Chương 1

Tối trước Quốc Khánh, tôi nhận được cuộc gọi khẩn từ em .

Nó bảo thằng bé – con nó – bị sốc phản vệ nghiêm trọng, phải chuyển viện gấp sang thành phố bên cạnh.

Không do dự, tôi lập thu xếp, con gái và mẹ tôi lên xe, lao thẳng ra đường cao .

Con gái tôi sức khỏe yếu, vừa bị cảm. Nhân tiện chuyến , tôi cũng con tới bệnh viện khám luôn, sẵn mang theo bệnh án.

vừa tới đoạn giao cao , mẹ tôi bỗng hét toáng lên:

“Mai Quốc Khánh, giờ mà lên cao là mất tiền đấy! Không được! Phải qua mười hai giờ!”

Tôi hơi ngán ngẩm. Bên kia cháu đang nguy kịch từng phút, sao có thể thêm ba ?

“Mẹ, cháu đang cần cấp cứu, mình phải tới bệnh viện càng sớm càng tốt.”

Mẹ tôi hừ lạnh, rồi thản nhiên ngồi chễm chệ lên nắp capo xe.

“Hồi mày còn bé, đi vệ sinh cũng phải nín nhịn, cả lội bộ ba cây số ra siêu thị – chỉ vì tiếc hai nghìn đồng mua giấy vệ sinh. Giờ mày chủ gia đình mà đã học thói hoang phí ?”

“Con gái mày bị cảm thì có gì mà căng? Không được đi! Phải đợi qua mười hai giờ!”

Tôi sững người, quay sang con gái.

đó tôi hiểu – mẹ tôi tưởng người bệnh là con tôi… chứ không phải đứa cháu đích tôn mà bà cưng như trứng mỏng.

1.

Tôi vừa giải thích, mẹ tôi bỗng từ túi xách lôi ra một quả mướp, không thèm gọt vỏ, cứ nhét thẳng vào con gái tôi – An An.

Tôi trừng mắt, tim như thắt lại.

Dằn lửa giận trong lòng, tôi lao tới, kéo con bé ra rồi giật lấy quả mướp từ nó.

An An bị dị ứng với mướp, mẹ tôi không lẽ lại không biết đó?

“Mẹ gì vậy?! Con bé bị dị ứng, mẹ quên rồi ?!”

gương mặt đỏ bừng vì nghẹt thở của con bé, tôi thấy tim mình đau như bị ai bóp chặt.

Vậy mà mẹ tôi vẫn điềm nhiên đứng chống nạnh, liếc con bé một cái đầy khinh khỉnh, giọng nói còn vô cùng “chính nghĩa”:

“Con gái thôi mà, có gì phải cuống. Mẹ chẳng phải là vì tốt cho tụi bây ?”

“Mẹ thấy con bé bị sốt là do nóng trong người, người ta nói ăn mướp sống giải nhiệt rất hiệu quả!”

“Nấu lên thì tốn gas tốn điện, ăn sống cho nhanh! Biết đâu ăn xong nó khỏi bệnh, đến đó mày còn phải biết ơn mẹ nữa là khác!”

An An vừa ho vừa khóc nấc, nước mắt nước mũi tèm lem. Vậy mà mẹ tôi vẫn chỉ mắng mỏ, không ngừng .

Xe dừng giữa đường, người đi đường bắt dừng lại , có người còn thò ra cửa sổ ngó xem gì đang xảy ra.

Tôi đến run người, nước mắt cũng trào ra, không nói thêm lời nào, kéo con gái lên xe.

Bây giờ không tới bệnh viện thì đúng là có .

“An An, lên xe, mẹ con đi khám.”

Con bé ngoan ngoãn trèo lên ghế , ngồi im lặng.

Tôi vừa nổ máy, mẹ tôi đã giật mình từ trên nắp capo nhảy xuống, hùng hổ chui vào ghế phụ, lớn :

“Đồ phá của! Mẹ đã bảo là chưa tới mười hai giờ thì không được đi! Còn tận hai nữa kìa!”

Hôm nay là đêm Quốc Khánh. Đúng mười hai giờ đêm, cao bắt miễn phí. Cả đám người đang xếp hàng đúng giờ, chắc chắn đường sẽ tắc nghẽn khủng khiếp.

tôi thì không thể thêm một phút nào nữa.

