Chương 1

01

“ là mẹ ra nuôi nấng anh, anh muốn đón về chăm sóc thì tôi đương nhiên không có ý kiến.” Tôi vừa vá quần áo, vừa với Phó Văn Bân.

Ánh mắt Phó Văn Bân lóe lên một tia nghi ngờ:

“Anh đón mẹ về, em thật sự không có chút ý kiến nào?”

“Không có. Anh mau đón đi, tôi không cản đâu.” Vá xong áo, tôi đẩy Phó Văn Bân ra, cất gọn hộp kim chỉ.

Chẳng buồn đôi co làm gì — đón về thì tự mà hầu hạ, liên quan gì tới tôi!

Tối hôm đó, Phó Văn Bân quả thật đưa mẹ hắn về nhà.

bà già không chịu chế/t , tôi đến nghiến răng, quay ngoắt vào .

“Huệ Phương, tối nấu ít cháo rồi băm ít thịt nhé.”

Giọng bà ta lên từ khách.

Vừa bước chân vào cửa đã bắt đầu sai bảo rồi, tôi còn lâu mới nghe!

Để thằng con cưng của bà đi mua thịt ấy.

“Được thôi, để Văn Bân đi mua đi, con đang bận đây.” Tôi đáp.

“Chính cô đi là được rồi, Văn Bân mới đi làm về, để nó nghỉ ngơi chút.”

Giọng bà ta lại lên, kèm theo chút bất mãn.

“Mẹ, con cũng vừa làm về đấy, vừa nghe tin mẹ sắp tới nên vội vã dọn dẹp , còn chưa kịp đi chợ.”

Tôi nhịn cơn giận dâng lên trong lòng, lạnh lùng đáp.

“Vậy để hôm khác ăn thịt cũng được, đỡ phải chạy tới chạy lui.”

Bà ta miễn cưỡng nước, trong giọng toàn là bất mãn.

Được thôi, thương con trai thì cứ ôm nó vào lòng mà nâng niu! Tôi bĩu môi một rõ to trong lòng.

Trong , tôi vo gạo, đổ đầy nước vào nồi rồi bật hầm cháo.

“Kiếp trước cũng vậy, tối nào cũng bắt uống cháo, nửa đêm thì kêu dậy hầu hạ. Tối nay cứ để thằng con cưng của bà ta chịu trận đi!”

Tôi lẩm bẩm, ánh mắt lộ vẻ tinh quái.

Mùi cháo thơm ngào ngạt dần dần lan khắp , tôi tiện xào thêm hai đĩa mướp hương.

Đơn giản mà ngon.

Đám nhỏ đi về rồi.

“Mẹ, giặt giùm con cặp!”

Vừa bước vào cửa, Phó Vĩ đã vứt cặp thẳng vào người tôi, giọng điệu chẳng khác nào ra lệnh.

Tôi túm lấy cặp, tạt thẳng vào mặt nó, cười nhạt:

“ mày què à? Không tự giặt được à? Không tao đang bận chắc?”

“Nếu mẹ không giặt, mai con khỏi đi luôn!”

Giọng Phó Vĩ đầy dọa dẫm.

“Không đi thì thôi, liên quan gì tao? Tao đâu có thay mày.”

Tôi trừng mắt với nó, rồi bê nồi cháo ra khách, lửa giận càng càng bốc lên trong lòng.

Cả nhà đông đúc, chỉ có cô con gái lớn là Hân Di giúp tôi dọn đũa, bê đồ ăn, còn hai đứa nhỏ thì ngồi chễm chệ đợi ăn.

Bữa bắt đầu. Tôi bê cháo múc cho Hân Di trước, đặt vá rồi bắt đầu gắp thức ăn cho mình.

Mẹ chồng, Phó Văn Bân và hai đứa nhóc ngồi chờ tôi bưng cháo tới tận miệng trước .

Hồi đó nấu ăn xong còn phải bưng từng tận , giờ đói thì tự lo!

“Mẹ, sao chỉ múc cháo cho chị Hai vậy?”

