Chương 4

21

Chúng ta nghỉ lại nơi đó bốn .

Ăn hết hai con gà rừng, tinh thần cả hai cũng khá hơn hẳn!

Hai sau đó, phụ thân lại “câu” được ba con gà rừng.

Một con gà nhỏ, hai con gà trống to.

Phụ thân cành cây đan thành hai cái lồng để nhốt gà.

Người nói, số gà này tạm thời chưa ăn.

Ta tò mò hỏi: “Phụ thân, sao lồng lớn lại nhốt một con gà trống và một con gà ? Sao không nhốt hai con gà trống?”

“Một núi không chứa hai hổ, trừ phi một trống một !”

Phụ thân bảo, hai con gà trống ở chung, chưa đầy một canh là đánh nhau sống chết.

Chỉ có một trống một mới sống yên ổn bên nhau.

Ngoài ra, người còn nhổ rất nhiều cỏ non xanh mướt ở nơi bắt được gà, thức ăn cho chúng.

Sáng sớm, chúng ta .

Ta cõng chiếc lồng gà có một con trống lớn.

Còn lại tất cả đều do phụ thân , xách theo.

Như thường lệ, dọc chúng ta tiếp tục gom sương sớm.

Nước ở đầm kia, ta và phụ thân đều không lấy.

Vì nếu chúng ta được, mai sau những người chạy nạn khác cũng có nhìn .

Để lại thêm ít nước, với người chạy nạn mà nói, biết đâu lại là mệnh cứu mạng.

22

Chúng ta nghỉ dưỡng , nên sau đó liền dốc sức chạy ròng suốt nửa tháng.

thời gian ấy, con gà trống lớn mà ta cõng bị giết thịt.

Thịt gà được nướng khô, mỗi hai phụ tử chia nhau một miếng.

Nước Lương phân chia thiên hạ thành bốn vùng chư hầu, trấn giữ Đông, Tây, Nam, Bắc; mỗi phương lại chia sáu .

Đến thứ 27, chúng ta cuối cùng cũng rời khỏi sáu phía Nam, bước vào sáu phía Bắc.

So với cảnh tiêu điều của vùng hạn hán, phương Bắc là núi non trùng điệp, cảnh vật tươi , trăm hoa đua nở!

Ta và phụ thân đi ngang một dòng , nước lấp lánh ánh nắng, vắt sạch .

Chúng ta ùa xuống , cúi đầu vục tay múc nước uống.

Uống một cách thỏa thuê, cuồng nhiệt!

Cảm giác ấy… sảng khoái!

“Phụ thân, con muốn tắm rửa.”

Phụ thân ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời, nói: “ đang chính ngọ, không quá lạnh, nhưng vẫn phải cẩn thận.”

Người bảo ta tự vào góc thay y phục rồi quấn tạm chiếc áo vá chằng vá đụp của người.

Người nhóm lửa rừng bên .

Suốt quãng đi, ta và người giữ gìn que lửa cẩn thận, mỗi lắm cũng chỉ một lần, thường là lúc ngủ – vừa sưởi ấm, vừa tránh thú dữ.

Nhóm lửa sớm như thế này, quả là hiếm .

Lúc đó, người cầm y phục ta, dắt ta đến bờ , nói: “Con hãy chạy vài vòng trước, chờ khi thân ấm hẵng xuống nước, và phải tắm nhanh!”

“Vâng ạ!”

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Ta quấn chiếc áo rộng thùng thình của phụ thân, chạy quanh để người, gió thổi vù vù, áo phấp phới… cảm giác như một nàng tiên vậy…

Một nàng tiên mặc áo rách, hì hì…

Phụ thân giặt xong y phục bên , vắt khô rồi trở lại bên đống lửa hong khô áo, lớn tiếng dặn ta: “Phúc Bảo, chỉ được nghịch bên bờ, đừng ra giữa .”

“Tắm xong nhớ lại đây, vẫn phải quấn áo ấy vào.”

“Dạ biết rồi, phụ thân!”

