Chương 1

1.

Cung thái giám quỳ đầy đất.

Thái y mồ hôi đầm đìa, cúi đầu rẩy. Độc cho hoàng điếc? Chẳng phải coi cái đầu của chín tộc như quả bóng, đá đi đâu thì đá sao!

Không ai hiểu nỗi khổ của ta, ta khóc càng dữ dội hơn.

Bà vú có kinh nghiệm trẻ là Quế mụ mụ đánh bạo tiến lên dỗ dành:

“Hoàng hậu nương nương, đừng khóc, đừng khóc… phải chăng đói bụng ?”

Ta hít hít mũi, cái mụt nước mắt – nước mũi lấp lánh, gật đầu.

Chẳng chốc, các loại điểm tâm mỹ vị đã được bưng vào.

Ta dùng tay áo đỏ thẫm lau lệ cùng nước mũi, vùi đầu ăn uống ngấu nghiến, không khóc nữa.

Ta im, hoàng tử nhỏ trong tã cũng dần yên, ngủ say giấc nồng.

Cố Viễn Chi day trán, than thở:

“Còn mệt hơn cả trận.”

Tiên hoàng vốn là bạo quân, thiên hạ dân sinh lầm than. Cố Viễn Chi sinh trưởng trong thế gia võ , dẫn nghĩa quân giết rồng, tự mình đoạt ngôi, xưng .

“ Tống chẳng phải bảo bé kia tâm trí hơn người, khôn trước tuổi, nhập cung có thể vì trẫm san sẻ lo toan sao? Trẫm là Tống gia làm mẫu hậu của Cảnh nhi, dỗ nó trưởng thành. Chứ đâu phải Tống gia nhét một đứa trẻ vào cung bắt trẫm phải thay bọn dưỡng!”

Giận đến người, hắn vung tay vỗ mạnh xuống bàn, chén trà trên án rung lên leng keng.

Cũng khó trách, trẻ ư? Thật đúng là ai thì kẻ ấy phát điên.

Cố Viễn Chi lần định nói lại thôi, cuối cùng ánh mắt dừng trên gương mặt non nớt của ta – dung mạo phảng phất bóng dáng tỷ tỷ quá cố.

Bàn tay hắn khẽ xoa đầu ta, buông một tiếng thở dài:

“Thôi , ngươi cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi.”

2.

Mỗi ngày ta phải rất nhiều thứ.

Ngoài theo các mụ mụ lễ nghi trong cung, còn phải cùng Thái phó đọc sách.

lúc rảnh rỗi, lại phải tập cách chăm sóc cho Cảnh nhi.

Từ lần ta vì đói mà khóc ầm lên, Cố Viễn Chi liền đặc biệt căn dặn Nghi Cung về sau không câu nệ quy củ ba bữa theo giờ giấc.

Chỉ hoàng hậu thấy đói, bất cứ lúc nào cũng có thể truyền bữa.

Bởi thế, ta cũng chưa từng khóc lóc nữa.

Chỉ là đôi lúc nhớ cha mẹ, ta lại trốn đi một góc, lặng lẽ lau lệ, chẳng ai hay biết.

Có lẽ vì huyết thống ràng buộc, Cảnh nhi tự nhiên vô cùng ỷ lại vào ta.

Chỉ ta khe khẽ ngâm nga đồng dao, liền có thể dỗ cho nó ngừng khóc.

ngày trong cung, ngoài việc không được tự do, dường như cũng xem như có thể sống yên.

Biến cố bắt đầu khi Cố Viễn Chi suốt một tháng không đến Nghi Cung.

Người trong cung truyền tai nhau rằng hoàng thượng có ý nạp tiểu thư đích xuất của Hộ bộ Thượng thư làm phi.

Mà ta, một đứa trẻ chưa hết mùi sữa, lại là kế hậu, bên mình còn ôm một hoàng tử còn đang bú sữa.

Về sau e rằng khó mà sống yên ổn.

Có kẻ gan lớn, bắt đầu lén đem đồ đạc trong Nghi Cung đi tặng cho tổng quản thái giám, cầu xin được điều cung khác.

Ta chẳng buồn quản, dù sao Nghi Cung vốn rộng lớn, người đông của nhiều, chẳng sợ bọn đi mất.

Nhưng , dần dà, kẻ không đủ can đảm cũng nối gót rời đi.

Chỉ trong nửa tháng, số trong cung đã hao đi quá nửa.

kẻ còn lại cũng chẳng còn ai chịu nghe ta.

