Chương 5

 “Thì là vậy, nhưng Chu gia cũng đã nói, cô nương này là bảo bối duy nhất của họ, của hồi môn chắc chắn không ít, nhưng sính lễ cũng không thể quá sơ sài…”

Lời vừa dứt, cả căn phòng lập tức im phăng phắc.

Giang mẫu nhíu mày:

“Nhà họ đòi bao nhiêu sính lễ?”

Cữu mẫu giơ hai ngón tay ra hiệu:

“Hai trăm lượng.”

Giang mẫu vốn định uống trà để che giấu sự bất an, suýt chút nữa đã phun cả trà ra ngoài.

“Hai trăm lượng? Nhà họ sao không đi cướp đi?”

“Hai trăm lượng không nhiều đâu. Ta đã dò hỏi rồi, nữ nhi huyện thành xuất giá, sính lễ đều được thêm vào của hồi môn.”

Cữu mẫu tiếp tục cười, giọng điệu mềm mỏng:

“Tình hình nhà ta, tỷ cũng biết rồi. Hai trăm lượng, nhà ta làm sao có nổi số bạc đó? Chẳng phải hôm nay đến để bàn bạc với tỷ sao?”

Nói đoạn, bà ta cố ý liếc mắt về phía ta.

Ta giả vờ như không thấy, tiếp tục uống trà. Giang mẫu có thể làm gì đây? Bà ấy có thể lấy ra hai trăm lượng bạc sao?

“Tức phụ Minh ca nhi.” Cuối cùng, Giang mẫu cũng châm ngòi lửa về phía ta.

“Con từ kinh thành về, đã từng trải việc đời, con xem chuyện này nên giải quyết thế nào?”

Mọi ánh mắt trong phòng lập tức dồn hết về phía ta, như lưỡi rắn độc liếm láp khắp người ta.

“Nương tử, Đại Cường là biểu đệ thân thiết của ta, từ nhỏ đã rất quý mến ta. Nàng nhất định phải nghĩ cách giúp hắn.”

Giang Minh bị Hạnh biểu muội kéo kéo vạt áo, cũng vội vàng hùa theo đổ thêm dầu vào lửa.

Ta cười lạnh trong lòng, ngoài mặt không lộ vẻ gì:

“Cái này… ta có cách gì chứ? Hay là mời một bà mối đến nói chuyện thử xem, có thể bớt chút sính lễ được không?”

Cữu mẫu trợn mắt nhìn ta:

“Đã không thể bớt được nữa rồi! Chu gia nói, ban đầu họ đòi năm trăm lượng, thấy Đại Cường nhà ta biết lo toan cuộc sống, mới giảm xuống hai trăm lượng.”

Ta vẫn điềm nhiên cười:

“Vậy thì ta hết cách rồi.”

“Ối chao, tức phụ Minh ca nhi à, con ở cái nhà to như thế này, ngay cả hai trăm lượng cũng không có sao? Coi như Đại Cường nhà ta mượn tạm đi, đợi cô nương Chu gia gả đến, dùng của hồi môn của nàng ta bù vào là xong.”

Chưa qua cửa mà đã tính đến của hồi môn của người ta rồi.

Ta nhàn nhã đặt chén trà xuống, cười như không cười:

“Cữu mẫu không biết đó thôi. Trước đây, để mua nhà cho mẫu thân đã tốn không ít bạc rồi. Vốn dĩ là để mẫu thân dưỡng già và lo chuyện cưới thê tử cho Thạch Đầu, nên tướng công mới chọn căn tốt nhất. Căn nhà đó các người ở có thoải mái không? Một nghìn lượng bạc đấy.”

“Vả lại, Nhị Nha và Thạch Đầu nhà ta cũng sắp đến tuổi nói chuyện hôn sự rồi, chỗ nào cũng cần bạc cả. Của hồi môn của Nhị Nha chúng ta không thể thấp hơn được. Chu gia cho năm trăm lượng sính lễ, chúng ta không thể chỉ có một trăm lượng của hồi môn, chẳng phải để nhà phu quân coi thường sao?”

“Thôi được, Nhị Nha chịu thiệt một chút, nhưng Thạch Đầu thì không thể thấp hơn được. Đại Cường tìm được cô nương tốt, Thạch Đầu cũng không thể kém hơn. Vừa nãy cữu mẫu cũng nói rồi đó, nữ nhi huyện thành nhà nào chẳng coi như bảo bối, sính lễ thấp thì ai chịu gả?”

Giang muội và Giang đệ vốn đang ngồi gặm hạt dưa xem trò vui, lập tức nhíu mày lại.

Nhìn cả nhà cữu cữu, hai người họ không còn vẻ hòa nhã như trước nữa.

Giang đệ vừa nghĩ đến việc cả nhà cữu cữu vẫn đang ở trong căn nhà vốn thuộc về mình, lại càng thêm khó chịu.

Sợ rằng ta mềm lòng đáp ứng điều gì đó, Giang muội và Giang đệ vội vàng tìm cớ đuổi cả nhà cữu cữu đi.

