Chương 3

7.

Ta ngây ngốc nhìn mặt hồ, ánh trăng phủ đầy mặt nước, nhưng trước mắt ta lại như bị phủ một màn sương u tối.

Sau khi suy nghĩ rõ ràng nguyên do nỗi buồn trong lòng, ta cất giọng hỏi Tư Đồ Tranh: “Ngài có thể đừng đi không?”

“Hửm? Vì sao?”

“Ngài đi rồi, ta sẽ không gặp lại ngài nữa.”

Tư Đồ Tranh khẽ cười một tiếng: “Nhất định phải gặp ta sao?”

“Đúng vậy, không thì ta câu cá trên bờ được rồi, cần gì phải đến tận đây?” Ta quen tính thẳng thắn, không thích vòng vo.

Tư Đồ Tranh khẽ cười: “Mộc Kinh Kinh, ngươi thích ta sao?”

Ta vừa kinh ngạc vừa thẹn thùng, không nhịn được nói: “Ngài hỏi thẳng như vậy sao?”

“Xem ra là thật rồi.” Giọng hắn rất nhẹ, như thể đang nói ra một bí mật, ngay cả hô hấp của ta cũng vì thế mà khựng lại.

Ta còn chưa kịp mở miệng, chợt thấy một bóng dáng y phục trang trọng xuất hiện trên bờ.

Ngay sau đó, Tư Đồ Tranh đứng dậy, bước lên trước vài bước, ta theo bản năng lui về phía sau, đứng sau lưng hắn.

Khi người đó tới gần hơn, ta mới nhìn rõ—là Đại Vu.

Trước đây ta chỉ từng thấy ông ấy từ xa trong đám đông, giờ được nhìn kỹ, ta bất giác thất thần, đến mức không để ý rằng Tư Đồ Tranh vẫn đang ra hiệu bảo ta vào khoang thuyền.

“Mộc Kinh Kinh, vào trong.” Giọng hắn lộ rõ ý tứ không vui.

Ta giật mình, vội vã lui vào khoang thuyền.

Lén vén một góc rèm, ta thấy Đại Vu và Tư Đồ Tranh trò chuyện hồi lâu.

Mãi đến khi Đại Vu đã rời đi, ta mới bước ra ngoài.

Ta do dự một lúc, rồi hỏi: “Bao giờ lên đường?”

“Ngày mai.” Tư Đồ Tranh đáp, xoay người vào khoang.

Lúc bước ra, trong tay hắn cầm theo một ngọn nến và một con vu ngẫu.

Ta sững sờ nhìn hắn nghiêng tay, ngọn lửa liếm lên vu ngẫu, trong khoảnh khắc đã bao trùm lấy nó.

Vu ngẫu bị ngọn lửa nuốt chửng, không còn vẻ âm u quỷ dị như trước.

Ánh lửa hắt lên khuôn mặt hắn, phủ lên một lớp ánh sáng mỏng manh, nhưng ánh mắt hắn vẫn trầm tĩnh bất động.

Ngọn lửa soi sáng cả thuyền hoa, nhưng chẳng thể chiếu thấu tâm tư của hắn.

Khi vu ngẫu đã bị thiêu rụi, ta bỗng nhiên dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Ta có cảm giác rất quen thuộc với Tư Đồ Tranh.

Như thể ta đã biết hắn từ rất lâu, rất lâu về trước.

Khi thuyền cập bờ, ta chậm chạp nhảy xuống.

“Mộc Kinh Kinh.”

Ta vội quay lại.

“Ở lại viện ta đã chuẩn bị cho ngươi, đợi ta.” Hắn nói.

Ta mạnh mẽ gật đầu.

Sau đó, từng bước quay đầu nhìn lại, mãi đến khi bóng dáng hắn nhỏ dần rồi biến mất, ta mới xoay người chạy về.

Về đến viện mới, ta phát hiện tiểu xà của Tư Đồ Tranh vẫn quấn trên cổ tay ta.

Ta không trả lại.

Ta đoán đây là thứ hắn cố ý để lại cho ta.

Ban đêm, ta nằm trên giường, mượn ánh trăng nhìn con tiểu xà bò qua lại giữa những ngón tay.

Trơn mịn, lành lạnh.

Sáng sớm hôm sau, ta nghe tin Tư Đồ Tranh đã rời Nam Cương ngay trong đêm.

Đến chiều, ta ra chợ mua thức ăn.

Tiện thể mua chút đồ ăn cho tiểu xà, xem ra sau này phải tự mình chăm sóc nó rồi.

