Chương 3

7.

Cảnh nhi tuy rất thích cưỡi ngựa, nhưng dù sao nó cũng chỉ mới ba tuổi.

Chỉ sau một canh đã mệt lả, đây say ngủ yên ổn trong trướng.

quân nghiêm ngặt canh giữ bên ngoài.

Ta vừa ngồi xuống, nhấp một chén trà, liền có thị bước vào bẩm báo:

“Khải tấu Hoàng hậu nương nương, Hiền và Dung phi nghỉ ngơi tại trướng của mình, chỉ có Thục Quý phi sang phía tây, đến hồ suối nước nóng.”

Ngụy Y Doanh bụng mang dạ chửa, sao lại còn muốn tới suối nước nóng?

Dự cảm bất an trong lòng ta càng dấy mạnh.

Ta chau mày hỏi:

“Vậy Hoàng ở đâu?”

Thị đáp:

“Xin nương nương thứ tội, thuộc hạ không rõ.”

Đúng ấy, lại có một thị khác vội vã bước vào.

“Bẩm nương nương, Thừa tướng đại nhân mang theo một đội nhân mã, đi về phía suối nước nóng.”

Ta vội truy hỏi:

“Là người của bộ nào?”

Thị gật đầu đáp:

“Không giống quân trong cung, mà… tựa như là tư binh.”

Trong đầu ta chợt lóe lên lời Cố Viễn Chi từng dặn ở võ trường.

Xem biến cố hôm nay, hẳn liên quan đến việc thiên hạ có đổi chủ hay không.

Ta lập tức sai thị truyền tin Giang Mẫn Mẫn và Tương, bảo các phải đề phòng cẩn thận.

Sau đó, ta lại cầm lấy thanh trường kiếm của tỷ tỷ, ngồi bên giường canh giữ Cảnh nhi.

Không bao lâu, bên ngoài vang lên tiếng binh hoang mã loạn.

Một quân lao vào trướng bẩm gấp:

“Nương nương, có loạn đảng tập kích, xin mau theo vi thần đến an toàn.”

Ta vội vàng đánh thức Cảnh nhi.

Đứa trẻ vốn hiểu chuyện, dù bị phá giấc cũng không hề cáu gắt, ngoan ngoãn theo ta bước .

Vừa khỏi trướng, chân trời đã rực cháy màu hoàng hôn, đỏ thẫm hơn cả rừng phong.

Nhưng còn đỏ hơn ánh chiều, chính là ngọn lửa bốc lên đại trướng của Cố Viễn Chi không xa.

“Mẫu hậu, trướng của hoàng bốc cháy rồi!” Cảnh nhi siết chặt tay ta, kinh hãi kêu lên.

Ta xoa đầu trấn an, dắt nó theo đoàn quân rút lui:

“Đừng sợ, hoàng con sẽ không sao, chúng ta mau đi thôi.”

Cố Viễn Chi đã liệu trước biến cố , tất nhiên hắn sẽ có cách bảo toàn bản thân.

Nhưng Cảnh nhi là hoàng duy nhất, chính là mục tiêu hàng đầu mà phản quân nhắm tới.

Tuy có một đội quân hộ , nhưng rốt cuộc cũng chẳng phải tường đồng vách sắt.

Giọng non nớt của Cảnh nhi cất lên, không giấu nổi nỗi lo lắng:

“Nhưng… Ỷ nương nương ở cùng hoàng, lại còn mang trong mình đệ đệ hoặc muội muội của nhi thần, liệu có an toàn thoát chưa?”

Ta không đáp, chỉ bảo người bế Cảnh nhi lên, rồi vội vàng dẫn đường rời đi.

Hai bên đường lần lượt là trướng của Giang Mẫn Mẫn và Tương, ta cũng gọi các theo, cùng xuống núi về hành cung.

Trời sập tối, ráng chiều chân trời dần tan, nhưng lửa núi bốc cháy hừng hực, đỏ rực nửa bầu trời.

Cảnh nhi bị kinh hoàng, tối nay cứ quấn quýt không rời.

Mãi đến ta dỗ dành nó ngủ yên, mới có đứng trước điện, ngẩng đầu về ngọn lửa còn cháy ngùn ngụt sơn cương.

Suốt đường xuống núi, lòng ta thấp thỏm, nào ngờ lại thuận lợi khác thường, không hề chạm mặt một tên phản loạn nào.

Mưu phản giữa trường săn, thanh thế rầm rộ, mà hành động lại nhỏ nhoi.

Chỉ e rằng… bên trong còn ẩn giấu âm mưu khác.

