Chương 1

Mẹ nói bà vốn là tiểu thư nhà Giang, bị đi năm trời. Trong quãng thời gian đó, bà mang thai năm lần, chỉ có tôi là còn sống sót.

Năm tôi năm tuổi, con trai trưởng làng mò vào phòng mẹ. Tôi vung liềm cắt cỏ, một nhát chém, chấm dứt tất cả.

Năm sáu tuổi, bà nội mắng mẹ tôi là đồ vô dụng. Tôi châm lửa đốt quan tài chuẩn bị sẵn của bà, khóa cửa, để bà nghe tiếng lửa cháy suốt đêm.

Năm bảy tuổi, bố đánh mẹ. Tôi chờ hắn say, trói lại ra núi, định chôn sống. người ta chạy tới, đất đã lấp tới tận cổ hắn. đó tôi bị đánh dã man, nhưng tuyệt đối không rơi một giọt nước mắt.

Đến năm tuổi, vào đêm Trung Thu, tôi bỏ thuốc vào nước, khiến cả làng mê man. Mẹ cầm điện thoại, gọi về số quen thuộc. Nhưng đến không phải người thân, là một quản gia già và một quý bà ăn mặc sang trọng.

Người phụ nữ vừa đến đã ném cho mẹ một tấm thẻ:

“Cầm tiền rồi biến đi. Đừng mơ quay về nhà họ Giang. Giờ tôi là nhị tiểu thư của Giang gia.”

Quản gia liếc tôi, lạnh giọng:

“Đứa con sinh ra từ chỗ đó, bà cũng mang theo sao?”

Tôi nói nhiều, trực tiếp đè cả người xuống một bãi bẩn thỉu, rồi tay mẹ bước lên .

Ban đầu tôi định đưa mẹ về nhà rồi một mình vào nhi viện. Nhưng đến lúc này, tôi hiểu rõ — mẹ có chỗ đứng, tôi nhất định phải là người chống lưng cho bà.

1.

“Á !” Tiếng thét chói tai của vị quý phu nhân làm tôi ù cả tai. Tôi chần chừ, tay mẹ lao lên .

“Lái đi, chú tài xế.” Tôi đặt lưỡi hái cắt cỏ lên lưng tài xế, ông run rẩy nói: “… Giang chưa—”

Mẹ tôi cũng tay áo tôi, định mở cửa xuống, tôi vội ngăn lại: “Ngoại ngoại ngoại bảo bà đến đón mẹ, người phụ nữ đó có phải mẹ con đâu, thôi đừng bận tâm.”

nổ máy, khói bụi văng đầy người đứng phía . Trên đường, chú tài xế kể nhiều chuyện biết người phụ nữ nãy là Giang Minh Châu — tiểu thư Giang gia — người mẹ tôi bị , nhà Giang nhận nuôi làm con nuôi. Tên Giang Minh Châu nghe thật chướng tai.

Mẹ kể bà bị đi mua quà Trung Thu cho ngoại ngoại. Giang gia sao lại có quyền nhận thêm một con nuôi nữa? Thật đáng ghê tởm.

Mẹ nắm tay tôi. Tôi cảm nhận cơ bà run rẩy, bà sợ lắm. năm bị , dù có tôi ở bên che chở, trên người bà không còn tấc da lành lặn. Da sần sùi, nứt nẻ, mùi cơ cũng giống tôi — nặng và chua.

Tôi nắm lấy bàn tay lạnh cóng của bà, ngày xưa bà ôm che cho tôi cha đẻ đánh tôi.

“Mẹ đừng sợ.”

“Ai dám động đến mẹ, con sẽ tay người đó.”

lao vun vút, cuối dừng trước một ngôi nhà to lớn.

Ngôi nhà rộng đến mức nhìn thôi đã thấy lớn hơn cả làng.

Mẹ tôi bị nhốt trong chuồng heo suốt năm, vậy bọn họ lại nuôi một đứa con nuôi để sống trong dinh thự sang trọng này?

Tôi thật sự nổi lửa đốt trụi tất cả. Nhưng vẫn phải nhịn. Nếu thiêu đi, mẹ sẽ không còn cơ hội được ở nơi tốt thế này.

“Minh Châu về rồi !”

Vừa mở cửa , tôi thấy ông bà ăn mặc chỉnh tề vội chạy ra. Nhưng họ gọi không phải tên mẹ.

Mãi đến nhìn kỹ, họ run rẩy cất giọng:

“ Trân? Là Trân sao? Con của mẹ cuối cũng đã trở về rồi!”

Bà ngoại bật khóc, dang tay ôm lấy mẹ.

Mẹ tôi cũng rơm rớm nước mắt, rụt rè bước lên một bước. Nhưng rồi bà ngoại khựng lại.

mắt bà lướt qua mái tóc rối bù, bộ quần áo rách nát của mẹ. Rồi tôi thấy rõ ràng — bà nhăn mũi.

Đó chính là sự chán ghét, hệt người ta ngửi thấy mùi phân heo.

Móng tay tôi gần bấu sâu vào lòng bàn tay. Tôi thực sự moi con mắt đảo liên tục kia ra giẫm nát! Nhưng tôi nén xuống. Mẹ cần nơi này, tôi không phá hỏng ngay từ đầu.

Tôi vọt lên trước, lao vào ôm lấy chân bà ngoại, cánh tay gầy gò đến nỗi chà ra đầy bụi, rồi dụi vào bộ váy trơn bóng của bà.

Ngẩng đầu, tôi cố nở nụ cười ngây thơ:

“Ngoại ơi, ngoại ơi! Con là Nữu Nữu đây! Con với mẹ đã trở về rồi!”

“Áo của ngoại đẹp quá, còn đẹp hơn cả bộ đồ tang vợ ông trưởng làng mặc hôm qua !”

