Chương 8

Nhưng đúng vào khoảnh khắc ánh sáng từ Trường Minh Đăng chiếu lên dung mạo của kẻ trẻ tuổi, ta chợt khựng lại.

Ánh sáng rọi xuống, phác họa rõ ràng từng đường nét trên gương mặt hắn.

Ta sững người, không sao thu nổi tầm mắt, mọi sức lực trong cơ thể cũng theo đó mà tan biến.

Chính vì sự kinh ngạc tột cùng này, lực đạo phản chấn trở lại ta.

Ngọn Trường Minh Đăng khẽ lắc lư, ánh sáng từ đèn chập chờn một cách nguy hiểm.

Kẻ trẻ tuổi vô tình chạm vào ngọn đèn, làm nó rung mạnh, khiến ta bị hất văng ra xa.

Nhưng khi ánh mắt ta bắt gặp đôi mắt hắn, ta hiểu rõ ràng:

Hắn không thể là Tạ Ỷ.

Dẫu dung mạo hắn giống Tạ Ỷ đến kỳ lạ, nhưng sự ngây ngô trong sáng trong đôi mắt ấy là điều Tạ Ỷ chưa từng có.

Rốt cuộc, trên đời này không phải ai cũng sở hữu ánh mắt trong trẻo như vậy.

Dẫu vậy, Hứa Cẩn lại không nhận ra sự khác biệt trong ánh mắt ấy.

Như thể cảm nhận được sự chỉ trích từ ta, cây trâm hoa lê trên mái tóc khẽ lóe sáng, như muốn nhắc nhở điều gì.

“Doanh cô nương, cô làm sao vậy?”

Tạ Bán Xuân cúi người xuống, đôi mắt ánh lên sự quan tâm chân thành, gần như chạm vào ta.

Ta nhìn hắn.

Nhìn dung mạo giống hệt Tạ Ỷ năm nào.

Ta bỗng nhớ lại, năm xưa Tạ Ỷ không để lại bất kỳ bức chân dung nào, không phải vì chúng đã thất lạc.

Mà vì Tạ Ỷ không muốn hậu thế phát hiện ra…

Rằng hắn và người hậu bối này giống hệt nhau.

Ta đưa tay lên.

Nhẹ nhàng chạm từ hàng mi xuống đôi môi đang khẽ run của hắn.

Tên thư sinh trước mặt ta vô thức nhắm mắt lại, hơi thở thoáng ngập ngừng.

Bàn tay ta từ từ trượt xuống, nhẹ nhàng lướt qua cổ hắn, chậm rãi luồn vào trong lớp áo.

Tay ta dừng lại nơi trái tim, nơi lẽ ra phải cảm nhận được nhịp đập mạnh mẽ của sự sống.

Ta xoáy mạnh một cái, cảm nhận rất rõ luồng linh lực của mình đang thăm dò.

Nhưng Tạ Bán Xuân hoàn toàn không hay biết gì, tựa như bàn tay ta chỉ đang khẽ vuốt ve lồng ngực hắn.

Không có gì cả.

Trái tim của hắn… không có ở đó.

Tạ Bán Xuân không có trái tim.

17

Giấc mộng của Hứa Mi là một nơi đầy hiểm nguy.

Phàm nhân nếu bước vào mà không có sự bảo hộ tốt nhất, chỉ sợ sẽ mang thương tích trầm trọng, không thể toàn mạng trở ra.

Ta định vận lực che chở cho Tạ Bán Xuân, nhưng khi nhìn hắn, ta lại ngạc nhiên nhận ra hắn không chỉ ung dung tự tại, mà còn có thể nhìn thấy ký ức của Hứa Mi.

Lúc ấy, ta đã cảm thấy có điều bất thường.

Giờ đây, khi trở lại căn nhà cổ, mọi mảnh ghép cuối cùng cũng dần hoàn chỉnh trong tâm trí ta.

Sự kỳ lạ lớn nhất của nơi này không phải là âm khí do Hứa Mi mang đến, mà là sự tĩnh lặng tuyệt đối—không một chút dấu vết của sinh khí.