Giang Mẫn Mẫn khoác lên vai ta một tấm choàng dày:

“Hoàng hậu nương nương, người ngồi xuống nghỉ một lát đi.”

ấy ta mới chợt giật mình, hỏi:

“Cảnh nhi đâu rồi?”

mỉm cười đáp:

“Xin nương nương yên tâm, có Dung phi trông chừng.”

Mãi đến nửa đêm, Cố Viễn Chi mới núi trở về.

Chiều nay, đứng ở võ trường xem Cảnh nhi cưỡi ngựa, hắn còn khoác cẩm y thêu rực rỡ.

Mà đây, người hắn lại là bộ khải giáp từng theo hắn chinh chiến năm nào.

Một quân tiến vào, truyền tin:

“Thừa tướng Ngụy Kiến mưu phản, đã bị xử chém ngay tại chỗ. Thục Quý phi họ Ngụy trận trong loạn chiến, trúng tên mà vong mạng.”

Ta lặng lẽ Cố Viễn Chi, gương mặt nhuốm bụi máu, dáng người thoát khỏi giáp trụ như vừa trải một trận sinh .

Trong lòng, ta ngấm ngầm tính toán.

Đứa trẻ trong bụng Ngụy Y Doanh vốn là đứa con thứ ba của hắn.

Con cháu hoàng gia vốn khó lớn lên, lại muôn vàn âm mưu, toan tính rình rập trong từng hơi thở.

8.

Ngụy Kiến vốn là lão thần hai triều, thanh danh lẫy lừng, bè đảng chằng chịt, thế lực cắm rễ sâu xa.

Cố Viễn Chi bị hắn kiềm chế đã lâu, lần không toàn quyền hành sự.

Nay Ngụy Kiến chết trong tội mưu nghịch, triều thần vốn thân cận với hắn lập tức phủi sạch quan hệ, dồn dập tỏ lòng trung thuận với hoàng .

Khai quốc bốn năm, đến Cố Viễn Chi mới chân chính nắm vững giang sơn, trở thành một quốc chi quân.

Hộ bộ thư Giang đại nhân vì công trừ nghịch, được cất nhắc giữ ngôi tể tướng.

Theo đó, Giang Mẫn Mẫn cũng bậc Hiền được thăng làm Hiền phi.

Hôm ấy, Cố Viễn Chi hiếm hoi ghé Phượng Nghi cung.

Thấy Cảnh nhi tập viết, hắn liền nổi hứng muốn chỉ dạy thư pháp.

“Cửu thiên xương hợp khai cung điện, vạn quốc y quan bái miện lưu.”

Vừa viết xong lên tuyên chỉ, Cảnh nhi đã đọc theo từng chữ một.

mặt Cố Viễn Chi hiện rõ vẻ kinh hỉ:

“Cảnh nhi, những chữ con nhận cả sao?”

Cảnh nhi gật đầu, rồi nghiêm trang hành lễ:

“Bài thơ Thái phó cùng mẫu hậu đã dạy nhi thần. Sau , nhi thần nguyện giúp hoàng khiến Đại Càn trở nên phồn thịnh như lời thơ, để vạn quốc cùng chầu.”

Thân hình nhỏ bé ấy, lại ngẩng cao đầu, ánh mắt kiên định thẳng vào Cố Viễn Chi.

Ánh mắt Cảnh nhi rạng ngời, chan chứa sự ngưỡng vọng đối với hoàng.

Cố Viễn Chi mừng rỡ, bế nó lên cao, rồi lại ôm chặt vào lòng.

Hắn lặng lẽ bàn tay nhỏ bé cẩn trọng từng nét, chép lại câu thơ ngay bên dòng chữ của mình.

Tuy nét bút của Cảnh nhi chưa được khí thế như hoàng, nhưng đã thấp thoáng vẻ phóng khoáng.

Trong niềm vui dâng tràn gương mặt Cố Viễn Chi, ta lại thoáng thấy nét u sầu.

Ta dịu giọng :

“Cảnh nhi, hôm nay con đã tập suốt hai canh rồi, nghỉ ngơi một lát đi.”

Chờ bóng dáng Cảnh nhi khuất hẳn, Cố Viễn Chi mới khẽ than:

“A Phù, hài của chúng ta thông tuệ khác thường. Trẫm tưởng ngày tháng còn dài, chẳng ngờ ngoảnh lại, đã bỏ lỡ biết bao thời khắc trưởng thành của con.”

Phải rồi, tỷ tỷ…

Cảnh nhi đã gần tròn bốn tuổi.

