Chương 6

Hắn vẫy tay từ biệt Hứa Mi, giọng nói vang lên giữa làn gió:

“Cô nương bảo trọng nhé!”

Trăm năm trước.

Một ngày đông, tuyết lớn.

Trong thư phòng của Tạ gia, ánh lửa cháy tí tách lan tỏa hơi ấm.

Hai người.

Đầu mũi dần dần chạm gần, hơi thở giao hòa, đôi hàng mi khẽ rung động.

Bỗng nhiên, công tử như nhớ ra điều gì, vội lùi lại.

Cô nương mở mắt, nhìn dáng vẻ lúng túng của chàng, bật cười rạng rỡ.

Rồi nàng quay người, tiếp tục sưởi ấm trước lửa.

Ánh lửa bập bùng trong căn phòng u tối, dấy lên những suy tư không lời, mang theo bao cảm xúc lặng lẽ chôn sâu vào ký ức.

12

Hứa Mi chuẩn bị sẵn một cỗ xe ngựa cho chúng ta.

Để tránh sinh thêm chuyện ngoài ý muốn, chúng ta gần như chạy suốt dọc đường, không dừng vó ngựa, vội vã quay về lão trạch của Tạ gia.

Khi đến nơi, ta cảm nhận được một luồng âm khí quỷ dị bao phủ toàn bộ ngôi nhà.

Dù gia tộc có từng huy hoàng đến đâu, một ngôi nhà như thế này, sống quá hai mươi năm chắc chắn cũng không tránh khỏi kết cục bi thương.

Ta bất giác quay sang nhìn Tạ Bán Xuân.

Hắn vẫn sống sót được trong nơi đầy âm khí này, e rằng nhờ giữ được một thân chính khí.

Tạ Bán Xuân nhìn lá vàng rụng đầy sân, cánh cổng sắt rỉ sét và những mạng nhện giăng khắp nơi. Hắn ngại ngùng gãi đầu, nhưng vẫn chìa tay, lịch sự mời ta bước vào.

Bức họa được đặt trong căn phòng tối sâu nhất của lão trạch.

Người trong tranh là một cô gái, ngồi trên con phố dài dưới ánh trăng, ánh mắt nàng tràn đầy nỗi niềm.

Quả thật, nàng ấy giống hệt ta.

Nhưng trong cả căn phòng tối, ngoài bức họa này, thậm chí không có bức tranh chân dung nào của Tạ Ỷ.

Ta nhìn quanh, khẽ nhíu mày:

“Không phải đáng ra phải có hai bức sao? Tranh của nam chủ nhân đâu?”

Tạ Bán Xuân cúi đầu đáp:

“Con cháu bất hiếu, làm mất rồi.”

“Vậy còn tranh của phu nhân lão tổ tông ngươi?”

Tạ Bán Xuân cười gượng:

“Phụ thân nói, lão tổ tông yêu vợ, không muốn dung mạo của phu nhân bị người ngoài nhìn thấy, nên đã giấu kín bà ấy. Tất cả tranh vẽ cũng cất giấu đi. Không ai biết phu nhân lão tổ tông trông như thế nào.”

Hắn ngập ngừng, muốn hỏi điều gì đó nhưng lại thôi.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, thẳng thắn nói:

“Lão tổ tông ngươi năm đó cưới công chúa được hoàng đế sủng ái nhất. Nhưng ta c/h/ế/t sớm, không biết kết cục của họ ra sao. Bức họa này của ta, chắc là lão tổ tông ngươi phụ bạc ta, sau khi ta c/h/ế/t mới nhận ra ta là ánh trăng sáng trong lòng hắn, nên vẽ thêm một bức, để đời sau các ngươi thắp hương trăm năm.”

“Thì ra là vậy.”

Khi ta định đưa tay chạm vào bức họa, một tiếng khóc nỉ non đột nhiên vang lên.

Ta quay sang hỏi Tạ Bán Xuân:

“Ngươi có nghe thấy tiếng khóc của một cô gái không?”

Trong căn phòng tối âm u, đưa mắt nhìn quanh, chỉ có hai ta – một người một quỷ – và một ngọn nến đang cháy.