Phó Giai Di, con nhỏ trắng mắt , giận dỗi hỏi.

“ chân mày mọc để làm cảnh chắc? Lớn ngần này rồi mà múc cháo cũng không biết.”

Tôi liếc nó một .

“Nếu mẹ không múc, con không ăn nữa!”

xong, Phó Giai Di hất mạnh đũa, ngồi đợi tôi dỗ dành.

“Không ăn thì thôi, Hân Di ăn nhiều chút.”

Tôi mặc kệ nó, gắp thêm hai đũa mướp cho Hân Di.

Phó Văn Bân còn mong tôi phục vụ mẹ hắn chắc? Đừng hòng!

Hắn đành cầm vá tự múc cháo cho bà ta.

“Cháo gì mà loãng thế này?”

Mẹ chồng phá vỡ bầu không khí ngột ngạt, ánh mắt đầy bất mãn tôi.

“Nước cho nhiều quá, lần sau chú ý hơn.”

Giọng tôi lạnh băng.

“Thái độ gì đấy?!”

Bà ta cao giọng, hai mắt trừng trừng tôi.

Tôi hít sâu một hơi, nhếch mép:

“Thái độ gì? Đã lần sau nấu đặc hơn rồi, nghe không ra à? Không vừa lòng thì lần sau để Phó Văn Bân nấu!”

Bầu không khí trong khách lập căng dây đàn.

Mọi người dừng đũa, ánh mắt dồn hết lên người tôi.

Phó Văn Bân kinh ngạc tôi, có lẽ không ngờ người xưa nay hiền lành tôi lại dám phản kháng.

“Huệ Phương, hôm nay em bị gì vậy?”

Giọng Phó Văn Bân pha lẫn giận.

Tôi nhếch môi, gắp thêm miếng mướp, lạnh nhạt :

“Bị gì gì chứ? canh nấu xong rồi, muốn ăn thì ăn, không ăn thì biến, đừng ở đó lắm lời!”

Tôi tự ăn phần mình, mặc kệ bọn vô ơn .

Bữa tối trôi qua trong bầu không khí gượng gạo và lạnh lẽo.

Ăn xong, tôi đặt đũa , kéo Hân Di đi kiểm tra bài tập.

Phó Văn Bân và mẹ hắn còn chậm chạp ăn uống, đũa bày đầy bàn, rõ ràng lại định để tôi thu dọn trước…

02

Đêm khuya, tôi nằm trên giường, còn Phó Văn Bân đã ngáy khò khò.

Chẳng bao lâu sau, tiếng mẹ chồng lại lên:

“Huệ Phương, mau dìu tao đi .”

“Huệ Phương, lấy cho tao ly nước, tao khát.”

“Huệ Phương, đem bô lại đây, khụ khụ khụ!”

“Huệ Phương, nấu cho tao tô mì, tao đói rồi!”

Tôi trở mình, kéo chăn trùm kín đầu, coi không nghe .

Đã đòi ăn đòi đi giữa đêm thế này, có ghê tởm không!

Mãi đến khi bà ta gọi ầm ĩ làm Phó Văn Bân tỉnh dậy, tôi không nhúc nhích.

Hắn ngái ngủ, tôi ngủ ngon lành, bèn đẩy vai tôi:

“Huệ Phương, dậy mau, mẹ gọi em kìa.”

Tôi chỉ kéo chăn kín hơn, giả vờ khẽ ngáy, tiếp tục ngủ.

Phó Văn Bân lay mãi không được, đành phải tự bò dậy dìu mẹ hắn đi .

hôm sau, tôi tỉnh dậy tinh thần sảng khoái,

Phó Văn Bân còn ngủ mê mệt, ngáy bên cạnh.

Tôi lướt qua hắn, vào Hân Di gọi con dậy, hai mẹ con chỉnh tề rồi rủ nhau ra ngoài ăn .

Ăn một hoành thánh nóng hổi, tôi và Hân Di nhau cười.

