Chương 4

10.

Ngồi trên lưng ngựa, Tư Đồ Tranh kể cho ta nghe về câu chuyện của Minh Tang.

Minh Tang sau khi tròn tuổi cập kê, rời Nam Cương, tiến về kinh thành.

Phụ thân của Tư Đồ Tranh gặp nàng liền nhất kiến chung tình, bất chấp tất cả để cưới một nữ tử xuất thân hèn mọn như nàng làm thê thất.

Vài năm bên nhau, phu thê hòa thuận, tình cảm mặn nồng.

Nhưng đến khi Tư Đồ Tranh lên tám tuổi, phụ thân hắn dần dần chìm đắm vào quyền lực, tham vọng vinh hoa, quyết định nạp một tiểu thư danh giá trong kinh thành làm bình thê.

Minh Tang không muốn cùng người khác chung phu quân, liền một mình trở về Nam Cương, giấu tên ẩn tích, sống một cuộc đời lặng lẽ.

Chính vào thời gian đó, nàng nhận nuôi ta.

Ta lặng lẽ hỏi: “Lúc ấy ta bao nhiêu tuổi?”

Tư Đồ Tranh đáp: “Hơn một tuổi, chưa đầy hai.”

Ta bất giác quay sang nhìn hắn: “Vậy lúc đó ngài đã từng đến Nam Cương rồi sao?”

Hắn lắc đầu: “Ta chưa từng. Là do thám tử của phụ thân ta báo về.”

Hắn dừng một chút, rồi tiếp tục: “Lần đầu tiên ta đặt chân đến Nam Cương, là khi ta mười bốn tuổi. Khi ấy, có tin mẫu thân qua đời, phụ thân ta mới đồng ý để ta vượt ngàn dặm đến đây.”

Ta cau mày: “Tại sao lại có thám tử?”

Tư Đồ Tranh cười nhạt: “Cha ta, kẻ bạc tình ấy, vừa muốn giữ chỗ dựa vững chắc cho quan lộ, lại không buông bỏ được mẫu thân ta, nên mới sai người theo dõi nàng mọi lúc mọi nơi. Về sau, kế mẫu ta phát hiện, lòng sinh ghen ghét, liền ngầm sai người trừ khử mẫu thân.”

Ta lập tức ngồi thẳng dậy: “Đây chính là chuyện bày mưu h ã m h ạ i mà ngài nói?”

“Đúng.”

“Vậy kẻ chủ mưu đâu?”

Giọng hắn nhàn nhạt: “Trong số những kẻ tham gia, có kế mẫu ta, có ca ca ruột của bà ta, bọn chúng đều đã c h ế t trong tay ta một năm trước.”

Ta giật mình: “Ngài g i ế t người rồi? Quan phủ có biết không?”

Tư Đồ Tranh thản nhiên nói: “Không có chứng cứ trực tiếp, nhưng có dấu vết khả nghi. Vì thế mà có không ít lời đồn đoán, hoàng thượng bèn đẩy ta ra ngoài kinh thành.”

Ta bĩu môi: “Bị đày đi nhậm chức chính là ‘đẩy ra ngoài’?”

“Ừm.”

Càng nghĩ càng tức, ta nói: “Bọn họ muốn trừng phạt ngài, nên mới đưa ngài đến đây. Nhưng Nam Cương chúng ta thì có gì không tốt chứ?”

Hắn khẽ cười, giọng trầm ấm: “Cũng không có gì không tốt cả. Núi đẹp, nước đẹp…”

Hắn dừng lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta, rồi chậm rãi nói:

“Cô nương cũng đẹp.”

Tim ta như khựng lại một nhịp.

Ta quay mặt đi, lúng túng nói: “Nhưng người ta đều bảo ngài không thích nhìn nữ nhân.”

Tư Đồ Tranh cười khẽ: “Nhưng ta vẫn thường xuyên nhìn ngươi đấy thôi.”

11.

Ta vội đưa tay lên, che lấy gương mặt nóng bừng của mình. Đợi khi cảm giác bỏng rát dịu bớt, ta mới chậm rãi thả tay xuống.

Lại hỏi: “Vậy tại sao ngài lại muốn quay về kinh thành?”

Tư Đồ Tranh đáp: “Ta đã dâng thư từ quan, hoàng thượng mới vội triệu ta hồi kinh.”

Ta trừng lớn mắt: “Ngài từ quan rồi sao?”

Hắn gật đầu, thản nhiên nói: “Thứ nhất là để đoạn tuyệt quan hệ với Tư Đồ gia, không muốn tiếp tục nấp dưới bóng bọn họ nữa. Thứ hai, sớm muộn gì ta cũng sẽ đưa ngươi rời khỏi Nam Cương, chúng ta có thể đi về phía Tây, hoặc về phía Đông, nhưng tuyệt đối không thể quay lại kinh thành.”

Ta hơi khựng lại: “Vì sao?”

Hắn cười nhạt: “Mẫu thân ta sống ở kinh thành không vui.”

Ta siết chặt vòng tay, ôm lấy cổ hắn, dịu giọng nói: “Ngài có nhớ khúc hát ta từng hát cho ngài trên thuyền không? Đó là mẫu thân ngài dạy ta đấy.”

Tư Đồ Tranh hơi dừng lại, ánh mắt thoáng dịu đi: “Ta biết, nàng cũng từng hát cho ta nghe.”