Không giống như nơi đã từng có ba thế hệ sa sút ở.

Mà giống như…

Một con rối nhỏ, lặng lẽ tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân, ngày qua ngày, đêm qua đêm, trông giữ nơi này.

Trong đầu con rối chỉ lưu giữ những thông tin đơn giản, như những dòng lệnh khắc sâu:

“Ta tên là Tạ Bán Xuân. Tổ tiên là Tạ Ỷ, một tể tướng của nước Tề. Gia tộc họ Tạ đã suy tàn qua ba đời, đến đời ta thì thân thích đều đã qua đời. Một ngày nào đó, ta phải đến lăng mộ tổ tiên để tìm một người.”

Người đó là ai?

Con rối nhỏ ngẩng đầu, nhìn lên bức họa của một nữ nhân, đôi mắt trống rỗng dần sáng lên chút ý niệm.

Từ đó, trong căn nhà cổ, một con rối ngày ngày ngẩn ngơ đối diện bức họa, còn một con thủy quỷ đêm đêm gào khóc nơi giếng khô.

Con rối nhỏ, qua những ngày tháng vô tận, đối diện với bức họa ấy suốt tám mươi vạn ngày đêm, dần nảy sinh suy nghĩ, hình thành tính cách riêng biệt.

Một tính cách hoàn toàn khác biệt với chủ nhân của nó, Tạ Ỷ.

Trăm năm sau, con rối nhỏ cuối cùng trưởng thành, mang theo mệnh lệnh cuối cùng của chủ nhân, vượt ngàn dặm đến lăng mộ.

Tại đó, nó đánh đổ Trường Minh Đăng, giải phóng nữ quỷ đã bị giam cầm suốt trăm năm.

“Tạ Bán Xuân.”

“Ừm, ta đây.”

Tạ Bán Xuân mở mắt, ánh nhìn trong trẻo pha chút ngơ ngác. Hắn nhìn bàn tay ta đang luồn vào áo mình, gương mặt lập tức đỏ bừng.

Tên thư sinh ngốc nghếch ấy đã quên mất rằng mình chỉ là một con rối.

Ngày xưa, ta thích rất nhiều thứ.

Nhưng món đồ yêu thích nhất trong tay ta cũng chẳng giữ được quá nửa tháng, vì ta luôn nhanh chóng tìm kiếm những điều mới mẻ thú vị hơn.

Một lần, trên con phố dài, ta thấy đám đông vây quanh một gánh diễn rối dây.

Hứng thú dâng lên, về nhà, ta bắt tay vào làm một con rối gỗ giống hệt Tạ Ỷ.

Thế nhưng, khi mười ngón tay đã bị đ/â/m đỏ cả lên, ngay cả đôi mắt của Tạ Ỷ, ta cũng chưa khắc xong.

Tạ Ỷ không chịu nổi, vừa giúp ta xoa tay, vừa cầm lấy con dao ngắn, khắc thử một chút, động tác đã thành thục như được học từ lâu.

Chỉ qua vài đường khéo léo, hắn đã khắc ra đôi mắt của ta.

Tài năng khéo léo khiến người khác không khỏi kinh ngạc.

Ta và con rối mắt to trừng mắt nhỏ:

“Tạ Ỷ, huynh giỏi đấy. Huynh hãy khắc một bản thân mình thật đẹp, sau này ta c/h/ế/t thì mang vào quan tài ngủ cùng.”

Tạ Ỷ không ngừng tay, giọng nói thoáng qua:

“Không cần đến thứ đồ vật c/h/ế/t chóc ấy. Sau này muội c/h/ế/t, ta tự nhiên sẽ nằm bên cạnh muội.”

Sư phụ đang khắc bên cạnh nghe thấy chúng ta bàn chuyện “c/h/ế/t” hết câu này đến câu khác, tay run lên ba lần, không làm nổi nữa.

Ta bỏ dở con rối gỗ nửa thành phẩm, hào hứng bàn chuyện sinh tử với Tạ Ỷ.

“Huynh nói, đến khi chúng ta già đến mức không thể già thêm nữa, ai sẽ c/h/ế/t trước?”