Hôm ấy, Cảnh nhi đói bụng khóc đến khản cổ, ta liền gọi nương mang sữa tới cho bú.

được phong làm mẫu chẳng không cho Cảnh nhi bú, lại còn ngả ngớn trên ghế nằm, tay gặm hạt, miệng cười nhạt:

“Bẩm nương nương, nô tỳ khát lắm . Người mà khát thì chẳng có sữa đâu.”

Ta vừa bồng Cảnh nhi, vừa vụng về đưa tay rót cho ả một chén trà.

Ả lại bật cười, châm chọc:

“Nương nương tuổi còn nhỏ, chẳng hiểu sự đời. Sữa nào phải nước giếng, có thì có được đâu.”

tiểu cung đang ăn hạt dưa nghe cũng khúc khích cười theo.

Cảnh nhi khóc ngằn ngặt trong lòng ta, lòng ta rối bời.

Ta cuống quýt hỏi:

“ ngươi phải thế nào có sữa?”

mẫu thản nhiên đặt hạt xuống, hai tay ôm ngực, đổi tư thế thoải mái, lim dim mắt:

“Buồn ngủ quá, ta chợp mắt đã. Chờ ta tỉnh lại tính.”

Ả còn thêm một câu:

“Ngài ôm hoàng tử xa một chút, tiếng khóc làm đầu ta nhức lắm.”

“—Nghịch tặc!”

Một tiếng quát như sấm rền vang lên, tim gan ai nấy đều rẩy.

Ánh vàng rực rỡ của long bào in vào mắt ta.

cung đang vắt vẻo tán gẫu lập tức quỳ rạp xuống đất.

mẫu từ ghế nằm hốt hoảng lăn xuống, quỳ không kịp vững đã bị một cước của người đá văng ba thước.

Ả không dám kêu đau, vội vàng bò dậy dập đầu, giọng :

“Nô tỳ không biết hoàng thượng giá lâm, xin hoàng thượng thứ tội!”

Cố Viễn Chi lửa giận bốc ngùn ngụt, chỉ thẳng mặt từng người mà mắng:

“Lũ súc sinh! Phải trẫm đích thân canh chừng thì các ngươi chịu hầu hạ chủ tử? Ai các ngươi cái thói khi quân phạm thượng !”

mẫu cùng đám cung nhao nhao dập đầu, khóc lóc cầu xin tha mạng.

Cảnh nhi trong lòng ta gào khóc thê lương, ta chỉ biết dịu dàng dỗ dành, đặt ấm sữa bò lên than hồng hâm nóng.

“Cảnh nhi ngoan, đợi một chút thôi… mẫu hậu lập tức cho ăn.”

Ánh mắt Cố Viễn Chi khựng lại, như chợt nhận chỉ hơn một tháng ngắn ngủi không gặp, ta đã cách chăm thành thạo đến .

Sợ tiếng khóc làm kinh động hoàng tử, hắn lạnh lùng hạ lệnh kéo hết mẫu cùng cung trong ca trực ngoài.

chẳng chút lưu tình, tất cả đều bị lôi đi, đánh chết tại chỗ.

3.

Cảnh nhi vốn chẳng phải đứa trẻ ồn ào.

No nê xong, cầm cái trống lắc chơi một chốc, liền ngoan ngoãn ngủ thiếp đi.

Giờ đúng hẹn, mụ mụ lễ nghi tiến vào, chuẩn bị giảng cung quy cho ta.

Thấy Cố Viễn Chi có mặt, bà ta chỉ dám đứng chờ bên cạnh.

Ta cung cung kính kính đứng một bên cạnh hắn.

Hắn im lặng, ta cũng chỉ cúi đầu, không dám nhiều lời.

Một hồi lâu, hắn khẽ gọi:

“Nhuyễn nhi.”

Ta theo bản năng khẽ đáp:

“Ừm.”

Mụ mụ lập tức ho khan hai tiếng, coi như nhắc nhở.

Ta chợt bừng tỉnh, vội sửa miệng:

“Hoàng thượng, thần thiếp đây.”

Quy củ ta đã khá thành thạo, mà hắn dường như chẳng hài lòng.

Hắn sốt ruột phất tay:

“Hoàng hậu cùng trẫm riêng một chỗ, chẳng lễ nghi rườm rà ấy. Lui đi.”

Mụ mụ nhận lệnh rút lui.

