CHƯƠNG 4

“Là Tạ phủ đó,Tạ tiểu hầu .”

Thuyền phu thở dài cảm khái:

“Nghe nói tiểu hầu vị hôn thê, đích hộ tống về quê mẹ ở Dung Châu thăm .”

“Nói thì vị Trịnh tiểu kia thật có phúc phần, thời nay được người yêu mức , chẳng dễ gì có đâu.”

Tạ Tùy?

ta lập tức chấn động.

Ngẫm lại đoạn đối thoại ngày trong hầu phu nhân… Ngoại tổ mẫu Trịnh tiểu , chẳng phải chính là Phí phủ giàu có nhất Dung Châu?

“Cô nương, thượng hạng không còn, trung cô nương có lấy không?”

“Không cần, phiền cho ta một gian hạ đẳng là được.”

trung ở ngay cạnh thượng, ta nào dám bén mảng tới gần.

Gọi là hạ đẳng, thực chất chính là khoang dưới cùng của thuyền lớn, một đám người chen chúc ở chung.

nghĩ việc quãng đường về Dung Châu phải mất nửa tháng, trong ta đã muốn kêu khổ.

Tất cả… đều tại Tạ Tùy!

Ngày thứ năm trên thuyền, ta cuối cùng cũng hết say sóng, dần quen cuộc sống nơi khoang thấp.

Dung Châu là vùng trù phú, thuyền này đa phần là nhân lui tới buôn bán.

Mà nhân cũng có bảy hạng người, một thuyền cũng phân đẳng cấp.

Kẻ có tiền thì ở gian thượng hạng trên, tầng khoang thấp toàn là dân buôn vặt mưu sinh, cũng có kẻ làm khuân vác, thợ thuyền, phu kéo.

Ngay cạnh ta là một người.

Phu quân Miêu, là thợ mộc sống nhờ tay nghề, định mang vợ lên Dung Châu nương nhờ thích.

“Ở chồng ta, ta đứng hàng , cô nương cứ gọi ta là Lê Tam Nương.”

tính tình cởi mở, lúc rảnh là liền kéo ta trò chuyện:

“Người ta làm sai dịch trong phủ vị lớn ở Dung Châu, nghe đâu sắp tu sửa lại phủ đệ, tay nghề ta không tệ, chồng ta định đi kiếm chút việc làm.”

“Dung Châu phồn hoa lắm, ta nay cũng tới tuổi khai tâm nhập học rồi, chờ nơi ta phải gửi nó vào viện học hành đàng hoàng!”

Thằng sụt sịt hỉ mũi hỏi:

“Nương, học chữ là gì?”

“Học chữ là để hiểu lễ nghĩa, sau còn đi thi cử, đỗ đạt làm !”

“Nương, làm rồi… có mỗi ngày đều được ăn hấp bột trắng không?”

“Ngốc tử, làm rồi ăn hấp bột trắng còn có kẹp thịt mỡ! Nương đây cũng có làm cáo mệnh phu nhân ! Khi đó… chậc chậc, uống nước cũng pha mật ong!”

Mẫu tử hai người một hát một xướng, ông chồng cạnh không chen lời được, gãi đầu cười hiền.

Ta nghe xong, cũng không nhịn được bật cười.

Ta vốn định nói — khoa cử làm nào có dễ dàng thế.

Nhưng vừa bắt gặp ánh mắt tràn đầy khao khát chiếc kẹp thịt của đứa trẻ , lại cảm thấy… cần có mộng, nghĩ thế cũng chẳng có gì sai cả.

Lại thêm mấy ngày trôi qua, một sáng nọ tỉnh giấc, đứa kia đột nhiên phát sốt cao.

Phu thê hai người lập tức cuống quýt tay chân.

Thuyền còn mấy ngày nữa mới cập bến, lúc này trên thuyền lại không tìm đâu đại phu.

Hai vợ chồng ôm đứa trẻ mặt đỏ bừng bừng sốt, tất tả trong khoang hỏi khắp xem có nhân nào mang dược .

Ta vốn không định xen vào chuyện người.

Nhưng trong đầu cứ văng vẳng mãi đoạn đối thoại ngày trước.

Do dự hồi lâu, ta vẫn hy vọng đứa một ngày kia có ăn được hấp kẹp thịt.

“Ta là đại phu, để ta xem thử đi.”

Phu thê hai người mừng rỡ bắt được cọc cứu mạng.

May mắn thay, đứa là do không quen thổ nhưỡng, lại nhiễm phong hàn mà phát sốt, không có gì nghiêm trọng.

Song trên thuyền dược hữu hạn.

Ta suy nghĩ một lát, gọi Lê Tam Nương , ghé tai nói mấy câu.

“Chuyện này… có ổn không?” — Lê Tam Nương nghe xong vẫn có phần ngần ngại.

“Không sao, cứ đi đi.”

Ta mím môi, lại bổ sung một câu:

“Tỷ tỷ ta là hạ nhân trong hầu phủ, từng nói tiểu hầu là người tâm địa thiện lương nhất phủ.”

“ bế đứa nhỏ đi xin, chàng sẽ không làm ngơ.”

Lê Tam Nương bán tín bán nghi.

Nhưng , cuối cùng vẫn lấy can đảm đi thử.

Nửa canh giờ sau trở lại, quả nhiên mang được dược về.

“Tiểu hầu kia trông tiên nhân trong tranh vậy, ta đây mới lần đầu thấy nam nhân nào tuấn mỹ thế!”

“Quả thật cô nương nói —— dạ Phật tổ từ bi!”

Ta cười khẽ.

Không nói —— Tạ Tùy chịu cho dược , không phải nhân đại độ, mà là phụ nhân, còn mang một đứa nhỏ.

Năm xưa khi Tạ Tùy trúng độc, hầu phu nhân cũng từng bôn khắp nơi cầu y tìm thuốc .

Những kẻ từng trải qua đau , thường dễ đồng cảm người khác.

Huống chi bản tính Tạ Tùy vốn chẳng tệ, nếu có giúp người, chàng cũng chẳng keo kiệt.

Lại thêm cạnh hiện tại còn có Trịnh tiểu .

—— tất nhiên cũng chẳng để người ta thất vọng.

5

Thuyền còn nửa ngày là cập bến, Tạ Tùy liền nhận được tin từ hạ nhân, nói rằng Phí phủ ở Dung Châu đã phái người bến nghênh đón.

Xem bọn rất xem trọng vị biểu tiểu Trịnh này.

Tạ Tùy cảm thấy hài .

Quả nhiên, việc không tính chuyện xưa, kết lại Trịnh là lựa chọn sáng suốt nhất đời chàng.

Trịnh là thế trăm năm, mà mẫu tộc của Trịnh Du —— Phí, hiện là đại phú Dung Châu, nói là “giàu có nhất phương” cũng không ngoa.

So lại hầu phủ mình, mấy năm nay đã không bằng thuở trước, lớp trẻ trong phủ còn mình chàng là đích tử.