Chương 4

“Mỗi người mỗi số, đó là lựa chọn của bà ấy thôi.”

Tôi gắp một miếng trứng vào bát bà nội, cười tươi rói:

“Kệ bà ấy, mình tốt phần mình là được.”

Sáng thứ đến trường.

Thẩm Kiều Kiều ngẩng cao đầu, sấn tới bàn tôi:

“ , là nhẫn tâm. Mẹ ruột đi làm viên mà vẫn ngồi đây học được hả?”

Các bạn học ngẩng đầu lên nhìn.

Thẩm Kiều Kiều càng được đà, hăng hái khoe khoang:

“Mẹ cô ấy làm ở quán KTV ngay góc thị trấn đó, ai có nhu cầu thì cứ đến ủng hộ nha!”

“Nghe nói làm viên thì không được từ chối bất kỳ yêu cầu nào của khách đấy.”

“Không mẹ cô có phải…”

Cô chưa kịp nói hết câu, tôi tát một cái ngắt lời.

“ !”

Cái tiếng hét sắc nhọn ấy, chắc học từ mẹ tôi ra chứ .

“ cô dám đánh người?! Mẹ cô làm cái nghề dơ bẩn đó, người nói vài câu cũng không được à?”

“Mẹ mà như vậy thì con cái cũng chẳng ra , cô ép mẹ đi khách, còn có thể thản nhiên cầm tiền đi học, tôi thấy cô ô uế cả nền trường đấy.”

“Nếu còn xấu hổ, thì biến khỏi trường đi!”

Tôi trầm ngâm một lúc gật đầu rất nghiêm túc.

“ nói . Mẹ tôi đi làm nghề đó, là khiến lớp 4 chúng mất mặt thật.”

Chưa Thẩm Kiều Kiều kịp phản ứng, tôi quay người bước ra khỏi lớp.

“Tôi đi báo công an đây, nhất định phải mẹ tôi quay đầu làm lại cuộc đời.”

“Không! Ý tôi không phải thế!”

Thẩm Kiều Kiều hoảng lên.

Dù cô vẫn còn cần tiền từ cái nghề dơ bẩn đó tục đi học.

Nhưng cô không cản nổi tôi – một người quen lao động chân – tôi hất văng ra đất.

11

Mẹ tôi bắt.

Lúc tôi tới đồn công an, Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều cũng có mặt.

“ , có phải mày không thể nhìn tao yên ổn phải không?”

Mẹ tôi hét đến lạc giọng.

Thẩm Triết mặt mày âm u:

“ , dù dì Lưu cũng là mẹ ruột của , có thể nhẫn tâm đến mức không chừa dì một cơ hội kiếm ?”

Lời lẽ trách móc tuôn ra như thác.

Tôi bật cười lạnh:

“ người là thú vị thật đấy.”

“Một đứa thì nói mẹ tôi làm viên là xấu hổ, một đứa thì trách tôi không bà ấy đi làm nữa.”

“ hả? Vai người tốt người đóng hết à?”

“Thẩm Kiều Kiều, chẳng phải ở trường vừa nói mẹ tôi đi khách làm mất mặt à?

Cả đám bạn học nghe thấy. Tôi đây chỉ đang giúp giải quyết nỗi xấu hổ đó thôi, ? Không hài lòng à?”

Dưới ánh mắt nghi hoặc của Thẩm Triết, Thẩm Kiều Kiều cúi gằm mặt, chột dạ không nói nên lời.

Mẹ tôi đả kích mạnh, khuôn mặt già đi trông thấy, cả người lả ra ngồi phịch xuống ghế.

“Kiều Kiều, hóa ra con nghĩ về mẹ như thế …”

Thẩm Triết ngẩn người một lát, như hạ quyết tâm, bỗng vung tát Thẩm Kiều Kiều một cái.

đó quỳ xuống mặt mẹ tôi.

“Dì Lưu, ơn nghĩa của dì với tụi con, tụi con ghi lòng tạc dạ.”

“Kiều Kiều còn nhỏ, không hiểu chuyện.”

“Hồi còn , cưng chiều nó quá nên nó mới nói năng như thế.”

Nhắc đến Thẩm, mẹ tôi mềm lòng đôi chút.

“Nếu con mà Kiều Kiều ăn nói kiểu , chắc chắn sẽ đau lòng lắm.”

Mẹ tôi như được rót mật vào tim, bắt đầu bay bổng.

Ôm lấy Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều, lại tục thề thốt:

Nhất định phải nuôi đứa ăn học nên người, Thẩm dưới suối vàng được yên lòng.

Đến khi nhận ra phải nộp tiền phạt, mẹ mới nhớ tới tôi.

Nhưng tôi cao chạy xa bay từ lâu.

Không vay được tiền, mẹ tạm giam một tháng mới được thả.

khoảng thời gian ấy, thành tích học tập của tôi tăng vọt, cuối cùng cũng lọt vào top 10 của khối.

Hôm nhận kết quả thi cuối kỳ, bà nội vui mừng làm hẳn một mâm cơm lớn.

Đang nhổ hành sân, mẹ tôi xuất hiện.

Mặc bộ đồ mới, mặt mũi tươi rói, xách một túi cá.

“Thẩm Triết là đứa học giỏi, có tầm nhìn, nhờ nó mà cái ao cá mới sửa xong.

Mẹ nói , con cũng đừng học hành nữa, theo mẹ nuôi cá đi.

Chờ Tiểu Triết thi đậu đại học, còn có thể giúp đỡ con đôi chút.”

Mẹ tôi vuốt vuốt bộ đồ mới trên người.

“Vẫn là mẹ có con mắt nhìn người.