Trong điện chỉ còn lại ta và hắn.

Cố Viễn Chi thản nhiên buông mình phịch xuống bậc thềm cửa điện.

Thân ảnh khoan khoái mà tùy tiện, nào còn chút uy nghiêm của vương chín ngũ chí tôn.

Hắn quay đầu bảo ta:

“Nhuyễn nhi, khi riêng tư thế , cứ gọi ta như trước kia là ‘tỷ phu’ hay ‘Viễn Chi ca’ cũng được.”

Ta nghe , toàn thân liền thả lỏng.

Quả thật, hôm nay vừa bước vào cung, hắn nổi trận lôi đình, làm ta kinh hồn bạt vía.

Hắn vỗ vỗ bậc đá bên cạnh, ý bảo ta lại gần xuống.

Khoảnh khắc ấy, tựa như trở lại năm xưa — khi hắn còn chưa làm hoàng , khi nghĩa quân chưa nổi gươm, và khi tỷ tỷ ta vẫn còn gian.

Ngày xưa, luôn rất tự tại trên bậc thềm trước cửa nhà.

Khi thì cùng ngắm bình minh ló rạng, khi thì nhìn hoàng hôn buông xuống.

Nói đủ chuyện trên trời dưới đất, đôi lúc lại đùa giỡn trêu nhau.

Khi ấy ta bốn tuổi.

Thường chạy phủ lão thái y đã cáo lão hồi hưu cạnh nhà, hít mùi thuốc, nhận biết từng vị dược thảo.

Mỗi lần thấy trước thềm, ta liền chạy chen vào giữa, gối đầu lên đùi tỷ tỷ.

Tỷ tỷ sẽ khẽ vuốt tóc ta, nụ cười vừa dịu dàng vừa mỹ lệ.

Giọng Cố Viễn Chi nghẹn lại:

“Nhuyễn nhi, muội có nhớ tỷ tỷ không?”

Tất nhiên là nhớ đến xé lòng.

Ta vốn không ưa hoàng cung, không thích trẻ , càng không phải tự mình trẻ trong cung.

Thế nhưng, chỉ nghĩ đứa bé là sinh mệnh mà tỷ tỷ đã liều mạng mang đến gian, ta lại gắng gượng cách chăm sóc nó thật tốt.

Tỷ tỷ đi quá vội, chẳng kịp lại một lời nào.

Cảnh nhi… chính là di vật duy nhất mà tỷ tỷ đã lại.

Cố Viễn Chi chẳng nhìn ta, hẳn cũng không thấy ta đang khẽ gật đầu.

Hắn chỉ ngẩng mặt trông trời.

Hôm nay trời ảm đạm, sương mù giăng kín, nào có được cảnh tượng rực rỡ như bình minh hay hoàng hôn năm nào mà hắn từng cùng tỷ tỷ ngắm.

“Cảnh nhi là cốt nhục duy nhất của ta và tỷ tỷ muội. Ta chỉ mong nó khỏe mạnh bình an lớn lên, sau nhập chủ Đông Cung, thuận lẽ nối ngôi vương.”

“Nhưng đám đại thần thế gia kia thật đáng hận! Ai nấy đều dòm ngó hậu cung, kẻ thì dâng người vào giường, kẻ thì tranh cầu vị phận!”

“Nhuyễn nhi… tỷ phu… thật sự rất nhớ tỷ tỷ của muội…”

Thanh âm của hắn càng nói càng khàn, vỡ vụn như hòa tan trong gió sương.

Rốt cuộc khi nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt hắn tựa như có ánh sao vụn vỡ lóe sáng.

vương rơi lệ, cảnh ấy bất cứ ai chứng kiến cũng khó lòng không động dung.

Ta nghe mà ngờ ngợ, mơ hồ đoán chừng, hẳn là có liên quan đến điều Thái phó thường giảng giải về đảng tranh, về chuyện đoạt đích.

Ngày ấy, Cố Viễn Chi lại Nghi Cung bầu bạn cùng Cảnh nhi suốt cả buổi chiều.

Vốn định đợi dùng xong bữa tối rời đi, nào ngờ vị đại thái giám thân cận ghé tai nói nhỏ vài câu, hắn liền vội vã rảo bước tới điện nghị sự.

hôm sau, tiểu thư đích xuất của Hộ bộ Thượng thư – Giang Mẫn Mẫn – được tuyển nhập cung, phong hiệu Hiền phi.