Chương 1

1.

Tôi đứng ngây người trước cổng trường, ánh mắt vô tình chạm phải ánh nhìn của Cố Sấn.

Trong túi áo, bản sao đơn xin nghỉ học đã sớm được chuẩn bị sẵn.

mà, vẫn chậm một bước sao?

tôi tám tuổi, còn Cố Sấn mới chỉ bảy tuổi.

“Chị?”

Thấy tôi không đáp, Cố Sấn khẽ kéo vạt áo tôi.

Mà tôi chỉ lặng nhìn chằm chằm vào cậu.

Nhìn vào đôi mắt bây giờ còn non nớt, phụ thuộc, nhưng tôi biết năm sau sẽ trở nên lạnh lùng đến đáng sợ.

Lạnh lùng đến mức có bình thản đặt trước mặt tôi một tấm thẻ ngân hàng.

Cậu nói:

“Đây là năm mươi hai vạn, ân tình chị dành cho tôi, hôm nay tôi trả đủ. Từ nay, giữa ta xem như chấm dứt.”

Cậu lại nói:

“Thứ chị coi trọng — bạc quyền lực — trong mắt tôi chẳng đáng gì, chỉ làm vướng bận suy nghĩ của tôi. nên, sau này đừng tìm tôi nữa, ơn.”

Vẫn là dáng , thản nhiên, uể oải, tựa hồ coi khinh cả hạ.

Kể cả tôi.

Tôi từ nhỏ đã hiểu chỉ là một kẻ tầm thường.

Nhưng em trai tôi — Cố Sấn — lại là một tài.

Cha mẹ tôi, những người nông thôn cổ hủ, trọng nam khinh nữ, chẳng biết tài nghĩa là gì.

Họ chỉ tin vào “trời ghét kẻ tài”, sợ con trai thông minh quá sẽ bị trời phạt.

Thế là từ nhỏ, họ Cố Sấn trong nhà, còn mê tín cậu một bím tóc nhỏ, nói là “ hồn”.

Bảy năm đầu đời của Cố Sấn, chẳng khác nào minh châu phủ bụi.

Kiếp trước, sau cha mẹ ngờ qua đời, tôi mới vội vàng đưa Cố Sấn lên thành phố, gánh trên vai cả cuộc sống của hai chị em.

Chỉ bởi một : “Em đi học.”

nên tôi cắn răng vay mượn khắp họ hàng, cho em học ở trường tư tốt nhất.

Tôi không tài năng của Cố Sấn bị chôn vùi bởi sự nghèo khó hay sự tầm thường của tôi.

Thế nhưng, “hai sạch” sao có là hai sạch?

Cậu trả lại tôi năm mươi hai vạn.

Còn thứ tình thân mà tôi xem như chỗ dựa duy nhất sống sót qua nhục nhã, ai trả lại cho tôi?

Cái dạ dày vì rượu mà hỏng, những nụ cười gượng gạo trong quán đêm, những bị quấy rối rồi phải trốn vào nhà vệ sinh nôn khan từng trận một…

năm hoang đường buồn cười của tôi, rốt cuộc được tính là gì?

Cuộc đời mà ra tôi có có, ai sẽ đền bù lại cho tôi?

Nhưng tôi quên mất, Cố Sấn sinh ra vốn đã nhạy bén.

Cho dù này cậu mới bảy tuổi, vẫn có mơ hồ nhận được sự dao động thường nơi xúc của tôi.

Ngón tay đang nắm chặt góc áo tôi khựng lại, rồi chầm chậm buông .

Cậu lùi một bước, hàng mi dài rũ , cả người thoáng chốc mang xa cách.

Giống như một đứa trẻ đáng thương phải sống nhờ cửa nhà người khác, dáng dè dặt khiến người ta không khỏi sinh lòng áy náy.

Mà tôi chỉ cố gượng nặn ra một nụ cười.

tục ngữ xưa là gì nhỉ…

Nuôi không quen, lại thành sói mắt trắng.

Ký ức đột nhiên đưa tôi trở lại ngày Cố Sấn Lục Tùng đầu gặp nhau.

Năm Cố Sấn sáu tuổi, đúng độ nổi loạn, miệng lưỡi cay nghiệt nhất.

Còn tôi Lục Tùng thì đã lén yêu nhau được hai năm.

