Chương 7

Tiểu Tụ kể lại đoạn đối thoại này, từng chữ, từng lời như một món nợ trăm năm cuối cùng được trả.

“Sau đó thì như tiểu thư thấy đấy.”

Nàng cười nhạt:

“Đại công tử đưa ta đến đây, bảo ta chờ dưới đáy giếng, nói rằng nhất định tiểu thư sẽ tới. Nếu thực sự khó chịu quá, khóc một trận là ổn.”

“Khóc một trận, là ổn.”

Ngày đó.

Đêm giỗ mẫu thân, phụ thân bận dự tiệc, ta ngồi co ro trên bậc thềm chờ.

Đêm rất lạnh, nhưng ta nhất định phải chờ phụ thân về. Tiểu Tụ khuyên thế nào cũng không được.

Cuối cùng, Tạ Ỷ mang áo choàng đến, ngồi xuống bên cạnh ta.

Ta quay đầu nhìn hắn, nói bằng giọng điệu Tạ Ỷ ghét nhất:

“Ta thấy rất khó chịu, muốn khóc nhưng khóc không được. Huynh khóc thay ta đi.”

Hắn sững lại, cúi đầu mím môi, không nói gì.

“Huynh khóc ra đi, ta sẽ dễ chịu, sẽ sửa sang áo xống rồi trở về.”

Ta thì thào như đang nói với chính mình:

“Huynh khóc một trận, ta sẽ ổn thôi.”

Lần đầu tiên trong đời, Tạ Ỷ để lộ vẻ yếu đuối.

Hắn ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt mềm mại chưa từng thấy.

Từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi trên lòng bàn tay ta, mang theo hơi nóng đến bỏng rát.

Ta lặng lẽ hỏi Tiểu Tụ:

“Huynh ấy bảo ngươi chờ ta, vậy rồi sao?”

Tiểu Tụ khẽ gật đầu, nhìn về cuộn tranh đặt dưới chân Tạ Bán Xuân:

“Đại công tử nói, ngài ấy đã để lại một thứ của tiểu thư trong tranh, bảo ta trả lại.”

Ta vừa nhìn về phía cuộn tranh, Tạ Bán Xuân đã cảm nhận được ánh mắt của ta, lập tức sáng rỡ:

“Cuối cùng cần đến ta rồi đúng không?”

Ta nhướng mày:

“…Mở tranh ra.”

Tạ Bán Xuân nhanh nhẹn làm theo, Tiểu Tụ khẽ cười, nói nhẹ như gió thoảng:

“Tiểu thư, nhắm mắt lại.”

14

Trong khu vườn hoang, một cơn gió đông đột ngột nổi lên.

Những chiếc chuông treo dưới mái hiên va vào nhau, phát ra tiếng “đinh đang” trong trẻo, như giai điệu xa xăm dẫn lối cho ký ức ngủ quên.

Cơn gió khẽ đẩy ta, cuốn lấy linh hồn ta vào sâu trong bức họa.

Ban đầu, thế giới trong tranh chìm trong màn sương dày đặc, mờ mịt và lạnh lẽo như những điều đã bị thời gian chôn vùi.

Nhưng hơi nóng từ trái tim ta, như một ngọn lửa âm ỉ, dần dần thắp sáng mọi thứ. Sương mù tản ra, để lộ thế giới trước mắt, rõ ràng từng chút một.

Ta đứng đó, như một người quan sát thầm lặng, nhìn ký ức xưa cũ trải rộng ra trước mắt.

Nhị tiểu thư của Tạ phủ cầm chiếc diều nhỏ, nụ cười ngây thơ trên môi. Nàng muốn tìm huynh trưởng, nhờ chàng vẽ thêm vài nét phong cảnh đẹp lên chiếc diều.

Tìm mãi không thấy chàng, nàng chợt nhớ đến căn phòng bí mật trong thư phòng của huynh trưởng – nơi mà bình thường không ai được phép bước vào.

Nhị tiểu thư nở nụ cười tinh nghịch, nhẹ nhàng mở cơ quan, định tạo cho huynh trưởng một bất ngờ.

Nhưng điều nàng nhìn thấy lại trở thành cảnh tượng khắc sâu vào tâm khảm, cả đời không thể quên.

