CHƯƠNG 7

Để phát triển lâu dài ổn , lần này ta quyết phải mua hẳn cửa hàng. Cửa hàng ở thành cực kỳ đắt đỏ, ta bỏ ra hai mua gian cửa hàng ba liền kề, sau đó đục thông sửa chữa lại toàn bộ.

một phía bắc là tiệm trang sức, tiệm son phấn, cửa hàng quần . Phía nam giáp đường là quán ăn vặt, mở cửa sổ ra có bán cho người đường, bên có bàn ghế. Có tiệm bánh ngọt, quán mì kéo, tiệm bánh bao, v.v… Phía là chợ nhỏ, bán rau quả tươi thịt cá thường ngày. Phía tây là khu đồ dùng sinh hoạt.

hai chia thành hai khu, bên trái là khu ăn uống lớn, đủ loại món ăn. Bên phải là một hí viện nhỏ, mỗi sáng chiều đều có một suất diễn, khi thì Hoàng Mai hí, Việt kịch, kịch, múa rối bóng; khi thì ca múa, nhạc cụ, kể chuyện.

ba là hai mươi gian phòng thượng hạng, có từ một lối riêng sau nhà .

Ba tháng sau, kịp dịp lễ Lạp Bát, “ Bách ” tưng bừng .

Mọi người đều ôm tâm lý tò mò, muốn xem thử, dạo thử, tiêu xài đôi chút. Khiến cho một hai chật ních người.

Nhưng điều đó chẳng ngăn cản được sự nhiệt tình, chen chúc ồn ào vốn là bản tính con người —— nơi nào đúc thì lại càng muốn ta.

Người xưa lại tiện, người với ta, vậy ta với người. ta dự nhân lúc khí thế nóng, sau Tết sẽ lần lượt mở thêm cửa hàng ở bốn phía , nam, tây, bắc thành.

Đêm giao thừa cuối năm, ta tổng kết lợi nhuận tháng đầu , ngờ đạt ba nghìn !

Cửa hàng ở rìa thành đắt như ở trung tâm, ta dự tính một năm nghìn là có xây một tòa bách mới.

Nghĩ tương lai, ta phấn khích, đêm giao thừa uống liền mấy chén. A Hạ hết sức can ngăn ngăn được ta.

Uống rượu vào, người nóng ran, ta hớn hở kéo thang mái nhà để ngắm pháo hoa.

A Hạ hết cách, đành để ta ngồi ở hành lang chờ, nó kéo thang.

ta nhìn bóng dáng A Hạ xa dần, lòng cảm thán, nhanh quá, qua Tết là A Hạ bốn tuổi rồi. Mấy năm nay nó lớn nhanh lạ thường, giờ cao hơn ta nửa cái đầu.

A Hạ chỉ mang thang, mang theo một chiếc choàng. ta loạng choạng trèo , A Hạ lo lắng đứng dưới hộ vệ.

Đợi ta ngồi vững trên mái rồi, A Hạ cầm choàng trèo , khoác cho ta.

ta đưa tay phủ choàng vai nó, ôm chặt cả hai thân người vào . Đầu ta tựa vào vai A Hạ.

Nhìn pháo hoa rực rỡ nơi xa, ta lẩm bẩm men say: “A Hạ, đợi tỷ trở thành nữ phú thương số một, nhất sẽ mua hết mọi thứ đệ muốn.”

“Đệ cứ chờ , ngày đó sắp rồi!” cơn say, ta nói thật nhiều.

“A Hạ, nguyện vọng năm mới đệ là gì?” ta nhìn gương mặt mơ hồ A Hạ, ý thức dần mờ .

A Hạ nhìn người phụ nữ bên cạnh say khướt, bất đắc dĩ thở dài khe khẽ: “Nguyện vọng năm mới ta, chính là tất cả nguyện vọng tỷ đều thành sự thật.”

10

sáu tháng giêng, cửa hàng , ta bắt đầu tìm kiếm thêm mặt bằng. Đêm rằm tháng giêng, A báo tin vui, sinh hạ một bé trai mập mạp. ta đặc biệt chế một chiếc khóa trường mệnh thật dày, chuẩn bị chờ đầy tháng tặng cho nàng.

tám tháng ba, “ Bách ” ở phía thành .

năm tháng sáu, “ Bách ” ở phía nam thành .

ba tháng tám, “ Bách ” ở phía tây thành .

sáu tháng chín, “ Bách ” ở phía bắc thành .

Nhờ có mấy cửa hàng này, buôn bán thịnh vượng, dù mở nhiều chi nhánh như vậy, cuối năm tay ta vẫn dòng tiền năm .

Một năm trôi qua thật nhanh, A Hạ lại cao thêm, giờ ta chỉ đứng cằm hắn.

Năm thứ hai, ta lần lượt mua ở ngoại ô bốn phía mỗi nơi một ngàn mẫu ruộng tốt một ngàn mẫu đất hạng nhất, xây thành trang trại, trồng ngũ cốc, rau quả, nuôi gia cầm gia súc, chăn ngựa bò, tự sản tự tiêu.

Như vậy vừa đảm bảo chất , vừa so với nhập hàng ngoài chợ thì lời thêm hai phần . Năm ấy thu lợi tám , tài sản đạt hai mươi ba .

Năm thứ ba, ta ở Giang Ninh phủ xây dựng vài đội thuyền, chiêu mộ hơn trăm thủy thủ giỏi, bồi dưỡng hơn phiên dịch có giao tiếp cơ bản, chuẩn bị xuất khẩu gốm sứ, trà tơ lụa ra hải ngoại.

Cảng Giang Ninh phủ có Ty Bạc, thuận tiện phát triển hải thương.

Hải thương lợi nhuận cực tốt, một năm thu lợi bạc. Năm ấy ta thu nhập hơn ba mươi , tài sản vượt năm mươi bạc.

Ngày chín tháng hai năm ấy, A Hạ Nghênh đón kỳ thi Hội. ta biết nó đầy bụng tài năng, nên lo nhiều.

Quả nhiên, A Hạ thi đỗ Hội nguyên!

Tiếp theo chính là Điện thí.

Mới bảy tuổi, A Hạ tiến sĩ xuất thân, thi đỗ thám hoa! Được bổ nhiệm làm Biên tu Hàn Lâm Viện.

“ Bách ” nay vang danh khắp thành.

ta dự lấy thành làm trung tâm, lan tỏa ra xung quanh, mở “ Bách ” khắp cả nước.