Tạ Bán Xuân lập tức nấp sau lưng ta, cẩn trọng lắc đầu.

“Tháo bức tranh xuống, theo ta đi.”

Tiếng khóc dẫn chúng ta đến một chiếc giếng khô trong khu vườn hoang.

Âm khí dày đặc bao quanh lão trạch dường như đều tỏa ra từ đây.

Ta đứng nhìn chằm chằm miệng giếng, im lặng suy nghĩ.

Tạ Bán Xuân run rẩy hỏi:

“Doanh cô nương, cô… cô đang nghĩ gì vậy?”

Ta khẽ nhếch môi, đáp:

“Ta đang nghĩ xem, ta và nữ quỷ trong giếng này, ai c/h/ế/t trước. Ai c/h/ế/t trước, lúc đánh nhau sẽ có cơ hội thắng lớn hơn.”

Lời vừa dứt, tiếng khóc nỉ non trong giếng bỗng biến mất.

Thay vào đó, nước đen sôi sục cuồn cuộn trào lên, tựa như một con thú lạc đã lâu, cuối cùng tìm được chủ nhân.

Sau một hồi rung chuyển dữ dội, trong dòng nước đen hiện lên một gương mặt người.

Trên mặt đầy rong rêu, những vết xước lớn nhỏ loang lổ như do đá ven bờ gây ra.

Thủy quỷ gạt đi rong rêu trước mắt, nhìn rõ ta, từ tiếng khóc thầm chuyển thành tiếng gào khóc lớn:

“Cô nương, cô nương, cô đã trở lại! Cuối cùng ta cũng gặp được cô! Đại công tử nói đúng, ta nhất định sẽ chờ được cô!”

Ta ngây người nhìn nàng.

Dù bị giam quá lâu đến mức dung mạo hoàn toàn thay đổi, ta vẫn nhận ra nàng – Tiểu Tụ, tỳ nữ luôn theo ta, người ngày nào cũng cười hớn hở, mang lại niềm vui trong những tháng ngày buồn tẻ.

Năm đó, chính Tiểu Tụ đã che chở cho ta, chứng minh sự trong sạch của ta, và cuối cùng bị trói, ném xuống dòng sông.

Chủ tớ chúng ta, cuối cùng làm quỷ cũng đi chung một con đường.

Tiểu Tụ không rời khỏi giếng khô được, chỉ có thể bám vào miệng giếng, ngẩng đầu nhìn ta, nụ cười rạng rỡ không sao dứt được.

Ta cũng mỉm cười đáp lại, ánh mắt dịu dàng mà sâu lắng.

Tạ Bán Xuân thì bị dọa đến xanh mặt.

Hắn không nhìn thấy Tiểu Tụ, cũng không nghe được nàng nói.

Hắn chỉ thấy ta đứng đó, nhìn chằm chằm miệng giếng với vẻ mặt kỳ lạ, trên gương mặt hiện ra một nụ cười dịu dàng mà hắn chưa bao giờ thấy.

Hắn chần chừ một lát, rồi tự kéo ghế ngồi cạnh ta, rút ra một cuốn sách trong tay.

Tạ Bán Xuân nhàn nhã lật sách đọc, như thể không hề quan tâm đến nguy hiểm.

…Tạ gia, đúng là không có ai bình thường cả.

13

Tiểu Tụ nằm bên miệng giếng, bắt đầu kể lể không ngừng, giọng nói mang đầy cảm xúc:

“Ta bị ném xuống sông, chẳng bao lâu thì c/h/ế/t. Thi thể trôi theo dòng nước, không biết bao lâu sau mới được người ta vớt lên.

Họ đặt thi thể ta lên đàn tế, mở pháp đàn, ép linh hồn ta ra khỏi xác. Lúc đó, ta mới thấy được kẻ đã làm tất cả những chuyện này.”

Nàng ngừng một chút, đôi mắt tràn ngập nỗi căm phẫn lẫn hoài nghi:

“Là Đại công tử. Tiểu thư, chính là Tạ Ỷ Đại công tử.”

Khi nói đến câu cuối cùng, Tiểu Tụ không giấu nổi sự kích động.