Trong căn phòng tối mờ, ánh sáng yếu ớt từ ngọn nến hắt lên những bức tường treo đầy tranh.

Những bức tranh, mỗi bức đều phác họa một hình dáng quen thuộc.

Có bức vì bị chạm vào quá nhiều mà giấy đã rách, nét mực nhạt nhòa.

Có bức vẫn còn mới, nét mực chưa kịp khô, như vừa được vẽ xong.

Hết bức này đến bức khác, treo kín khắp gian phòng.

Nhưng dường như vẫn chưa đủ.

Ở nơi sâu nhất của căn phòng, bóng dáng cao lớn và thanh mảnh của chàng trai hiện lên, tay cầm bút, chăm chú hoàn thành nét vẽ cuối cùng.

“Ca… ca ca?”

Nhị tiểu thư đứng c/h/ế/t lặng ở ngưỡng cửa, bàn tay run rẩy, giọng nói nghẹn ngào.

Tiếng gọi của nàng khiến bóng dáng chàng trai khựng lại.

Chàng chậm rãi quay đầu, ánh mắt giao với nàng trong một khoảnh khắc tưởng như kéo dài đến vô tận.

Đó là bí mật sâu kín nhất của những bức tranh treo kín gian phòng.

Là tình cảm yêu thương vụng trộm đầu tiên bị phát hiện, cũng là lễ giáo cuối cùng bị phá vỡ.

Ta, cùng nhị tiểu thư năm xưa, lao về phía bóng dáng ấy, mong muốn nhìn rõ gương mặt đã khắc sâu trong lòng mình suốt trăm năm.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, thế giới trong tranh bất ngờ sụp đổ.

Không gian như bị xé toạc, tất cả mọi thứ chìm vào hỗn loạn.

Ta không kịp nhìn thấy bóng dáng người đã quẩn quanh trong tim mình suốt trăm năm ngoái lại.

Chỉ có những đôi mắt trong tranh – đôi mắt từng vui sướng, từng u sầu, từng e thẹn, từng giận dữ – tất cả sống động, đồng loạt nhìn thẳng vào ta.

Ánh sáng rực rỡ bất chợt bừng lên, cuốn đi mọi thứ.

Ta mở mắt.

Thế giới trước mắt ta sáng rõ, không còn mờ mịt như trước.

Hai khiếu nơi đôi mắt đã trở lại.

Và cùng với nó, là ký ức xưa cũ, những cảm xúc đan xen giữa đau thương và dịu dàng, nhói lên trong trái tim như một ngọn lửa cháy âm ỉ mãi không tàn.

15

Tạ Bán Xuân nhìn cuộn tranh trong tay dần hóa thành bụi mịn, ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ nghi hoặc. Một sự mơ hồ khó diễn tả hiện lên trong đôi mắt ấy, như thể hắn đang cố gắng xâu chuỗi những điều rời rạc trong đầu.

Hắn nghiêng đầu, cuối cùng ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt đượm chút ngỡ ngàng, như thể đã xác nhận được điều gì đó.

Luồng hắc khí quấn quanh người Tiểu Tụ dần tan biến.

Nàng, người đã canh giữ hàng trăm năm trong bóng tối, khóc lóc không ngừng vì sự bất công và uất ức, cuối cùng cũng được tự do.

Tiểu Tụ nhìn ta, đôi mắt long lanh như ngày đầu tiên ta gặp nàng, nhưng giờ đây lại chất chứa biết bao xúc cảm phức tạp:

“Tiểu thư, ta phải đi rồi. Nhưng vì bám trụ ở nhân gian quá lâu, e rằng ta phải bắt đầu từ súc sinh đạo. Đại công tử đã tính rồi, ít nhất phải qua ba kiếp ta mới được làm người trở lại.

Tiểu thư nhất định phải ngoan ngoãn sống lại, sống đến trăm tuổi. Như vậy, có khi chỉ cần hai kiếp, ta đã có thể gặp lại tiểu thư.”

Ta lặng lẽ nhìn Tiểu Tụ. Những ký ức ngày xưa ùa về, rõ ràng đến đau lòng.

