Chương 1

Phu quân muốn đưa biểu muội hòa ly làm thiếp.

Nhi tử lại đòi cưới cô nương nghèo khổ, bán thân chôn làm chính thê.

Ta phản đối, phụ tử bọn họ bàn cách tính kế trừ khử ta.

“Muốn nạp thì nạp, muốn cưới thì cưới, ta không quản nữa.”

lại quỳ gối cầu xin ta. Đã muộn rồi!

01

Ta nát óc cũng chẳng rõ rốt cuộc kiếp trước gây nên nghiệt , lại gả cho kẻ vong ân bội nghĩa ấy, còn sinh ra một đứa con bất hiếu bất kính, vô ơn vô nghĩa.

Chỉ vì ta phản đối bọn họ nạp thiếp, cưới vợ, hai phụ tử kia thương lượng cách giết ta.

Họ toan hạ , mưu mô khiến ta mang tiếng thông dâm để bắt gian tại giường, hoặc hưu thê, hoặc đuổi ta điền trang ở quê, rồi trên đường cho sơn tặc cướp bóc, hoặc tìm cách để xe ngựa ta rơi xuống vách núi. Tóm lại là muốn ta chết, để ta không quản nổi bọn họ nữa.

Hoàn toàn chẳng đến chuyện “biểu muội” kia căn bản không phải hòa ly, là gian phu dâm phụ bị bắt quả tang, nam nhân bên vì muốn giữ diện, vì hai hài tử không biết ai là ruột, đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Còn nữ tử đáng thương bán thân chôn kia lại là con ngựa gầy trốn ra từ chốn kĩ phường.

Phụ tử hai người không có tài cán lớn, nhưng ngu muội và ác thì kẻ này còn giỏi kẻ kia. Cho đến tận này, những lời nghiến răng nghiến lợi, tàn nhẫn vô tình bọn họ vẫn ong ong bên tai ta. 

Gió thổi tới, thân rét run, lòng càng buốt. 

“Phu nhân…” Ta nhìn Thanh Loan đứng lưng với đầy vẻ lo lắng, nàng cũng nghe rõ âm mưu địa hai con ấy.

Trong nàng có đồng cảm, xót xa, oán hận, phẫn nộ, còn nhiều cả ta: “Phu nhân, thiếu gia chỉ là nhất thời mê muội, đợi người lớn chút, thông suốt, ắt biết lỗi, hiểu cho nỗi khổ tâm người.”

Ta xoay người bước vào gian nhà. Lò sưởi dưới đất đỏ lửa, hơi ấm trong phòng xua cái trong thân và trái tim ta. Ta bảo Thanh Loan chuẩn bị thức ăn. 

Nàng sững sờ một thoáng, ngỡ rằng ta đã thông, mỉm cười sai người làm thêm vài món nhỏ ta ưa thích. 

Phải, ta thông rồi. Bọn họ muốn nạp thiếp, nạp. Muốn cưới vợ, cưới. 

chưa xuất giá, ta nghe theo ý phụ mẫu, qua lời bà mối gả , gả xong tự nhủ cùng phu quân tương kính tân, hiếu kính với mẹ chồng, đối xử tử tế với gia đình chồng, có hài tử thì dồn hết tâm tư cho đứa nhỏ.

Nhi tử đau ốm, ta ngày đêm canh bên gối, quầng đỏ hoe, rơi biết bao lệ cho tới đưa nhỏ khỏe lại. 

Ta mong nhi tử có tiền đồ, không làm điều ác, cũng chẳng muốn nhi tử thành kẻ thiển cận tầm thường, nên đôi hơi khắt khe.

Nhưng trong nhi tử, ta chẳng hề có tình mẫu tử, chỉ là coi nó con rối, bồi dưỡng nó chẳng qua để bản thân ta được vẻ vang. Nhi tử nào biết ta mười tháng mang thai, cực khổ trăm bề.

Ta không chiều theo ý nó, nó đòi mạng ta. là ta thất bại, không dạy dỗ con tốt, cũng là ta sơ sẩy, không nhận ra lòng nhi tử chứa đầy oán hận, chỉ mong thoát khỏi ta.

Tâm trạng không tốt, ăn uống chẳng vào, ta qua loa miếng rồi bảo Thanh Loan dọn xuống. 

“Phu nhân, thiếu gia đến.”

Ta nhìn phía Ứng Tuân đang bưng hộp thức ăn, bước bước tới.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, trong đầu ta lóe lên vô vàn hình ảnh từ nhi tử còn nhỏ đến lớn.

bập bẹ tập nói, loạng choạng chạy phía ta, đôi sáng rỡ gọi “Mẫu thân”, nép vào lòng ta đầy tin cậy.

Những ta cho rằng tốt đẹp, lại tan vỡ nhi tử mỉm cười nói: “Mẫu thân, đây là canh gà hài nhi bảo nhà bếp nấu riêng cho người.” 

Ta hồi thần, liếc đứa nhỏ một cái. Bàn tay cầm canh nó khẽ run. 

“Là canh sao, để , đợi nguội nguội ta uống.” 

“Không nóng đâu, để hài nhi đút mẫu thân.” 