“Chậc, huynh thể chất mạnh mẽ, lại rất kỷ luật, chắc chắn là ta rồi.”

Tạ Ỷ cúi đầu, tiếp tục khắc nét mặt ta, ánh nắng bao phủ quanh hắn, khiến nụ cười của hắn càng thêm ấm áp.

“Huynh thật giả dối, chỉ muốn ta nói lời ngọt ngào thôi.”

“Vậy muội nói đi, ta nghe đây.”

Tạ Ỷ không giỏi nói lời ngọt ngào, mà ta cũng chẳng mong đợi điều đó.

Nhưng hôm ấy, sau một thoáng trầm ngâm, hắn ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt dịu dàng lạ thường:

“Nếu muội c/h/ế/t, ta sẽ lập tức đi cùng. Nếu ta c/h/ế/t, nhất định trước khi c/h/ế/t ta sẽ để lại một kẻ giống hệt ta để bầu bạn với muội.”

Ta ngây ngẩn nhìn hắn.

Con dao trong tay hắn run lên, đ/â/m thủng lòng bàn tay.

Nhưng dường như không chỉ lòng bàn tay bị đ/â/m, mà cả trái tim ta cũng đang đập thình thịch đến đau nhói.

Tiếc thay.

Khi ta c/h/ế/t, Tạ Ỷ không lập tức đến bên ta.

Hắn chỉ để lại một con rối giống hệt mình, để thực hiện kế hoạch hồi sinh ta.

18

Ta ghét Tạ Ỷ.

Ghét cái dáng vẻ lạnh lùng, luôn thu mình lại trong thư phòng mùa đông tuyết phủ, như thể cả thế giới ngoài kia không đáng để hắn bận tâm.

Ghét cách hắn thản nhiên nói ra những lời khiến tim ta đập loạn nhịp, rồi quay đi như chưa từng gieo vào ta những cảm xúc ấy.

Ghét khoảnh khắc hắn nhận hôn sự với công chúa, quay lại nhìn ta và nói:

“Ta bị trói buộc rồi, không thoát ra được nữa.”

Nghĩ đến đây, ta không nhịn được, mạnh tay véo má Tạ Bán Xuân.

“Ta thật sự ghét ngươi.”

Tạ Bán Xuân nhìn ta, đôi mắt đầy vẻ vô tội.

Hắn chẳng hiểu chuyện gì, chỉ biết để mặc ta hành hạ, trông đến tội nghiệp như miếng bánh hoa quế mềm mại vừa mới hấp xong.

Hắn lúng búng nói qua đôi má bị véo:

“Ta muốn thương lượng với cô nương một chuyện.”

Ta buông tay ra, chờ xem hắn định nói gì.

Tạ Bán Xuân vội giơ cuốn sách cổ đang xem lên, ánh mắt đầy sự khẩn khoản:

“Trong quyển cổ thư này nói rằng, kẻ nắm quyền tối cao sẽ mang lại phú quý và phúc lành cho vạn vật.

Nay kỳ thi xuân sắp đến, nếu cô nương đồng ý cùng ta lên kinh thành, ta nhất định sẽ đỗ đạt cao, từng bước thăng tiến.

Ta sẽ mua căn nhà cô nương thích nhất, dành cả đời này để nuôi dưỡng cô nương.”

Hắn cẩn thận hỏi, giọng nói thấp thoáng sự lo lắng:

“Được không?”

Ta im lặng, nhìn sâu vào đôi mắt hắn.

Rồi ánh mắt ta trượt xuống lồng ngực trống rỗng của Tạ Bán Xuân, nơi lẽ ra phải có một trái tim đang đập.

Lại nhìn vào đôi mắt hắn.

Đi suốt quãng đường này, ta đã học được rằng ánh mắt của gã thư sinh này không bao giờ biết nói dối.

Nhưng cũng chính ánh mắt ấy, khiến ta không sao hiểu nổi.

Đây là bản năng chân thật của hắn, hay chỉ là bản năng của một con rối, Tạ Ỷ?

“Được.”