Có điều mẹ con bé thật không có phúc, đứa giỏi như thế mà chịu vào nhà họ , bà ấy lại không đồng ý, là số khổ cả đời.”

Bà nội không nói , lặng lẽ đi vào buồng lấy đá mài, mài con dao bếp đến sáng loáng.

Mẹ tôi hoảng hốt bỏ chạy, làm rơi hết cá ra sân.

12

đó nghe bà Vương kể lại, Thẩm Triết xúi mẹ tôi đi vay nặng lãi.

Tất cả tiền đổ vào cái ao cá kia.

Bà nội tôi lẩm bẩm:

“Bà nuôi cá à?”

Ở nhà đến gà còn chưa từng ăn.

Bà Vương thì nháy mắt đầy ẩn ý:

“ của Lưu Thặng Tử kia từng nuôi cá, mà Lưu Thặng Tử cũng học được ít nhiều đấy.”

Lưu Thặng Tử – theo đuổi mẹ tôi lâu năm nhất.

Hắn, mẹ tôi và cha của Thẩm Triết, người ấy, là một mớ dây dưa:

Mẹ tôi yêu ông Thẩm, ông Thẩm lại không yêu bà, còn Lưu Thặng Tử thì si mê mẹ tôi.

Chỉ tiếc là dù cha của Thẩm Triết kết hôn, mẹ tôi cũng chẳng thèm mắt đến Lưu Thặng Tử.

Ông ấy cứ lủi thủi một mình, vì vậy mới người gọi là “Còn Thừa”.

năm , Lưu Thặng Tử mới cưới được một người vợ hơi chập cheng, coi như ghép cặp tạm.

Bà Vương bĩu môi:

“Phải nói mẹ cô cũng lanh thật, chọn Lưu Thặng Tử, khỏi phải trả tiền công.”

Nghĩ tới gương mặt vênh váo gần đây của Thẩm Kiều Kiều, tôi lấy một bịch snack cay đưa cháu trai của bà Vương.

Sai nó đến đoạn đường mà dì Lưu phải đi qua khi ra đồng, kể lại một cách rôm rả chuyện “nghĩa cử cao đẹp, giúp người không cầu báo đáp” của Lưu Thặng Tử.

Dì Lưu hành động nhanh như chớp, vác dao bếp lao thẳng đến nhà họ Thẩm.

“Mày dám lợi dụng chồng tao? Trả tiền đây, đồ tiện nhân!”

Phía dì là một đám người lố nhố theo , nhưng chẳng ai dám lại gần.

Cả đám đứng tụ lại cổng nhà họ Thẩm, nhìn dì Lưu phát điên.

Ầm ầm loảng xoảng xen lẫn tiếng hét chói tai của phụ nữ, cả sân rối như mớ bòng bong.

Mẹ tôi vội vàng phân :

“Chị dâu, chị hiểu nhầm , em không hề lấy tiền nhà chị!”

Chưa nói thì thôi, vừa mở miệng, dì Lưu như phát điên hơn.

“Tiền! Tiền của tao! Mày là con đàn bà hư đốn, chết đi !”

Năm xưa, dì Lưu từng phát vì cãi nhau chỉ vì hào bạc.

Bình thường không , nhưng cứ đụng đến tiền là nổi điên, lao vào đánh người loạn xạ.

Dao vung như gió, tạo thành từng vệt mờ không khí.

Mẹ tôi chui đông trốn tây, đến lúc gần như không né kịp, theo bản năng kéo luôn Thẩm Triết ra làm bia đỡ.

“Á!!”

Tiếng hét thảm thiết vang lên, cánh Thẩm Triết rũ xuống, máu chảy ướt cả nền đất.

Mấy thanh niên làng lập tức xông vào, giữ chặt dì Lưu lại, giật con dao khỏi bà .

Xảy ra chuyện lớn thế , người lớn nhà họ Thẩm cũng phải ra mặt, bàn bạc bắt nhà Lưu Thặng Tử bồi tiền phí.

Lưu Thặng Tử ngồi xổm bên tường , xì mũi chùi thẳng vào đế giày.

“Mấy người cũng đấy, tiền là mạng của bà ấy.

Tôi mà lấy một xu là bà ấy xẻ tôi ra ngay tại chỗ.”

Nhà họ Thẩm còn định gặng hỏi thêm, Lưu Thặng Tử chỉ nhún vai:

“Muốn thì đi mà hỏi bà ấy.”

Cả đám lập tức câm như hến, chẳng ai dám động đến người đàn bà điên đó.

Thẩm Triết nằm nửa tháng.

Gân đứt, vì không có tiền đến lớn nên bác sĩ chỉ có thể khâu tạm lại.

khi xuất , Thẩm Triết không còn chút dáng vẻ rạng rỡ, sáng sủa như kiếp .

Cả ngày mặt mũi âm u, khiến bạn học e ngại tránh xa.

Mẹ tôi thì sụp đổ hoàn toàn.

Bà luôn túc trực ở chăm sóc Thẩm Triết.

Về đến nhà mới phát hiện, dì Lưu bán sạch cá ao.

Đến cả cá giống cũng băm nhỏ đem vịt ăn.

13

Mẹ tôi chặn tôi ngay cổng trường đến lần.

Vừa gặp là lập tức trút một tràng than vãn:

“Tiểu Triết như biến thành người khác , nấu cơm cũng không thèm ăn, còn trách móc tôi.”

“Kiều Kiều cũng giận tôi, nói muốn cái cũng không mua nổi, còn giục tôi đi làm công xưởng kiếm tiền.”

“Con xem mấy người làng mình từ xưởng về mang cả người, con bé nói được những lời đó ra miệng luôn á.”