Nghe đến cái tên Tạ Ỷ, ta vô thức liếc nhìn Tạ Bán Xuân.

Hắn đang lật sách, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của ta, bèn ngẩng đầu, mỉm cười ngây ngô.

Tiểu Tụ tiếp tục, giọng nàng thấp xuống như đang thì thầm:

“Đại công tử nói, ta c/h/ế/t trong oan hận, lại hòa tan trong nước sông. Quỷ sai rất ngại xử lý những kẻ như ta, nên có chút lơ là, vừa hay để ngài ấy tìm thấy ta.”

Ta cau mày, hỏi:

“Tạ Ỷ làm những chuyện thần thần quỷ quỷ này để làm gì?”

Tiểu Tụ lắc đầu:

“Đến bây giờ ta cũng không rõ. Năm đó, sau khi Đại công tử tìm thấy ta, ngài ấy nói rằng tiểu thư người đã c/h/ế/t, rồi hỏi ta có muốn gặp lại người không.”

Nói đến đây, Tiểu Tụ nghiêng đầu cười, ánh mắt mang vẻ tinh nghịch quen thuộc:

“Tiểu thư đoán xem ta trả lời thế nào?”

Ta im lặng.

Nàng bật cười ranh mãnh:

“Ta hỏi lại Đại công tử, ‘Ngài có muốn gặp lại tiểu thư không?’”

Hơi thở ta khựng lại.

Tiểu Tụ khẽ phun ra một ngụm nước đen, nhưng nụ cười vẫn không tắt trên môi:

“Khi đó, a…”

Năm đó.

Dù đã là hồn phách, linh hồn của Tiểu Tụ vẫn đầy những vết thương.

Nàng trôi dạt trên sông suốt gần trăm ngày, không rõ đã trải qua những gì. Chỉ biết khi mở mắt, nàng thấy Đại công tử – người từng phong thái tao nhã, nay ngồi bệt trên ghế gỗ vàng, mặt không biểu cảm, nhìn chằm chằm vào hồn phách đã rời khỏi thân xác của nàng.

Tiểu Tụ đảo mắt tìm kiếm khắp nơi, mong mỏi thấy bóng dáng tiểu thư của mình.

Ngày thường, khi Đại công tử tiếp khách ở tiền sảnh, tiểu thư của nàng thường trốn sau bình phong gần đó, lúc thì đọc sách, lúc lại vẽ tranh, lặng lẽ nghe huynh trưởng bàn chính sự. Đợi khách đi, nàng mới cười rạng rỡ bước ra, cùng huynh trưởng phân tích thời cuộc.

Còn Tiểu Tụ, lúc thì ngủ gục trên bàn, chờ tiểu thư khẽ đánh thức, lúc lại ăn hoa quả mà tiểu thư chuẩn bị, ngồi nghe những câu chuyện mà nàng chẳng hiểu nổi.

Giờ đây, tiểu thư không thấy đâu, còn Đại công tử tóc đã điểm bạc.

Chàng im lặng rất lâu, rồi lên tiếng, giọng nói trong trẻo ngày nào giờ khàn khàn và ngập ngừng:

“Ngươi là trung bộc, có thể vì danh tiếng của tiểu thư mà c/h/ế/t. Giờ đây, ngươi có nguyện vì tiểu thư mà chịu khổ thêm trăm năm nữa không?”

Nghe câu hỏi ấy, phản ứng đầu tiên của Tiểu Tụ là bật cười:

“Đại công tử nói chuyện vẫn cứng nhắc, chẳng dễ nghe gì cả.”

Nhưng nàng nghĩ lại, thấy cũng đúng. Đại công tử ngay cả với lão gia cũng không mấy hòa nhã, chỉ đối với tiểu thư là mỉm cười.

Nghĩ đến tiểu thư, nàng lấy lại dũng khí:

“Chỉ cần vì tiểu thư, gì ta cũng nguyện làm. Đại công tử, còn ngài, ngài có muốn gặp lại tiểu thư không?”

Một thoáng im lặng, nàng nghe thấy Đại công tử thở phào nhẹ nhõm.

Chàng mỉm cười.