Chương 3

Cữu mẫu của Giang Minh vội lau nước mắt, lớn tiếng quở trách ta một trận, chỉ thiếu điều phun nước bọt vào mặt ta.

Những lời này của cữu mẫu Giang Minh vừa chói tai vừa nhục nhã, khiến ta tủi thân đến rơi nước mắt.

Giang Minh lập tức che chắn ta sau lưng, lạnh lùng nói với cữu mẫu hắn: “Nói cho cùng, đây cũng là chuyện riêng của Giang gia chúng ta, tay của cữu mẫu có vẻ vươn hơi dài rồi đấy. Uyển Uyển nhà ta còn chưa đến lượt một người ngoài như cữu mẫu lên tiếng!”

“Biểu ca.”

Ta đang cảm thấy ấm lòng vì sự che chở của Giang Minh, thì bỗng một giọng nói mềm mại, dịu dàng vang lên từ phía sau.

“Biểu muội?”

Giang Minh vô thức buông lỏng tay ta, ngây người nhìn thiếu nữ phía sau, vẻ mặt khó tả.

“Muội… khi nào hồi hương vậy?”

Thiếu nữ mặc áo vải thô, váy lụa đơn giản, nhưng vẫn không giấu được dung nhan xinh đẹp thanh thoát. Nàng hơi ngượng ngùng nhìn Giang Minh, má ửng hồng e thẹn.

“Vài ngày trước muội về. Sư phụ bị đau mắt, phải hồi hương dưỡng bệnh một thời gian, nên muội cũng theo về.”

“Hồi hương là tốt rồi, hồi hương là tốt rồi.” Giang Minh thoáng trầm mặc, khi cúi đầu, khóe mắt hắn dường như thoáng đỏ.

“Nếu Hạnh Nhi đã về, thì cứ để nó qua đây bầu bạn với ta. Hạnh Nhi đi biền biệt hai năm, ta nhớ nó đến phát ốm rồi.” Giang mẫu nhìn Hạnh biểu muội, trên mặt lộ ra vẻ hiền hòa, từ ái hiếm thấy.

“Đó là lẽ đương nhiên.” Cữu mẫu Giang Minh vội vàng xáp lại gần, nói: “Hạnh Nhi lo lắng nhất chính là tỷ đấy, từ nhỏ đến lớn chỉ có tỷ là thương yêu nó nhất.”

Mấy người ríu rít trò chuyện, nhắc lại không ít chuyện xưa.

Trong lúc đó, Giang Minh và Hạnh biểu muội thỉnh thoảng cũng chen vào một hai câu, thêm cả Giang đệ và Giang muội, còn có cữu cữu của Giang Minh cùng hai biểu đệ, biểu muội khác.

Cả căn phòng, chỉ có ta là lạc lõng, đứng ngơ ngác một bên.

Nhưng qua những lời trò chuyện của họ, ta đại khái cũng hiểu được chuyện gì đã xảy ra giữa Giang Minh và Hạnh biểu muội.

Hai người vốn là thanh mai trúc mã, tình đầu ý hợp, Giang mẫu cũng rất yêu quý cô cháu gái này.

Thế nhưng, cữu mẫu của Giang Minh nào có coi trọng hắn. Bà ta cho rằng Giang Minh dù có đỗ tú tài cũng chỉ là một tú tài nghèo, trong nhà còn có gánh nặng là ba mẫu tử Giang mẫu.

Mà Hạnh biểu muội không chỉ dung mạo đoan trang mà còn khéo tay, nữ công gia chánh lại nổi danh khắp vùng. Ngay cả vị thợ thêu lừng danh địa phương cũng để mắt đến tay nghề của nàng, có ý muốn thu nhận làm đồ đệ.

Cữu mẫu Giang Minh đương nhiên vui mừng khôn xiết, liền để Hạnh biểu muội theo vị thợ thêu kia.

Phải biết rằng, vị thợ thêu ấy thường làm việc cho các nhà phú quý. Hạnh biểu muội đi theo, nếu được công tử nhà quan nào đó để mắt tới, dù chỉ làm thiếp cũng là phượng hoàng bay lên cành cao rồi.

Nghe lời Hạnh biểu muội nói, có vẻ nàng chưa kịp hóa phượng hoàng, thì vị thợ thêu kia đã mắc bệnh đau mắt, phải hồi hương tĩnh dưỡng.

Ta cũng có quen biết vị thợ thêu ấy. Theo như ta được biết, bà ta đã đến kinh thành làm việc thêu thùa cho một nhà quan lớn. Còn vì sao không mang theo Hạnh biểu muội, thì không ai hay.

Sau một hồi chuyện trò, Giang mẫu mới quay đầu, lạnh lùng nhìn ta, nói:

“Cứ quyết định như vậy đi. Dù sao căn nhà kia cũng đứng tên ta, đương nhiên ta có quyền định đoạt.”

5

Nếu ta còn phản đối, chắc chắn lại phải hứng chịu những lời khó nghe từ cữu mẫu của Giang Minh.