“Mẹ ơi, sao không rủ em với anh cùng đi ăn vậy?” Hân Di hỏi.

“Không thèm quan tâm tụi nó. Sau này, mẹ chỉ dẫn con đi ăn , chiều mẹ cũng đón con. Ăn no rồi mới về nhà.”

“Thế… buổi tối anh với em ăn gì?”

Hân Di chớp chớp đôi mắt to tròn, ngây thơ hỏi.

“Để ba tụi nó lo, trước giờ mẹ từng lo đó.

Đi làm về tự mà nấu, đâu phải chuyện của mẹ nữa.”

“Vậy cũng tốt, mẹ sẽ đỡ cực hơn.”

Hân Di gật gù tán đồng.

Ăn xong, tôi đưa Hân Di đến trường, còn mình thì đi làm ở Đài phát thanh xã.

Tôi là phát thanh viên, mỗi tháng 50 đồng.

Kiếp trước, vì phải chăm sóc mẹ chồng, Phó Văn Bân ép tôi bỏ , bắt tôi ở nhà làm bà nội trợ toàn thời gian.

Đúng là đầu óc bị mỡ lấp hết, tôi vậy mà còn đồng ý!

Rõ ràng chỉ cần dựa vào bản thân là có thể sống tốt, đời này đừng mong kéo tôi nữa!

Tôi bước vào đài, bắt đầu một ngày làm .

Trong đó, ở nhà, mẹ chồng còn đang nằm đợi tôi bưng bữa lên hầu hạ.

Bà ta gào gọi tôi từ sớm, gọi đến khản cả họng cũng chẳng .

Cuối cùng chỉ đánh thức được Phó Văn Bân.

Hắn còn tưởng tôi đang nấu bữa dưới nên lại nằm ngủ tiếp.

Kết quả, hắn trễ giờ làm, hai đứa nhỏ cũng trễ giờ .

Đến Phó Văn Bân tỉnh hẳn mới cuống cuồng chạy đi làm, chẳng hề ngó ngàng đến mẹ hắn.

Còn mẹ chồng, tuy trước than bị trật lưng, thực ra còn đi lại được, chỉ là đi chậm hơn bình thường.

Kiếp trước tôi chu đáo chăm sóc, bà ta nhanh khỏi lại giả bộ chưa khỏi,

cố tình hành hạ tôi để hưởng thụ cảm giác được người ta hầu hạ.

Bây giờ tôi mặc kệ, Phó Văn Bân cũng đi làm, trong nhà chỉ còn lại một mình bà ta,

bà ta đâu còn diễn nổi nữa, đành phải tự bò dậy mà ăn uống, .

Tối hôm đó, vì Hân Di trực nhật ở trường, muộn, nên sau khi làm, tôi đến đón con bé, rồi dẫn nó đi ăn tối ở tiệm mì khá xa nhà.

Tôi gọi cho Hân Di một tô mì đùi gà, còn mình gọi một tô mì sườn.

Hai mẹ con ăn no nê, thong thả dắt nhau tản bộ về nhà.

Trên đường đi, tôi dặn dò:

“Những chuyện này tuyệt đối không được kể với họ, nhớ chưa?”

03

Tôi và Hân Di cứ chậm rãi tản bộ, đến khi về tới nhà đã hơn tám giờ tối.

Vừa bước vào cửa, tiếng gào thét của mẹ chồng lập lên:

“Quý Huệ Phương, mày chế/t ở đâu mà giờ này mới vác mặt về nhà?!”

“Mẹ, con đi làm ở Đài phát thanh xã, mẹ già lẩm cẩm đến mức quên cả chuyện này rồi à?”

Tôi bĩu môi đáp, không thèm nể nang.

“Mày đi làm thì đi, cũng phải nấu chứ! Lần sau về sớm chút, nguyên một nhà chờ đấy!”

Giọng bà ta đầy oán trách và bất mãn.

“Tôi bận tăng ca, đừng đợi. đói thì tự ăn trước, đừng hòng bắt tôi làm về còn phải nấu nướng hầu hạ!”