Ta bỗng nhiên bừng tỉnh, lập tức vỗ nhẹ lên vai hắn: “Tư Đồ Tranh! Hèn gì lần nào ngài cũng cố ý phạt ta!”

Hắn cười nhạt: “Lần nào cũng bị ta bắt tại trận, ngươi còn trách ai?”

Ta giận dỗi nói: “Là ai suốt ngày theo dõi ta chứ?”

Hắn không nhanh không chậm đáp: “Ta cũng không biết ai đó, sáng sớm đã chạy đến phủ quan, nói rằng nhớ ta đến mức thao thức cả đêm không ngủ được.”

“……”

“……”

Ta cứng đờ người, hậm hực quay mặt sang hướng khác: “Dù sao cũng không phải ta.”

12.

Núi cao đường hiểm, đặc biệt vào ban đêm, lại càng khó đi.

Tư Đồ Tranh lúc này cảnh giác hơn bao giờ hết.

Đột nhiên, hắn dừng lại.

Ta ngồi trên lưng ngựa, giơ đèn lồng chiếu về phía trước.

Có người!

Ban đầu, ta tưởng là một đội kỵ binh, nhưng ngay lúc đó, Tư Đồ Tranh ghé sát bên tai ta, thấp giọng nói:

“Là cha ta, Tư Đồ Sách.”

Ta ngẩng đầu nhìn về phía nam nhân trung niên đang dẫn đầu đoàn người, lông mày bất giác nhíu lại.

Tư Đồ Sách xuống ngựa, chậm rãi bước đến trước mặt chúng ta.

Ánh mắt hắn dừng trên người ta hồi lâu, sau đó chậm rãi cất tiếng:

“Ngươi cũng giống như Minh Tang, là một vu nữ phải không? Vậy thì nói cho ta biết, phải hạ loại cổ gì mới có thể khiến con trai ta hồi tâm chuyển ý?”

Nói xong, hắn nở một nụ cười quái lạ.

Tư Đồ Tranh giọng lạnh như băng: “Hạ cổ thì có đấy, nhưng phải dùng m á u tim của ông làm dẫn. Ông có đồng ý không?”

Tư Đồ Sách lập tức sa sầm mặt mày, trừng mắt quát:

“Thằng nhãi ranh!”

Tư Đồ Tranh lạnh lùng đáp: “Tránh ra.”

Nhưng Tư Đồ Sách vẫn đứng yên, không nhúc nhích, chậm rãi hỏi:

“Ngươi muốn đưa vu nữ này đi, là vì muốn cưới nàng sao?”

Sắc mặt Tư Đồ Tranh trầm xuống, nhíu mày: “Ông quản ta lấy vợ từ khi nào?”

Tư Đồ Sách bật cười, giọng điệu bất đắc dĩ:

“Đúng là ta không quản nổi ngươi nữa rồi. Ngay cả chuyện ngươi từ quan, ta cũng biết sau cả hoàng thượng.”

Hắn thu lại nụ cười, giọng nói thấp xuống, mang theo sự uy hiếp:

“Nếu ngươi không xuống ngựa giải thích rõ ràng, thì sau khi diện thánh ở kinh thành, ngươi đừng hòng rời khỏi đó.”

Tư Đồ Tranh chần chừ trong chốc lát, rồi thực sự xuống ngựa đối diện với hắn.

Nhưng ngay khi hắn vừa chạm đất, Tư Đồ Sách liền trở mặt.

Hắn hạ lệnh: “Bắt lấy nó!”

Lập tức, một nhóm người lao đến vây chặt lấy Tư Đồ Tranh.

Cùng lúc đó, Tư Đồ Sách chậm rãi bước về phía ta.

Tay hắn cầm theo một chiếc chuông nhỏ.

Leng keng… leng keng…

Âm thanh trong trẻo vang vọng trong đêm tối nơi sườn núi.

“Kinh Kinh,” hắn gọi tên ta, giọng nói chậm rãi mà ám muội, “ngươi có nhận ra cái này không? Trước đây, Minh Tang vẫn thường dùng nó để dỗ ngươi, phải không?”

Ta ngẩn người.

Chuông…

Khi ta còn bé, mỗi lần ham chơi không chịu về nhà, Minh Tang sẽ đứng trước cửa, lắc nhẹ chiếc chuông này.

Chỉ cần nghe thấy tiếng chuông, ta sẽ chạy theo tiếng gọi của nàng.

“Kinh nhi, lại đây.”

“Kinh nhi, đến chỗ nương nào.”

“Qua đây, Kinh nhi.”

Tiếng gọi quen thuộc vang vọng bên tai ta.

Ta vô thức bước về phía âm thanh phát ra.

Ngay khi ta sắp chạm tới, chiếc chuông biến mất.

Lúc ta bừng tỉnh, ngọn gió lạnh lẽo trên vách núi khiến toàn thân ta lạnh buốt.

Ta đứng ngay sát mép vực, lảo đảo suýt ngã.

“Mộc Kinh Kinh!”

Tư Đồ Tranh dốc hết sức lao đến giữ chặt ta.

Nhưng đúng lúc hắn vừa vươn tay ra, trong khóe mắt ta, ta nhìn thấy—

Tư Đồ Sách thình lình đưa tay, mạnh mẽ đẩy vào lưng hắn!