Năm đó, ta không chấp nhận nổi cái c/h/ế/t của mẫu thân, đi khắp nơi tìm kiếm phương sĩ, lật từng trang cổ thư, mong tìm ra cách nào đó để đảo ngược số phận. Nhưng tất cả chỉ là vô vọng.

Ta buộc phải gác lại giấc mộng ấy, chôn sâu nỗi đau vào tận đáy lòng.

Sau này, ta biết đến pháp thất khiếu phục sinh. Ta ôm tia hy vọng mỏng manh ấy, nhưng rồi lại thất bại ở bước “Trường Minh Đăng tụ hồn.”

Vì chuyện này, ta đã u uất rất lâu, đến mức Tạ Ỷ phải dỗ dành ta suốt nửa năm trời, mới khiến ta nguôi ngoai.

Giờ đây, bốn khiếu đã trở lại với ta.

Dù ta ngốc đến đâu, cũng không thể không nhận ra, mọi thứ đều là sự sắp đặt của Tạ Ỷ.

Ta cũng biết rõ, vì sao hắn lại chọn Tiểu Tụ.

Hắn hiểu ta quá rõ. Hắn biết rằng ta sẽ không bao giờ muốn sống lại.

Vì chính hắn, chính Tạ Ỷ, đã ép ta phải c/h/ế/t.

Năm mười tám tuổi.

Quan tài của mẫu thân bị kẻ khác đào lên.

Trước khi chiếc nắp quan tài bị bật mở, ta vùng thoát khỏi sự kiềm giữ, lao về phía trước.

Tạ Ỷ ngồi trên đài cao, ánh mắt lạnh lùng nhìn ta giữa những lời đồn đại bao quanh.

Trong khoảnh khắc ấy, ta không nhìn thấy gì ngoài ánh mắt hắn – đôi mắt như lưỡi dao sắc lạnh cắt vào trái tim ta.

Ta lao đầu vào quan tài của mẫu thân, kết thúc cuộc đời ngay tại đó.

Hắn biết, nếu hắn muốn ta quay lại nhân gian, người duy nhất có thể khiến ta lay chuyển chính là Tiểu Tụ – người ta không thể từ chối.

Hắn dùng nửa lừa gạt, nửa dỗ dành, giam Tiểu Tụ dưới đáy giếng, để nàng canh giữ hai khiếu của ta trong bức tranh.

Hắn tính toán, nếu ta không lấy lại hai khiếu, Tiểu Tụ sẽ mãi mãi không thể chuyển sinh đầu thai.

Nhưng có lẽ, điều hắn không ngờ đến là ta lại vô tình gặp được vợ chồng Hứa Mi trước.

Ta mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhìn Tiểu Tụ:

“Ta nhất định sẽ sống đến trăm tuổi. Nếu may mắn, kiếp sau chúng ta sẽ gặp lại.”

Nàng bật cười, tiếng cười trong trẻo nhưng phảng phất nỗi buồn:

“Trong đám đông, ai là cô bé thích ăn, thích ngủ, hay lải nhải nhất, chắc chắn đó sẽ là ta.”

Khi Tiểu Tụ được tự do, luồng quỷ khí bao phủ lão trạch Tạ gia cũng tan biến dần.

Trước khi rời khỏi nhân gian, nàng quay đầu, ánh mắt nhìn về phía Tạ Bán Xuân.

Nàng ngập ngừng một lát, rồi quay sang ta, giọng nói mang theo sự nghi hoặc:

“Tiểu thư, ta muốn hỏi điều này từ lâu rồi. Là ta làm thủy quỷ quá lâu nên lú lẫn, hay thế gian thực sự có những người dung mạo giống nhau?

Sao người này, hậu bối của Tạ gia, lại giống hệt Đại công tử vậy chứ?”

16

Ngày xưa, những kẻ táo gan bước chân vào địa thất của ta, ngoài trừ phương sĩ, đều không thể toàn vẹn rời đi.

Nhẹ thì mất một cánh tay, nặng thì cụt cả đôi chân.

Lần này, khi nhận ra có kẻ lại dám xâm nhập, ta lập tức vận lực, định dẫn bẫy tới như mọi khi.