CHƯƠNG 4

Cửa hàng ta đã sẵn, tiền mười lượng một , trả một lần, trang trí tốn hai lượng .

ta thợ xây một cái bệ giống “lò sưởi” ở cửa, trải chăn bông, chuẩn bị bốn chậu gỗ lớn có nắp, cũng dùng chăn bông quây lại giữ ấm.

Lúc này số tiền lại của ta là mười tám lượng.

ta chọn ngày lành cửa rộn ràng náo nhiệt, bảng hiệu đề bốn chữ to “Bạch Gia Thực Tứ”, cửa treo biển “một mặn một chay một cơm một canh mười lăm văn”.

Ngày khai trương đầu tiên, buôn bán vô cùng tấp nập, cơm canh đều bán sạch, một buổi trưa bán ra sáu mươi phần.

ta tận dụng buổi chiều để chuẩn bị bữa ta. Ban đêm thì không nhiều khách, chỉ khi bến tàu có thuyền hàng về đêm, mọi người tăng ca thì mới đông .

Có khi dư vài phần cơm ta bán không , ta tặng hàng xóm hoặc lũ trẻ xin.

đầu tiên, ta tính sổ, lãi ròng mười lăm lượng . Quả nhiên thời nào ngành ẩm thực cũng lãi khủng.

mấy chốc một nữa lại trôi .

Hôm nay là đêm giao thừa, tuyết trắng rơi lất phất.

Trên phố không một bóng người, ai nấy đều về Tết. ta cũng sớm đóng cửa hàng, nằm chăn đếm tiền.

Nửa nay buôn bán cũng coi ổn định, trừ phí bảo kê vẫn tám mươi lượng .

Cộng thêm mười tám lượng dư trước đó, miễn cưỡng gộp lại được một trăm lượng.

ta cẩn thận cất , chuẩn bị sau Tết đổi thành ngân phiếu.

Đúng lúc ta chuẩn bị ngủ thì cửa vang lên tiếng gõ, ta giả vờ không có ai, im lặng không đáp.

“ mạng, mạng, đệ đệ ta, Bạch , mạng…” Giọng nữ ngoài cửa nghe quen quen.

ta xuống giường cửa, thì ra là đôi chị em mày thỉnh thoảng ta hay giúp đỡ. Tỷ tỷ tên A Đông, đệ đệ tên A Hạ.

A Đông khoảng mười tuổi, chân trái có chút tập tễnh, đệ đệ thì gầy gò, chừng sáu bảy tuổi

. Vì chăm sóc đệ đệ nhỏ, A Đông không thể đi kiếm tiền, chỉ có thể dắt em đi xin mà sống.

“Có chuyện gì vậy?” ta họ vào .

“đệ đệ ta phát sốt , ta cách , cầu xin người, Bạch , đệ đệ ta với.” A Đông hoảng loạn, nước mắt chảy đầy mặt.

“Đừng vội, trước tiên để A Hạ nằm lên giường, ta đi phu.” Dù cũng là một mạng người, ta không thể nào thấy chết mà không .

Không bao lâu, ta được phu ta, may mắn chỉ là phong hàn thông thường. Sau khi sắc thuốc A Hạ uống, nửa đêm thì nó đã hạ sốt.

A Đông nghìn ân vạn tạ, liên tục đảm bảo sau này trả lại tiền thuốc ta.

“Không , A Đông, đáng bao nhiêu tiền. Nhưng muội có từng nghĩ sau này muội và đệ đệ sống thế nào không? lẽ cả đời đi xin ?”

Nghe ta nói xong, A Đông trầm mặc một hồi mới lên tiếng: “Trước kia là vì A Hạ không rời được ta, ta cũng cách. Gần đây ta thử đi tìm việc công, nhưng người ta đều thấy ta là kẻ què quặt, xui xẻo, ai chịu nhận.”

“Hay là muội đến giúp ta trông coi cửa hàng đi.” ta chân thành gọi. Một người cảnh khốn cùng vẫn không rời bỏ đệ đệ thì chắc chắn là người đáng tin cậy.

“Thật sự có thể ?” mắt A Đông đầy vẻ không thể tin nổi.