Ngày hôm , tôi thật sự rất vui.

Tôi ngỡ chính là người hạnh phúc nhất trên đời.

Tôi có một em trai tài, là toàn bộ niềm kiêu hãnh hy vọng của tôi.

Tôi còn có một người yêu dịu dàng, anh đã hứa sẽ cho tôi một tương lai.

Cuối cùng, tôi cũng đưa được hai người tôi yêu thương nhất về cùng một mái nhà.

Là hạnh phúc biết bao, biết bao.

chuông cửa vang lên, tôi còn đang bận trong bếp nên bảo Cố Sấn ra mở.

Trong lòng tôi háo hức chờ nghe tiếng họ chào nhau, chờ khoảnh khắc Cố Sấn gọi một tiếng “anh rể”.

Thế nhưng ngoài cửa lại im phăng phắc.

Tôi lau tay vào tạp dề, nở nụ cười bước ra:

“Sao không vào…”

Chỉ thấy ngay ngưỡng cửa, một lớn một nhỏ lặng đối diện nhau.

Không khí nặng đặc đến khó thở.

Lục Tùng đứng ngoài, dáng người cao ráo thẳng tắp.

Tay trái ôm bó tulip lớn, tay phải xách một hộp quà đen in logo xa xỉ.

Khuôn mặt vẫn nét dịu dàng thường thấy, nhưng này lại thấp thoáng một chút ngờ, xen lẫn chột dạ hiếm hoi.

Đối diện anh là Cố Sấn, thấp hơn một cái đầu, mặc đồng phục học sinh.

Lưng thẳng như tùng, đôi mắt lạnh băng, đứng chắn ngay cửa, không nhường đường cũng chẳng mở miệng.

Ánh mắt , nhìn Lục Tùng sắc bén, lạnh lẽo…

Gần như mang theo cả thù địch.

Tại sao lại thế?

Một nỗi an khó hiểu chợt siết chặt trái tim tôi.

“Cưng à.”

Lục Tùng là người đầu tiên nhìn thấy tôi.

sửng sốt thoáng qua, rồi nhanh chóng tan biến, ánh mắt anh lại trở về dịu dàng chan chứa tình .

“Đây là… em trai em à?”

này Cố Sấn mới khẽ nhúc nhích, lạnh lùng cắt ngang:

“Cố Nhạn, đây là bạn trai mà chị chọn sao?”

Cậu nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt mang đầy mỉa mai, chẳng buồn che giấu:

“Tôi cứ tưởng mắt nhìn người của chị phải khá hơn cơ. Chị có biết hắn ta—”

nói đột ngột dừng lại.

Cậu cau mày rất chặt, cuối cùng chỉ phun ra hai chữ:

“Thôi bỏ.”

Rõ ràng trong mắt cậu, giải thích với một kẻ não cá vàng như tôi là chuyện thừa thãi.

Sau , Cố Sấn chẳng buồn quan tâm Lục Tùng nữa, quay lưng vào phòng khách, ngồi phịch sofa, rút một cuốn sách tiếng Đức ra, dứt khoát tách biệt khỏi tôi.

Nụ cười trên mặt tôi cứng lại.

giác an trong lòng càng càng lớn dần.

Thế mà Lục Tùng chẳng hề bị ảnh hưởng.

Anh tiến lại gần, đưa bó hoa hộp quà ra trước mặt tôi.

“Kỷ niệm vui , cưng à… Anh yêu em.”

Nói rồi, anh cúi , đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán tôi.

Ngay lập tức, từ phía sofa vang lên một tiếng “soẹt” chói tai.

Âm thanh của một trang sách bị xé toạc.

…

“Chị… chị ơi, chị sao thế? Sao lại không nói gì ?”

Có không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt, Cố Sấn – chỉ là một cậu bé còn bím tóc “ hồn” – cất tiếng trước.

Cậu kéo nhẹ vạt áo tôi, này động tác lộ rõ sự sốt ruột:

“Chị… chị không em đi học à?”

Tôi mới giật thoát khỏi dòng hồi ức, cúi đầu nhìn Cố Sấn.

Cậu vẫn nguyên dáng trong ký ức tôi: sạch sẽ, mong manh, như một tờ giấy trắng.

Nhưng lòng tôi thì đã bị nhuộm đen bởi vết mực của năm sau, chẳng nào trở lại thuần khiết nữa.