Ai ngờ, khi trở về viện, ta mới nhận ra mình quên mất một chuyện.

Ta quên mua chìa khóa.

Nhưng khoan đã, ta đâu có khóa cửa?

Thế mà cửa viện lại không mở ra được.

Kỳ lạ, viện này là mới, sao cửa lại hỏng rồi?

Bất ngờ, tiểu xà trên cổ tay ta cựa quậy, quẫy đuôi vỗ nhẹ lên tay ta mấy lần.

Ta nín thở, chợt cảm thấy có gì đó bất thường.

Ta thử trèo qua tường, nhưng ngay khi tay vừa chạm vào bức tường ngoài, rõ ràng là khoảng không, vậy mà tay ta lại bị bật ngược trở về, thậm chí còn hơi đau.

Là trận pháp.

Bên ngoài viện này đã bị bày một trận pháp nhốt người.

8.

Ta còn đang sững sờ thì bỗng nghe thấy giọng nói uy nghiêm của Đại Vu vọng qua tường:

“Trước giờ ta chưa từng để ý, không ngờ ngươi lại là con gái của yêu nữ Minh Tang.”

Minh Tang?

Cái tên ấy vừa vang lên, trong lòng ta liền run lên một cái.

Ai ai trong Nam Cương cũng biết đến cái tên này.

Nữ vu Minh Tang là một kẻ không may mắn, sinh ra đã mang điềm quỷ mị. Khi trưởng thành, nàng rời khỏi Nam Cương trong một thời gian dài, nhưng lúc trở về lại kéo theo bao điềm gở, dẫn đến sự truy sát của dân chúng. Cuối cùng nàng tự vẫn, mọi chuyện mới kết thúc.

Tất cả những chuyện này, ta đều nghe kể lại, chưa từng tận mắt chứng kiến, bởi khi ấy ta vẫn còn nhỏ.

Nhưng bây giờ, Đại Vu lại nói ta là con gái của Minh Tang?

Ta có một dưỡng mẫu, nhưng bà ấy không phải Minh Tang.

Nhưng đúng là có một ngày, bà ấy đột nhiên biến mất, lúc đó ta chừng bảy tám tuổi.

Khoan đã…

Một suy nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu ta.

Đại Vu tiếp tục nói: “Nếu không phải vì ngươi có quan hệ với Tổng đốc Tư Đồ, thì e rằng ngươi cũng sẽ có kết cục giống như Minh Tang. Hôm nay ta tha cho ngươi một mạng, từ nay về sau đừng bước chân ra khỏi đây nữa.”

Ta không cam lòng bị nhốt lại, bèn cất giọng: “Đại Vu, ngài mở trận ra, nhìn kỹ lại xem, rốt cuộc ta có phải yêu vật hay không.”

Rầm!

Cánh cửa viện bỗng nhiên bật mở, phát ra âm thanh chói tai.

Đại Vu đứng ngoài cửa, sắc mặt trầm lặng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ta, không hề lộ ra một tia cảm xúc nào.

Tiểu xà trên cổ tay ta bỗng vươn lưỡi phun ra một tiếng “tách” nho nhỏ.

Ngay lúc ấy, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Là Tư Đồ Tranh!

Khi thấy hắn phi ngựa lao đến, mắt ta liền sáng lên.

Ta khẽ vuốt ve tiểu xà, trong lòng thầm khen ngợi nó, đưa tin thật kịp lúc.

Nhưng Tư Đồ Tranh không nhìn ta.

Ánh mắt hắn lạnh băng, chỉ chăm chăm nhìn Đại Vu, sau đó cười nhạt, giọng điệu sắc bén:

“Đại Vu, ngài xem lại đi, ai mới thực sự là con của Minh Tang?”

Sắc mặt Đại Vu khựng lại, lập tức đại biến, kinh ngạc thốt lên:

“Là ngươi? Là ngươi?!”

Hắn ngập ngừng một lát, rồi lẩm bẩm: “Kỳ lạ… Đêm qua ta còn ở gần ngươi nói chuyện, vậy mà lại không nhận ra.”

Ta cũng vô cùng khó hiểu.

Cho đến khi nhớ lại con vu ngẫu đêm qua.

Lúc Đại Vu đến thuyền hoa, vu ngẫu vẫn còn nguyên vẹn, không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng bây giờ, khi vu ngẫu đã bị thiêu rụi, Đại Vu lại nhìn Tư Đồ Tranh như thể gặp phải quỷ.

Thì ra, đó chính là tác dụng thực sự của vu ngẫu.