“Thật sự. Bên này cửa hàng đã ổn định , sau Tết ta định thêm một chi nhánh ở cạnh Hạc Tuyền Thư Viện. Ở đó có nhiều học sinh, nhiều người buổi trưa về cơm không tiện, ta thấy chi nhánh ở đó rất hợp.” Huống chi, người có điều kiện được đi học thì cửa cũng không nghèo.

“Tiền công thì tính theo lợi nhuận cửa hàng. Nếu một lãi mười lượng, ta trả muội một lượng. Nếu là hai mươi lượng, thì trả hai lượng. nhiều hưởng nhiều.” Với nhân viên đáng tin cậy, dùng cách khuyến khích kiểu cổ phần mới phát huy được tiềm năng.

“Bạch , ngài thật sự là người thiện.” A Đông vừa nói vừa định quỳ xuống.

“Đừng, đừng, đừng vậy.” ta vội vàng đỡ lấy. “Ở đây chật hẹp, mấy ngày ta, muội và A Hạ cứ tạm ở đây. Đợi chi nhánh ra, ta sang đó ở, chỗ này để hai người các muội, trải ổ rơm nằm cũng đủ.”

A Đông nghe vậy lại định quỳ xuống dập đầu: “ ân đức của Bạch , A Đông không biết lấy gì báo đáp.”

“Được , được , đêm đã khuya, mau trải ổ rơm nghỉ ngơi thôi.” ta ngăn cản hành động của muội ấy.

6

mới nhanh chóng trôi , mùng sáu các cửa hàng trên phố cũng lần lượt khai trương lại. ta dẫn A Đông quen dần với việc cửa hàng, đồng thời mỗi ngày cũng đến gần Hạc Tuyền Thư Viện tìm cửa hàng thích hợp.

Cuối cùng đến rằm giêng, ta chốt được một gian mặt tiền mười lăm mét vuông. Ưu điểm của cửa hàng này là trước sau tách biệt, phía trước dùng cửa hàng, phía sau vốn là kho chứa. ta vẫn theo mẫu cửa hàng cũ, bỏ ra hai lượng thợ trang trí. ta dọn dẹp kho cũ, sửa thành phòng ngủ, so với trước thì kín đáo nhiều.

Nhưng mặt tiền gần Hạc Tuyền Thư Viện vốn dĩ đã đắt, diện tích cũng lớn trước, tiền một hai mươi lượng. “Lông cừu mọc trên mình cừu”, ta quyết định định giá hai mươi văn một phần.

Ngày hai mươi hai giêng, chọn ngày tốt, một tiệm “Bạch Gia Thực Tứ” nữa khai trương.

Học sinh ở Hạc Tuyền Thư Viện đúng là nào cũng nghèo, nữa nhiều người ở thôn xa, cơm mang từ sáng đến trưa đã nguội ngắt, bằng cơm hộp nóng hổi của ta ngon .

Lần này việc buôn bán của ta vẫn không tệ, đối với vài học sinh mua cơm dài hạn, ta cũng không ngại thêm ít thịt.

Một trôi , ta tính toán sổ sách, này lãi đến ba mươi lượng.

Ngày mùng một, ta theo lệ về cửa hàng cũ kiểm sổ, thấy A Hạ đang giúp A Đông. Nhìn đứa nhỏ này hiểu chuyện thế, ta có chút không nỡ.

Nếu ở hiện , lứa tuổi A Hạ hẳn đang vô tư vô lo học hành trường học.

Tối đó, sau khi kiểm xong sổ sách, ta gọi A Đông và A Hạ, cùng ngồi xuống bên giường.

“A Đông, muội đã nghĩ con đường sau này của đệ đệ chưa?”

“Nghĩ , thì để nó từ bây giờ học, lớn lên cũng giống muội, giúp Bạch trông cửa hàng.”

ta lắc đầu, “Nó là con trai, thế thì quá không có tiền đồ. Ở tuổi này, nó nên đi học.”

A Đông cúi đầu, một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay, “muội không chưa nghĩ , nhưng học đường một tiền học ít nhất hai mươi lượng, bọn muội học nổi.”

ta quay sang hỏi A Hạ, “A Hạ, đệ có muốn đi học không?”