Sói mắt trắng.

Tôi lại nghĩ tới từ .

Giờ tôi đã trọng sinh.

tôi sống lại làm gì?

nuôi cậu thêm một nữa?

mặc cho cậu xé thêm một mảnh tim tôi nữa sao?

“Học à?” – tôi cất bình thản – “Được thôi.”

Đôi mắt Cố Sấn lập tức sáng rực.

Nhưng tôi không ngừng lại:

“Em có về thị trấn, học ở trường công như chị ngày trước.”

Ánh sáng trong mắt Cố Sấn thoắt cái vụt tắt.

“Nhưng chị ơi… em nghe nói ở thành phố có mấy trường quốc tế tư thục, thầy cô giỏi hơn nhiều…”

“Chị biết.”

Tôi cắt ngang ngay, lạnh như nước đá:

“Nhưng nhà không có , cũng chẳng có quyền.”

Một nói chặn đứng tất cả đường lùi trong ánh mắt cậu.

Trong thế giới bây giờ của cậu, hai chữ “” “quyền” có vẫn chỉ mơ hồ như mây trên trời.

Có đến năm sau, vẫn là thứ quá tầm thường với một tài như cậu.

Trách ai đây?

Trách chính tôi thôi.

Rõ ràng đã ngập đến cổ trong bùn, vẫn còn cố dọn cho cậu một góc trời trong vắt, không vướng bụi trần.

“Cố Sấn, em thông minh lắm.”

Tôi ngồi , nhìn thẳng vào mắt cậu.

“Nên em thử tưởng tượng giúp chị xem.

Nếu bây giờ chị nghỉ học, lao ra ngoài kiếm .

Đến những chỗ kiếm được nhiều nhất, nhanh nhất.

Nhận những công việc dễ ra nhất — như tiếp khách, cười cợt với người ta.

Dùng số cho em học trường tốt nhất.

Đợi đến em thành người có danh vọng, có tương lai…

, em sẽ làm gì?”

Tôi không kìm được nữa.

Cái sự trùng sinh này đến đúng , quá đột ngột.

Đến nỗi tôi còn chưa kịp hiểu rốt cuộc sống lại vì điều gì.

Trước trùng sinh, đã xảy ra chuyện gì?

Tất cả đến quá nhanh, đến mức tôi còn chưa kịp hỏi người một …

“Vì sao?”

Quả nhiên, dù mới bảy tuổi, Cố Sấn cũng khựng lại.

Cho dù là tài, cậu vẫn không hoàn toàn hiểu hết những lời tôi nói.

Cậu chỉ nắm được vài chữ khiến tim cậu run rẩy.

“Cười với người ta… Chị, chị phải cười với ai ?”

Tôi thốt từng chữ, lạnh lẽo:

“Với những kẻ chị ghét.”

Sắc mặt Cố Sấn lập tức tái đi.

Cậu mím chặt môi, ánh mắt rũ , rồi ngờ ngẩng lên, nhìn thẳng vào tôi:

“ em không học nữa.”

Cậu nói, dồn dập, vang lên đầy quyết tuyệt:

“Em không học nữa! Em không chị phải cười với những kẻ chị ghét!”

Tôi sững người.

Đời trước, Cố Sấn chưa từng nói với tôi những lời này.

Cậu chỉ biết im lặng nhận lấy tất cả sự hy sinh tôi dành cho, rồi thản nhiên bước lên bằng máu thịt tôi.

“Không học nữa?” – tôi nhắc lại, lạnh hơn.

“Không học thì em sẽ không vào được đại học em , không vào phòng thí nghiệm em mơ, không thành người tài được người người tung hô. Như thế em chấp nhận được sao?”

Cố Sấn nghẹn lại, bị tôi chặn hết lời.

Cậu đứng , đầu tiên mơ hồ, không biết phải đáp thế nào.

Mãi sau, cậu mới lắp bắp tìm lại được nói, khàn nghẹn:

“Em… em không biết. Nhưng em không chị buồn.”

Cậu ngẩng đầu, đôi mắt vốn luôn trong veo nay ngân ngấn.

Giọt nước mắt cuối cùng lăn , ướt hàng mi dày.

Âm thanh nhỏ dần, mang theo sự tủi thân không cách nào che giấu:

“Chị… rồi chị đáng sợ quá.”