Chương 2

“Chủ tớ một phen, những năm qua họ hết lòng tận tụy, chưa từng lơ là, cũng có công có khổ. Ngươi hỏi họ, nếu có chỗ nương thân, thì cứ theo ý họ, nếu chưa biết đi đâu, ta sẽ góp một phần bạc cho họ làm ăn, họ chia năm phần, còn ta giữ năm phần.”

Họ chọn thế nào, ta chẳng bận tâm. Thanh Loan mắt hoe đỏ: “Nô tỳ đi nói với bọn họ đây.”

“Đi đi.”

Chờ Thanh Loan về, ta cho gọi tất cả những ai ở trong viện, lần lượt trả khế bán thân, mỗi người thưởng thêm trăm lượng bạc. Về quê có thể mua được một căn nhà nhỏ, làm ăn nhỏ cũng tạm. “Hôm nào ta không còn, mọi người cứ tự lo lấy thân.”

Có kẻ cảm động dập đầu không ngớt. Cũng có kẻ dõng dạc khẳng định sống chết là người của ta. Thật thật giả giả, giả giả thật thật, ta không còn bận lòng.

Con ruột do chính ta dứt ruột sinh ra, phu quân từng chung chăn gối còn muốn giết ta, huống chi người ngoài.

Khi Ứng Chinh đến, bát canh Ứng Tuân sai mang vẫn còn đặt đấy: “Dạo này ta ra ngoài, bận đến quay cuồng, nay về mới biết nàng bệnh, chuyện nạp thiếp…”

Hắn ngước lên nhìn ta, ta liền đẩy bát canh đó sang trước mặt hắn: “Canh gà của Tuân Nhi đấy, ta chưa uống vì ăn không ngon, giờ vừa hâm lại, lão gia vất vả rồi, phần canh này mời chàng dùng.”

 “…”

Mặt Ứng Chinh thoáng cứng đờ, khóe mắt giật giật. Đó là biểu hiện chột dạ, căng thẳng của hắn. “Đã là tấm lòng Tuân Nhi, vi phu đâu dám tranh của phu nhân.”

Ta hờ hững kéo bát về, cầm thìa khuấy đều, cúi đầu khẽ nói: “Chàng muốn nạp ai thì nạp, long trọng hay đơn giản cũng chẳng can hệ đến ta. Cứ bàn với nhị đệ muội và mọi người, nay họ giữ quyền quản gia.” 

“Nàng giao quyền quản gia ra ngoài rồi sao?” Ứng Chinh cao giọng, phảng phất cơn giận dữ. “Nàng hồ đồ quá, quyền quản gia sao tùy tiện đưa đi được? Có biết đưa ra dễ, lấy lại khó không?”

03

 Ta nhìn hắn, ném cái thìa vào bát. “Ta biết, nhưng giờ ta bệnh, cũng không rõ khi nào mới khỏe, ta cần tĩnh dưỡng. Nhà họ Ứng hay chàng với Tuân Nhi, về sau ta đều chẳng quản nữa.”

Ta sẽ không tiếp tế cho họ bất kỳ thứ gì, cũng chẳng giúp họ thu xếp quan hệ hay nhân tình gì. 

“Chàng muốn nạp ai làm thiếp cứ việc, ta chẳng cản trở nữa, sau này…Đừng để mấy người đó đến quấy rầy ta, chàng cũng chớ bước chân vào viện này, có việc càng đừng tới. Ta cần tĩnh dưỡng, nhất thời khó khỏi.”

“Nàng uy hiếp ta à!” Ứng Chinh cười khẩy. 

Hắn quen thấy ta hiền lành nhu thuận, giờ không chịu nổi khi nghe ta đối đáp chua cay. “Miêu thị, ngươi đồng ý cũng được, không đồng ý cũng thế, biểu muội kia ta nhất quyết phải nạp, đừng hòng dùng mấy thủ đoạn cỏn con hòng trói buộc ta.” Nói đoạn, hắn hất tung đôn gấm, phất tay áo bỏ đi.

