CHƯƠNG 3

Tạ Vận ánh mắt nhàn nhạt liếc từ trên xuống dưới nhìn ta, khiến ta có phần bối rối, mãi đến khi ta bắt lo lắng thật sự, y nhận lấy.

Giọng nói vẫn lạnh lùng:

“Nếu mặc vải tốt, có thêu hoa, có lót… một lượng không đủ đâu.”

Ta khẽ lắc .

“Ta còn đang chịu một năm thủ hiếu, chỉ cần đồ vải thô, màu nhạt .”

Ngày , dù vải thêu hoa có lót, chỉ loại đồ mà nha hoàn trong phủ ta mặc.

Ta lấy thêm mười lượng, đưa cho y.

“ thêm chút vải , vải mịn. Ta thấy quần mấy đều rách rồi, ta sẽ may cho mỗi hai bộ. Cả chăn màn, đệm chiếu trong nhà nên thay.”

Tạ Yến nhíu mày, cúi lục trong túi bạc ta, móc thêm mười lượng nữa, ném cho Tạ Vận.

“Theo lời nàng ấy . thêm ít gạo trắng, thịt khô, rau khô về nữa.”

Tạ Vận ôm đống bạc đứng tựa khung cửa, cười toe toét:

“ mà chịu móc tiền cơ đấy? Đống bạc giấu dưới giường —”

“Cút!”

Tạ Vận ngoài đồ, ta ở phòng nước bên bếp, nghiến răng chịu đựng cái lạnh thấu xương mà chà rửa tấc da trên .

Những vết đã kết vảy trên thân thể, có vài chỗ còn mưng mủ. Ta nghiến răng nạy vảy , cố gắng rửa cho sạch.

“Á…”

Một nồi nước nóng bị ta hết sạch, ít đã cọ rửa toàn thân.

Phần lớn nước đều để rửa chỗ đó…

Dơ bẩn, thật quá dơ bẩn…

Dù có kỳ cọ thế nào, ta vẫn thấy bản thân không sạch nổi.

gội , ta vùi mặt thùng nước, chỉ chết quách đi cho rồi.

nghĩ đến Triệu Hi này vẫn đang ở kinh thành, rượu ngon thịt béo trong phủ Trưởng công chúa, đắm chìm trong phú quý…

Lửa giận trong lòng khiến ta ngẩng khỏi mặt nước.

“Khụ… khụ…”

Cảm giác nghẹt thở dữ dội khiến ta phải thở dốc hơi.

Không bao lâu , một bộ vải mịn màu lam xám toanh đưa qua rèm phòng nước.

Trong còn có một lọ trị và mấy miếng gạc .

Giọng Tạ Vận vang lên từ bên ngoài:

“Trên nàng có mùi máu, chắc bị . Đây … cha… nàng đi.”

Ta đưa lọ lên mũi ngửi thử.

Kim Lân Tán…

Ngự dược hoàng gia. Vô cùng quý giá, rất hiếm gặp.

kia, chỉ có mấy vị tướng quân có công lớn nơi biên cương và ông ngoại ta – danh sĩ đệ nhất kinh thành – ban cho.

còn nhỏ ta nghịch ngợm, hay bị té ngã xây xát, ông ngoại cháu gái, không ta để sẹo.

Ta cháu gái đích truyền duy nhất ông, nên lọ này đều ưu tiên để dành cho ta .

Chỉ cần ngửi, ta đã nhận mùi này.

Ba đệ họ Tạ nghèo đến độ rách tả tơi, sao có thứ quý như vậy?

Nói đến vị tướng quân ban Kim Lân Tán, hình như họ Tạ… nhiều năm đã bị ghép tội mưu phản.

Nghe nói chỉ có một đứa con gái, và đã bị liên lụy đến tận cửu tộc, không còn ai sống sót…

Ta thu những nghi ngờ trong lòng, lặng lẽ bôi , băng bó vết rồi mặc bộ .

Vừa khỏi phòng nước, liền bị Tạ Vận kéo đến cạnh bếp, cầm một cái khăn vải lau khô tóc cho ta.

Dưới bếp lửa cháy rừng rực, hơi ấm phả mặt khiến ta rơi nước mắt.

Trong nồi đang nấu thịt, hương thơm lan tỏa khắp nhà.

Ta bất giác nhớ đến con chuột đồng to tướng bị Tạ Yến lột da chảy máu chiều, trong lòng có chút kháng cự…

ngay đó chỉ biết tự giễu bật cười.

Đêm hôm ấy, bữa cơm, ba đệ ai về phòng nấy, không ai nhắc đến chuyện “đặt ”.

Ta mặc nguyên y phục, co trong chiếc chăn vá chằng vá đụp, lòng dâng đầy kháng cự đối với việc phải đặt cửa.

không đặt không .

Tập tục nơi này ta đã nghe kể khi còn ở kinh thành: nếu nữ nhân không có lý do đặc biệt mà không đặt cửa một trong các “phu quân”, sẽ chọc giận họ, nhẹ bị chửi, nặng ăn đòn.

Ta hít một hơi thật sâu, chống ngồi dậy, xỏ đôi Tạ Vận cho, tay cầm đôi hài lụa thêu hoa đã cũ nát, lặng lẽ đi về phía phòng đại ca.

Chưa tới cửa, cửa đã mở.

Tạ Yến đứng đó, mặt cúi thấp, lặng lẽ nhìn đôi trong tay ta. Trong đáy mắt đen thăm thẳm kia thoáng qua một tia xót xa.

“Nếu không đặt… có thể không đặt.”

Ta cắn môi, cuối cùng vẫn từ từ đặt đôi xuống cửa phòng hắn.

Rồi quay lưng, lặng lẽ trở về phòng mình.

Phía vang lên một tiếng thở dài, tiếp đó tiếng bước chân chậm rãi theo như bóng với hình.

Ta như một xác sống, bước nặng nề.