Huống chi, Giang phu nhân nói cũng không sai, tòa nhà kia vốn dĩ mua cho bà, bà muốn sắp đặt thế nào cũng được.

Chỉ là bây giờ không những không tống khứ được bà, mà còn rước thêm cả Hạnh biểu muội vào ở cùng, thật khiến người ta bực bội.

Về đến phòng, ta còn chưa kịp nổi giận, Giang Minh đã ôn tồn nhỏ nhẹ an ủi ta, đồng thời thề thốt hết lần này đến lần khác rằng hắn và Hạnh biểu muội tuyệt đối không có tư tình, hai người đã dứt khoát từ lâu rồi.

“Vừa nãy ta thấy dáng vẻ hai người rõ ràng là tình cũ chưa dứt.” Ta giận dỗi quay đầu sang một bên.

“Tuyệt đối không có chuyện đó. Trong lòng ta bây giờ chỉ có một mình nương tử, nàng không tin thì cứ sờ thử.”

Vừa nói, hắn vừa đặt tay ta lên lồng ngực rộng lớn, ấm áp của hắn, rồi thừa cơ kéo ta vào lòng.

Nằm trong vòng tay hắn, ta nhất thời có chút ý loạn tình mê, không khỏi buột miệng hỏi:

“Người nhà đã đông đủ hết chưa?”

Đúng lúc đó, Lan Linh bưng trà bước vào phòng, giật mình đánh rơi cả ấm trà xuống đất, vỡ tan tành.

Ta liếc nhìn nàng một cái, nàng quỳ phịch xuống đất, thân mình run rẩy không ngừng.

Ta đỏ mặt đẩy Giang Minh ra, giả vờ giận dữ:

“Đều tại chàng, không đứng đắn gì cả.”

Giang Minh cưng chiều nhìn ta một cái, còn muốn nắm tay ta:

“Nàng vừa nói người nhà đã đông đủ hết là ý gì?”

“Ý ta là nhà chàng còn có thân thích nào khác không? Chỉ có người bên ngoại thôi sao? Người bên nội đâu?”

“Thì ra nàng lo lắng chuyện này à? Yên tâm đi, sau này sẽ không còn ai đến quấy rầy chúng ta nữa đâu. Sau khi phụ thân qua đời, họ hàng bên nội đã cắt đứt liên lạc với chúng ta rồi.”

Giọng điệu Giang Minh lạnh nhạt, có lẽ năm xưa hắn và người thân bên nội đã xảy ra chuyện gì đó rất không vui.

Ta vỗ nhẹ tay hắn, tâm tư lại phiêu dạt đến một nơi xa xăm…

6

Hạnh biểu muội là người siêng năng, trong phủ không có nhiều gia nhân, nàng thường xuyên bận rộn trước sau, lo toan mọi việc ăn mặc ở lại cho Giang phu nhân rất chu đáo.

Giang phu nhân hết lời khen ngợi nàng, không ít lần trước mặt ta và Giang Minh ca ngợi nàng, nói rằng cưới thê phải cưới người như Hạnh biểu muội, vừa đảm đang, lại vượng phu ích tử, ai cưới được nàng chính là phúc lớn.

Ta ngồi bên cạnh nhấp trà một cách miễn cưỡng, Hạnh biểu muội lại bước tới, hai tay dâng lên một tấm gấm đỏ thêu hình long phượng trình tường.

“Đại tẩu, ngày tẩu và biểu ca thành hôn, vừa hay muội lại ở xa, Hạnh Nhi không có gì đáng giá để tặng, chỉ có chút nữ công này còn tạm coi được, mong tẩu đừng chê.”

Đâu chỉ là tạm coi được, trên nền gấm đỏ thêu một mảng lớn hoa mẫu đơn phú quý, ở giữa quấn quanh hình long phượng bằng chỉ vàng, lấp lánh rực rỡ, suýt chút nữa đã làm mù mắt ta.

Giang muội bên cạnh kinh hô liên tục:

“Trời ơi! Mẫu thân mau nhìn xem, Hạnh biểu tỷ thêu đẹp quá, dù là sư phụ ở Vinh Cẩm Phường cũng không thêu được đẹp như vậy đâu!”

Mấy người lại một phen khen ngợi Hạnh biểu muội.

Tối hôm đó, đắp tấm chăn do nàng tặng, Giang Minh tỏ ra vô cùng hưng phấn, đến nỗi sáng hôm sau ta tỉnh dậy, cả người mệt mỏi rã rời.

Ta nhẹ nhàng đánh vào người Giang Minh trách móc:

“Đều tại chàng, hôm nay là rằm, ta còn phải đến Lâm Uyên tự dâng hương nữa!”

Giang Minh vẻ mặt hối lỗi, nắm tay ta, vành tai ửng đỏ:

“Đều tại ta đêm qua quá lỗ mãng, không làm tổn thương nương tử chứ?”

“Nương tử cũng biết, kỳ thi Hương sắp đến, ta muốn tranh thủ thời gian dùi mài kinh sử, để văn chương thêm phần tinh tiến, cố gắng thi được thứ hạng cao. Cho nên khoảng thời gian