Ta tắm gội sạch , vừa lạnh lại vừa khoan khoái!

Quấn áo trở lại bên người, ta muốn phụ thân giúp mình mặc y phục.

Trước đây, lúc sống cùng phu thê Trương Phú Quý, khi ta còn được sủng ái, y phục đều là họ mặc cho ta.

“Phụ thân…”

Nhưng phụ thân lại quay lưng đi, chỉ đưa y phục cho ta: “Ra sau góc kia, tự mặc lấy.”

“Ồ.”

Ta hơi hụt hẫng.

Song khi ta thay đồ xong quay , phụ thân liền kéo ta vào lòng, lấy áo ngoài người vừa giặt, phủ đầu ta, động tác thuần thục, dịu dàng, nhanh chóng lau tóc cho ta.

“Phụ thân…”

Ta ngẩng đầu nhìn người.

“Ồ.”

Người cúi đầu, mắt chứa ý cười, giọng vừa đùa vừa tự hào: “Hồi còn đen đúa gầy gò, dơ dáy nhếch nhác, nhìn chỉ nét mặt thanh tú… không ngờ tắm rửa sạch rồi, tiểu Phúc Bảo nhà ta lại là một mỹ nhân tương lai!”

“Phụ thân, ‘mỹ nhân tương lai’ là gì ạ?”

“Là khen con trời sinh nhan sắc xinh đẹp.”

Người vẫn lau tóc cho ta, nói tiếp: “Nhưng mà, mỹ mạo rồi cũng chỉ là xương trắng thôi, quan trọng là nội tâm phải có đạo đức, phải là nữ tử có hồn thú vị!”

Ta đưa tay gãi đầu: “Phụ thân, con đọc sách ít, chẳng hiểu gì cả!”

Phụ thân không nhịn được cười: “Được được, sau này dạy Phúc Bảo đọc sách, mấy chuyện này nói cho con hiểu.”

Ta gật đầu.

Chờ tóc được lau khô, ta ngẩng đầu hỏi: “Phụ thân từng giúp người khác lau tóc chưa? Tay nghề lau tóc của người thành thục quá đi!”

Ánh mắt phụ thân khựng lại…

23

Hôm đó, phụ thân bỗng trở nên trầm mặc.

Người chẳng nói gì.

Nhưng toàn thân lại toát nỗi ưu sầu.

Ta không biết người sao thế, chỉ có lặng lẽ đi bên người.

Cửa của Bắc Lục đóng vào Thân khắc thứ ba.

Chúng ta tới nơi đúng vào chính Thân.

Phụ thân hỏi thăm , dẫn ta thẳng tới chợ đầu mối.

Sau đó, dựa vào tài ăn nói ba tấc lưỡi không xương của mình, người tả con gà rừng chẳng khác nào thần điểu: Rằng con gà này sau khi lớn có mỗi đẻ 5 trứng, thịt gà có dưỡng nhan, kéo dài tuổi thọ, bổ thận, giúp nam nhân ban đêm mạnh như hổ…

Dù ta chẳng hiểu “bổ thận” là gì, cũng không rõ “mạnh như hổ” để gì, nhưng chắc chắn là rồi!

Bởi vì vị bá bá béo hỏi giá ấy, khi nghe câu đó mắt lập tức sáng rực!

Ông ta lập tức rút ra 5 lượng , hào phóng mua luôn con gà trống lớn và con gà nhỏ của phụ thân!

Và cũng lúc ấy, ta cuối cùng đã hiểu…

Vì sao phụ thân chẳng quản cực nhọc, vẫn cố gắng nuôi và theo cặp gà đó đến tận nơi đây.

Là để kiếm được… khoản cứu mạng đầu tiên!

24

Cầm lấy 5 lượng , phụ thân đổi ra ít vụn cùng một phần tiền đồng rồi kéo tay ta, vui vẻ nói: “Đi thôi, phụ thân dẫn con đi ăn ngon!”

Chúng ta rẽ vào con phố bán đồ ăn uống.

Đi ngang qua đủ loại quầy hàng rao mời , ta lén lau nước miếng vài lần.

