CHƯƠNG 5

A Hạ nhìn , rồi lại nhìn ta, cúi đầu, “Không muốn.”

“A Hạ, nhìn ta mà nói thật.” Giọng ta trầm xuống.

“Bạch , muốn học, nhưng… không có .” A Hạ tràn đầy thất vọng.

“Muốn học thì cứ đi học, ta sẽ lo. Đợi sau A Hạ đỗ làm quan lớn thì trả lại cho ta.” ta xoa đầu A Hạ.

“Bạch , sao có thể như vậy ?” A Đông kinh ngạc nhìn ta, liên tục xua tay: “Không thể để ngài bỏ .”

“A Đông, nghe ta nói.” ta nắm tay A Đông, “Từ xưa đến nay, sĩ nông công thương, thương nhân là địa vị thấp nhất. Ta là đứa trẻ mồ côi, không cha không mẹ. Ta giúp A Hạ đi học cũng là vì chính ta. Nếu sau A Hạ có thể làm quan, đối với ta cũng có lợi.”

“ cứ coi như ta vì mưu lợi cho mình, không cần thấy áy náy.” ta tiếp tục nói.

A Đông nắm chặt tay A Hạ, mặc kệ ta ngăn cản, nhất quyết dập đầu: “Đại ân đại đức của Bạch , muội A Hạ đời khó quên.”

Ngày hôm sau, ta liền dẫn A Hạ đến Hạc Tuyền Thư Viện đóng học phí một năm. Vì phải đi học, cần có một cái đàng hoàng. “A Hạ” vốn là A Đông đặt theo mình. Thế là A Hạ quyết định theo họ của ta, nhờ ta đặt . ta đặt cho nó cái : Bạch Tử Hạ.

Ban ngày A Hạ đi học, buổi ta về mới của ta. ta ngủ trong buồng, nó trải ổ rơm gian .

A Hạ tính tình hoạt bát, trong thư viện kết giao không ít bạn. Mỗi ngày nó đều dẫn đồng môn ta mua cơm, ta cũng vui vẻ cho thêm thịt cho bạn bè nó.

Một hôm, một cậu bé mập chỉ vào ta hỏi A Hạ: “Bạch Tử Hạ, Bạch là gì của cậu vậy?” Lập tức làm khó A Hạ, vì nó vốn chỉ gọi ta là Bạch .

ta cười giải vây: “Ta là biểu ca của nó.” Rồi ta nháy mắt với A Hạ.

A Hạ A Đông đều biết thân phận nữ nhi của ta, dù sao ta đã sống nhau bao ngày. Nhưng ta thường xuyên mặc nam trang ra , A Hạ cũng hiểu, đó là vì an toàn. Vì vậy nó cũng phối hợp: “Đúng, đây là biểu ca ta.”

A Hạ là đứa chăm chỉ lại thông minh, thầy trong thư viện thường xuyên khen ngợi.

Một năm nhanh chóng trôi , lại đến Tết Nguyên Đán. Năm nay hai cộng lại lãi năm hai mươi lượng. ta đưa hai mươi lượng dư cho A Đông, coi như thưởng năm, lại cho A Hạ một bao lì xì lớn.

Cộng với một lượng tích cóp đó, hiện giờ ta có sáu lượng bạc.

7

Năm năm khác, thoáng chốc đã ba năm. Năm đó ta mười lăm tuổi, A Đông mười ba tuổi, A Hạ mười tuổi.

Năm nay số tích cóp đã lên đến một ngàn năm lượng. Nhưng ta vẫn sống trong mới, không định mua nhà, vì thị trấn nhỏ không phải điểm của ta. ta muốn đến thành thị phồn hoa nhất để kiếm nhiều nhất.

Thầy bảo học vấn của A Hạ không tệ, năm nay có thể thử đi thi đồng sinh.

Thị trấn Tân Kiều ta thuộc Giang Ninh phủ. Nếu A Hạ thi đỗ đồng sinh thì có thể vào phủ học để học tiếp. ta cũng định chuyển công việc kinh doanh đến Giang Ninh phủ.

hai, ta đưa A Hạ đến tham gia kỳ thi . A Đông không hiểu chuyện , giao phó A Hạ cho ta. ta thuê một người làm trông coi , ta tự mình dẫn A Hạ đi. Từ khi quen thân hơn, A Đông vì tuổi tác xấp xỉ nên thường gọi ta là A Chỉ. A Hạ thì, mặt người gọi ta là biểu ca, lúc riêng tư thì gọi ta là A Chỉ .