Vu ngẫu ấy không phải để bảo vệ Tư Đồ Tranh khỏi vu khí, mà là để che giấu vu khí của chính hắn.

Tư Đồ Tranh… chính là con trai của Minh Tang.

Chẳng trách, hắn lại biết vu thuật.

9.

Tư Đồ Tranh nhìn thẳng vào Đại Vu, giọng điệu trầm ổn:

“Mẫu thân Minh Tang của ta, từ khi sinh ra đã bị vận mệnh trói buộc. Nàng rõ ràng không một tấc sắt trong tay, thế nhưng lại bị xem như điềm họa. Vì thế, nàng buộc phải rời xa Nam Cương, lang bạt nhiều năm. Nhưng đến cuối cùng, vì nhớ quê hương, nàng trở về, lại bị người khác giăng bẫy, đẩy vào đường cùng. Định mệnh oan nghiệt ấy, chẳng lẽ bây giờ còn muốn trút lên người con gái nuôi của nàng sao?”

Ta sững người.

Thì ra dưỡng mẫu của ta… thực sự là Minh Tang.

Trước giờ ta vẫn nghĩ, bà đã bỏ rơi ta.

Hóa ra, bà đã mất từ lâu.

Ta cúi đầu, trong lòng trống rỗng.

Đại Vu trầm giọng nói: “Minh Tang từng lấy m á u thịt làm cổ, trong lễ tế đã mê hoặc không ít người, khiến bọn họ lao vào biển lửa, suýt nữa táng thân. Đó là sự thật.”

“Ta đã nói rồi, đó là có kẻ bày mưu h ã m h ạ i nàng. Và kẻ đó—ta đã tự tay lấy đầu hắn. Có cần ta mang đến đây cho ngài xem không?”

Ánh mắt Đại Vu khóa chặt trên người Tư Đồ Tranh hồi lâu, như muốn tìm ra dấu hiệu dối trá trong lời hắn.

Cuối cùng, ông lắc đầu, khẽ thở dài: “Thôi đi, thôi đi.”

Tư Đồ Tranh trầm giọng: “Ta không phải muốn ép ngài cúi đầu. Nhưng trên đời này, không ai vô tội hơn muội muội của ta.”

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Nàng không cha không mẹ, mẫu thân ta mất rồi, nàng lại càng không nơi nương tựa. Bảy tuổi đi làm công ở tiệm châu báu, chỉ vì làm vỡ một ly lưu ly mà bị đuổi. Mười tuổi vào tửu lâu làm việc, kết quả vì trộm uống rượu Trúc Thanh, ngủ quên cả ngày, bị sa thải. Mười hai tuổi chèo thuyền trên sông kiếm chút bạc lẻ, muốn ăn thịt cũng phải tự mình ném mồi xuống nước.”

“Cũng chỉ mới hai năm nay, nàng bán chút cổ vật, mới có thể sống tốt hơn một chút. Nhưng thứ nàng bán không phải tà vật h ạ i người. Khi ta đến Nam Cương, cũng chính nàng dạy ta cách dùng vu vật để hộ thân, tránh bị vu khí nơi này xâm nhập.”

Ta lặng người khi nghe Tư Đồ Tranh nhắc lại từng chuyện nhỏ từ năm ta bảy tuổi đến mười sáu tuổi.

Đến lúc này, ta mới hiểu ra—mấy năm qua, bạc dưới gối ta từ đâu mà có.

Là hắn.

Hắn đã âm thầm dõi theo ta bao năm nay.

Khi ta tỉ mỉ lau chùi châu báu.

Khi ta rót rượu cho khách nhân.

Khi ta nằm dài trên thuyền, lười biếng phơi nắng.

Hắn đã nhiều lần dừng lại trong những năm tháng của ta.

Chỉ là, số bạc kia, ta chưa bao giờ dám dùng nhiều.

Vì nó đến quá bất ngờ, ta luôn sợ một ngày nào đó sẽ bị thu lại.

Đại Vu nặng nề thở dài: “Để nàng đi đi. Nếu người Nam Cương biết nàng có liên hệ với Minh Tang, chỉ sợ cũng sẽ không dung thứ cho nàng.”

Ta không do dự nữa, bước đến bên ngựa của Tư Đồ Tranh, níu lấy ống quần hắn, khẽ lắc lắc:

“Tư Đồ ca ca, ngài đưa ta đi đi.”

Tư Đồ Tranh đưa tay ra, giọng điệu trầm ổn mà kiên định:

“Được.”

Khi được hắn đỡ lên lưng ngựa, ta theo bản năng ôm chặt lấy hắn, rúc vào lòng hắn.