mẫu thân, con buộc phải tự cứu .”

“Vả lại, con chẳng là người đầu tiên hòa ly, cũng chẳng phải người cuối cùng, có mà mất mặt. ”

Mẫu thân nghe xong nước mắt lã chã. Phụ thân giận đùng đùng, đập bàn: “Thằng nhãi ấy thật đáng hận, thật đáng hận!”

05

Mẫu thân rơi lệ hỏi: “Vậy còn Nhi phải làm sao bây giờ?” 

Ta cũng nghĩ đến . Hài tử ấy là do ta dạy dỗ không tốt, hay vốn dĩ bản chất nó hư hỏng?

“Nó đâu phải đứa trẻ 3 tuổi, tự đang làm . Giờ như thế cũng tốt, dù nhà họ Ứng có , ta vẫn có thay nó thu xếp một hai.”

Chỉ cần trấn an được mẫu thân, đừng để người nóng vội Ứng , những việc khác có từ từ lo liệu.

sau có cho Ứng cơ hội nữa chăng? Hoặc nó mà mưu hiến kế, xuất tiền xuất người ư? Ta không làm!

Ta sinh nó , không dạy tốt được nó, ấy là ta sai. Nó ngó lơ bao năm ta tận tụy, chỉ tư lợi mà hạ độc ta, hiếu kính, chẳng đáng để ta bận thêm.

Sau ta chỉ an yên sống đời , miễn nhà họ Ứng không đến gây phiền, ta chẳng muốn chạm mặt. Nếu bọn họ tự đường chết, ta cũng không ngại tiễn thêm một đoạn. Mẫu thân lo ta nghĩ quẩn, nói muốn ở lại cùng ta.

“Được ở mẫu thân để tận hiếu, nữ nhi cầu còn không được.” Mẫu thân tưởng ta buồn đau khổ sở, thấy ta mỗi ngày hoặc gảy đàn hoặc vẽ tranh.

Ngày còn là khuê nữ, muốn giữ thanh , ta nỗ lực không ít. Sau khi gả , phụ thân hao công cho ta một cây đàn, thế mà lâu nay xếp xó. Giờ cung thương giác chủy vũ đều sắp quên sạch.

Ta gảy thử một khúc, tiếng đàn khi vấp khi trượt, mẫu thân vừa cười vừa lắc đầu, rồi lại thở dài ngao ngán.

Người cũng cầm kỳ thư họa tinh thông đủ cả, khuôn mẫu của tiểu thư khuê các. sau khi xuất giá, quanh quẩn lo phu quân, lo con, khó khăn lắm mới rảnh rang, lại bận chăm cháu nội, cháu ngoại.

“Mẫu thân, cướp được nửa ngày thảnh thơi, chỉ cần có , tất không muộn.” 

“Ta có tuổi rồi, chẳng muốn hao tâm tổn trí thêm.” 

Ta hiểu không khuyên nổi mẫu thân. Huống chi ta lại bắt đầu sắm sửa cửa tiệm, chuẩn bị làm ăn buôn bán. 

Mẫu thân hỏi cớ chi phải tự làm khổ thế. Ta nào dám nói trắng rằng, mấy cửa tiệm, trang viên, tranh chữ, cổ vật ta bán trước kia không hoàn toàn do ta kinh doanh mà có, một phần dựa vào nhà họ Ứng. 

Ngày trước chẳng hay cha con họ lang dạ sói, ta tin tưởng, quý trọng họ quá mức, đúng là mù quáng. sau mới bản chất tham lam vô sỉ của bọn họ, ta nào cam không lối thoát. 

Ta không muốn mà còn kéo theo nhà mẹ đẻ vạ lây. Ta chẳng toan tính trả thù, cũng hiểu trên đời chẳng có bức tường nào không lọt gió. Ta cầm tay vài kẻ mà nhà họ Ứng đều rõ, lỡ bị truy xét, e rằng chẳng thoát. 

Vả lại ta vừa hòa ly, người dòm ngó nhiều, chỉ chút động tĩnh cũng có gây đàm tiếu. thế hà cớ phải để thiên hạ nắm thóp. 

Phần ta cứ an nhàn, nhà họ Ứng lại nảy sinh rắc rối. Hồi trước, ta tốn không ít công sức để lo cho Ứng một suất vào Quốc Tử Giám, nay đó chính thức gọi tên nó. Vậy mà kẻ ngu xuẩn ấy lại chính trực đùng đùng từ chối.

Nó nói bạn bè: “Bà ấy vốn hòa ly phụ nhân, lại chẳng chịu nhận ta làm con, ta cũng chẳng nhận bà ấy làm mẹ, đâu hưởng ơn huệ của bà ấy, cái chết tiệt ấy ta không cần!” Nó lười biếng, chẳng muốn học, còn nói như giữ tiết tháo cao ngời.