Tôi cảm giác rõ ràng thân bà ngoại cứng đờ, ông ngoại cũng khẽ lùi một bước, mắt nhìn tôi mang theo chút phức tạp.

Hừm, ghét bỏ ? Ghét bỏ thì càng tốt!

2.

“Chuyện này… rốt cuộc là sao?”

Giọng ông ngoại trầm hẳn xuống, mắt nhìn thẳng: “Còn bé kia là ai?”

Mẹ vội ôm tôi ra lưng, giọng run nhưng vẫn dõng dạc:

“, mẹ, đây là con của con, …”

“Vớ vẩn!”

Ông ngoại gầm lên, sắc tối sầm: “ Trân, con biết mình đang nói gì không? là con của kẻ buôn người, Giang gia chúng ta sao có chấp nhận…”

“!”

Mẹ hét lên, nước mắt rơi lã chã xuống tôi:

“ là mạng sống của con! Không có , con đã chết từ lâu trong khe núi rồi. Nếu mẹ không chấp nhận … thì con sẽ rời khỏi nơi này…”

Mẹ run chiếc lá trong gió, nhưng vẫn đứng chắn trước tôi, kiên quyết không lùi. Nhìn bóng lưng gầy gò , ngực tôi nghẹn lại, vừa chua xót vừa tức giận.

Mẹ vừa về, vậy họ nỡ làm bà khóc sao?

Đúng lúc này, một người đàn ông có gương giống mẹ bước ra, hẳn là cậu cả.

“Cãi nhau gì thế? Minh Châu phải đi đón người rồi sao?”

mắt ông quét tới, nhìn chằm chằm vào chúng tôi, lông mày nhíu .

Gần lúc, một chiếc xình xịch dừng trước cổng. Giang Minh Châu và lão quản gia nhếch nhác nhảy xuống, cả người bốc mùi, trên váy Minh Châu còn in nguyên một vệt bẩn rõ mồn một.

“Ngôn Trần! , mẹ!”

ta vừa bước xuống đã vội vàng lao đến.

Ngôn Trần?

Tôi theo mắt họ nhìn về phía căn biệt thự, nơi một người đàn ông đang dắt theo một bé đi ra. tên nghe quen vô .

Quả nhiên, bàn tay mẹ siết lấy tôi, cả người bà khẽ run lên.

Tôi lập tức nhớ ra — người đàn ông trong tấm ảnh mẹ giấu suốt năm chính là anh ta. Người mỗi tối trước ngủ mẹ vẫn lén nhìn rồi rơi nước mắt. Vị hôn phu của mẹ!

Nhưng giờ, anh ta đã là chồng của người khác.

“Dì út ơi! Người dì hôi quá, dì dẫm phải phân hả? Ở quê con, chỉ có chó hay giẫm phải phân thôi đó!”

Tôi bịt mũi, chỉ thẳng vào vết bẩn trên váy Giang Minh Châu.

ta lập tức méo xệch, gào ầm lên:

“ mẹ! Chính con hoang đó hại con thành ra thế này!”

Không khí rối loạn trong chốc lát. Bà ngoại vừa mệt mỏi vừa chán ghét, phất tay:

“Thôi đủ rồi. Trân, đưa con bé đi tắm rửa. Minh Châu, con cũng mau đi tắm đi.”

Tôi theo mẹ lên lầu. Nước ào ào chảy, mẹ ngồi co ro trong góc, biết là nước mắt hay nước nóng chảy xuống, đôi vai run run. Những vết sẹo trên người mẹ dưới đèn càng hiện rõ, khiến người ta nhói lòng.

Tôi đang nghĩ cách dỗ thì từ phòng tắm bên cạnh vang lên giọng the thé của Giang Minh Châu:

“Ghê tởm quá! Đúng là nhà quê bẩn thỉu, còn sinh ra thứ con hoang biết lễ phép! Tiểu Điềm, con đừng lại gần !”

Một giọng bé phụ họa:

“Mẹ ơi, họ ghê . Sao ông bà ngoại còn cho họ ở trong nhà nữa?”

Đôi mắt tôi tối hẳn đi. Tôi lặng lẽ bước ra ngoài, Giang Minh Châu vẫn đang chửi om sòm. Tầm mắt tôi dừng lại ở nút chỉnh nhiệt độ nước nóng. Tôi xoay thẳng sang mức cao nhất.

“Á—! Nóng quá! Cứu mạng!”

Tiếng hét vang vọng, khác nào tiếng lợn bị chọc tiết.

Tôi thản nhiên giấu tay ra , đi một vòng rồi trở về phòng tắm. gặp mắt lo lắng của mẹ, tôi nhún vai:

“Chắc bà ngoại mừng chúng ta về nên giết một con heo đấy.”

Đến bữa tối, Giang Minh Châu quả nhiên toàn thân đỏ ửng, sưng tấy.

Bà ngoại xót xa nhìn Giang Minh Châu, mắt đỏ hoe.

Phòng ăn sáng rực đến chói mắt, bàn ăn dài đến mức có nằm được mấy con heo.

Mẹ ngồi bên cạnh tôi, đầu cúi thấp gần chạm ngực, cả người căng cứng dây đàn.

chỗ bên cạnh chúng tôi trống trơn, không ai buồn động đũa.

Tốt thôi, vậy càng hợp ý tôi. Tôi thò tay chộp hẳn một đùi gà, xé ra rồi tiện tay đưa cho mẹ.

Ông ngoại khẽ ho một tiếng, giọng cố ý hạ xuống chậm rãi:

“ Trân , năm qua… con chịu nhiều khổ cực rồi. Nói cho nghe, rốt cuộc con đã sống thế nào?”