“Còn lau nữa là tay áo ướt mất rồi đó!”

Phụ thân cười to trêu chọc ta.

Ta ngẩng đầu nhìn người: “Đâu phải lỗi Phúc Bảo đâu, sự thơm quá mà!”

Phụ thân nghiêm túc gật đầu: “Ừm, trách là tại đồ ăn họ nấu quá thơm, khiến tiểu Phúc Bảo nhà ta chảy nước miếng!”

“…”

Đi qua một vũng nước, chúng ta né sang bên, vừa khéo đến gần một sạp thịt.

Đang định đi qua sau lưng vang một tiếng : “Này, tên ăn mày!”

Ta và phụ thân vẫn nắm tay, không để ý.

“Này, hai phụ tử ăn mặc rách rưới kia, các ngươi đấy!”

Lúc này, ta quay đầu lại.

“Phải, là các ngươi!”

Một đại râu ria xồm xoàm, cầm hai cái thịt giỏ ném phía chúng ta.

Bộp một tiếng.

thịt rơi ngay bên chân ta.

Hắn cười ha hả phía ta: “Ăn đi!”

Phụ thân kéo tay ta, nói khẽ: “Phúc Bảo, đi thôi!”

Nhưng ta không nhúc nhích.

Thậm chí ta còn gỡ tay phụ thân ra, cúi xuống nhặt hai cái thịt.

“Phúc Bảo…”

Giọng phụ thân trầm lạnh.

Ta lại đem đặt lại bàn quầy, ngẩng đầu nhìn đại , nghiêm túc nói: “Đại , tuy phụ tử ta ăn mặc rách rưới, nhưng không phải ăn mày! Con nghĩ, có lẽ người xuất phát lòng , nhưng người nên để lại thịt cho những ai thực sự cần.”

Nói rồi, ta quay bên phụ thân.

Phụ thân nở nụ cười, nắm tay ta.

Trước khi rời đi, ta lại quay đầu, nói với đại : “Phụ thân ta là tú tài.”

“Đại à, nhìn người không chỉ nhìn bề ngoài đâu!”

“Chà, nha đầu này… cũng có khí cốt đấy!”

Đại hừ nhẹ một tiếng.

Ta và phụ thân tiếp tục đi tới.

Phụ thân cười bảo, Phúc Bảo đã là một quân tử rồi.

“Sao lại thế ạ?”

“Vì quân tử không ăn lộc trời rơi xuống.”

Phúc Bảo không ăn lộc trời rơi xuống , chính là quân tử vậy.

“Quan khách, một bát mì nước chăng? hổi đây!”

Ở cuối phố, một tiệm mì nhỏ với theo chúng ta: “Công tử, dắt theo nữ nhi phải không? Vào ăn bát mì đi, 3 văn một bát, rẻ mà ngon! Mì thu tiền, còn nước miễn phí, muốn thêm bao nhiêu cũng được!”

Bước chân ta dần chậm lại.

“Phúc Bảo, sao không đi nữa?”

lòng, mắt ta lúc này… chỉ có bát mì hổi thơm lừng, tai ù ù không nghe được phụ thân nói gì nữa rồi…

“Ông chủ, một bát mì nước!”

Phụ thân nắm tay ta, dắt vào quán.

Ta sực tỉnh, rạng rỡ cười: “Cảm ơn phụ thân!”

“Đồ mèo con ham ăn…”

Phụ thân lắc đầu bật cười, nhưng vẫn kéo ta ngồi xuống.

25

Một bát mì nước đầy ăm ắp, nhiều mì ít nước.

“Phụ thân ăn trước đi!”

Ta đẩy bát mì phía phụ thân.

Phụ thân lại đẩy ngược , mỉm cười nói: “Ta không đói, con ăn đi, kẻo dọc cứ chảy nước miếng mãi!”

“Sao lại không đói chứ? Phụ thân và con đã lâu chưa được ăn thứ gì rồi mà!”

Ta nhìn chằm chằm bát mì hổi, cố nhịn không để nước dãi rơi.