Trước khi rời đi, thẩm Giang Minh không ngừng nháy mắt với Hạnh biểu muội, rồi cùng cữu cữu và những người khác thì thầm vài câu trước khi rời đi. Không biết đang bàn tính chuyện gì.

8

Chưa được mấy ngày, đã nghe nói Giang mẫu bên này cãi nhau với gia đình cữu cữu của Giang Minh.

Cữu cữu nói rằng bên Chu gia giục gấp, chi bằng bán tòa nhà mới đi, lấy bạc một phần lo sính lễ, phần còn lại mua hai căn nhà nhỏ hơn, dù sao nhân khẩu của hai nhà cũng không nhiều. Giang mẫu hiện tại đang ở cùng Giang Minh, cho dù sau này Giang đệ cưới thê sinh tử, căn nhà nhỏ cũng đủ rồi.

Cữu cữu chịu thiệt một chút, ở căn nhà nhỏ khác là được. Ban đầu cũng là Giang mẫu đón họ lên thành, nay chẳng thể bỏ mặc họ được.

Lần này, không chỉ ta cười, ngay cả Giang mẫu cũng suýt bật cười vì tức giận. Giang đệ càng tức không chịu nổi, chạy đến căn nhà mới làm ầm ĩ một trận.

Cả nhà cữu cữu cũng đến làm ầm ĩ, đòi Giang mẫu bán nhà. Họ biết tìm ta gây sự cũng vô ích, vì căn nhà này đứng tên Giang mẫu, khế ước nhà đất đều nằm trong tay bà.

Ta vừa tưới hoa trong viện, vừa nghe tiếng cãi vã và tiếng khóc lóc từ phía Tây viện truyền đến, trong lòng vô cùng thoải mái.

Nhưng mà, trò hay còn ở phía sau!

Thấy Giang mẫu sắp không chịu nổi sự quấy nhiễu của nhà cữu cữu, định bán căn nhà mới đi để lấy bạc, Giang đệ cuối cùng cũng không nhịn được, chạy đến căn nhà mới đuổi cả nhà cữu cữu đi.

Nhưng người đơn thế cô, chẳng chiếm được chút lợi lộc nào, ngược lại còn bị phụ tử nhà cữu cữu cho một trận nhừ tử.

Giang đệ mũi xanh mặt tím trở về, nằm trên giường tức giận không ăn không uống, buông lời nếu Giang mẫu dám bán tòa nhà mới, hắn sẽ tuyệt thực mà chết.

Ta thấy thời cơ đã chín muồi, bèn mang hai trăm lượng ngân phiếu qua.

“Cả nhà sao lại có thể náo loạn đến thế này? Hai trăm lượng này vốn là của hồi môn của Nhị Nha, cứ lấy tạm dùng trước đi. Để họ làm ầm ĩ như vậy, người ngoài lại chê cười.”

Giang Minh có lẽ mấy ngày nay cũng bị Hạnh biểu muội quấy rầy không ít, thấy hai trăm lượng này như thấy cứu tinh vậy.

Giang mẫu ban đầu thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang trách mắng ta: “Nếu con sớm đưa tiền ra, sao hai nhà ta lại có đến nỗi náo loạn như thế này?”

Giang muội thì hằn học nhìn ta, giọng the thé hét lên: “Tẩu bày đặt làm người tốt cái gì? Lấy của hồi môn của ta ra làm bộ làm tịch, tẩu thật biết tính toán!”

Để xoa dịu mối quan hệ giữa hai nhà, Giang mẫu đặc biệt bảo Giang đệ chuẩn bị chút quà cáp mang đến nhà cữu cữu, đồng thời nói với họ bạc đã có rồi, rảnh thì qua lấy.

Nào ngờ Giang đệ vừa đi đã không thấy trở về, ngược lại quan sai lại tìm đến cửa.

Nói Giang đệ hạ độc, đầu độc chết cả nhà cữu cữu, có nhà kế bên làm chứng Giang đệ trước đó đã đến bên đó gây sự mấy lần, lần này cũng chính tay hắn mang bánh ngọt đến.

Nha môn muốn Giang đệ ra trình diện thẩm vấn.

Nghe nói Giang đệ hôm đó đến nhà cữu cữu rồi không thấy trở về nữa, quan sai đoán chắc hắn đã trốn tội.

Giang mẫu biết chuyện, tức đến nghẹn thở, ngất xỉu.

Hạnh biểu muội thì khóc ngất mấy lần, Giang Minh ở bên cạnh chăm sóc nàng không rời nửa bước.

Một tháng sau, thi thể Giang đệ được phát hiện ở con sông gần bến tàu, có lẽ là tự sát vì sợ tội.

“Ôi, người trẻ tuổi sao lại nóng nảy như vậy chứ?” Ta ngồi trước giường bệnh của Giang mẫu, lắc đầu thở dài.

Giang mẫu ngồi dậy muốn đánh ta: “Đều tại ngươi, chính ngươi là cái sao chổi, chính ngươi đã hại chết Thạch Đầu, chính ngươi đã hại chết cả nhà đệ đệ ta, ngươi còn mặt mũi nào ở đây nói lời này?”

Ta nhếch miệng cười với Giang mẫu.