Ta thật chỉ muốn phì cười khinh bỉ. Trớ trêu thay mấy người cháu ngoại ta đều tự lực thi đậu vào Quốc Tử Giám, vẫn còn vài đứa nhỏ chưa đủ tuổi. 

Nào ngờ Trình di nương của Ứng Chinh lại dẫn con trai thứ là Ứng Hòa tới. Ứng Hòa đúng như cái tên, nhã nhặn lễ độ, ham học, chăm chỉ. 

Nhiều năm ta quản việc nhà, Trình di nương chưa giở trò, luôn khéo léo, giúp đỡ ta khá nhiều. 

“Thỉnh an phu nhân (mẫu thân).” Hai mẹ con vừa thấy ta liền quỳ lạy, hoàn kéo cũng chẳng kịp. 

“Đứng dậy .” Ta họ đến ấy. 

Trình di nương dâng cho ta một hộp gấm: “Phu nhân, thiếp… thiếp không nên cất lời, Hòa Nhi thân là con thứ, lại không được lão gia xem trọng, con đường duy nhất là thi cử, mong phu nhân thương tình…”

6

“ nói ta cũng vô ích. Chỉ cần Ứng Chinh đồng ý, kể cho , ta không có ý kiến.” Trình di nương có bản lãnh, Ứng Hòa có thuyết phục phụ thân nó, để Ứng Chinh sắp xếp cho mẹ con bọn họ.

ta vất vả mới giành được, thà xé bỏ chứ chẳng cho người nhà họ Ứng.

“Phu nhân, thiếp có một muốn bẩm riêng người.” Ta lấy làm lạ, sao bà ta còn níu kéo thế .

Ta cho hoàn, bà tử lui hết, Trình di nương hít sâu một hơi, như dốc sức lớn lao, mới cất lời: “Phu nhân, năm ấy sau khi người sinh xong hôn mê chẳng tỉnh, Vệ ma ma hầu hạ lão phu nhân xách một giỏ trúc khỏi phủ. Nửa canh giờ sau, bà ấy lại xách giỏ quay , thiếp nghe thấy có tiếng trẻ con khóc.”

Đó là kinh hoàng như trời giáng, hồn phách rụng rời. cơn phẫn nộ, ta giáng cho Trình di nương một bạt tai thật mạnh. Nếu thật có đó, sao không nói sớm? 

Nay đem uy hiếp ta? Hay là mỉa mai ta bao năm khổ cực nuôi lớn một kẻ vong ân, căn bản chẳng phải con ruột? 

Trình di nương quỳ sụp, khẩn thiết: “Phu nhân, thiếp khi ấy chỉ là hoàn quét dọn, nào dám đến gần người, huống hồ người và lão gia đang mặn nồng, thiếp càng không dám hé răng. Vạn nhất người không tin, mách lại lão gia, thiếp còn đường sống ư? sau thiếp đôi lần muốn kể, Đại thiếu gia cũng có vài nét giống người, thiếp sợ nghe lầm…”

Ta hiểu, bà ta chỉ lo thân. Nay muốn lo tương lai cho con ruột, liền đem làm giao kèo, kể thật giả thế nào, ta cũng buộc phải tra. 

Nếu là thật, bà ta lập công, nếu sai, hễ cầm được rồi, bà ta nào mất mát . Chỉ riêng ta bị lừa hoàn toàn, triệt để. 

ta lại tin lời bà ta. Khi ấy ta sinh con tổn hao thân , hôn mê tỉnh, đám hoàn, bà tử đều chăm lo cho ta, không mấy để ý hài tử, chờ đại phu bảo ta không nguy hiểm tính mạng, mới nhớ đến đứa bé ta mười phần chết một phần sống mà sinh . 

Nhìn nó lần đầu, trắng trẻo mũm mĩm, chẳng giống mấy đứa cháu nhăn nheo xấu xí của ta. Ta nhắm mắt, cố nén cơn cuộn trào tức giận và oán hờn : “ Quốc Tử Giám, giao cho Ứng Hòa.” 

“Đa tạ phu nhân, đa tạ phu nhân.” Trình di nương không ngừng dập đầu.

Phụ mẫu yêu con, tất lo mưu tính đường dài. Trình di nương là vậy. Mẫu thân của Ứng cũng thế. 

Ta, Miêu Dinh Du, rốt cuộc nuôi con kẻ khác 18 năm, thật tức chết được. Sau khi hai mẹ con họ , ta vào nhà củi chẻ củi suốt nửa ngày. 

Xưa nay chưa làm việc nặng, chẳng mấy chốc tay chân rã rời, bàn tay phồng rộp rớm máu. Đám hoàn, bà tử sợ hãi ngậm tăm, không dám ngăn, đành phải mời mẫu thân đến.

Mẫu thân xót xa vô cùng: “Sao lại thành thế ? Có ấm ức cứ nói, ta chủ trì đòi lẽ phải cho con.”