CHƯƠNG 1

Phu quân lọt xanh Trưởng công chúa, sợ ta phá hỏng mối duyên tốt đẹp , bèn nhờ người ta sang tận – một nơi nghèo khó, hoang vu.

nghèo đến mức, cả nhà người ta chỉ đủ tiền mua một cô dâu.

Nhà mua ta có ba anh em trai, để ta chọn lấy một người làm chồng.

Có lẽ vì ta quá mảnh mai yếu ớt, ba người họ chẳng những không tranh giành, còn nâng niu ta bảo bối.

ca thường nói:

“Phải cẩn thận một , nàng mỏng manh , cứ búp bê sứ, dễ vỡ lắm.”

Thế nên, những ngày tháng ta ở đây… lại không tệ nào.

Mười ngón tay vẫn chẳng phải dính nước xuân, chuyện gì có người lo liệu chu toàn.

Chỉ có điều, cuối cùng nên chọn ai làm phu quân… là khó nghĩ thật đấy…

Nhà họ Tạ mua ta, thứ nhất là vì rẻ, thứ hai… vẫn là vì quá rẻ.

Lũ thổ phỉ trói ta đem sang , vừa đến nơi đã nóng ruột tống khứ ta đi cho nhanh, còn phải quay về kinh lĩnh thưởng.

Chúng cắm cho ta một cọng cỏ , treo tấm biển gỗ, hét giá: một .

Mức giá này, bình thường chỉ đủ mua một lão già cửa.

ta khi mới mười chín, tuy từng xuất giá, với những gia đình nghèo khổ thật sự, chuyện chẳng phải vấn đề.

Chỉ cần còn khả năng sinh con, ít ra phải năm trở .

Nhà họ Tạ ba anh em, vừa xong một mẻ thú rừng, túi chỉ còn một .

Ban định dùng số tiền sắm đồ đón Tết cho tử tế.

Ai ngờ đi ngang sạp ta, lại không kiềm được dừng bước.

Sau mấy tháng trời bị dằn vặt, lại thêm đường xa vạn dặm, ta đã gầy gò tiều tụy, mặt mày hóp lại, da dẻ vàng vọt, chẳng còn dáng vẻ tiểu thư kinh thành.

ba huynh đệ nhà họ Tạ lại cứ ta chằm chằm, còn bàn tán rôm rả.

“ ca, cô gái này to ghê.”

“Tam đệ nói sai rồi, là miệng nàng nhỏ nên mới khiến to …”

Người ca miệng họ, lúc đang ta chăm chú, có điều suy nghĩ.

“Hai đứa các đệ ăn ngon mặc ấm đón Tết, hay cưới vợ sinh con?”

Nghe họ bàn chuyện, ta không nhịn được ngẩng kỹ ba người.

Người vóc dáng cao lớn, rắn rỏi, nét mặt sâu đậm, có dáng dấp dân vùng dị vực, không quá rõ.

Ba người hao hao nhau, song khí chất mỗi người một vẻ.

ca sống mũi vắt ngang một vết sẹo dài, lạnh lẽo và dữ tợn.

Nhị ca có vẻ khôn lanh, còn tam đệ… đôi ngây ngô, là biết hơi bị ngốc.

Áo quần ba người rách rưới tơi tả, thể mặc bao tải rách người.

Nghĩ đến cảnh bị tay một nhà , tim ta lạnh đi mấy phần.

nghĩ kỹ lại … chẳng có gì phải ngạc nhiên.

Trượng phu trước ta – Triệu Hi – xưa nay cẩn trọng, giữ lại mạng sống cho ta chẳng qua là vì nhà họ Cố từng cưu mang khi còn nhỏ.

Nếu không nhờ ân tình , ngay khoảnh khắc lọt xanh Trưởng công chúa, ta đã nên là một nắm xương khô ngoài vùng ngoại thành rồi.

để bọn cướp đưa ta xuất kinh, hành trình mấy tháng trời tới tận , chắc chắn là có dặn trước: phải ta cho nhà nghèo nhất có thể, để ta không bao giờ có đường quay về, không còn cơ hội phá hỏng mối tốt .

Triệu Hi, ngươi là loại người vong ân phụ nghĩa đến tận cùng.

Giữ lại mạng ta, lại ta sống không bằng chết.

Ông ngoại ta từng là trọng thần ba triều, phụ thân làm quan đến tam phẩm.

Nếu không phải về sau cả nhà ta bị nhiễm ôn dịch, chỉ còn ta và Triệu Hi sống sót…

sao ta có thể rơi bước đường hôm nay…

“ ca! Đệ lấy vợ!”

“Đệ !”

“Được, từ hôm nay, nhà chúng ta có đàn bà rồi.”

ca nhà họ Tạ – Tạ Yến – rút ra một cuối cùng túi, đưa cho đám cướp kia, mua ta về.

Lũ đó nhận xong còn không quên giở trò, sờ sờ nắn nắn mấy cái mới chịu bỏ đi.

Từng đứa một, bá vai bá cổ nhau lảo đảo thành mua rượu nhắm.

Tạ Yến lạnh lùng theo bóng lưng bọn chúng, sau đó quay lại đưa ta cho hai người em.

“Hai đệ đưa nàng về trước, ta đi mua ít rượu thịt, lát nữa về sau.”

Tam đệ Tạ Tuân gãi : “Ca, huynh còn à? Quán thu mua thú hôm nay chỉ trả một …”

Nhị ca Tạ Vận nghe liền đập một phát y.

“ ca bảo về là về, hỏi nhiều làm gì?”

Dứt lời liền bế ta , men theo đường núi đi.

Ta co ro lòng y, lén liếc Tạ Yến lần cuối — nắm chặt chuôi đao bên hông, mặt không biểu cảm, thong thả rảo bước theo hướng bọn cướp vừa rời đi…

Nhà ba huynh đệ họ Tạ nằm dưới chân núi, bên ngoài thành.

Tường được xây bằng đá, mái nhà lợp xà gỗ, trên cùng phủ một lớp rơm rạ dày cộp.

Ba gian nhà, một căn bếp thông ra sảnh lớn, góc sân còn có một cái nhà xí đơn sơ.

Tuy đơn sơ mộc mạc, đủ che mưa chắn gió.

Chỉ là nhà trống trơn, ngoài bàn ghế nồi niêu ra chẳng có thứ gì đáng giá.

Tạ Vận bế ta đặt chiếc giường đá phòng y, dặn Tạ Tuân đi đun nước.