Trời hai chưa ấm, ta chuẩn cho A Hạ một lò sưởi nhỏ bằng sắt ít nến, thêm ít gạo thịt khô, dưa muối. Để nó có thể nấu cháo loãng ăn. Cũng chuẩn ít lương khô, khi đói thì ăn lót dạ. ta nó đi tặng lễ cho sinh làm người bảo đảm cho nó.

Ngày thi, ta đưa A Hạ đến thi trong .

“A Hạ, cố lên nhé!” ta vỗ vai khích lệ.

Ai ngờ thằng bé ôm chầm lấy ta: “A Chỉ , sẽ làm !”

Sau đó, nó “long môn”, sau khi khám xét thân thể thì vào thi.

Kỳ thi có tất cả năm , mỗi cách nhau năm ngày, năm thi liên tiếp. Chỉ ai mới có thể vào sau.

A Hạ vượt , đến khi thi xong năm thì đã nửa trôi .

ta ở lại khách điếm thêm vài ngày, đợi công bố kết quả.

Năm ngày sau, nha dán bảng. bảng đỏ người đông nghịt, chen không nổi. ta A Hạ chỉ có thể từ bảng xem lên.

Xem mãi không thấy A Hạ, ta bắt đầu lo, A Hạ nắm tay ta: “A Chỉ , đừng lo.”

ta tiếp tục nhìn lên, thấy: “ tam danh – Bạch Tử Hạ.”

ta quay lại véo má A Hạ: “A Hạ, thật giỏi!” A Hạ cười ngượng ngùng.

Ngày hôm sau, ta khởi hành đi Giang Ninh phủ. Sau khi thi , A Hạ sẽ phải chuẩn thi phủ vào tư.

ta cũng chuẩn đến Giang Ninh phủ , xem có thể làm thêm ngành nghề nào mới.

ta tin rằng, một ngày nào đó A Hạ nhất định sẽ thi đỗ, vì vậy ta chọn ngay gần phủ học.

Quả đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc!

ta vừa khéo gặp một tửu lâu đang sang nhượng. Bên trong trang trí cũng không tệ, nhà bếp đại sảnh thiết khá đầy đủ. Đại sảnh có thể đặt mười hai bàn, lầu hai có sáu phòng riêng. Sau lưng có một cái sân nhỏ, trong sân có gian phòng, vừa đủ cho ta, A Đông A Hạ ở, dư một phòng có thể cho A Hạ làm thư phòng.

thuê ở Giang Ninh phủ không hề rẻ, một tửu lâu gian phòng như vậy, thuê một năm cần một lượng bạc.

ta lại bỏ thêm hai mươi lượng mời thợ đến sửa sang lại, thay hết bàn ăn trong tửu lâu thành bếp lò nấu . ta quyết định mở một quán lẩu que ở Giang Ninh phủ. rau củ thẻ xanh một văn một , thịt thẻ đỏ hai văn một .

Năm ngày sau, “Bạch Gia Xuyên Xuyên” khai trương. Khai trương ưu đãi, rượu miễn phí, thu hút rất nhiều khách. ta đặt một ghế chờ , cũng ngồi kín người.

Trong đại sảnh tiểu nhị, trên lầu hai có hai tiểu nhị, tất bật đến chóng mặt, trong bếp thì tay không ngừng nghỉ.

mới của ta nhờ thế náo nhiệt bừng bừng, lan truyền khắp Giang Ninh phủ.

Người đi ăn đa phần là tụ tập ba năm người, hơn nữa phong khí Giang Ninh phủ thoáng đãng, không có lệnh giới nghiêm, nam nữ già trẻ đều thích ra ban đêm ăn khuya, thưởng thức chút ngon.

Một bàn người tiêu trung bình khoảng hai văn, mà lợi nhuận ta thu về gần một văn.

Một sau, ta tính toán, lợi nhuận có một sáu mươi hai lượng bạc.

ĐỌC TIẾP :