Tôi chẳng buồn giả vờ nữa.

Phó Văn Bân cuối cùng cũng nhịn không nổi, giọng điệu mang theo giận và mệnh lệnh:

“Em làm mẹ mà không nấu ăn, nấu?! Từ mai trở đi, cấm em tăng ca! làm phải về nhà nấu ngay!”

Tôi đập mạnh bàn, quát thẳng vào mặt hắn:

“Anh chết rồi à? Anh về sớm thế không biết nấu chắc? Anh liệt giường hay què cụt hả? gì cũng phải chờ tôi?!”

Sự kiên nhẫn của tôi đã hoàn toàn cạn sạch, tôi mặc kệ hắn, thẳng thừng đi vào , nhóm lửa đun nước chuẩn bị tắm cho tôi và Hân Di.

Phó Văn Bân hết cách — đã là đứa con trai hiếu thảo thì sao có thể để mẹ ruột nhịn đói được?

Cuối cùng hắn đành phải tự mình nấu cháo, chan với dưa muối cho qua bữa.

Mẹ chồng vừa ăn vừa lầm bầm chửi bới, cũng phải miễn cưỡng nuốt .

Tối đó, Phó Văn Bân nằm trên giường, mở miệng dò hỏi:

“Huệ Phương, chẳng phải em đồng ý để mẹ về ở rồi sao? Giờ còn giận dỗi gì?”

Tôi giọng bình thản:

“ giận dỗi? Mẹ anh muốn ở thì ở, tôi có không cho đâu.”

“Vậy sao em không nấu ? Ban đêm mẹ gọi em dậy đi cũng không chịu dậy, chẳng phải đang bất mãn mẹ ở đây sao?”

Giọng hắn càng càng lớn.

Tôi bật cười lạnh:

“Anh có bệnh à? Tôi đã phải tăng ca, tai anh bị điếc hả? Tôi biết phân thân chắc?

Mẹ anh gọi đi , anh còn sống sờ sờ đó, không đi giúp, cứ chờ tôi làm hả?”

Thực chất, Phó Văn Bân chỉ vì không có tôi gánh nên giờ mọi thứ đổ hết lên đầu hắn.

Hắn im lặng một , cố gắng đè nén cơn giận, dịu giọng:

“Hay em nghỉ đi? vậy buổi tối tiện chăm mẹ, ban ngày em có thể ngủ bù, nước cũng đỡ vất vả.”

Tôi hắn bằng ánh mắt khinh bỉ:

“Anh tháng ba mươi lăm đồng, tôi năm mươi đồng, anh đòi tôi nghỉ? Đầu anh có vấn đề không?

Tôi nghỉ , cả nhà này ra đường ăn gió uống sương chắc? Trẻ con khỏi hành, đi bới rác luôn đi!”

Hắn từng lừa tôi rằng mình chỉ ba mươi lăm đồng, thật ra bác sĩ của hắn hơn sáu mươi đồng một tháng.

Tiền thừa đâu? Tất nhiên là âm thầm chu cấp cho thằng em trai út của hắn — trách nhiệm làm “đại hiếu tử” của hắn đó.

Biết tôi hiểu lầm hắn, Phó Văn Bân lúng túng muốn giải thích lại không dám,

vì sợ bại lộ chuyện lấy tiền trợ cấp cho thằng em trai.

Tôi giả vờ không biết:

“Muốn tôi nghỉ ? Đừng hòng!”

Giọng tôi cứng rắn, dứt khoát.

Phó Văn Bân sốt ruột đến mức suýt khai thật mức , tôi không thèm nghe, quay lưng lại ngủ thẳng, mặc hắn lải nhải một mình.

Không khí trong lập rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở dài não nề của Phó Văn Bân lên.

Đêm càng khuya, tôi đang mơ màng ngủ thì mẹ chồng lại bắt đầu gọi đi .

Đã biết bản thân tối nào cũng mắc tiểu mà còn cố uống cháo, không ngán à?