Trói buộc? Ta cùng hắn quen biết từ năm sáu tuổi, từng gọi hắn là ca ca mấy năm, theo “mệnh phụ mẫu, lời bà mối” mà thành thân hai mươi năm, lại sinh một người con.

Mười tháng mang thai gian nan, sinh đẻ như bước qua cửa Tử khiến thân thể tổn thương không còn khả năng có thai.

Ta chủ động để hắn nạp thiếp, từ trước đến nay chưa từng chèn ép hay ức hiếp thiếp thất, con thứ, con gái thứ cũng chẳng bị ta đối xử tệ, quần áo chi dùng chưa hề thiếu thốn. 

Cái gọi là “tương kính như tân, tương nhu dĩ mạt” sau cùng chỉ mình ta nghĩ thế. Khi ta không đáp ứng nổi mong muốn của hắn, hắn liền bắt tay với đứa con ta yêu thương nhất, chẳng do dự mà trừ khử ta. 

Khi ấy, hắn có thể cưới thê tử trẻ đẹp, lại chiếm trọn của hồi môn và số bạc ta tích cóp bấy lâu. Đúng là giỏi tính toán, lòng dạ độc ác. Ta tiếp tục đem bát canh gà cho chuột uống, bọn chuột chết càng mau.

Có lẽ thuốc độc trong canh đã tăng liều. Ứng Tuân sang kho bạc lĩnh tiền, mở miệng đòi năm nghìn lượng, liền bị từ chối. Nó phẫn hận đến quanh quẩn ngoài viện ta, chần chừ một lúc rồi rời đi, không vào. Nhi tử chẳng chịu thật tâm xuống nước, nhưng vẫn đều đặn đưa canh, khiến lũ chuột chết nhanh hơn.

Ứng Chinh cuối cùng cũng rước biểu muội Từ Uyển vào làm thiếp. Lễ nạp thiếp vô cùng linh đình, sổ chi ghi lại hai vạn lượng bạc được rút. Bọn họ tiêu bao nhiêu vào việc nạp thiếp, ta chẳng còn bận tâm. 

“Ừ, ta biết rồi.” Hôm sau Từ Uyển đến dâng trà, nàng ta uyển chuyển yếu đuối quỳ dâng lên.

“Phu nhân, xin mời dùng trà.” Nàng ta không giở chiêu trò, ta cũng chẳng gây khó dễ. Nữ tử hà tất làm khổ nữ tử, kẻ vô tình bạc nghĩa là nam nhân kia. 

Nam nhân không giữ nổi hai lạng thịt dưới háng, chẳng quản nổi trái tim mình, chẳng từ lễ nghĩa liêm sỉ. Gây khó dễ cho nàng ta thì được gì?

Ứng Chinh lấp lửng đôi câu, rồi đưa Từ Uyển đi. Nhìn ả nha hoàn cao to bên cạnh Từ Uyển, ta thấy ả thật to gan, cũng bật cười đến rơi nước mắt. 

Để sau này khi Ứng Chinh hay tin mình bị cắm sừng từ đầu đến cuối, còn nuôi con kẻ khác, e hắn tức đến chết. Đáng đời. Đáng lắm!

Ta bảo Thanh Loan kiểm lại tài sản riêng: tranh họa, cổ ngoạn, trang viên, cửa hiệu bên ngoài đều bán hết đổi ra ngân phiếu.

Đồ đạc trong phòng càng dọn càng ít, đống ngân phiếu đủ loại mệnh giá xếp đầy vào một rương.

Ta lại sai người bắt giữ bọn tùy tùng cạnh Ứng Chinh, cùng lão chưởng quầy bán độc dược cho hắn, trực tiếp lấy sổ sách hối lộ quan trên, nhận hối lộ kẻ dưới của hắn trong thư phòng.

Nhân danh hắn, ta mời hết tộc lão nhà họ Ứng đến. Lão công gia cùng lão phu nhân mặt mày xám xịt hỏi ta định làm gì. 