Bàn tay nhi tử cầm thìa run rẩy càng rõ, lòng ta rơi vào vực sâu 

“Thoắt cái con đã mười bảy rồi, cũng sắp đến tuổi đội khăn (lễ trưởng thành) rồi, ta luôn coi con còn nhỏ, việc cũng muốn thay con phân định. Thôi, con muốn cưới ai thì cưới, ta không cản nữa.” Nói xong, ta mong chờ nhìn đứa nhỏ

Muốn xem nhi tử có vì tình mẫu tử buông tay không, nhưng rốt cuộc nó vẫn run rẩy múc thìa canh đút cho ta. Canh gà bổ dưỡng hòa với dược, đắng ngắt đến người. 

Nhi tử múc thìa, ta uống ngụm. Nó vờ bình thản, đây chỉ là canh thường ngày. Nhưng nhi tử là do một tay ta nuôi lớn, nó không giấu nổi vẻ chột dạ, cũng chẳng giấu nổi sự nhẫn tâm này.

Ta đưa lại cho Thanh Loan, nhi tử đứng dậy nói: “Tạ ơn mẫu thân đã thành toàn, người nghỉ ngơi, hài nhi xin cáo lui.” Nó bước gấp đến mức suýt vấp ngã vì vạt áo chính .

 “Tuân Nhi.” 

Hài tử ngoảnh lại nhìn ta.“Từ nay chuyện con không cần hỏi ý ta, con tự quyết, tự định đoạt.” 

Môi đứa nhỏ mím lại, oán hận càng sâu, cắn răng nói một câu: “Vâng, mẫu thân.”

Nước ta rơi, vội lấy tay ngăn lại, không để đám nha hoàn thấy sự chua xót và thất vọng này.

“Thanh Loan, đem canh kia mời đại phu xem thử.” Rồi ta sai nha hoàn lấy bộ nhổ, cho tay vào họng, cố móc hết canh vừa uống ra.

02

“Phu nhân, đại phu nói, trong quả nhiên có , ban đầu uống vào không biểu hiện, nhưng qua ngày tháng, người dần mệt mỏi, kiệt quệ tinh thần, cuối cùng ra trong giấc ngủ.” 

Ta im lặng hồi lâu mới hỏi: “Uống phải đau đớn không?”

 “…” 

Thanh Loan không đáp. Đúng vậy, là , chẳng nào không đau đớn được. Sáng hôm , Ứng Tuân lại tự mang canh gà tới. 

Nhi tử nói: “Mẫu thân, hài nhi không cưới Trân Nương nữa, trước kia hài nhi hồ đồ phạm sai, khiến mẫu thân buồn, mong người thứ lỗi cho hài nhi lần này.”

Nhi tử muốn đút ta uống canh, ta không đáp, chỉ bảo con để : “Lát nữa nguội ta uống.”

Ta sai người bắt con chuột, đổ canh gà cho chúng uống. Kết quả chuột lăn ra chết tại chỗ.

Thanh Loan và nha hoàn lấy tay bịt miệng, run rẩy khắp người:

“Phu nhân.”

“Phu nhân…”

Ta vờ lâm bệnh. Bệnh là , chán nản chẳng muốn quản cái nhà này nữa là thật. chị em dâu đến thăm, ta chủ động giao quyền quản gia và thẻ bài cho bọn họ. 

Bọn họ làm bộ từ chối vài câu, rồi hớn hở nhận lấy. Trong sổ sách còn tám vạn lượng bạc, so với nhà quyền quý thì chẳng thấm vào đâu, nhưng vẫn dư dả gia hộ bình thường.

đều là tiền ta dốc sức làm ra bao năm, bọn họ lập tức đủ lý do, cớ này cớ nọ cuỗm hết. Đã buông tay rồi, thì tài sản nhà họ Ứng, ta chẳng thiết can dự nữa. 

Người đầu tiên phản đối là Ứng Tuân: “Mẫu thân chỉ ốm nhẹ, nào phải không chữa được, sao lại giao quyền quản gia ?” 

“Thật sự có khỏe lại ư?” Ta hỏi ngược lại con. 

Nét mặt con chợt biến đổi, chột dạ đứng lên, ấp úng. “Mẫu thân chắc chỉ cảm chút, ắt lành thôi.” 

Con do dự muốn nói , cuối cùng mím môi rời . Ta thừa hiểu con muốn xin bạc. Con cần tiền để cô đào kia được sống dễ chịu . 

Con vờ mềm mỏng là dối trá, lo lắng cũng là dối trá, chỉ có việc muốn giết ta là thật. Từ miệng Thanh Loan, ta nghe nói quay , Ứng Tuân đập phá đồ đạc, trừng phạt bọn gia nhân, trọng dụng đám người nhi tử đưa từ bên ngoài vào.

Bọn gia nhân bị phạt nặng đều do ta đích thân chọn và dạy dỗ, nay nó oán hận ta, nên trút giận lên bọn họ, phản kháng và báo thù ta.

“ để nó làm, cho người mang thuốc cho họ, nếu được thì tìm cơ hội chuộc thân cho họ ra khỏi phủ, tự tìm kế sinh nhai.” 

“Nhưng phu nhân…”

Ta hiểu bồi dưỡng họ tốn không ít bạc, và họ quả là có tài.