Tỷ có yên lòng, ta nuôi dạy nó rất tốt.

Cố Viễn Chi lại đem quyền quản lục cung giao trả vào tay ta.

Ta dâng lên bát canh sen hầm kỹ:

“Hoàng , xin người nếm thử chén liên canh .”

thuở còn ở quê nhà, hắn đã thích nhất vị thanh ngọt ấy.

Mỗi lần tỷ tỷ đưa hắn về nhà, bàn tiệc bao cũng có một bát canh sen nóng hổi.

ta khẽ tiến lại gần, hắn đưa tay vén những sợi tóc rủ trước trán ta, ánh mắt chất chứa nỗi niềm khó :

“Niệm Nhi, cuối năm nay cũng sắp tròn mười hai rồi… Càng lớn lại càng giống tỷ tỷ .”

Ta nghiêng mặt, trầm giọng đáp:

“Hoàng luôn ghi nhớ, tỷ tỷ ở chín suối hẳn cũng cảm thấy an ủi.”

Cố Viễn Chi hoàn hồn, cúi mắt che lấp tình tự vừa thoáng hiện.

Uống cạn bát canh, hắn xoay người rời đi.

Ta ngồi xuống trước đồng kính, vào lọn tóc vừa bị hắn chạm qua.

Đưa tay cầm kéo, ta dứt khoát cắt phăng, đoạn tóc đen mượt rơi xuống, vương đầy niềm chán ghét.

9.

Năm năm tháng tháng, hoa như xưa, chỉ có con người đổi thay theo từng năm tháng.

Trong cung mấy năm qua tiến vào không ít tú nữ.

bậc Thường tại đến phi, lần lượt đã phong tới mười sáu vị.

Tuy mưa móc trải , nhưng người Cố Viễn Chi sủng ái nhất, rốt cuộc là Giang Mẫn Mẫn cùng Tương.

Người trong cung càng , Phượng Nghi cung cũng theo đó mà náo nhiệt hẳn lên.

Mỗi các phi vấn an xong, ta thường giữ Giang Mẫn Mẫn và Tương ở lại, cùng trò chuyện đôi lời.

Năm ấy, trong yến tiệc mừng sinh thần Cảnh nhi, Tương từng vì trúng độc mà sẩy thai.

Kẻ bị tình nghi nhất ấy, chính là ta và Giang Mẫn Mẫn.

Thế nhưng nay hậu cung người mới, ngờ đâu giữa ba chúng ta lại nảy sinh mối tình cảm khó mà rõ thành lời.

Giữa ba người, dần có một sự ăn ý ngầm chẳng cần thành lời.

Ngự sử lần dâng sớ khuyên can, bởi con nối dõi của Cố Viễn Chi quá hiếm hoi.

Ngoại trừ một mình Cảnh nhi, trong hậu cung chưa từng có phi nào sinh được hoàng hay công chúa.

Cố Viễn Chi tuổi tác ngày một cao, thân không còn sung sức, càng càng phải dựa vào dược thiện của Thái y.

Những năm gần đây, hầu như phi trong cung đã học cách sắc thuốc, nấu canh bồi bổ.

Có lần ta dâng chén canh, dịu giọng khuyên:

“Hoàng thân hư nhược, nên dùng chút canh bổ mới phải.”

Cố Viễn Chi đưa tay như muốn chạm vào mặt ta, nhưng còn chưa kịp chạm tới, trong lòng bàn tay đã có một chiếc muôi.

Cuối cùng hắn nổi giận, ném mạnh muôi xuống bàn:

“Trẫm vừa ở chỗ Hiền phi uống rồi, Hoàng hậu tự dùng đi!”

Dứt lời, hắn hất tay áo bỏ khỏi Phượng Nghi cung.

Ta thở phào, như vừa được cởi bỏ gánh nặng.

Năm ấy ta vừa tròn mười lăm, dung mạo ngày một giống tỷ tỷ.

Cố Viễn Chi đến Phượng Nghi cung cũng càng càng .

Nếu như trước kia, chỉ một tiếng “tỷ phu” còn có khiến hắn bừng tỉnh, thì nay đã không còn tác dụng.

Mỗi lần hắn muốn cùng ta chuyện tĩnh tâm, ta lại bày trò bông đùa, đẩy đưa vài câu để chọc giận mà tiễn hắn đi.

xa theo bước chân đã có phần hư phù của hắn, nụ cười gượng mặt ta dần biến mất, đáy mắt phủ kín một tầng băng lạnh.

“Tỷ ơi, thời khắc sắp đến rồi.”