Nếu thật sự đợi tới đó, An An chỉ bị dị ứng, còn thằng bé – cháu ruột mẹ tôi – rất có thể sẽ mất mạng!

trạm thu phí phía trước chỉ còn vài chiếc xe, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi tấp xe lại một bên, lời giải thích với mẹ:

“Lần mình đi là để An An khám, tiện thể ghé đón thêm—”

Mẹ tôi lập gào lên, cắt ngang:

“Mày còn đón thêm người? Cho người ta đi nhờ xe ? Chu Khả Khả, mày đúng là không coi đồng tiền ra gì! Mày tưởng mày lớn rồi là khỏi dùng tiền của mẹ ? Từng đồng từng cắc nuôi mày lớn đều là máu thịt của mẹ đấy biết không!”

Mẹ hét to đến mức xe trước vừa trả phí xong còn chưa kịp đi, mọi người xung quanh đã đồng loạt hạ kính xe xuống về phía tôi.

Tôi xấu hổ đến mức chỉ chui xuống gầm xe trốn luôn.

Không nói không rằng, mẹ tôi đẩy cửa bước xuống, chạy thẳng ra trước làn thu phí, dang hai chắn ngang xe tôi.

“Không được! Chưa tới 12 giờ thì mày không được lên cao !”

Tôi tròn mắt mẹ, không tin nổi những gì đang diễn ra.

lưng đã có vài xe bấm còi inh ỏi, rõ ràng mất kiên nhẫn vì bị tôi chặn đường.

Nhân viên trạm thu phí cũng bắt đổi sắc mặt:

“Thưa bà, xin đừng gây cản trở giao thông ở đây!”

mẹ tôi như thể chẳng hiểu người, đứng lỳ giữa đường với khóe mắt rưng rưng như đang đóng phim truyền hình bi kịch giữa đời thực.

“Mày cũng biết mình nghèo mà! Mẹ một nuôi mày lớn, giờ mày cũng có con rồi, chẳng lẽ không biết tiết kiệm cho gia đình một chút?”

“Mày còn nhớ hồi nhỏ không? đi vệ sinh cũng phải nín nhịn đi bộ 3 cây số ra công viên công cộng vì không có tiền mua giấy!”

“Còn cái Tết Trung thu năm ấy, thằng em mày đòi ăn bánh. Cả mỗi người chỉ dám liếm một miếng để nhường cho nó, mày đó biết điều bao nhiêu cơ mà!”

Bà bắt kể lại rành rọt từng xấu hổ nhất đời tôi, từng đoạn ký ức mà tôi thà quên đi còn hơn – vậy mà giờ lại bị bới móc ra giữa thanh thiên bạch nhật.

Tôi vừa , vừa tủi, cổ họng nghẹn ứ không nói được lời nào.

2.

Phía có một tài xế thò ra khỏi cửa sổ, chỉ về phía tôi:

“Cô em , tôi thấy mẹ cô cũng không dễ dàng gì, bà ấy chút có sao đâu.”

“Dù sao thì cũng chỉ còn hai nữa là được miễn phí rồi, thêm tí cũng không chết ai. Bọn tôi cũng đang đợi đây !”

Có người bênh, mẹ tôi càng được nước, mặt mày hất lên, ánh mắt như nói: hôm nay mày mà không theo, tao thề chết cũng không nhúc nhích!

Tôi đang khuyên thêm thì chuông điện thoại lại réo lên dồn dập.

Là em tôi – giọng nó đầy hoảng loạn và sốt ruột:

“Chị, sao chị vẫn chưa tới?! Tiểu lại trở nặng rồi!”

Tim tôi như bị ai bóp nghẹt.

Không thể chần chừ thêm nữa.

Tôi cửa xe, không buồn phân bua gì, xông đến kéo thẳng mẹ tôi lên xe.

Bà giãy giụa, không ngừng lảm nhảm, cho đến khi tôi gào lên:

“Mẹ mà còn cản nữa là mất mạng người đấy!”

Mẹ tôi chết sững, cả người khựng lại, lập nắm lấy áo tôi, hấp tấp hỏi:

“Cháu đích tôn của mẹ sao cơ?!”

Tôi không trả lời, chỉ nhanh chóng trả tiền qua trạm rồi đạp ga phóng vọt đi.