Phụ thân cười, đưa đũa cho ta: “Vậy Phúc Bảo ăn trước đi.”

Lúc này, ông chủ một bát nước mì .

Ông nhìn phụ thân, cười nói: “Tôi vừa bảo rồi đấy, mì tính tiền, nước miễn phí, thêm bao nhiêu cũng được!”

Phụ thân gật đầu: “Đa tạ.”

“Cảm ơn ông chủ!”

Ta vui vẻ đưa tay ra, kéo bát nước đến rồi đũa gắp mì bát lớn bỏ vào bát nhỏ: “Phụ thân ăn bát lớn, con ăn bát nhỏ! Như vậy hai cha con ta đều không bị đói!”

Lần này, phụ thân không chối.

Nhưng khi rời khỏi quán, phụ thân để lại đúng 6 đồng tiền đồng – là tiền của hai bát mì.

Sau khi đi ra ngoài, ta hỏi vì sao lại trả như vậy.

Phụ thân nói, ông chủ ấy cho nhiều mì hơn cả hai phần.

Ta gật đầu: “Ông chủ là người !”

Phụ thân lại bảo, nhưng đôi giày người ấy đã cũ, mũi giày rách nát.

“Vậy… vậy có nghĩa là ông ấy cũng rất nghèo phải không?”

Phụ thân lắc đầu: “Có nghĩa là ông ấy không chỉ không giàu, mà còn mất đi thê tử.”

“Hả?”

Phụ thân bảo, với độ tuổi ấy, hẳn đã có thê tử con cái, mở quán mì để nuôi sống gia đình.

Nhưng nếu nhà có hiền thê, tuyệt đối không để ông đôi giày rách mà không khâu vá nổi.

“Phụ thân, người tinh ý!”

Ta còn chẳng hề nhận ra chút nào.

26

Kinh đô nước Lương nằm ở Bắc Tứ , còn là “Tứ Đô”.

Ta nhìn khí đen đỉnh đầu của phụ thân, đã nhạt đến gần như không nữa.

Mệnh số của người sự đã nghịch chuyển rồi!

“Phúc Bảo nhỏ của ta đang vui gì thế?”

“Con cảm chúng ta càng càng hơn, vui lắm ạ!”

“Nếu vui đến vậy, … để phụ thân cho Phúc Bảo hai bộ xiêm y mới nhé!”

“Dạ?

Xiêm y mới sao?

Ta chưa từng được mặc xiêm y mới bao .

Bộ xiêm y người ta hiện là mẫu thân nuôi y phục cũ của bà may lại cho ta.

“Đi thôi, chúng ta đi mua vải!”

27

Phụ thân bốn tiền mua một tấm vải , một tấm vải thô, lại hỏi chưởng quầy mua thêm sáu bộ y phục cũ.

Y phục cũ đều là đồ nhà phú hộ không mặc nữa, chẳng đáng giá là bao, không phân lớn nhỏ, sáu bộ chỉ tốn năm mươi văn. 

Ta hỏi vì sao lại mua nhiều y phục đến thế?

“Chúng ta đến kinh đô trời vào đông, cực kỳ lạnh.”

“Đã không chết đói , dĩ nhiên cũng không chết rét được!”

Có lý!

Nhưng ta không ngờ phụ thân lại tiêu khoản lớn mua một con la.

“Mua la tặng xe kéo, quá hời còn gì!”

Con la nhỏ hết bốn lượng .

Khoản tiền lớn phụ thân kiếm được, sắp tiêu hết rồi.

Sau đó, người mua nửa cân muối, mười cân gạo, trăm cân bông, cùng kim chỉ, kéo vải v.v…

“Phụ thân, còn lại bao nhiêu tiền ạ?”

Phụ thân cười, đưa cho ta ba đồng tiền, “Phúc Bảo nhỏ, tiền nhà chúng ta, giao hết cho con giữ!”

Ta cầm ba đồng tiền, sững cả người!

Phụ thân tiêu hết tiền rồi!