“Ta muốn cùng Ứng Chinh hòa ly.” Lão công gia nổi giận, mắng ta hồ đồ. Lão phu nhân bảo nhà họ Ứng chỉ có chuyện hưu thê, chẳng có hòa ly, nằm mơ!

“Hôm nay mà không để ta toại nguyện, ngày mai chính là ngày họ Ứng lụn bại.” Ta đã dám mở lời, ắt sẵn sàng mọi bề. Thuận theo ý ta, chuyện lớn hóa nhỏ. Ngược lại, thì cá chết lưới rách, chẳng ai yên.

04

 Lão phu nhân định lên tiếng, nhưng Lão công gia quát bảo im. Ông nhìn ta chằm chằm. Dẫu chức quan không cao, ông lăn lộn quan trường lâu năm, già dơ xảo quyệt, bốn chữ “lão gian hùng hoạt” đúng là hợp. 

Chỉ tiếc vận ông không tới, thăng quan phát tài chẳng đến lượt, nên nhà họ Ứng cũng chẳng phất lên nổi. Tham vọng đầy mình, ôm hận chẳng thi thố được. 

Bị ông nhìn chằm chằm, dù ta đã chuẩn bị chu toàn, vẫn căng thẳng đến mồ hôi ướt lưng.

“Là phu thê ngần ấy năm, có việc gì không thể ngồi lại, chuyện gì cũng có thể cùng nhau bàn bạc, hà tất rùm beng đến độ gọi tộc lão, đòi hòa ly?”

Ta hờ hững cất lời: “Chỉ vì ta không cho chàng nạp Từ Uyển làm thiếp, không để Ứng Tuân cưới Hoài Trân, họ liền hạ độc giết ta. Chưởng quầy bán độc, kẻ sai đi mua, ta đều giữ cả rồi.” 

“…”

Câu khuyên nhủ của Lão công gia nghẹn lại nơi cổ họng. Ông bật dậy, ngồi xuống, vẻ mặt đầy bối rối.Lão phu nhân toan nói gì đó, lại ngậm chặt miệng.

Ứng Chinh nhanh chóng quay về, vừa đặt chân vào sảnh, nhìn thấy ta liền sỗ sàng. “Miêu thị, ta thấy nàng to gan lắm, dám mạo danh ta gọi tộc lão đến… a!” 

Chén trà bay thẳng vào trán hắn, khiến hắn đau điếng, câm miệng, ấm ức ngó cha. “Phụ thân…”

“Quỳ xuống, nhận lỗi với nương tử ngươi!”

“Phụ thân…”

Ta chẳng cần giả lả. Hòa ly, chẳng ai cản nổi ta. 

“Hòa ly?” Ứng Chinh cười khẩy, “Miêu thị, ngươi sống là người nhà họ Ứng, chết là ma nhà họ Ứng, ngươi…” 

“Ngươi mua độc, xúi Ứng Tuân hạ dược ta, sổ sách thư phòng toàn thư từ, tiền trao qua lại đều ở trong tay ta.” Giọng ta không cao, nhưng đủ bóp nghẹt cổ hắn.

Hắn tựa con gà trống thua trận, lập tức rũ mào, lại vờ giả ân tình. “Phu thê chúng ta, nào đến mức này?” 

Nực cười thay. “Hòa ly, đồ của ta phải mang đi, từ nay hai đàng dứt sạch, chẳng còn liên can.” 

Ta cầm chén trà bên cạnh, nện xuống nền, tiếng vỡ lanh lảnh. “Hôm nay không để ta toại nguyện, ta cũng như chén trà này, thà tan vỡ chứ chẳng cầu toàn vẹn.”

Ứng Chinh run run tay, viết giấy hòa ly. Lão công lão gia nhà họ Ứng mặt mày sa sầm, nhờ tộc lão chứng giám, từ nay ta cùng hắn, cùng nhà họ Ứng đoạn tuyệt. 

Được nhìn rõ chân tướng người đời ở tuổi này, cũng coi như may mắn vì không hồ đồ bỏ mạng. Ứng Tuân lạnh mặt, trừng trừng nhìn ta lên xe ngựa mà chẳng cất lời, cũng không giữ lại.