Vừa lái, tôi vừa nói:

“Tiểu bị sốc phản vệ. Em bảo tôi đi đón thằng bé gấp.”

vậy, mẹ tôi cuống lên, kéo chặt dây an toàn, giậm chân liên tục:

“ còn gì nữa?! hết ga mà chạy! Được 200 thì lên 200!”

“Có làn nào thu phí thêm tiền mà đi nhanh không? Trả! Trả hết! Mau đi đi!”

mẹ nói, lòng tôi nghẹn đắng.

Cũng là cháu, khi Tiểu bị bệnh, mẹ sẵn sàng móc hết tiền, không tiếc một xu, chỉ cầu thằng bé bình an.

Vậy mà nãy, An An chỉ bị cảm sốt nhẹ, mẹ chẳng thèm đi khám, còn cố nhét cho con bé quả mướp mà nó bị dị ứng, chỉ vì tin vớ vẩn là “ăn sống giải nhiệt”.

Không chỉ vậy…

Ký ức tuổi thơ như từng lớp bụi mỏng ùa về.

Những xưa cũ mà tôi cứ tưởng đã chôn vùi rồi, hoá ra… vẫn đang rỉ máu trong lòng.

Trung thu năm đó, mẹ tôi vì tiết kiệm mà đi mua bánh trung thu hết hạn từ hàng xóm, dù đó tôi không hề thiếu tiền.

Bà chỉ cho tôi liếm một miếng, phần còn lại thì để dành cho bố và em tôi.

Tôi oán hận sự thiên vị của bà.

Vậy mà mẹ tôi lại nói như thể đó là điều hiển nhiên:

“Con gái phải chủ gia đình, mẹ đang tập cho mày biết tiết kiệm từ nhỏ. Con thì khác, tụi nó không biết chừng mực, nên mẹ phải lo trước.”

nếu hôm nay là An An nguy kịch thì sao? Mẹ có còn nói vậy không?

Tôi đang cắm cúi lái xe, thì mẹ tôi đột nhiên quát ầm lên:

“Không đúng! Nhất mày đang lừa tao! Mày gạt tao lên cao để con nhỏ xui xẻo kia đi khám bệnh chứ gì?!”

“Mày mà không dừng xe lại ngay, tao nhảy khỏi xe bây giờ!”

Tôi siết chặt vô-lăng, lòng rối như tơ vò.

Đây là cao , sao có thể dừng lại?

Huống hồ, tôi vừa nói với bà của Tiểu mà?

Thấy tôi không phản ứng, mẹ tôi vươn giật vô-lăng.

Tôi hoảng hốt trừng lớn mắt, toát mồ hôi lạnh, tim nhảy khỏi lồng ngực. An An ở ghế cũng hoảng hốt khóc ré lên.

Bất lực, tôi đành tạm nhượng bộ, nói:

“Được rồi mẹ, con mẹ.”

vậy, mẹ tôi lập ngẩng đắc ý, lông mày nhướn cao:

“Tôi biết ngay mà! Mày dám gạt tôi ? Cháu đích tôn của tôi sao có thể bị dị ứng? Bệnh tật là cái thứ chỉ dính vào đứa con gái không có phúc khí kia thôi!”

Tôi hít sâu một hơi, kìm cơn phẫn nộ, rồi tấp xe vào làn khẩn cấp.

Lấy điện thoại ra, tôi hồ sơ bệnh án mà em vừa gửi, cho mẹ:

“Mẹ tự xem đi!”

Mẹ tôi nheo mắt kỹ bệnh án, ngắm nghía một , rồi… khịt mũi khinh thường.

“Chu Khả Khả, mày vì gạt mẹ mà cũng diễn sâu ghê nhỉ! Có tiền giả bệnh án , sao không dùng tiền đó mà mua đồ ngon cho em mày với Tiểu ?”

Tôi thật sự bất lực. Tôi còn phải nào nữa thì bà chịu tin?

“Thôi được, coi như không phải Tiểu bị bệnh, chẳng lẽ tôi không thể về em thăm họ một chút ? Mẹ cũng nhớ cháu nội mà, đúng không?”

Vừa vậy, mắt mẹ tôi lập sáng rỡ, liên tục gật .

bà đột ngột cửa xe, vòng ra phía … ngồi thẳng vào hàng ghế .